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第436話
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ただ、二年前から、彼がタバコを吸っているのは見たことがなかった。また、彼からタバコの匂いを感じたこともなかった。おそらく......耐え難いほど辛かったのだろう。男は優しく、また熱烈にキスをし、まるで初めて恋に落ちたかのように、すべての情熱を一人に注いでいるようだった。私の体はぐらつき、彼の手が腰に添えられていることで、なんとか支えてもらっていた。彼はそれに気づいたようで、私を抱きしめたまま、キスをしながら後ろに下がり、ソファに座ると、はっきりとした骨が見える大きな手で私の小さな足を開き、私に跨るように言った。そして、私の体を引き寄せ、キスはさらに情熱的に続いた。「服部鷹......」私は息をするのも辛くなってきた。「うん？辛いのか？」男は少しだけ私に呼吸を与え、その瞬間、別の手が私のスカートの裾から滑り込み、ゆっくりと上に向かっていく。手のひらの薄いタコが私の肌を摩擦していた。最終的には、私の胸に触れ、軽く揉むと、私は一言も言えなくなった！しかし、彼のキスは布を越えていなかった。服部鷹は手の動きを止めず、再び私の唇をキスし、目は赤く、欲望を抑えながら言った。「南ちゃん、南ちゃん......」彼の声はひどくかすれていて、まるで話すのもつらい様子だった。「君の生理、タイミングがいいな」「......」私の顔はますます熱くなった。「毎月この時期に来るんだから、どうしようもない」「気にしない」彼は深く見つめ、声を低くして言った。「俺は待つよ。南ちゃん、この二十数年、俺が最も得意とすること、それは待つことだ」私は指を彼の髪に差し込み、軽く彼の眉をキスし、子供の頃は絶対に言いたくなかった呼び方を言った。「服部鷹兄さん、ありがとう」彼は強く驚き、目の中に驚きと喜びが溢れた。「何て言った？」「服部鷹って呼んだんだ、聞こえなかった？」「違う」彼は私の腰をつかみ、柔らかい肉をひねった。「後ろの言葉、もう一度言って」「あなた、そんな風に呼ばれるの嫌いじゃなかった？」私は彼にくすぐられ、笑いを抑えてわざと尋ねた。確か、藤原星華がそう呼んだ時、彼はすごく嫌がっていた。服部鷹の記憶も確かで、私は何を言っているのかすぐに理解した。「君は他の人とは違うだろ？清水南、お前は生まれた時から、俺
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第438話
電話の中で、服部鷹の意味、佐藤完夫はしっかりと聞き取った。鷹兄がついに恋愛した！一体どんな美しい女性が、服部鷹にとっての初恋を忘れさせ、彼の心を掴んだのだろうか。まあ、それはどうでもいいことだった。二年前の出来事から、彼らの兄弟たちはずっと服部鷹が新しい生活を迎えられることを願っていた。今、ついにその目的が達成された。この義姉さんが誰であろうと、服部鷹を手に入れることができる女性は、並の人ではないんだ！佐藤完夫は新しい義姉さんのために、すべての障害を取り除くことを誓った。万が一、清水南が原因で誤解が生じるようなことがあれば、大変だったから。その言葉に、河崎来依は少し信じられない様子で、佐藤完夫よりもさらに驚いて言った。「何？彼、彼女がいるの？」半時間前、南は彼女に粥ちゃんを先に連れて来るように言った。南は一人で服部鷹と麗景マンションにいた。今、佐藤完夫が言ったことを聞いて、服部鷹に彼女ができたと？それが一体何だというのか？彼女の恋愛脳を持つ親友が、あっさりと奪われてしまった！本当に馬鹿だったな。こんな風に服部鷹に手のひらで転がされて。佐藤完夫は彼女の反応にさらに満足そうに言った。「驚いた？まあ、早くこの子を連れて行ったほうがいいぞ。後で恥をかかないために......」「私が行くのは構わないけど」河崎来依はまるでバカを見るように佐藤完夫を見つめ、粥ちゃんを指差して言った。「彼も行くの？」菊池海人は携帯を下ろし、淡々とした口調で言った。「佐藤、鷹兄が来てから話をしろ」「鷹兄が来れば、もう説明できない！」だって、義姉さんも一緒に来るんだから。佐藤完夫は河崎来依を見て、当然のように頷いた。「それに、子供をここに残しておくのはどうするんだ？後で新しい義姉さんにどう説明するんだ？まさか、『鷹兄の甥っ子だ』って言うつもりか？」「......」河崎来依は少し復讐心を抱きながら、にっこり笑って言った。「本当に行かせる？もし、彼が本当に服部鷹の甥っ子だったら？」その時、横にいた小粥ちゃんはソファに座り、事態を冷静に眺めながら、足をぶらぶらさせていた。このおじさんは礼儀がなさすぎたな。必ず鷹おじさんにこのことを知らせてやらねば！佐藤完夫は冷笑した。「ありえない。鷹兄は子供を最も嫌っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第439話
そして、昨日鷹兄の家に行ったとき、彼が清水南とまた付き合ったなんて話は一切聞かなかった。考えを整理した後、佐藤完夫はしっかりと頭を振った。「ありえない、菊池海人、お前、鷹兄を本当に分かってないな......」「......」菊池海人は黙っていた。服部鷹が何を考えているか、彼はよく分かっていた。二十年以上も希望がないまま一人を待ち続けた男が、簡単にターゲットを変えることはあり得なかった。ましてや、河崎来依という親友が大阪に来ているなら。清水南もおそらく来ているはずだ。しかし、昨日、鷹兄は河崎来依が大阪にいることを聞いたとき、驚きの色を一切見せなかった。それはどういうことか。それは、彼がすでに知っていた。そうしてもその道を進んでいるということだ。それは、佐藤完夫がひどい目に遭うことを意味してるんだ。河崎来依は佐藤完夫の愚かさを見て、面白がって言った。「じゃあ、賭けしようか？」佐藤完夫は目を丸くして言った。「賭け？何を賭けるんだ？」「......服部鷹の彼女が、うちの南ちゃんかどうか」「いい......」佐藤完夫は言葉の調子をつけて半分まで言ったが、急に言葉を止めた。「待て、お前、何か知ってるのか？鷹兄が本当にお前の親友の罠にかかってしまったのか？」「罠って何？言い方に気を付けなさいよ、あとは......」「罠に決まってるだろう」佐藤完夫は気にせず言った。「鷹兄が過去に捨てたものに再び手を出すなんて、親友がどれだけ泣いて、頼んだかってことだよ......」......私と服部鷹は個室の前まで来て、彼はドアを押し開けた。その瞬間、聞こえてきたのはこの言葉だった。私は少し驚いた。服部鷹は微笑みながら、彼をちらりと見て言った。「紹介しよう、俺の妻、清水南」その言葉を聞いた、さっきまで話していた男は、一瞬で茫然自失になった。彼は目を大きく見開き、私と服部鷹の間を行ったり来たりして、最後に私たちの手が繋がれているのを見た。雷に打たれたような表情をした。「義姉さん！義姉さん、俺は佐藤完夫だ、呼びたいように呼んでくれていいぞ、佐藤とか、完夫とか、何でもいい」次の瞬間、彼はドンと膝を叩いて立ち上がり、花のように笑った。「まさか、鷹兄の彼女があなただったのか！言った通りだ、あ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第440話
晩餐会が終わった後、後半は服部鷹の友達が数人来た。そして、予期せぬ客も一人来た。これが私の初めて服部良彦を見た時、服部家の私生子だ。彼は黒いスーツを着て、まっすぐに個室の扉を開けて入ってきた。その顔には、服部鷹と少し似た邪悪な雰囲気が漂っていて、指を曲げて扉を叩いた。服部鷹の表情は変わらず、まるでその人物が存在していないかのように、無関心に牌を一枚出した。「四筒」菊池海人。「六索」「ガン」服部鷹は、骨のように細い指で最後の牌を取り上げ、眉を少し持ち上げて、愉快そうに言った。「またガンだ」佐藤完夫は驚いた。「？？？」「焦らないで」服部鷹はもう一枚牌を引き、リラックスした態度で言った。「清一色、嶺上開花」佐藤完夫は言った。「くそ、お前，インチキしてるだろ！！」「......」「......」残りの二人は言葉もなくなった。彼らの掛金が多かった。このゲームが終わると、服部鷹は数千万の収入を得ていた。菊池海人は軽く笑いながら言った。「どうやら、奥さんは夫の運を良くさせたな」「まあまあだな」服部鷹は謙遜して答えたが、その笑みは濃かった。河崎来依は牌を麻雀卓に入れながら、愚痴った。「南ちゃん、あなたの旦那さんって、本当に、あなたを奪っただけでなく、私の金まで奪ってるじゃない」「賭けに勝ったなら、負けを受け入れるしかない」服部鷹は軽く笑い、他人のお金を使って言った。「でも、あなたたちの店の家賃、佐藤完夫が免除してくれるってさ」佐藤完夫、「鷹兄、その女に取り入る技術、すごすぎだろ」「ダメか？」服部鷹は反問した。佐藤完夫は河崎来依を見て、快く言った。「もちろん、今日は初めてお会いする義姉さんだし、これがご挨拶ってことで」「ありがとう、佐藤社長！」河崎来依はニコニコしながら彼を見ていた。「佐藤社長、本当に寛大だね。見た目からして大物になれるタイプだし、あの富二代の子たちとは違うね」「トントン——」再びドアの外からノックの音が聞こえ、今度は力強くなった。服部良彦は邪悪に笑った。「こんなに賑やか？兄さん、誕生日なのに、どうして俺も呼んでくれなかったんだ？」そう言いながら、歩いて部屋に入ってきて、服部鷹の隣に座っている私を見て、「この人が藤原家のお姫様か？僕は義姉さんと呼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第441話
「貴様、実験室の爆発と無関係だと言えるのか？」佐藤完夫は直球に言った。「服部グループが本当にお前のものだと思ってるのか？私生児のお前が、服部家でどう立ってるつもりだ？」「少なくとも、今服部家にいるのは俺だ、違うか？」服部良彦は笑って、服部鷹を見ながら言った。「まあ、父さんに言われた通り、伝えたよ。帰るかどうかはお前の勝手だ」彼は一度振り返り、口元を引き上げて言った。「あ、そうだ、誕生日おめでとう。まさか、こうして無事に誕生日を迎えられるとはな」その言葉を残して、彼はそのまま出て行った。佐藤完夫は叫んだ。「あいつ、どういうつもりだ？二年前、鷹兄が実験室で死ななかったことを惜しんでるのか？」「......いい加減にしろ、佐藤完夫」菊池海人は冷静に言った。「犬と噛み合ってるの、面白いか？」佐藤完夫は菊池海人と服部鷹が無表情でいるのを見て、冷静を取り戻し、服部鷹に向き直った。「鷹兄、二年前の爆発事件、結局あいつのプロジェクトだけ潰しただけなのか？」菊池海人は背もたれに寄りかかりながら言った。「お前、鷹の復讐心を甘く見すぎだ」その言葉に、私は少し緊張した。服部良彦という人間は、明らかに手段が容赦なかった。爆発事件のことを思い出すだけで、今でも背筋が寒くなる。もしまたあの人と対立したら......服部鷹は私の気持ちを察したのか、私の手を握り、軽く揉みながら言った。「安心しろ、今回は何も起こらない」菊池海人は要点だけを聞いた。「明日の家族宴会、帰るつもりか？」「行くよ」服部鷹は唇をわずかに上げて微笑んだ。「もちろん行く」......帰宅後、河崎来依は自分の部屋にこもり、ゲームをしていた。粥ちゃんはお風呂を済ませ、ベッドに倒れ込んでぐっすり寝ていた。お腹がぷっくりと出ていて、寝相はとても良かった。私は彼に布団をかけてから、ドアを静かに閉めて外に出た。服部鷹はまだリビングにいて待っていた。私は少し驚きながら尋ねた。「どうして帰らなかったの？」さっき、私は粥ちゃんと一緒にお風呂に行かせて、先に帰らせるつもりだったのに。服部鷹はソファに座りながら、私を引き寄せて膝の上に座らせた。「君が心配だろうと思って、もう少し落ち着かせようと思った」彼と一緒にいると、このような親しい仕草がとても
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第442話
突然、私の心は非常に柔らかくなった。両手を彼の腰に回し、しっかりと抱きしめ、彼に委ねていた。おそらく、部屋の中にはまだ二人がいることを気にして、服部鷹は甘くはしなかった。浅く触れるだけで、彼の瞳は深かった。「俺の家に行くか？」「......」私は顔が熱くなり、彼を睨んだ。「河崎来依は君の甥っ子を世話しにきたのか？」「たまにはな」「......」ほんとに厚かましかった。それでも私は丁重に断った。「ダメ、関係が確定したばかりで、急がば回れよ」「そんなつもりがないけど」彼の目はからかうように細められ、声は清冽だった。「ただお前を抱いて寝たかっただけだし、お前、今生理中だろ？俺も血まみれで戦えないよ......」「服部鷹！」ほんとにひどい！何でもかんでも言ってしまうんだ。私は必死に彼の口を塞いだが、間に合わず、顔がますます赤くなり、耳たぶが血のように赤くなっていった。彼は軽く私の手を外し、掌で揉みながら眉を上げて言った。「言ってはいけないことか？」「言っちゃダメ」「なんで？」「......エ......エロすぎる」「普通だろう？」彼の目は挑発的だった。「ことわざもあるんだろ、食色性也」「......とにかくもうやめて」私は恥ずかしそうに彼を引き起こし、外に出るように彼を押した。「もう、時間も遅いし、早く帰って寝て」「はいはい」服部鷹はぶっきらぼうに答え、不本意そうに私と一緒に家を出て、エレベーターを待った。一戸建て、または小さな洋館だったから。エレベーターはすぐに来た。しかし、服部鷹は中に入る気配を見せなかった。私は彼を見上げた。「どうした......」言いかけたところで、彼が突然私の腕を引っ張り、力強く抱きしめてきた。優しく、そして決然と。私は一瞬戸惑い、彼の気持ちがどこから来るのか分からなかったが、押し返すことはせず、その抱擁を静かに楽しんでいた。その時、彼の手が私の腕を伝い、だんだん下がっていった。肘から小腕。そして最終的には手首まで。彼の温かく乾燥した親指が、私がつけている玉のブレスレットの中に入り、手首の傷を何度も撫でた。私は体を強張らせた。ずっと彼には隠していたはずなのに......どうして彼は知っているんだ？考
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第443話
私は病院のベッドに横たわり、うなずいた。「はい、服部鷹」本来、私は服部鷹を探しながら、彼が死んだかもしれないという事実を少しずつ受け入れていた。しかし、あの日病院のベッドに横たわっていると。私ははっきりと分かった。彼は絶対に死んでいなかった。あの日、街での出会いは、神の導きだったのだろう。その後、私の病状は急速に回復し、まるで死にかけていた人間が、突然回復の希望を見いだしたかのように感じた。......その時、服部鷹はいつもの無関心な顔つきとはまるで違い、真剣な表情で言った。「ダメだ、南ちゃん、もう二度と......」「なら、あなたが自分を守りなさい」私は彼の真剣な顔を怖がることなく、ゆっくりと言った。「服部鷹、もしあなたが何かあったら、私はあなたのために死ぬ覚悟がある」「脅してるのか？」「そう、脅してるのよ。怖い？」「怖い」彼は私に勝てず、目の中に恐れと愛おしさを感じさせながら言った。「俺は何も怖くない、ただお前に何かあったらどうしようかと怖い」「なら、約束して。必ず、自分を守って」私は怖かった。服部良彦と対峙したとき、過去の出来事が再び繰り返されるのではないかと心配していた。正面の攻撃は避けやすいが、裏の攻撃は避けにくいんだ。服部鷹はそっと私の額を撫で、キスを落とした。「分かった、約束する」「指切りげんまん」私は子供のころのように小指を差し出した。「あなたが約束したなら、私も約束する。服部鷹、お互いに、相手のために、ちゃんと生きよう」「うん」彼は微笑んで私の小指を引っ掛け、軽く振った。「南ちゃん、これからは俺の命、誰にも取らせない、君以外は」「ぺっぺっぺ、あなたの命なんていらないわ！」私はすぐに縁起が悪いと思った。「私はただあなたが生きていてくれればいいの」その時、突然、F国で彼を見かけたことを思い出し、きっと間違って人違いをしたか、ただの錯覚だと思っていたが、それでもつい、思い切って質問した。「そういえば、去年の今日はどこにいたの？」服部鷹は少し考えてから答えた。「F国」彼は言葉を切り、再び私の傷口に触れた。「ただ、お前に会えなかっただけだ。もしあの日、会ったら、少しは苦しまなくて済んだかもな？」――もしあの日、会ったら、私は腕を切ることもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第444話
鹿兒島のプライベートクラブ内で。杯を交わし、雰囲気は熱気に包まれていた。主席に座っている男は、高級スーツを着こなし、完璧な顔立ちに淡々とした表情を浮かべているが、喜怒の感情は読み取れなかった。言葉を発しなくても、その上位者の雰囲気は、場を圧倒していた。彼の右手側に座っている男、佐藤古生は酒杯を手にして立ち上がった。「江川社長、このプロジェクトには絶対に大きな誠意を持って臨んでいます。RFが何を要求しても、全て受け入れます」儲けが出るかどうかは後の話で。今は、RFグループとの関係を築くことが最も重要だった。現在の鹿兒島で、誰もがRFグループという大木にしがみつきたいと思っていた。まずは一つプロジェクトを手掛けて誠意を示し、残りは後でゆっくりと進めていこう。しかし、彼の言葉がここまで届いても、主席に座る男は眉一つ動かさなかった。どうやら、こういった申し出はRFにとっては珍しいことではなく、もはや慣れっこになっているようだった。江川宏は腕時計をちらっと見てから、淡々と立ち上がった。「新しい提案がないなら、市場部からの返事を待とう」本来、今夜のような社交の場に江川宏が直接出席する必要はなかった。ただ、たまたま隣の部屋で伊賀丹生たちの旧友たちが集まっていたため、山名佐助に強制的に引っ張られたんだ。その言葉を聞いて、佐藤炎は慌てて山名佐助を見つめ、助けを求めるように言った。「兄さん......」彼は山名佐助の従妹の彼氏だった。そうでなければ、江川宏だけでなく、山名佐助すらここに来ることはなかっただろう。今夜、山名佐助がここに来たのは、従妹の顔を立てるためだった。従妹はこの佐藤炎を天にも昇るように持ち上げ、山名佐助はそのプロジェクト書がどれほど素晴らしいものかと思っていたが。ここで見渡してみると、まったくの期待外れだった。RFのインターン生でも、もっとまともなものができるだろう。結局、表妹の家の力でしか顔を出せない「ダメ男」にすぎなかった。山名佐助はあまり忍耐力がないが、あえて厳しい言葉は使わなかった。「江川社長が決めることだ、返事を待とう」江川宏は彼らの小細工には興味がなく、すぐにその場を離れた。先にトイレに行くことにした。トイレを出ると、加藤伸二が迎えに来た。「社長......
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
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私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
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頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
