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第442話
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私は病院のベッドに横たわり、うなずいた。「はい、服部鷹」本来、私は服部鷹を探しながら、彼が死んだかもしれないという事実を少しずつ受け入れていた。しかし、あの日病院のベッドに横たわっていると。私ははっきりと分かった。彼は絶対に死んでいなかった。あの日、街での出会いは、神の導きだったのだろう。その後、私の病状は急速に回復し、まるで死にかけていた人間が、突然回復の希望を見いだしたかのように感じた。......その時、服部鷹はいつもの無関心な顔つきとはまるで違い、真剣な表情で言った。「ダメだ、南ちゃん、もう二度と......」「なら、あなたが自分を守りなさい」私は彼の真剣な顔を怖がることなく、ゆっくりと言った。「服部鷹、もしあなたが何かあったら、私はあなたのために死ぬ覚悟がある」「脅してるのか？」「そう、脅してるのよ。怖い？」「怖い」彼は私に勝てず、目の中に恐れと愛おしさを感じさせながら言った。「俺は何も怖くない、ただお前に何かあったらどうしようかと怖い」「なら、約束して。必ず、自分を守って」私は怖かった。服部良彦と対峙したとき、過去の出来事が再び繰り返されるのではないかと心配していた。正面の攻撃は避けやすいが、裏の攻撃は避けにくいんだ。服部鷹はそっと私の額を撫で、キスを落とした。「分かった、約束する」「指切りげんまん」私は子供のころのように小指を差し出した。「あなたが約束したなら、私も約束する。服部鷹、お互いに、相手のために、ちゃんと生きよう」「うん」彼は微笑んで私の小指を引っ掛け、軽く振った。「南ちゃん、これからは俺の命、誰にも取らせない、君以外は」「ぺっぺっぺ、あなたの命なんていらないわ！」私はすぐに縁起が悪いと思った。「私はただあなたが生きていてくれればいいの」その時、突然、F国で彼を見かけたことを思い出し、きっと間違って人違いをしたか、ただの錯覚だと思っていたが、それでもつい、思い切って質問した。「そういえば、去年の今日はどこにいたの？」服部鷹は少し考えてから答えた。「F国」彼は言葉を切り、再び私の傷口に触れた。「ただ、お前に会えなかっただけだ。もしあの日、会ったら、少しは苦しまなくて済んだかもな？」――もしあの日、会ったら、私は腕を切ることもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第444話
鹿兒島のプライベートクラブ内で。杯を交わし、雰囲気は熱気に包まれていた。主席に座っている男は、高級スーツを着こなし、完璧な顔立ちに淡々とした表情を浮かべているが、喜怒の感情は読み取れなかった。言葉を発しなくても、その上位者の雰囲気は、場を圧倒していた。彼の右手側に座っている男、佐藤古生は酒杯を手にして立ち上がった。「江川社長、このプロジェクトには絶対に大きな誠意を持って臨んでいます。RFが何を要求しても、全て受け入れます」儲けが出るかどうかは後の話で。今は、RFグループとの関係を築くことが最も重要だった。現在の鹿兒島で、誰もがRFグループという大木にしがみつきたいと思っていた。まずは一つプロジェクトを手掛けて誠意を示し、残りは後でゆっくりと進めていこう。しかし、彼の言葉がここまで届いても、主席に座る男は眉一つ動かさなかった。どうやら、こういった申し出はRFにとっては珍しいことではなく、もはや慣れっこになっているようだった。江川宏は腕時計をちらっと見てから、淡々と立ち上がった。「新しい提案がないなら、市場部からの返事を待とう」本来、今夜のような社交の場に江川宏が直接出席する必要はなかった。ただ、たまたま隣の部屋で伊賀丹生たちの旧友たちが集まっていたため、山名佐助に強制的に引っ張られたんだ。その言葉を聞いて、佐藤炎は慌てて山名佐助を見つめ、助けを求めるように言った。「兄さん......」彼は山名佐助の従妹の彼氏だった。そうでなければ、江川宏だけでなく、山名佐助すらここに来ることはなかっただろう。今夜、山名佐助がここに来たのは、従妹の顔を立てるためだった。従妹はこの佐藤炎を天にも昇るように持ち上げ、山名佐助はそのプロジェクト書がどれほど素晴らしいものかと思っていたが。ここで見渡してみると、まったくの期待外れだった。RFのインターン生でも、もっとまともなものができるだろう。結局、表妹の家の力でしか顔を出せない「ダメ男」にすぎなかった。山名佐助はあまり忍耐力がないが、あえて厳しい言葉は使わなかった。「江川社長が決めることだ、返事を待とう」江川宏は彼らの小細工には興味がなく、すぐにその場を離れた。先にトイレに行くことにした。トイレを出ると、加藤伸二が迎えに来た。「社長......
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第445話
彼は声をかすれて言った。「帰ろう」運転手はすぐに理解し、古宅の方向に向かって車を走らせた。その後、背後から3つの言葉が聞こえた。「月見別荘に帰ろう」運転手は驚いた。後部座席の江川宏の表情をちらっと見て、十字路で車を切り返した。雨は降り続き、車体を打つ音が響いていたが、江川宏はその雨が自分に降りかかっているように感じた。少しずつ、彼の生まれつきの誇り高き気持ち、気品が、まるで浸み込むように消えていった。車が月見別荘の庭に停まると、運転手が傘を差し出す前に、江川宏は雨を無視して、足早に車を降りた。再び、この別荘に足を踏み入れ、彼と清水南の結婚生活が始まった場所に戻った時。彼は時間がわからないような不安を感じた。まるで昨日のことのように、彼が飲み会から帰った時、清水南は音を聞きつけてすぐに迎えに来て、ソファに座らせて。気を使って彼にスープを作ってくれていたような気がした。「若様、今晩古宅には帰りませんか？」佐藤おばあさんが音を聞きつけて部屋から出てきた。「パチン」と明かりが点けられた。江川宏はその光に目を細めて、答えた。「うん」「まあ、どうしましたの、こんなに濡れて、早く上に上がってお風呂に入って、夏風邪は治りにくいですから」佐藤おばあさんは江川家の古参の者で、江川宏にとっては使用人であり、また半ば彼を気にかける長老のような存在だった。彼女は江川宏を急かして上の階に向かわせた。江川宏は何も言わず、軽く頷いた後、一人で上の階に上がり、窓の近くにあるソファに座って煙草を一服した。何も変わっていなかった。彼女はもういなく、彼も行ってしまって、ただ佐藤おばあさんだけがここに残った。三年間の結婚生活が残した痕跡を守っていた。清水南はもう向き合うことができなかった。そして、彼もまた後悔と未練を抱え、向き合う勇気がなかった。しばらくして、寝室の扉がノックされた。それは佐藤おばあさんだった。佐藤おばあさんが許可を得てから扉を開け、目の前のテーブルに二日酔いスープを置いた。「今晩も飲みすぎたでしょう？これは若奥様から学んだものですよ。何度か配合を調整して、このレシピが一番あなたに合いますわ。寝る前に飲んで、明日頭痛しないようにしてね」江川宏は唇を少し持ち上げ、声にならないほど小さな声で答
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第446話
江川宏は彼女がこんな口調で話すのを滅多に聞いたことがなかった。彼と一緒にいるとき、清水南はほとんどが穏やかで、温かみのある態度を取っていた。仕事では優雅にこなし、生活ではきちんと整理されていた。そんな少女のような口調を使うことは、ほとんどなかった。江川宏は慌てて電話を切った。手が滑り、携帯が無造作に地面に落ち、カーペットにぶつかった音がした。その音は、まるでかれの無力さを表しているかのようだった。彼は最初、彼女と服部鷹がどんな関係なのか確認したかった。しかし、彼女の幸せそうな声を聞いて、質問する勇気がなくなった。彼は深く理解していた。自分にはその資格も、勇気もないことを。そして。尋ねても何も変わらないだろう。彼女は本当に素晴らしく、誰にでも好かれるに値するんだ。結局、彼の反省は、服部鷹が二十年以上一貫して示してきたものに比べれば、あまりにも安っぽく感じられた。だが、幸いなことに、彼にはまだたくさんの時間が残っている。服部鷹が待てるのなら。彼も待つことができるんだ。彼は卑劣な考えを抱いた。もし二人が結婚しなければ、彼にはその隙間に入り込むチャンスがあるんだ。......こんな良い機会の前に、佐藤炎は山名佐助の言葉を聞き入れなかった。表面上は了承し、部屋を出るとすぐに江川宏が出て行った方向に向かって走り出した。彼のビジネスには、彼女の家柄だけでなく、彼自身の厚顔無恥さと手段を選ばない姿勢が不可欠だった。彼は走っていき、見たのは江川宏が何かを聞いて、驚きの表情を浮かべ、加藤伸二を残して車に乗り込む場面だった。雨が降っていることさえ気づいていないようだった。佐藤炎は心の中で何かを推測し、加藤伸二に近づいて声をかけた。「加藤助手、何かあったんですか？江川社長が元気ないように見えましたけど」「お前には関係ない」加藤伸二は彼にあまり話さず、すぐに立ち去った。江川宏の側に長年仕えてきた加藤伸二は、もう自分なりの対応方法を持っていた。その中で最も重要なのは、社長の私事については一切外に漏らさないことだった。佐藤炎は少し照れくさくなったが、それでも考えは止まらなかった。彼は早速、彼女に電話をかけた。「ベイビー、従兄さんが江川社長のことを話したことある？」「江川社長？宏兄さ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第447話
向こうで。「違う、もう一人」「もう一人？」佐藤炎は頭を絞って考えたが、全く記憶になかった。ただ、彼女から聞ける情報はここまでだと分かり、これ以上は追求しなかった。「分かった、ありがとう、ベイビー。愛してるよ」少し言葉を交わした後、電話を切り、すぐに自分の助手に電話をかけた。「今すぐ『南希』の二人の創業者について調べろ。資料と写真を揃えて」もし彼が江川宏の元妻を取り戻せるなら。これからずっとRFグループの大物として迎えられるだろう。何も心配することはないんだ。......翌日、服部鷹が夜に服部家に戻ることを考え、京極佐夜子のドレスが完成した後、私は少し落ち着かなくなった。河崎来依はすぐに見抜き、そして言った。「急いでも意味ないよ。それに、服部鷹が同じ過ちを繰り返すタイプだと思う？」「私はただ心配で......」「何を心配してるの？」河崎来依は笑って、私をソファに座らせた。「服部鷹にとって、大事なのは君か、それとも他のことか、どっちだと思う？」その言葉を聞いて、私は少し驚き、そしてだんだんと理解し始めた。河崎来依は軽く笑った。「分かった？やっと君のことを手に入れたんだ。彼にとっては、ほとんど何でもうまくいく。万が一うまくいかなかったとしても、彼は絶対に動じない。あんな人がいつも豪胆だが。もし弱点を持ったら......変わるよ」河崎来依は言った。服部鷹が昨夜言っていたことを思い出し、私は少し安心した。河崎来依は私の頭を軽く突いた。「南、二年前の実験室の爆発で、かなり精神的な影響を受けたね。心配しすぎだよ」「そうね、少し」誰だって、大切な人や物を失うことに恐怖を感じないわけがなかった。私は彼を止めたかった。でも、私はそれができないことを知っていた。彼は母親や自分、そして服部花のために、服部家から奪われたものを取り戻す必要があった。彼には負わなければならない責任があった。河崎来依は冗談めかして言った。「本当に心配なら、彼を送って、車の中で待ってて」「......」私はそれが実行可能かどうか、少し考えた。次の瞬間、携帯電話のベルが鳴った。電話の表示は京極佐夜子だった。私は電話を取った。「南、何してるの？」「ドレス、さっき仕上がったわ」私は笑い、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第448話
最近、私はその晩の出来事を時々振り返った。ジュースはウェイターが私に渡してくれた。もし他人が私をターゲットにしていなければ、私の手に渡る可能性は低いいんだ。しかし、宴会で私が知っている人は数えるほどしかいなかった。京極佐夜子、菅さん、江川宏。誰もありえないんだ。京極佐夜子の私への気配りは明らかだし、菅さんは彼女の人だから、絶対に私に薬を盛ることはない。江川宏なんて、もっとあり得ない。最後に残るのは京極夏美、私と以前何かしらの因縁があった人だ。そして、私は少しでも京極夏美の敵意を感じ取っていた。ただ、彼女が何のためにそれをしたのかはわからなかった。その質問を聞いた瞬間、京極夏美は表情を一瞬固め、すぐに何も知らない顔で私を見つめて言った、「私が薬を盛った？どんな薬？」私は笑いながら反問した。「あなたが盛った薬でしょ、知らないの？」実際、私は確信が持てていなかった。ただの試しだった。京極夏美が話そうとしたその時、京極佐夜子が歩いてきて、彼女を一瞥した。「あなた、まったく、どうして南さんを中に招かないの？」京極夏美は振り返り、京極佐夜子に向かってにっこりと笑い、「私は......私はちょっと南さんと話したくて」その言葉を聞いて、私は目をじっと見開いた。彼女だ。彼女が薬を盛った。最初は何も疑いがないように見えたが、今、この瞬間に京極佐夜子の前での反応が彼女を裏切った。もし薬を盛ったのが彼女でなければ、彼女はこの問題をすぐに暴露しただろう。そして、私と京極佐夜子の関係を断たせるために。私が彼女を冤罪で陥れようとしていることを京極佐夜子に知らせるはずだったしかし、彼女の最初の反応はすべてを隠そうとするものだった。その時、私は疑念を抑えて微笑みながら京極佐夜子に言った、「京極先生、先にドレスを試しては？」「ドレスは後で」京極佐夜子は私の手を取って、非常に気さくに言った。「でも、今はまず私が焼いたクッキーを食べてもらわないと」「クッキー？」私は少し驚いて、冗談を言った。「京極先生が焼いたクッキーを食べるなんて、SNSに自慢しなきゃ」「思い切って自慢してね」京極佐夜子は全く気にしていない様子だった。別荘の前庭は広く、壁一面にバラが植えられ、後庭にはさまざまな果
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第449話
「名門大学を卒業して、履歴書はとても立派です」助手が答えた。しかし、彼が調べたのは、清水南の国内での履歴に過ぎなかった。佐藤炎は気にしなかった。「履歴書なんて何の意味がある？江川家は大企業だし、妻の履歴で門面を飾る必要なんてないだろう？」助手は推測した。「それなら、江川社長は、彼女のようなタイプの女性が好きなのではないでしょうか？」男は、視点が異なり、好みも違うものだった。誰かが赤いバラを好きなら、クチナシを好む人もいる。その言葉を佐藤炎は聞き入れ、資料をめくりながら考えた。「彼女は今、大阪にいるのか？」「はい」「さあ、行ってみよう」佐藤炎は車の鍵を握りしめ、急いで出かける準備をした。数分の遅れが、プロジェクトを他の会社に奪われる可能性を高めるんだ。そして彼は、必ず成功させるつもりだった。「社長......」助手が思い切って口を開いた。「あちらには......私たちも手を出せない相手です」佐藤炎は動きを止めた。「どういう意味だ？」たかが南希の創業者に過ぎないだろう。それに、彼が行くのは何かをするためではなく、清水南に鹿兒島に戻ってきて江川奥さんを続けるように説得するか、脅して誘うためだけだった。助手は携帯を渡し、その中に最新の情報が載っていた。「清水南が大阪に住んでいる家、誰のものかご存知ですか？」「誰のだ？」佐藤炎は携帯を一瞥し、思わず足を叩いた。「服部家のあの人？2年前に死んだんじゃなかったのか？仮に清水南と何か関係があっても、死人を怖がるわけがないだろう？」「最近、死んでないという情報が出てきました」助手は続けて言った。「SZグループ、あれは彼のものです」佐藤炎の目が真っ暗になった。「何だって？？？情報は確かだろうな？」「おそらく信頼できる情報です、大阪の協力企業から伝わってきたものです」助手が答えると、再び尋ねた。「それなら......清水南には行かない方がいいのでは？」「行く！」佐藤炎は目を細め、大きな足取りで外に向かった。家に住んでいる関係には、いろいろな可能性があるんだ。服部家のあの方は、誰かに受け渡すようなことはしないだろう。隠れた愛人としての立場よりも、正して妻として家に迎え入れられる方が安定している。江川奥さんになれば、もっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第450話
でも、考えたことはあっても、やはり心配だった。本当に見つけたら、想像通りになるだろうか。彼女はすでに家庭を持ち、子供もいて、幸せな生活を送っているかもしれなかった。私が現れることで、彼女の安定した生活が崩れてしまうだけかもしれなかった。さらに、2年前に玉のペンダントを無くしてしまった。もし本当に探そうと思ったら、さすがに難しいだろう。ところが、京極佐夜子は自ら言った。「私は手伝ってあげるよ、公に探しても、こっそり探してもいい、どちらの方法を使いたいかは南次第だ」私は驚いて言った。「本当に？」「もちろん」京極佐夜子は頷き、キッチンでジュースを搾っている京極夏美をちらりと見て、優しげに微笑んだ。その瞳には母性が溢れていた。「もしも昔、誰かが夏美を助けてくれていたら、私はもっと早く彼女と再会できたかもしれない」「あなたと京極夏美は......」私は少し躊躇して言った。「昔、別れたことがあったの？」もしそれが本当なら......私は疑問に思わざるを得なかった。京極夏美の本当の正体は、果たして京極佐夜子の娘なのか。2年前に藤原家で偽っていた。今、京極夏美が京極佐夜子の元で何かを企んでいる可能性もあった。京極佐夜子は私に隠さず、微笑みを引っ込めて、少し寂しげな表情を浮かべた。「うん、彼女は生まれてすぐ、誰かに取り替えられた」「誰が取り替えたの？」「まだ調べてない」京極佐夜子はため息をついた。私は静かに聞いた。「では......取り替えられたその子は？」「死産だった」その言葉を聞いて、私は驚きでしばらく黙り込んだ。京極佐夜子は自責の念を込めて言った。「家の事情もあるから、私は大阪を離れて千葉に行ってしまった。もし夏美が取り替えられたことを早く知ってたら、何が何でも大阪に残って、彼女を必ず見つけてたわ」「あなたのせいじゃないわ」私は慰めるように言った。「悪いのは、あの時子供を取り替えた人たちだ」「もう、私のことはいいのよ。少なくとも、私は夏美と母娘として再会できたんだから」京極佐夜子はほっとしたように笑い、少しリラックスした表情で言った。「それより、君のことを話そう。君の家は大阪、鹿兒島どっちだ？」「大阪だ」私は唇を噛んで言った。「大阪の藤原家だ」「ガシャン——」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第631話
頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
