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第437話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第438話
電話の中で、服部鷹の意味、佐藤完夫はしっかりと聞き取った。鷹兄がついに恋愛した！一体どんな美しい女性が、服部鷹にとっての初恋を忘れさせ、彼の心を掴んだのだろうか。まあ、それはどうでもいいことだった。二年前の出来事から、彼らの兄弟たちはずっと服部鷹が新しい生活を迎えられることを願っていた。今、ついにその目的が達成された。この義姉さんが誰であろうと、服部鷹を手に入れることができる女性は、並の人ではないんだ！佐藤完夫は新しい義姉さんのために、すべての障害を取り除くことを誓った。万が一、清水南が原因で誤解が生じるようなことがあれば、大変だったから。その言葉に、河崎来依は少し信じられない様子で、佐藤完夫よりもさらに驚いて言った。「何？彼、彼女がいるの？」半時間前、南は彼女に粥ちゃんを先に連れて来るように言った。南は一人で服部鷹と麗景マンションにいた。今、佐藤完夫が言ったことを聞いて、服部鷹に彼女ができたと？それが一体何だというのか？彼女の恋愛脳を持つ親友が、あっさりと奪われてしまった！本当に馬鹿だったな。こんな風に服部鷹に手のひらで転がされて。佐藤完夫は彼女の反応にさらに満足そうに言った。「驚いた？まあ、早くこの子を連れて行ったほうがいいぞ。後で恥をかかないために......」「私が行くのは構わないけど」河崎来依はまるでバカを見るように佐藤完夫を見つめ、粥ちゃんを指差して言った。「彼も行くの？」菊池海人は携帯を下ろし、淡々とした口調で言った。「佐藤、鷹兄が来てから話をしろ」「鷹兄が来れば、もう説明できない！」だって、義姉さんも一緒に来るんだから。佐藤完夫は河崎来依を見て、当然のように頷いた。「それに、子供をここに残しておくのはどうするんだ？後で新しい義姉さんにどう説明するんだ？まさか、『鷹兄の甥っ子だ』って言うつもりか？」「......」河崎来依は少し復讐心を抱きながら、にっこり笑って言った。「本当に行かせる？もし、彼が本当に服部鷹の甥っ子だったら？」その時、横にいた小粥ちゃんはソファに座り、事態を冷静に眺めながら、足をぶらぶらさせていた。このおじさんは礼儀がなさすぎたな。必ず鷹おじさんにこのことを知らせてやらねば！佐藤完夫は冷笑した。「ありえない。鷹兄は子供を最も嫌っ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第439話
そして、昨日鷹兄の家に行ったとき、彼が清水南とまた付き合ったなんて話は一切聞かなかった。考えを整理した後、佐藤完夫はしっかりと頭を振った。「ありえない、菊池海人、お前、鷹兄を本当に分かってないな......」「......」菊池海人は黙っていた。服部鷹が何を考えているか、彼はよく分かっていた。二十年以上も希望がないまま一人を待ち続けた男が、簡単にターゲットを変えることはあり得なかった。ましてや、河崎来依という親友が大阪に来ているなら。清水南もおそらく来ているはずだ。しかし、昨日、鷹兄は河崎来依が大阪にいることを聞いたとき、驚きの色を一切見せなかった。それはどういうことか。それは、彼がすでに知っていた。そうしてもその道を進んでいるということだ。それは、佐藤完夫がひどい目に遭うことを意味してるんだ。河崎来依は佐藤完夫の愚かさを見て、面白がって言った。「じゃあ、賭けしようか？」佐藤完夫は目を丸くして言った。「賭け？何を賭けるんだ？」「......服部鷹の彼女が、うちの南ちゃんかどうか」「いい......」佐藤完夫は言葉の調子をつけて半分まで言ったが、急に言葉を止めた。「待て、お前、何か知ってるのか？鷹兄が本当にお前の親友の罠にかかってしまったのか？」「罠って何？言い方に気を付けなさいよ、あとは......」「罠に決まってるだろう」佐藤完夫は気にせず言った。「鷹兄が過去に捨てたものに再び手を出すなんて、親友がどれだけ泣いて、頼んだかってことだよ......」......私と服部鷹は個室の前まで来て、彼はドアを押し開けた。その瞬間、聞こえてきたのはこの言葉だった。私は少し驚いた。服部鷹は微笑みながら、彼をちらりと見て言った。「紹介しよう、俺の妻、清水南」その言葉を聞いた、さっきまで話していた男は、一瞬で茫然自失になった。彼は目を大きく見開き、私と服部鷹の間を行ったり来たりして、最後に私たちの手が繋がれているのを見た。雷に打たれたような表情をした。「義姉さん！義姉さん、俺は佐藤完夫だ、呼びたいように呼んでくれていいぞ、佐藤とか、完夫とか、何でもいい」次の瞬間、彼はドンと膝を叩いて立ち上がり、花のように笑った。「まさか、鷹兄の彼女があなただったのか！言った通りだ、あ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第440話
晩餐会が終わった後、後半は服部鷹の友達が数人来た。そして、予期せぬ客も一人来た。これが私の初めて服部良彦を見た時、服部家の私生子だ。彼は黒いスーツを着て、まっすぐに個室の扉を開けて入ってきた。その顔には、服部鷹と少し似た邪悪な雰囲気が漂っていて、指を曲げて扉を叩いた。服部鷹の表情は変わらず、まるでその人物が存在していないかのように、無関心に牌を一枚出した。「四筒」菊池海人。「六索」「ガン」服部鷹は、骨のように細い指で最後の牌を取り上げ、眉を少し持ち上げて、愉快そうに言った。「またガンだ」佐藤完夫は驚いた。「？？？」「焦らないで」服部鷹はもう一枚牌を引き、リラックスした態度で言った。「清一色、嶺上開花」佐藤完夫は言った。「くそ、お前，インチキしてるだろ！！」「......」「......」残りの二人は言葉もなくなった。彼らの掛金が多かった。このゲームが終わると、服部鷹は数千万の収入を得ていた。菊池海人は軽く笑いながら言った。「どうやら、奥さんは夫の運を良くさせたな」「まあまあだな」服部鷹は謙遜して答えたが、その笑みは濃かった。河崎来依は牌を麻雀卓に入れながら、愚痴った。「南ちゃん、あなたの旦那さんって、本当に、あなたを奪っただけでなく、私の金まで奪ってるじゃない」「賭けに勝ったなら、負けを受け入れるしかない」服部鷹は軽く笑い、他人のお金を使って言った。「でも、あなたたちの店の家賃、佐藤完夫が免除してくれるってさ」佐藤完夫、「鷹兄、その女に取り入る技術、すごすぎだろ」「ダメか？」服部鷹は反問した。佐藤完夫は河崎来依を見て、快く言った。「もちろん、今日は初めてお会いする義姉さんだし、これがご挨拶ってことで」「ありがとう、佐藤社長！」河崎来依はニコニコしながら彼を見ていた。「佐藤社長、本当に寛大だね。見た目からして大物になれるタイプだし、あの富二代の子たちとは違うね」「トントン——」再びドアの外からノックの音が聞こえ、今度は力強くなった。服部良彦は邪悪に笑った。「こんなに賑やか？兄さん、誕生日なのに、どうして俺も呼んでくれなかったんだ？」そう言いながら、歩いて部屋に入ってきて、服部鷹の隣に座っている私を見て、「この人が藤原家のお姫様か？僕は義姉さんと呼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第441話
「貴様、実験室の爆発と無関係だと言えるのか？」佐藤完夫は直球に言った。「服部グループが本当にお前のものだと思ってるのか？私生児のお前が、服部家でどう立ってるつもりだ？」「少なくとも、今服部家にいるのは俺だ、違うか？」服部良彦は笑って、服部鷹を見ながら言った。「まあ、父さんに言われた通り、伝えたよ。帰るかどうかはお前の勝手だ」彼は一度振り返り、口元を引き上げて言った。「あ、そうだ、誕生日おめでとう。まさか、こうして無事に誕生日を迎えられるとはな」その言葉を残して、彼はそのまま出て行った。佐藤完夫は叫んだ。「あいつ、どういうつもりだ？二年前、鷹兄が実験室で死ななかったことを惜しんでるのか？」「......いい加減にしろ、佐藤完夫」菊池海人は冷静に言った。「犬と噛み合ってるの、面白いか？」佐藤完夫は菊池海人と服部鷹が無表情でいるのを見て、冷静を取り戻し、服部鷹に向き直った。「鷹兄、二年前の爆発事件、結局あいつのプロジェクトだけ潰しただけなのか？」菊池海人は背もたれに寄りかかりながら言った。「お前、鷹の復讐心を甘く見すぎだ」その言葉に、私は少し緊張した。服部良彦という人間は、明らかに手段が容赦なかった。爆発事件のことを思い出すだけで、今でも背筋が寒くなる。もしまたあの人と対立したら......服部鷹は私の気持ちを察したのか、私の手を握り、軽く揉みながら言った。「安心しろ、今回は何も起こらない」菊池海人は要点だけを聞いた。「明日の家族宴会、帰るつもりか？」「行くよ」服部鷹は唇をわずかに上げて微笑んだ。「もちろん行く」......帰宅後、河崎来依は自分の部屋にこもり、ゲームをしていた。粥ちゃんはお風呂を済ませ、ベッドに倒れ込んでぐっすり寝ていた。お腹がぷっくりと出ていて、寝相はとても良かった。私は彼に布団をかけてから、ドアを静かに閉めて外に出た。服部鷹はまだリビングにいて待っていた。私は少し驚きながら尋ねた。「どうして帰らなかったの？」さっき、私は粥ちゃんと一緒にお風呂に行かせて、先に帰らせるつもりだったのに。服部鷹はソファに座りながら、私を引き寄せて膝の上に座らせた。「君が心配だろうと思って、もう少し落ち着かせようと思った」彼と一緒にいると、このような親しい仕草がとても
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第442話
突然、私の心は非常に柔らかくなった。両手を彼の腰に回し、しっかりと抱きしめ、彼に委ねていた。おそらく、部屋の中にはまだ二人がいることを気にして、服部鷹は甘くはしなかった。浅く触れるだけで、彼の瞳は深かった。「俺の家に行くか？」「......」私は顔が熱くなり、彼を睨んだ。「河崎来依は君の甥っ子を世話しにきたのか？」「たまにはな」「......」ほんとに厚かましかった。それでも私は丁重に断った。「ダメ、関係が確定したばかりで、急がば回れよ」「そんなつもりがないけど」彼の目はからかうように細められ、声は清冽だった。「ただお前を抱いて寝たかっただけだし、お前、今生理中だろ？俺も血まみれで戦えないよ......」「服部鷹！」ほんとにひどい！何でもかんでも言ってしまうんだ。私は必死に彼の口を塞いだが、間に合わず、顔がますます赤くなり、耳たぶが血のように赤くなっていった。彼は軽く私の手を外し、掌で揉みながら眉を上げて言った。「言ってはいけないことか？」「言っちゃダメ」「なんで？」「......エ......エロすぎる」「普通だろう？」彼の目は挑発的だった。「ことわざもあるんだろ、食色性也」「......とにかくもうやめて」私は恥ずかしそうに彼を引き起こし、外に出るように彼を押した。「もう、時間も遅いし、早く帰って寝て」「はいはい」服部鷹はぶっきらぼうに答え、不本意そうに私と一緒に家を出て、エレベーターを待った。一戸建て、または小さな洋館だったから。エレベーターはすぐに来た。しかし、服部鷹は中に入る気配を見せなかった。私は彼を見上げた。「どうした......」言いかけたところで、彼が突然私の腕を引っ張り、力強く抱きしめてきた。優しく、そして決然と。私は一瞬戸惑い、彼の気持ちがどこから来るのか分からなかったが、押し返すことはせず、その抱擁を静かに楽しんでいた。その時、彼の手が私の腕を伝い、だんだん下がっていった。肘から小腕。そして最終的には手首まで。彼の温かく乾燥した親指が、私がつけている玉のブレスレットの中に入り、手首の傷を何度も撫でた。私は体を強張らせた。ずっと彼には隠していたはずなのに......どうして彼は知っているんだ？考
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第443話
私は病院のベッドに横たわり、うなずいた。「はい、服部鷹」本来、私は服部鷹を探しながら、彼が死んだかもしれないという事実を少しずつ受け入れていた。しかし、あの日病院のベッドに横たわっていると。私ははっきりと分かった。彼は絶対に死んでいなかった。あの日、街での出会いは、神の導きだったのだろう。その後、私の病状は急速に回復し、まるで死にかけていた人間が、突然回復の希望を見いだしたかのように感じた。......その時、服部鷹はいつもの無関心な顔つきとはまるで違い、真剣な表情で言った。「ダメだ、南ちゃん、もう二度と......」「なら、あなたが自分を守りなさい」私は彼の真剣な顔を怖がることなく、ゆっくりと言った。「服部鷹、もしあなたが何かあったら、私はあなたのために死ぬ覚悟がある」「脅してるのか？」「そう、脅してるのよ。怖い？」「怖い」彼は私に勝てず、目の中に恐れと愛おしさを感じさせながら言った。「俺は何も怖くない、ただお前に何かあったらどうしようかと怖い」「なら、約束して。必ず、自分を守って」私は怖かった。服部良彦と対峙したとき、過去の出来事が再び繰り返されるのではないかと心配していた。正面の攻撃は避けやすいが、裏の攻撃は避けにくいんだ。服部鷹はそっと私の額を撫で、キスを落とした。「分かった、約束する」「指切りげんまん」私は子供のころのように小指を差し出した。「あなたが約束したなら、私も約束する。服部鷹、お互いに、相手のために、ちゃんと生きよう」「うん」彼は微笑んで私の小指を引っ掛け、軽く振った。「南ちゃん、これからは俺の命、誰にも取らせない、君以外は」「ぺっぺっぺ、あなたの命なんていらないわ！」私はすぐに縁起が悪いと思った。「私はただあなたが生きていてくれればいいの」その時、突然、F国で彼を見かけたことを思い出し、きっと間違って人違いをしたか、ただの錯覚だと思っていたが、それでもつい、思い切って質問した。「そういえば、去年の今日はどこにいたの？」服部鷹は少し考えてから答えた。「F国」彼は言葉を切り、再び私の傷口に触れた。「ただ、お前に会えなかっただけだ。もしあの日、会ったら、少しは苦しまなくて済んだかもな？」――もしあの日、会ったら、私は腕を切ることもな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第444話
鹿兒島のプライベートクラブ内で。杯を交わし、雰囲気は熱気に包まれていた。主席に座っている男は、高級スーツを着こなし、完璧な顔立ちに淡々とした表情を浮かべているが、喜怒の感情は読み取れなかった。言葉を発しなくても、その上位者の雰囲気は、場を圧倒していた。彼の右手側に座っている男、佐藤古生は酒杯を手にして立ち上がった。「江川社長、このプロジェクトには絶対に大きな誠意を持って臨んでいます。RFが何を要求しても、全て受け入れます」儲けが出るかどうかは後の話で。今は、RFグループとの関係を築くことが最も重要だった。現在の鹿兒島で、誰もがRFグループという大木にしがみつきたいと思っていた。まずは一つプロジェクトを手掛けて誠意を示し、残りは後でゆっくりと進めていこう。しかし、彼の言葉がここまで届いても、主席に座る男は眉一つ動かさなかった。どうやら、こういった申し出はRFにとっては珍しいことではなく、もはや慣れっこになっているようだった。江川宏は腕時計をちらっと見てから、淡々と立ち上がった。「新しい提案がないなら、市場部からの返事を待とう」本来、今夜のような社交の場に江川宏が直接出席する必要はなかった。ただ、たまたま隣の部屋で伊賀丹生たちの旧友たちが集まっていたため、山名佐助に強制的に引っ張られたんだ。その言葉を聞いて、佐藤炎は慌てて山名佐助を見つめ、助けを求めるように言った。「兄さん......」彼は山名佐助の従妹の彼氏だった。そうでなければ、江川宏だけでなく、山名佐助すらここに来ることはなかっただろう。今夜、山名佐助がここに来たのは、従妹の顔を立てるためだった。従妹はこの佐藤炎を天にも昇るように持ち上げ、山名佐助はそのプロジェクト書がどれほど素晴らしいものかと思っていたが。ここで見渡してみると、まったくの期待外れだった。RFのインターン生でも、もっとまともなものができるだろう。結局、表妹の家の力でしか顔を出せない「ダメ男」にすぎなかった。山名佐助はあまり忍耐力がないが、あえて厳しい言葉は使わなかった。「江川社長が決めることだ、返事を待とう」江川宏は彼らの小細工には興味がなく、すぐにその場を離れた。先にトイレに行くことにした。トイレを出ると、加藤伸二が迎えに来た。「社長......
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第445話
彼は声をかすれて言った。「帰ろう」運転手はすぐに理解し、古宅の方向に向かって車を走らせた。その後、背後から3つの言葉が聞こえた。「月見別荘に帰ろう」運転手は驚いた。後部座席の江川宏の表情をちらっと見て、十字路で車を切り返した。雨は降り続き、車体を打つ音が響いていたが、江川宏はその雨が自分に降りかかっているように感じた。少しずつ、彼の生まれつきの誇り高き気持ち、気品が、まるで浸み込むように消えていった。車が月見別荘の庭に停まると、運転手が傘を差し出す前に、江川宏は雨を無視して、足早に車を降りた。再び、この別荘に足を踏み入れ、彼と清水南の結婚生活が始まった場所に戻った時。彼は時間がわからないような不安を感じた。まるで昨日のことのように、彼が飲み会から帰った時、清水南は音を聞きつけてすぐに迎えに来て、ソファに座らせて。気を使って彼にスープを作ってくれていたような気がした。「若様、今晩古宅には帰りませんか？」佐藤おばあさんが音を聞きつけて部屋から出てきた。「パチン」と明かりが点けられた。江川宏はその光に目を細めて、答えた。「うん」「まあ、どうしましたの、こんなに濡れて、早く上に上がってお風呂に入って、夏風邪は治りにくいですから」佐藤おばあさんは江川家の古参の者で、江川宏にとっては使用人であり、また半ば彼を気にかける長老のような存在だった。彼女は江川宏を急かして上の階に向かわせた。江川宏は何も言わず、軽く頷いた後、一人で上の階に上がり、窓の近くにあるソファに座って煙草を一服した。何も変わっていなかった。彼女はもういなく、彼も行ってしまって、ただ佐藤おばあさんだけがここに残った。三年間の結婚生活が残した痕跡を守っていた。清水南はもう向き合うことができなかった。そして、彼もまた後悔と未練を抱え、向き合う勇気がなかった。しばらくして、寝室の扉がノックされた。それは佐藤おばあさんだった。佐藤おばあさんが許可を得てから扉を開け、目の前のテーブルに二日酔いスープを置いた。「今晩も飲みすぎたでしょう？これは若奥様から学んだものですよ。何度か配合を調整して、このレシピが一番あなたに合いますわ。寝る前に飲んで、明日頭痛しないようにしてね」江川宏は唇を少し持ち上げ、声にならないほど小さな声で答
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第765話
生き残る本能が働き、彼女は倒れる直前に助けを求めた。「助けて......」......菊池家はまるで暗雲に包まれたかのようだった。他の空は星と月が共に輝いて美しかった。しかし、菊池家の空はどんよりとした暗さに包まれていた。一楽晴美のビデオは、菊池海人だけに見せるわけがない。それでは彼女の目的を達成できないからだ。菊池家の人々がビデオを見終わると、菊池海人はすぐに抑えられた。携帯は誰かに取られていた。菊池海人はビデオを見終わり、顔色は暗くなった。その瞬間、彼は冷たく一楽晴美を見つめ、ゆっくり言った。「お前を甘く見てたな、一楽、晴美」一瞬、彼は自分の携帯がなくなったことに気づかなかった。菊池の母はその隙に菊池海人の携帯を切った。切る前に、河崎来依からの着信を見ていたのだ。なるほど、菊池海人と河崎来依を引き離すために、菊池海人の反発を引き出させないと一楽晴美が言った。この手が残っているのか菊池海人が言ったように、どれだけ一楽晴美に優しくしても意味がない。あの海外に送られた件で、二人の間に隙間ができ、一楽晴美はその優しさを覚えていないだろう。その言葉は、今思うと確かに説得力がある。もし一楽晴美の家柄が良ければ、彼女の策略は菊池海人を支えるために非常に有効だっただろう。「証拠が欲しいんだろ？」菊池の父が茶卓の上にある携帯を指差しながら言った。「このビデオは鮮明に映ってる。お前が晴美を強引に部屋に引き込んだ。ビデオに映ってる時間と、子供の妊娠期間が一致してる。子供はお前の子だ」菊池海人は唇を固く結んだ。冷たい視線で皆を一瞥し、突然笑い出した。「俺の子だとしても、どうだってんだ？」彼は灯りの下に立っているが、眉間の陰りを払うことはできなかった。声は冬の寒さよりもさらに冷たく響いた。「堕ろせ」「何を言ってるの！」菊池の母は最初に反論した。商人でも官員でも、風水を信じることが多い。菊池家でが、菊池の母と菊池おばあさんは仏を信仰している。「私たちに育てられないわけじゃない。堕ろすなんて罪深いこと、私は反対だ！」菊池おばあさんも同様に言った。「私も反対」菊池海人は何も言わず、後ろを一瞥した。菊池一郎がすぐに現れた。「ビデオが合成かどうか、確認しろ」菊池一郎は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第764話
「俺と彼女に子供なんてできるわけないだろ？」菊池海人は最初から最後まで、一楽晴美の方には目も向けずに言った。「彼女が何を言おうと、みんな信じるんだな。俺は実の息子、実の孫として、言うことは、ひとつも信じないか」菊池家の人たちはバカなわけがない。誰かに操られるなんてことはない。一楽晴美を信じるのは、菊池海人と河崎来依を引き離すためだけだ。「晴美がそんなことを言ってお前に濡れ衣を着せるわけないだろ」菊池の父が言い終わると、菊池の母も賛同した。「私たちもあなたの言うことを信じる。でも、証拠はあるのか？この子供があなたの子じゃないって証明できるのか？」菊池海人は淡々と答えた。「DNA検査ができるようになる時まで待つだけだ」菊池家の人々はお互いに目配せした。菊池の母が言った。「待つことはできる。でも、胎児が安定するまで、４〜５ヶ月かかる。だからこの期間、お前が責任を持たなきゃならない。もしその時、DNA検査でお前の子じゃないと分かれば、無理に責任を取らせることはない」菊池海人は一瞬考え込み、はっとした。一楽晴美が妊娠したのは、あの夜から計画していたのだろう。もしこの子供がいなければ、彼は手を使って一楽晴美にその夜の真実を話させられた。神崎吉木の方はもっと簡単で、一楽晴美の話と合っていれば、監視カメラの映像が戻らなくても問題ない。でも、今は一楽晴美が妊娠している。彼はこの子供に関心があるわけではない。ただ、もしこの子供がなかったら、汚名を晴らすことができなくなるからだ。確かに、良い策略だ。最初から同情しなければよかった。一楽晴美は菊池家で育った。どう考えても、純粋な善人のはずがないんだ。「今、子供が誰の子かも分からないし、俺の子だって証明できない。だから、俺が責任を取る理由がない。４〜５ヶ月後に結果が出て、俺の子だと分かれば、責任を取る」そう言うと、菊池海人は立ち上がり、コートのしわを伸ばしながら、淡々とした声で言った。「みんなの食事の邪魔をして悪いが、用事がある」「海人......」いつも静かだった一楽晴美が彼を追いかけてきた。菊池海人が車のドアを開けようとしたその瞬間、後ろから彼を抱きしめた。「離せ！」菊池海人の声は、寒い冬のように冷たかった。一楽晴美は気にせず腕を強く締め、顔を
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第763話
大阪はすでに冬に入っていた。廊下の窓は半分開けられ、通風している。流れる冷たい空気が、室内と外の世界を温かいのと冷たいのに二分して隔てていた。しかし、菊池海人は寒さを感じていなかった。むしろ、熱血が沸き立つような気持ちだった。最初、河崎来依が寒くないようにと、少しだけ隙間を開けたドアを開けたが。次の瞬間、ドアはバタンと音を立てて閉まった。菊池海人は近づき、河崎来依の顔を手で包み込んでキスをした。河崎来依は彼の手のひらの熱さに少し驚いた。「どうしてこんなに熱い......？」彼女は菊池海人を少し押しのけながら、問いかけた。菊池海人は彼女をそのまま抱き上げ、靴を蹴飛ばし、足早に寝室に向かった。そのキスは彼の返事と共に落ちていった。「君が火をつけたんだ」河崎来依が菊池海人を好きなことは、彼もよく知っている。でも、なぜかその言葉が彼女の口から出ると、こんなにも衝撃的だった。河崎来依は苦笑しながら言った。「もう、やめてよ。早く戻ってその件を片付けて」菊池海人は服を脱いでいた。河崎来依はもう怒鳴る寸前だった。「早く出て行け！」菊池海人は体を沈めて言った。「すぐに終わるから」「......出て行け！」......菊池家。菊池の父はすでに家に帰ってきてしばらく経っていた。彼は頻繁に時計を見ながら、菊池の母に尋ねた。「本当に帰ってくるって言ったのか？」菊池の母が菊池海人に電話をかけてから、もう二時間が経っていた。調べたところ、河崎来依の家は菊池家の旧宅から少し距離があるが、車で二時間もかかる距離ではないはずだった。そして家族全員が待っていた。菊池海人が帰ると言っていたので、先に食事を始めることはなかった。まさか、こんなに待たされるとは思わなかった。「先に食べよう」菊池の父は立ち上がった。「父さん母さん、食べ終わったら待とうか」その時、外でエンジン音が聞こえた。菊池の父はすぐに座り直した。他の人たちはまだ立ち上がる前だった。菊池海人が入ってきた。使用人の佐藤さんが外套を受け取ろうと近づいたが、菊池海人は手を振って、直接部屋に入ってきた。ソファはすでにいっぱいになり、彼は別の椅子を取って、テーブルの向かい側に座り、長い足を無造作に組んで、淡々と家族たちを見つ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第762話
主任医師は自ら報告書を持ってきた。「1ヶ月と7日、胚胎の発育は順調ですが、一楽さんの体調があまり良くないようで、気分も少し落ち込んでるようです。赤ちゃんの健康のためにも、彼女は自分で調整する必要があります。あなたも彼女とたくさん話をしてください」主任は身内の人だから、余計なことは言わないし、話が外に漏れることもない。家に帰ると、菊池の母は一楽晴美に休みなさいように言い、菊池の父に電話をかけた。菊池の父は忙しくて電話に出なかったが、後でメッセージを返し、今晩は家で夕飯を食べると言った。菊池の母は少し考えた後、菊池海人に電話をかけた。菊池海人はちょうどキッチンで料理をしていた。電話がかかってきたことには驚かなかった。最初の電話は出なかった。菊池の母はすぐに二度目の電話をかけた。菊池海人はゆっくりと電話に出た。「家に帰らせたいなら、無駄な努力はしない方がいい」菊池の母は珍しく怒らず、冷静に言った。「今のところ、子どもがあなたのものかどうかは分からない。でも1ヶ月ちょっと経って、暫く、あなたは認めざるを得ない」彼女は、菊池海人その知らせを受け取ったに違いないことを知っていた。菊池海人は慌てることなく答えた。「あの日の夜、最上階には俺だけの男がいたわけじゃない。監視カメラの映像は全部消えた。確かに彼女は俺のベッドで目を覚ましたけど、それ以前に他の人と寝るチャンスもあった」菊池の母は言った。「あなたと彼女の言い分だけでは、何も証明できない。とにかく、今夜は帰ってきて、はっきりさせて来なさい。河崎さんがこの話を知ることは望まないでしょう？」菊池海人はまったく脅されなかった。「すぐに彼女には話すつもりだ。心配しなくていい」「......」菊池の母は菊池海人が聞く耳を持たないと感じ、ただ言った。「菊池海人、お父さんが動き出したら、彼女は確実に傷つくことになる。あなたが帰ってきて、きちんと説明しなさい。それほど時間はかからない」菊池海人は鍋を軽く振り、料理を皿に移した。数秒の沈黙の後、彼は「うん」とだけ言った。菊池の母は電話を切った。菊池海人は河崎来依に食事を呼びに行った。振り返ると、彼女がキッチンの扉の前に立って、ドア枠に寄りかかり、腕を組んで、片眉を上げて、彼を見つめていた。「聞こえてた？」
