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第391話
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彼はちょっと笑った。「別に。俺、金があるし」「……」私は返す言葉がなく、彼の言う通りだった。ただ頷いた。「分かった。それじゃあ……私は先に帰るね。完成したら古宅に送ってもらうよう手配するから」……南希に戻ると、オフィスにはすでに誰かが座っていた。山田時雄は私に視線を向け、呆れたような顔をして言った。「どうして何も言わずに帰国したんだ？Daveと話してなかったら、君が戻ったことをわからなかったよ」「だって、あなたのSNS見たら海外出張中だったでしょ？」私は微笑みながら答えた。「だから、先輩が帰国したら伝えようと思ってたの」その時、河崎来依がハイヒールの軽快な足音と共に入ってきた。彼女は私を見て、眉を上げながら言った。「今回、うまく取れたの？」私は頷いた。「取れたよ」「本当に？」河崎来依は疑わしそうに言った。「早く見せて」私は昨日、彼女に江川宏と離婚証明書を取りに行くと言った。彼女は信じていなかった。「どうせまた何か問題が起きるんじゃないの？」って。私は離婚証明書を彼女に手渡して、言った。「見て、間違いないよ」前回は経験不足で江川宏に偽造された離婚証明書で騙されたから、今回は慎重だった。河崎来依は顔を輝かた。「やっとこのくだらない結婚を終わらせたね」山田時雄は少し驚いた様子で尋ねた。「君と宏、完全に離婚したの？」「うん。今日、離婚したばかり」「それなら、今日は俺がおごるよ。食事に行こう」山田時雄は笑みを浮かべて言った。「君の帰国を歓迎するのと、離婚の祝賀を兼ねてね」「さすが！」河崎来依は彼に親指を立て、からかった。「豪華に奢ってもらおうかしら？」「好きなだけ頼んでいいよ」「……」私は苦笑いしながら、二人に全て任せることにした。前回、小林蓮華の失敗を教訓にして、重要なデザイン案はもうオフィスに置きっぱなしにしないようにしていた。退社前に画板を片付け、彼ら二人と一緒に会社を出た。食事の場所は河崎来依が選んだ。鹿兒島で評判の高いプライベートレストランで、地元の本格的な料理を専門としている。雰囲気は落ち着いていて雅やかだった。山田時雄は私たちにジュースを注ぎながら、何気なく聞いた。「南、今回の帰国は、どれくらい滞在するつもり？」「特に問題がなければ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第393話
彼女のその一言で、個室内の冗談交じりの雰囲気が一瞬で静まり返った。彼女が振り返った方向に目をやると、服部鷹が目に入った。彼は長い指でグラスをつまみ、深い色のシャツの袖を無造作にまくり上げ、引き締まった腕が露わになっていた。腕時計が冷ややかな光を放っている。その声に気づき、彼は眉を少し上げ、気だるげにこちらを一瞥した。そして、私たちの視線が空中で交わった。彼が確かに生きている私は驚きと喜びが入り混じり、心の底から嬉しさがこみ上げてきた。無意識に唇が綻び、「服部……」と呼びかけたがその時、彼が私を見るその視線が、全くの無表情で温かみもなく、まるで生まれつき感情がない人のようだった。見知らぬ人を見るのと何も変わらない目だった。彼は気長な様子で私を見つめ、私が何か言うのを待っているかのようで、またどこか不可解な態度にも見えた。それは、頭から冷水を浴びせられたような感覚で、私の言葉を全て断ち切った。個室内の他の人たちも、私に対して少し戸惑ったような視線を向けてきた。その中には、2年前、藤原星華の誕生日パーティーで見かけた顔もあった。彼の幼馴染だった。先ほど私に声をかけてきた女性が尋ねた。「彼に用事があって来たの？」私は唇を噛みしめ、薄っすら笑みを作りながら答えた。「いえ……特に用事はないです。ただ、鹿兒島で彼に会えるとは思わなかったので。お邪魔しました、それでは失礼します！」彼が生きている。それだけで十分だった。彼に何も問題がない、それが一番だった。私は逃げるように自分の個室に戻ると、河崎来依が顔を近づけてきた。「どうしたの？知り合いにでも会ったの？」「いいえ」私は首を横に振り、話題を変えた。「さ、食べようよ、お腹ペコペコだよ」山田時雄が京極佐夜子の話をまたし始めた。食事中、先ほどの出来事が頭をよぎり、私はどうしても集中できなかった。しかし、それで終わると思ったが、そうはならなかった。食事が終わり、山田時雄が先に前のホールで会計を済ませに行った。私と河崎来依が外に出ると、別の個室の扉も開いた。先ほどの女性が車椅子を押して出てきた。彼女は服部鷹が膝の上の薄い毛布を取り除こうとするのを制し、非常に親しげかつ強引な様子で言った。「お医者さんの言ったこと、もう忘れたの？ちゃんと掛けておきな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第394話
彼に彼女がいるなら、あまり説明する必要はなかった。……私の姿が完全に角を曲がり消えるまで、服部鷹は視線を収めず、淡々とした目で服部香織を睨んでいた。「お前、何がしたいんだ？」「何がしたいって？」服部香織は彼の携帯を顎で指し示しながら言った。「普通の友達のためにLINEを聞いてあげたんじゃない。どうお礼してくれるの？」服部鷹は冷たく言い放った。「いらない」服部香織は軽く笑い、尋ねた。「じゃあ、さっきなんでわざわざ声をかけたの？」「……」「こんな欲擒故縦のようなやり方方、誰に教わったの？そんなの、もうとっくに流行遅れだよ」服部香織は呆れたようにそう言った。服部鷹は気にせず答えた。「服部香織、お前って、黙ってるときは結構綺麗だって言われたことない？」この言葉に服部香織は不満そうに反論した。「その口から見れば。お前は20年も独り身なのも当然だわ」「うるさい」服部鷹は舌先で奥歯を押して、笑いながら軽く悪態をついた。【あなたの友達申請を承認しました】突然、lineにそんな通知が届いた。彼は視線を落としてしばらく待ったが、相手からは何のメッセージも送られてこなかった。彼女らしかった。いつも行動が早く、切るときも迷いがなく、まるで良心がないみたいだった。子供の頃からの思い出補正が強すぎるせいか、彼女が何をしても憎めなかった。けれども、簡単に許す気にもなれなかった。また同じことを繰り返されないように。服部鷹は彼女のアイコンをタップした。そこに映っていたのは、黄昏の中、彼女がベランダの手すりにもたれかかり、リビングの方向をぼんやりと見つめている姿だった。夕焼けの残光に包まれた彼女全体から、言葉では表せない孤独感が漂っていた。なぜか、彼の胸が何かに掴まれるように締め付けられた。しばらくしてから指を動かし、彼女のSNSを開いた。怖かった。幸せそうな投稿を見るのが怖かった。彼女があまりに幸せそうに見えるのも嫌だった。でも、彼女がまだ苦しんでいるのを見るのはもっと怖かった。江川宏がまだ彼女をいじめている可能性も怖かった。だが、表示されたのは一本の直線だけだった彼女は朋友圈に何も投稿していなかった。家に戻ると、服部香織が突然彼の携帯を奪い取った。「もうやめてよ。たった2時間
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第395話
河崎来依は好奇心たっぷりに身を乗り出してきた。「どうしたの？誰からのメッセージ？」私は画面を消しながら答えた。「服部鷹だ」「彼？何の用？さっきレストランで、あんなに嫌味っぽい態度を取ったのに、まだ足りないの？自分の実力を出し切れなかったってこと？」「違うの」私は少し気まずそうに口を開いた。「彼、足が痛いみたい。たぶん爆発事故の後遺症だと思う。ちょっと様子を見に行かないと」河崎来依は怒ったように私を睨んだ。「さっき、『これから色恋に走らず友情を大事にする』って聞いたばかりなのに、もう心変わり？」私は肩を揉みながら媚びるように言った。「来依、そんなわけないじゃない。ただちょっと見に行くだけ。帰りに何か食べたいものあれば、夜食を買ってくるから」「いや、彼女がいるんでしょ？それであなたが行くのはどうなの？」「彼女じゃない」私は耳に触れながら答えた。「あれ、彼の従姉妹なんだ」「はいはい、行ってらっしゃい」河崎来依はため息をつきながら、快く私を家から押し出した。鹿兒島マンションに向かう道中、駐車場に入ろうとすると、警備員に止められた。今日から新しい規則で、外部車両の立ち入りが禁止されているって言われた。私は服部鷹に電話をかけたが、誰も出なかった。仕方なく車を路上の駐車スペースに停め、警備員から傘を借りてマンションの中に入った。大雨に打たれて、単元楼に入る頃には、ハイヒールの中まで濡れ、ロングスカートも足に張り付いていた。夏だとはいえ、エレベーターに入ると冷気が肌に触れ、一瞬身震いした。「ピンポーン——」服部鷹の家のドアの前で、私は手を伸ばしてチャイムを押した。しばらくして、ドアが開いた。服部鷹は車椅子に座り、黒いTシャツとオリーブグリーンのカーゴショートパンツを着ていた。明るい照明の下、彼の眉目はどこか疲れていて、その声も冷淡だった。「江川奥さん、こんな夜更けに男の家に来て、後で説明するのが難しくない？」私は少し驚いて、答えた。「あなたがメッセージを送ってきたんじゃないの？」「俺がメッセージを送った？」彼は何かの冗談を聞いたように冷笑し、皮肉を込めて言った。「まだ2年前みたいに、俺が呼べばすぐに来て、捨てられればそれに従う犬だとでも思ってるのか？」私は視線を落として答えた。「
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第396話
空気が一瞬、静寂に包まれた。服部鷹は真っ直ぐに私を見つめた。「いつの話だ？」私は正直に答えた。「昨日」「つまり……」彼は少し笑ったが、その笑みには皮肉が含まれていた。「2年間彼と過ごしてみて、それでも無理だと分かったからって、今度は俺を探しに来たのか？」私の指先に力が入ったが、彼は痛みを感じていないかのようで、ただ嘲笑を浮かべながら私を見つめた。その目には、問い詰めるような視線が宿っていた。私は急いで手を引っ込め、慌てて立ち上がり、反射的に否定した。「違う」服部鷹は痞気のある笑みを浮かべた。「じゃあ何だ？」私は彼の視線を避けながら尋ねた。「脚、少しは良くなった？」「清水南、お前って刺すような言葉を言うのが得意だったよな？」彼は私の手首を掴んで引き寄せ、歯を食いしばりながら言った。「どうして今は黙ってるんだ？後ろめたいのか？」「服部鷹……」彼の力はそれほど強くなかったので、少し力を入れるだけで振りほどけた。低い声で言った。「もしそう思いたいなら、そう思ってもらって構わない」おそらく、本当に後ろめたい気持ちがあったんだ。彼は口元を引きつらせた。「お前、これが何のセリフか分かるか？」「何の？」「クズ女のセリフだよ」「……」私は唇を噛みしめた。「遅いから、私はこれで帰るね」そう言って、私は逃げるように鹿兒島マンションを後にした。……服部鷹は私の背中を見つめながら、顔に忍耐の色を浮かべた。家のドアが開閉する音を聞いてから、彼は携帯を取り出し、チャット画面を見つめた。最後には、苦笑いを浮かべた。服部香織は向かいのゲームルームから出てきて、口を引きつらせながら言った。「マジで、そのまま彼女を帰らせちゃったの？」「じゃあどうすればいい？」「彼女が離婚したって言ってたじゃない。今すぐ行動しないと、元旦那に追い返されるよ」「だからって、俺の携帯を勝手に使って彼女にメッセージを送る理由になるのか？」「……細かいこと気にしないで」服部香織は笑いながらお茶を濁した。「私がやらなかったら、あんた、彼女が離婚したことも知らなかったでしょ？」「姉さん、俺が一番嫌いなこと、分かるか？」「人に弄ばれること」服部香織は即答した。服部家五代続く一人息子の跡取りである彼は、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第397話
雨が絶え間なく車窓を叩きつけていた。車窓越しに外を見ると、まるで奇妙で幻想的な別世界のように見えた。私は微笑みながら言った。「あなたが探した専門家、大阪にはいつ来る予定なの？」江川宏は答えた。「明後日だ」「分かった」私は頷き、右手で車のドアハンドルに手を置いた。「じゃあ、私はこれで」「送るよ」「大丈夫、車はすぐ隣に停めてあるから」「それでも送る」その言葉を聞いて、少し驚いた。彼が助手席の傘を取るために身を乗り出したのを見て、ようやくその意味を理解した。彼は黒い長柄の傘を差し、雨幕の中で車体を回り込んで、私のためにドアを開けてくれた。「行こう」道路の両側には少し水たまりがあり、足音が妙にはっきりと響いていた。彼と肩を並べて車のところまで歩き、私はドアを開けて車に乗り込んだ。すると、彼の片側の体がすっかり濡れているのに気づいた。しかし、特に何も言わなかった。「ありがとう」そう言いながら、手首に力を入れて車のドアを閉めた。エンジンをかけてアクセルを踏むと、車は走り出した。バックミラーには、傘を差しながらその場に立ち尽くしている彼の姿が映っていた。彼はじっと私の車の方向を見つめていたが、私は車のスピードを緩めることはしなかった。もしかしたら、ある意味で私は情深くも薄情な人間なのかもしれなかった。愛しているときは、心の底から愛し、全てを捧げた。しかし縁が尽きたときには、一言も、一瞥さえも無駄だと思たんだ。……去り行く車を見つめながら、江川宏は雨幕の中に長い間立ち尽くしていた。彼は思った。かつて、自分が何度も南を置き去りにしたとき、彼女がどんな気持ちだったのか、今になって初めて理解したような気がする。胸のあたりが苦しくてたまらなかった。自転車に乗った通行人が彼の近くを通り過ぎ、泥水を跳ねかけた。それでも、彼は気づいていないかのようだった。彼の目にはただ名残惜しさだけが残っていた。視界から車が消えるまで、江川宏はようやく車に戻った。彼は電話をかけ、声がかすれていた。「飲みに行かないか？」「いいよ。いつもの『夜景』か？」「ああ」「了解」電話の向こうで、伊賀丹生は宴会を抜け出し、代行を呼んで「夜景」へ向かった。実のところ、彼は驚かなかった。ここ2年、
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悔しさと、また諦めきれない気持ちが交錯していた。しかし伊賀丹生は気にも留めなかった。「俺が言うなら。あなたが離婚を提案するべきじゃなかった。二人の関係で一番大事なのは何か、それは引き寄せ合うことだ。すべての感情は引き寄せ合って生まれるものだ」江川宏は少し黙ってから言った。「まだ救う方法はあるか？」伊賀丹生はひらめいたように言った。「悲劇を演じろ」「悲劇？」江川宏はすぐに否定した。「意味がない、彼女はそんなものに乗ってこない」伊賀丹生は少し考えた後、言った。「優しくしてダメなら、力づくでいくしかない」力づくで？二年前、彼は自分が彼女を追い詰めて寝ることも食べることもできないようにしたのを目の当たりにしていた。その後、彼は自分の心理学者に相談しに行ったが、医者は言った。それはうつ症で、かなり重い状態だと。彼はグラスを揺らしながら、初めてどうしていいか分からないという感覚を味わっていた。彼女をどうすることもできなかった。でも、彼女を服部鷹と一緒にさせるか。それだけはどうしてもできなかった。……私は家に帰ると、河崎来依がソファに半身を預けてゲームをしていた。私が帰るのを見て、少し驚いた様子で言った。「どうして帰ってきたんだ？」「じゃないとどうする？」私はバッグを掛けながら、半開きの洗面台で手を洗った。河崎来依はゲームに集中していた。「服部鷹はどうやらダメみたいだな、障害の影響が大きいんだろう？」「本当の障害じゃないと思う」帰り道で少し考えた後、私は言った。「彼の状態は、怪我をしてまだリハビリ中って感じだよ」もし本当に障害があったら、二年も経てば筋肉は萎縮していたはずだ。でも服部鷹の体は、普通の人と変わらなかった。河崎来依がゲームを終えて顔を上げ、突然、表情が変わった。「でも、どうして服を着替えたの？」「……」私は彼女が何か勘違いしているのを察し、説明した。「雨に濡れたから、急遽、彼の従姉妹の服を借りたんだ」その時、私は自分の濡れた服を彼の書斎に忘れたことを思い出した。そのまま放っておいて、急いで帰るから忘れていた。河崎来依は何かを考えながら頷いた。「彼はもう、離婚したことを知ってるの？」「知ってる」私は笑って、冷たい水を一口飲んだ。「彼は、私が今ま
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彼女は素早く応答し、見た目もとてもおとなしかった。「うん、以前大阪で会ったの」「あなたたちも縁があるんだね」京極佐夜子は笑いながら頷き、私を見て言った。「こちらは私の娘、京極夏美」母親の苗字をつけた。私はその理由についてあまり詳しくは知らないが、それは人の私生活だから、あまり詮索するべきではないと思い、ただ淡く笑った。京極夏美は何かを隠すようにして、再び京極佐夜子の腕に甘えてきた。「母さん、私、芸能界に入りたいの。好奇心だけなの。ちょっとだけ体験させて。もし本当に嫌になったら、すぐに辞めるから」「もう少し時間をくれて、ちゃんと考えてみる」京極佐夜子は優しく彼女を宥めた。京極夏美はふくれっ面をして、柔らかく言った。「わかった」京極佐夜子はとてもおおらかで、食事は和やかに進んだ。ただ、京極夏美は時々私の方をこっそり覗いていた。食事を終えた後、京極佐夜子は飛行機に乗るため、マネージャーと助手と一緒に急いで出て行き、ボディーガードが京極夏美を見守ることになった。私はホテルの入り口に向かって歩いていたが、京極夏美が追いかけてきた。「藤原さん……」彼女はおずおずと私を見つめた。「ありがとう、昔のことを母さんに言わないでくれて」私は眉をひそめて言った。「ありがとうなんて言わなくていい。私はただ、余計なことをしたくなかっただけ」京極佐夜子の娘として、彼女は二年前にどうして藤原星華母娘の指示で、私のふりをしていたのか。その理由を考えて、思わず尋ねてしまった。「失礼なことを聞いてもいいか。京極佐夜子の娘という身分、藤原家の千金よりずっと価値があると思うが、どうして……」「藤原さん、あなたが言ったように、余計なことをしたくないなら、他人の私生活には口を出さないでください」京極夏美は唇を結んで、まばたきしながら言った。「藤原家では、あなたは藤原家のお嬢様かもしれないけど、ここでは、ただ母さんの服のデザイナーに過ぎない。自分の立場をきちんと理解することは、大切なことだと思う」「わかった」私は好奇心が強い方ではないので、彼女の言葉に自分が越権していたことに気づいた。無理に関わって、また何かに引き込まれたくなかった。立ち去ろうとしたとき、彼女がまた私を呼び止めた。「お願い、一つだけ頼んでもいいか。二年前、
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
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私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
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私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
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私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
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頭の中がガンガンと響くようで、私はただ目の前で山田時雄が倒れるのを見ていた。彼は血を吐きながらも、私に向かって微笑んでいた。諸井圭に足を引っ掛けられた服部鷹は、山田時雄に一歩遅れて駆け寄ってきた。彼は山田時雄が私を守って銃弾を受けたのを見て、少し驚き、一瞬立ちすくんだ後、すぐに駆け寄り、私の目を遮るように手を伸ばした。「南、見ないで......」私は無意識に頭を振って、ぼんやりと走り寄った。「先輩......」以前の山田時雄の優しさが、あっという間に思い出されて胸がいっぱいになった。涙が止まらず、私は彼の流れ出る血を押さえながら、言葉がうまく出なかった。小島午男は警察官のロックさんと共にトミーを取り押さえ、急いで諸井圭と佐久間珠美を制圧した。ロックさんは服部鷹の助けを借り、諸井圭と佐久間珠美の処理を手伝った。小島午男は感謝し、彼らを送り出した。河崎来依が私の手を握り、目の前に立って言った。「南......」山田時雄の顔色はだんだんと青白くなり、彼は弱々しく笑いながら言った。「大丈夫だよ、南......怖がらないで、俺は本当に大丈夫だ」前では、私は彼に対する信頼を悔やんでいた。でも、彼が私のために傷ついているのを見て、無視することはできなかった。「先輩......」私は涙を拭い、言った。「大丈夫なわけがない」服部鷹はすでに小島午男に病院と連絡を取らせ、医療チームを待っていた。山田時雄は笑顔を浮かべて、私を見る目が深くて優しかった。「俺が間違ってたんだ、南、君の言う通りだ。俺は君を愛してると言ったけど、ずっと君を傷つけてきた......君を守るために銃を遮ったのは、俺が自分で選んだことだし、君を傷つけない唯一のことだ」「南......」彼はゆっくりと手を上げ、涙を拭ってくれた。「泣かないで、これからは泣かないで。俺が死んでも、この命は君に対して借りたものだ。本当の山田時雄は、何年も前に死んでいた。君がいたからこそ、俺はこんなにも生きてきたんだ」「あなたは死なない、しっかりして......」「聞いて......」彼の口からは鮮血が流れ、力がどんどん弱くなっていった。彼は私のお腹を見て、言った。「わかってる、宏との子のことで、南もう随分辛かっただろうから......だから、今度は君じ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第630話
彼が力を抜いた隙に、私は彼の腕から抜け出した。彼の手首が垂れ、銃が地面に落ちているのが見えた。私は呆然とした。後ろに二歩下がったが、軽くなることはなかった。「南」服部鷹が大きな足取りで近づき、私をしっかりと抱きしめた。私はようやく少し思考を取り戻した。「鷹......」この一日中の不安と緊張、すべての悪い感情が、この瞬間に消えた。私は大きな安心感を感じた。服部鷹以外、誰にも与えられないものだった。河崎来依は本来前に出ようとしたが、私たちが抱き合っているのを見て、ただ横で待っていた。その時、突然また一団の人々がやって来た。先頭に立つ人物は制服を着ていて、皆に向かって叫んだ。「動くな！」セリノはこの島に来るとき、あまり多くの部下を連れていなかった。自分の領地には誰も侵入できないと信じていたからだ。だが今日は、服部鷹がトミーと共にここに入ってきた。トミーは準備万端だったが、彼は完全に敗北した。「鷹君......」最後に目を閉じるとき、彼は服部鷹を呼んだが、目線すらもらえなかった。服部鷹は今、誰にも目を向けていなかった。彼の目には私しかいなく、私の目にも彼しかいなかった。「トミー、今回は言い訳できないぞ。俺は犯罪現場をすべて見ていた」「ロックさん？」トミーはあそこに抱えている二人を見た。突然理解した彼は、素早く動き、銃を撃った。「鷹兄！」「鷹！」小島午男と菊池海人が同時に叫び、同時に前に出た。服部鷹は素早く私を抱きしめ、避けた。彼は私を背後にかばい、銃を持った男を見つめた。「トミーさん、これはどういう意味だ？」トミーの目は灰色で、冷徹に人を見つめるとき、陰険で恐ろしかった。まるで命を取りに来た阿修羅のようだった。「どういう意味？」トミーは銃を持って、言った。「神様が教えてあげるさ」「トミー！銃を下ろせ！」警察官のロックは彼の足元に銃を撃ち、声を大にして警告した。だがトミーは警察を恐れていなかった。彼は部下を呼び寄せ、今日は絶対に服部鷹の命を取るつもりだった。こんな小細工をしやがって。セリノを排除して王になると騙しておいて、結局ロックを使って現場を押さえられてしまった。こんな奴は自分のために使えないなら、殺さなければならな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第629話
服部鷹は私に「動かないで」と合図した。信じてくれ、という意味だった。彼は私を見つめ、柔らかな声で言った。「俺がいるから、怖がらないで、いい？」私はもともと怖くなかったけど、こんなにも彼に抱きしめられたいと思った瞬間はなかった。「鷹君、もう人は見つけた。これで帰ろうか？」セリノの笑みは少し薄れていた。この女性が服部鷹をこんなにも優しくさせるなら、もう残しちゃだめだ。山田時雄が連れて帰るのがちょうど良かった。彼らの目的はそれぞれ達成されることになる。「山田時雄の雇い兵たちは、俺とは違う。彼らはお金で動く。お金さえ渡せば、何でもやる」セリノの言葉が終わると、彼の部下が急いでやってきた。「ボス、大変です！トミーの連中が来ました！」「トミー？」セリノは服部鷹を見て、完全に笑顔を失った。「俺が本気で君に尽くしてきたのに、こんな風に俺を裏切るのか？行け、こいつを縛れ。山田、お前の連中を連れて行け。この女を遠くに連れて行け」山田時雄はここで時間を浪費したくなかった。服部鷹がトミーと協力関係を結んでいれば、セリノから無事に抜け出せるはずだった。だが、トミーも簡単な相手ではない。服部鷹がうまくいくとは限らない。「放して、私は行かない」私はヘリコプターの縁を掴んでいたが、男性の力には敵わなかった。「もしまた騒ぐなら、これらの雇い兵たちが服部鷹を殺すぞ。そうしたいなら、その願いをかなえてやってもいい」私は数秒迷った後、手を離した。服部鷹はそのまま前に進んだ。雇い兵の銃口がすでに彼の胸に向けられていたが、彼はなおも前進し続けた。「服部鷹！」「鷹兄！」私の声と同時に、小島午男が叫んだ。彼が多くの人を連れてやって来たのが見えた。そして河崎来依も一緒にいた。私は安心した。服部鷹が準備を整えて来るのを知っていたからだ。トミーがやって来て、セリノと対峙した。彼は一部の人を借りて、服部鷹の方を助けた。すぐに、山田時雄は自分の部下が徐々に倒れていくのを見た。そして服部鷹は無傷で、ゆっくりと迫ってきた。山田時雄は一切慌てることなく、銃を取り出して私の頭に向けた。「......」「服部鷹、俺が手に入れられないものを、お前が手に入れることは許さない。どうしてもダメな
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第628話
服部鷹は性格や気性のせいで、セリノを怒らせたと思っていた。もし服部鷹が死ぬのを見られれば、それはとても爽快だと考えていた。その後、清水南から藤原家の財産を手に入れ、さらに清水南を排除すれば。まさに二重の喜びとなる。しかし、彼らが目にしたのは、服部鷹が銃をセリノに向けている光景だった。こいつ、何をしているんだ。岸辺の空気は張り詰め、緊張感が漂っていた。ただ、その状況を作り出した服部鷹だけは、片手をポケットに入れ、非常にリラックスして見えた。だが、それは表面的なものに過ぎない。清水南に会うことができていない今、彼の神経はすべて張り詰めていた。「もう一度聞くが、彼女はどこだ？」セリノは手を挙げ、全員に銃を下ろすよう指示した。服部鷹のような性格の人物を征服するのは難しいが、だからこそ、ますます征服したくなるものだ。「俺が案内する」セリノはいつものように笑顔を浮かべ、服部鷹を森の方に案内した。服部鷹が持っている銃に気を取られることはなかった。なぜなら、清水南に会うことがなければ、服部鷹は簡単には彼を殺さないからだ。しかし、セリノは自分が間違っていることに気づいていなかった。服部鷹が撃った銃声は、ただトミーの部下に合図を送るためのものだった。彼はセリノを殺し、清水南を探しに行くこともできる。だが、計画を完遂しなければならなかった。それに、自分もマフィアと関わらないことにするんだ。彼は人殺しの夫になるわけにはいかないし、そんな父親にもなりたくなかった。......私は山田時雄に脅されて食事を取ったが、数分後にはすぐに吐いてしまった。今回は、山田時雄は私に水を渡すこともなく、関心を示すこともなかった。代わりに、私は彼に引っ張られて木小屋の裏側に連れて行かれ、少し歩いた先にヘリコプターが停まっていた。急いでいる様子に、何か不自然さを感じた。私は確信した。先ほどの銃声は、服部鷹に関係している。ここを離れてはいけない。もしここを離れたら、服部鷹が私を見つけるのはさらに難しくなるだろう。私はすぐにお腹を押さえて、木の幹にしがみついた。「気分が悪い」山田時雄の顔は陰鬱で冷淡で、私を引っ張ろうと手を伸ばしたが、私は木の幹をしっかり抱え込んでいた。木の皮は粗くて乾燥していた
