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第399話
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2024-12-03 18:00:00Related chapters
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第400話
加藤教授は直に期限を告げた。私は感謝の気持ちで言った。「加藤教授、この期間、おばあさんをどうぞよろしくお願いします。本当にありがとうございます！」「お礼は不要です」加藤教授は江川宏を指さしながら言った。「彼に感謝しなさい。この子は私を二ヶ月間も引っ張って、最近は国内に帰る予定なんてなかったんですが、妻が彼に説得されて帰国することになったんです」その話を聞いて、私は驚いて江川宏を見た。二ヶ月。つまり、私が鹿兒島に戻る前、私がもう死んでいると思っていたときから、彼はずっとおばあさんの病状を諦めていなかったんだ。私は唇を噛んで言った。「江川宏、今回……本当にありがとう」「もし感謝するなら、食事をご馳走してくれないか？」「え？」私は少し驚き、彼がこんな要求をしてくるとは思わなかった。すぐに加藤教授を見て、口元を緩めて笑った。「いいね、加藤教授たちと一緒に食事をおごる。大阪の地元料理を楽しんで」二年前、服部鷹が私を連れて行ったあのプライベートレストランは、とても美味しかった。しかし、加藤教授は手を振って言った。「いいえ、いいえ。せっかく帰国したので、友達と会う予定があります。今晩、行かないと」そして、彼は助手を叩いて、にっこり笑いながら言った。「彼も一緒に行く。清水さん、江川社長を一人でお招きください。この件は結局彼のおかげですから。私はただお金を受け取っただけです」話が終わると、加藤教授は明日からおばあさんの治療を本格的に始めることを告げ、助手と共に去って行った。江川宏は私をじっと見つめながら言った。「また俺を食事に誘いたくないか？」「違う」やはり感謝しなければならないと思った私は、大胆に言った。「食事だけだから、そんなにケチではない」「じゃあ、俺がレストランを選んでもいい？」「もちろん」私は快く答えた。結局、感謝の気持ちを込めた食事なので、彼が決めるべきだ。彼がレストランを選ぶ間、私はおばあさんを部屋に案内しながら言った。「おばあさん、ちょっと外に食事に行ってくる。あなたに頼んだ信頼できる医者を探してくれた彼に感謝したいんだ。明日また来るね」「いいわよ、いいわよ」おばあさんはすぐに答えて、そして小声で注意した。「でも、鷹があなたの婚約者だからね！」「……」私は仕方な
Last Updated : 2024-12-03慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第401話
その言葉を聞いた江川宏は、少し驚きと失望の表情を浮かべた。しばらくして、彼は予想外の表情で私を見つめ、言った。「嘘もつかないのか？」「あなたは昔、あまり嘘をつかなかった」私は笑顔を見せ、堂々と答えた。以前、私は彼からたくさんの話を聞いた。彼はいつも、欺くことすらしない人だった。「彼女が家を出て行ったんだ、探しに行く」「彼女が離婚した、彼女が心配だ」「彼女が事故を起こした、見に行かないと不安だ」それから、理由すら言わずに「彼女に会いに行く」と言うようになった。永遠に彼の言うのは、彼の姉だった。彼はそれを放っておけなかった。何か関係があれば、私が少しでも気にしたり、邪魔をしたりすれば、それは心が狭いと見なされ、最終的にはまるで殺人者のような扱いをされていた。……皮肉なことだった。これがネットで言われているブーメランだろう。江川宏は、こんな日が来るとは思っていなかっただろう。彼は手にしていたフォークとナイフを放り出し、皿に落ちる音が鳴り響いた。その音は非常に鮮明で、静かな音楽だけが流れるレストランでは非常に不自然だった。彼は珍しく動揺し、喉の奥がかすれて問いかけた。「本当に行くのか？」「？」私はバッグを持って立ち上がり、半分冗談交じりに言った。「これがあなたの理不尽なところだよ。前はあなたが出かけるとき、私は一度も止めたことはなかった。ましてや、今は私は独身だから」ブーメランなら。おまけもあげようか。彼の顔色を確認することなく、私は堂々とレストランを後にした。車は療養院に停めていた。今日は祝日で、外は渋滞していた。車を取りに戻って服部鷹のところに行ったら、さらに2、3時間はかかるだろう。だから、直接服部鷹のところに行くことにした。ネットで頼んだタクシーも、長時間並んでようやく乗れた。人々が押し合い、道端ではたくさんのカップルが歩きながら急にキスをしたり、互いにバカ笑いをしていた。若いって良いな。愛情が全て真っ直ぐで、素直で、羨ましいものだった。服部鷹から送られてきた位置情報に着いたとき、私はふと気づいた。このマンションは、2年前に服部鷹からもらったあの部屋と同じマンションだった。車を降りて、彼にメッセージを送った。【香織姉さん、部屋番号は何番
Last Updated : 2024-12-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第402話
「覚えてる」本題に入ると、彼は結構真面目に話し始め、声も穏やかに続けた。「彼女は当時、藤原星華母娘に指示されてたと言って、他の人については何も聞き出せなかったから、ずっと人を拘束しておけなかった。だから、彼女を放ったんだ。どうした？」「昨日、彼女を見かけた」私は手を動かし続けながら、服部鷹を見て言った。「去年、京極佐夜子が突然、娘がいると言ったこと、覚えてる？その娘、誰だと思う？」「彼女か？」「うん、今は京極夏美って名前だ」私は少し疑問に思った。服部鷹は褐色の目を細めた。「調べる」彼は事を先延ばしにするのが嫌いで、すぐに電話をかけた。その相手も素早く動いた。私が彼の足をマッサージし終わった頃、電話が戻ってきた。服部鷹が電話を取った。「どうだった」「鷹兄、この件には何の手がかりもなくて、ただ京極佐夜子が突然、娘がいると宣言しただけ。具体的なことは調べられなかったけど、多分誰かが痕跡を消してる」「他の方法を考えろ？」「それには時間がかかる。急いでるのか？」服部鷹は冷たく言った。「先に調べろ」電話を切った後、彼は私を見て言った。「もうマッサージしないのか？」「マッサージもやりすぎるのは良くない」私は立ち上がろうとしたが、足がしびれていて途中で倒れそうになった。彼はすぐに私を支え、腕を強く掴んで私を抱き寄せた。私は彼の膝の上に座り、鼻先には彼の薄荷の香りが広がっていた。耳が熱くなり、私は立ち上がろうとしたが、彼が私の腰を掴んで動けなくした。「清水南、俺も七夕を過ごしたいんだ。片方だけを優先してはいけない」何が片方だけ優先するって？私は彼を睨んで言った。「私は江川宏と七夕を過ごすつもりなんてないって言ったじゃない」「じゃあ、俺が七夕を過ごしてもいいか？」彼は私の腰を引き寄せ、さらに近づけた。私は彼の意図がわかっていたが、言葉を口にするのが恥ずかしくなった。「い、行きたいなら行けばいいじゃない。私は止めないよ」「俺が言いたいのは……」彼はわざと声を引き伸ばし、じっと私を見つめながら、口元を少し引き上げた。「君と七夕を過ごしたいんだ、バカにしないで」「……私たち、今何の関係があるの？七夕なんて」彼は余裕のある表情で、目の奥に冷たさをにじませながら言った。「君は何の関
Last Updated : 2024-12-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第403話
場面は一時気まずい雰囲気になった。服部香織はまだ状況が飲み込めない様子だった。「そうなの？いつの話？そんなことないわ！」私は問い返した。「あれ？ないの？」「私は……」服部香織は軽く咳払いしながら服部鷹を見ると、口元を引きつらせた。「私……追加したっけ？」服部鷹は力強くうなずいた。「追加した」服部香織はさらに困惑した顔を見せた。「本当に？」「そうだ」「そう、追加したんだ」服部香織は納得したように頷き、笑いながら私を見て言った。「本当にごめんなさいね。ほら、私の記憶力が悪くて、そうだ、確かに追加した……」そう言いながら、彼女は服部鷹の方を振り返って尋ねた。「いつのことだっけ？」服部鷹はまつ毛を軽く上げて答えた。「晩御飯の時だろ。忘れたのか？」「ああ、そうだった！」服部香織は頭を軽く叩きながら言った。「そうそう、その時に鷹に連絡先を頼んで、それであなたに彼の足が痛いことを伝えたんだよ！」そう言いながら、彼女は再び服部鷹に確認するように尋ねた。「そうだよね？」「……」服部鷹は彼女を一瞥し、ため息をついた。服部香織は意味深な笑顔を浮かべながら私を見て、わざとらしく言った。「あのね、それは私のサブアカウントなの。普段あまり使わないから、もう一度追加してくれる？」「いいよ」私と彼女は顔を見合わせて笑った。lineを追加した後、私は服部鷹の家を後にして療養院へ向かった。……服部香織はエレベーターを降りて家に戻り、余裕の表情で服部鷹をじっと見つめた。服部鷹は眉をひそめ、冷たく言った。「何を見てるんだ？俺の顔に何かついてる？」「いやいやいや」服部香織は思案深げに首を振り、携帯で銀行アプリを開きながら言った。「最近気に入ったバッグがあるのよ、そんなに高くない、せいぜい6000万くらい。服部社長、代わりに払ってくれない？」服部鷹は顔をしかめて、「泥棒でもやってこい」「あら」服部香織は平然と頷きながら、携帯を操作して見せた。「それなら、その普通の友達に連絡して、この前のlineが私のものではないと説明しておくわ。詐欺に遭ったら大変だからね」服部鷹は歯ぎしりしながら、二文字だけ吐き出した。「口座を言え」「弟は本当に大物だわ」服部香織は笑いながら、口座番号をコピーして送り、
Last Updated : 2024-12-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第404話
療養院に戻った時、おばあさんはもう寝ていた。私はおばあさんの布団を整え、介護士にいくつか指示をした後、車を運転して療養院を後にした。まっすぐホテルに向かい、チェックインを済ませた。翌朝、起きて身支度を整え、療養院でおばあさんに会う準備をしていたところ、加藤教授の助手から電話がかかってきた。私は部屋を出ながら電話に出た。助手は少し困った様子で話し始めた。「清水さん、今日、教授が藤原おばあさんの治療を担当すると家族に話していなかったんですか？」「え？」私は一瞬驚いた。「何か問題でもありましたか？」助手は仕方なさそうに答えた。「今朝、私たちが到着して間もなく、家族の方がやってきて、教授が藤原おばあさんの治療を担当するのは受け入れられないと言ってきたんです」「家族？」私は少し疑問に思い、すぐに気づいた。「それって藤原家の人たちですか？」「そうです。どうやら藤原おばあさんの嫁と孫娘のようです」「……」私の視線が冷たくなった。「すぐに向かいます。まずは教授に伝えてください。ご迷惑をおかけして申し訳ありませんって」医者を見つけたばかりだというのに、藤原星華とその母親はじっとしていられなかったか。彼女たちはおばあさんが亡くなれば、内容が不明な遺言が明るみに出ることを恐れていた。同時に、おばあさんが意識を取り戻して私が藤原家を継ぐことになれば、自分たちの居場所がなくなると心配しているのだろう。療養院に到着すると、加藤教授は病室の外に閉め出されていた。怒りを抑えつつ、私はまず加藤教授に謝罪した。「教授、申し訳ありません。すぐに解決します」「気にしないでください。まずは対応してください。私はその間に朝食を取りますので」加藤教授は理解を示してくれた。こういった醜い家族争いは珍しいことではないようだった。医者としての長い経験の中で、遺産をめぐる争いは何度も目にしてきたのだろう。加藤教授が立ち去るのを見届けた後、私はドアをノックした。「藤原星華、ドアを開けなさい」「おや、おばあさんに医者を連れてきたのはお前か」藤原星華はドアを乱暴に開け、何事も知らないふりをして言った。「あの医者、どう見ても信頼できないじゃない。下手に治療されてもっと悪化したらどうするのよ！」二年ぶりに会う彼女は、相変わらず横柄
Last Updated : 2024-12-04慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第405話
小さな子供は三、四歳くらいの見た目で、服装はとてもおしゃれだ。顔立ちは彫刻のように整っており、私を見上げるその姿は、愛らしさで心が温まった。ただ、叔父の奥さんなんて……適当に呼んではいけないものだった。私は少し戸惑いながら、彼の小さな頭を優しく撫でた。「叔父の奥さん？」「うん！叔父の奥さん！僕の名前は京極怜太！舅妈は僕を粥ちゃんって呼んでいいよ！」小さな子供は柔らかくて愛らしい声で自己紹介し、見た目もとてもお利口そうだった。思わず笑みがこぼれ、しゃがんで優しく話しかけた。「わかったわ、粥ちゃん。でもね……」少し言葉を切ってから、私は服部鷹を見た。「粥ちゃんって、あなたの甥っ子なの？」「服部香織の息子だ」服部鷹は気だるげに目を開け、無関心そうに答えた。「彼女が今晩の便でヨーロッパ旅行に行くってさ。粥ちゃんは学校があるから、俺がしばらく面倒を見ないといけない」「え？」私は彼の足元を見て、つい疑ってしまった。「本当に…子供の面倒を見られるの？」粥ちゃんは私の首に抱きつき、何度もほっぺたにキスをしてきた。口いっぱいによだれをつけながら、子供っぽい声で言う。「叔父の奥さん！僕の面倒を見ようよ！」「……」正直言って、完全に可愛さにやられてしまったが、それでも服部鷹を見つめて確認した。「叔父の奥さん？」服部鷹は気にする様子もなく、軽く言い放った。「子供なんて、好き勝手に呼ぶもんだ」私は粥ちゃんの小さな肩をそっと掴み、優しく訂正した。「粥ちゃん、おばさんと呼んで、いい？叔父の奥さんなんて簡単に呼んではいけないよ」彼は首をかしげ、不思議そうに聞いてきた。「どうして？」「うーん……」私は少し考えてから、簡単に説明した。「叔父の奥さんっていうのはね、あなたのおじさんの将来の妻のことよ。私はただ……」「分かった！」私が言葉を選んでいる途中、粥ちゃんは突然目を輝かせながら手を叩いた。「それなら叔父の奥さんで間違いない！ママが言ってたもん！すっごくすっごく好き同士なら結婚するって！おじさんはすっごくすっごくあなたのことが好き……」彼が話している途中、服部鷹は手を伸ばして彼の口を覆った。「小僧、好きだのなんだの、お前に何が分かるんだ」粥ちゃんは彼をじっと睨みつけた。「叔父さん！僕、分かる！」服部鷹
Last Updated : 2024-12-05慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第406話
私は服部鷹と一緒に気まずい空気に包まれた。私はおばあさんの腕を引っ張りながら、話し出した。「おばあさん、このことは……」「もうすぐだ」服部鷹は突然私の言葉を遮り、おばあさんに対しては穏やかで礼儀正しく言った。「おばあさん、すぐに彼女を妻に迎える。おばあさんは安心して体を大事にして、元気になったら結婚式を挙げる」「？？？？？」私は心の中で疑問符を浮かべていた。この話をした本人は、私を一瞥もせず、まるで話していることが私とは関係ないかのようだった。おばあさんは喜びを隠せず、目を輝かせて言った。「本当に？」「本当だ」服部鷹は微笑みながら答えた。私は話題を変えようとした。「おばあさん、早く朝ごはんを食べてください。もうすぐ加藤教授が来るよ」時間を計算すると、加藤教授もそろそろ朝ごはんを食べ終わったころだった。藤原星華母娘が帰った後、私は加藤教授の助手にメッセージを送り、問題は解決したことを伝えた。私の計算は間違っていなかった。おばあさんが朝ごはんを食べ終わると、加藤教授たちが戻ってきた。加藤教授が治療を始めるので、私は病室に長くいることができず、ホテルに戻って荷物を整理した。麗景マンションの部屋はホテルよりも居心地が良かった。思いもよらず、私は荷物を持ってエレベーターを降りると、家の前に大人と子供の二人がいた。一人は立って、一人は座っている。私は驚いて言った。「待ってたの？」服部鷹は何も言わず、粥ちゃんは小さな足で走り寄り、素直に大きくうなずいて言った。「うん！きれいなお姉さん、おじさんが僕をあなたの家に連れてきてくれた！」「じゃあ、おじさんは？」「おじさんはすぐに行っちゃうよ！」「？」服部鷹は彼を一瞥した。「誰がそう言った？」私は尋ねた。「じゃあ、あなたは行かないの？」「行くよ」服部鷹は淡々と答え、粥ちゃんの顔をつねってから私をにらんだ。「今、会議に行かないといけない。彼は君に任せた。耐えられなくなったら、直に叩いてもいい」「安心して、私は暴力的な傾向はないから」「それと」彼は深い目で私を見つめ、話題がズレているにも関わらず言った。「昨晩、服部香織に話を遮られた答え、粥ちゃんを迎えに来た時にもう一度聞きたい」……私は、小さな子供を連れていることが騒がしい
Last Updated : 2024-12-05慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第407話
服部香織はすべてを話し、さらに我慢できずにこう言った。「この二年間、あなたもきっと大変だったでしょう？」私は少し驚いた。「どうして分かったの？」「直感だ」彼女はため息交じりに笑い、まるで親しい姉のように言った。「私たちの接触は多くないけど、あなたが二股をかけるような女性じゃないって、確信してる」「当時彼を諦めたのは、仕方がなかったんでしょう？」彼女の口調は問いかけながらも、確信に満ちていた。彼女がそこまで察していることに驚きはしなかった。服部香織は、一見自由奔放に見えても、実際には鋭い観察力を持ち、繊細な心を持つ人だった。要するに、服部家の人々は皆、抜け目がないんだ。私は彼女に嘘をつく必要もなく、素直に頷いて認めた。「そう。服部鷹のお父さんが私に会いに来たの。それから江川宏も……私が彼について行けば、服部鷹を助けると約束した」「大変だったわね」服部香織は感慨深そうにため息をつき、「でも残念ながら、あの服部良彦の手段があまりにも汚くて、鷹は危うく失敗しかけた。いや、失敗したとも言えるわ。でも鷹はそれを覆す力を持ってた」その言葉を聞き、私は微笑んだ。「そうね。彼は小さい頃から賢かった」幼い頃から、彼は私たちの仲間の中でずば抜けて賢かった。最も賢くて、最も目立つ存在だった。おばあさんはいつも私が怖いもの知らずだと思っていたけど、実際には服部鷹が「何でもやってみなよ、問題があれば僕が何とかする」と言ってくれていたからだった。彼のおかげで、幼い頃の私はわがままで自由奔放な性格になった。まるで生命力にあふれる向日葵のように。服部香織は少し驚いて、聞いた。「記憶が戻ったの？」「うん」私は彼女にミネラルウォーターを渡しながら答えた。「二年前、ある事故がきっかけで記憶が戻ったの」彼女は鋭く尋ねた。「鷹のせいか？」「そうとも言えないわ」ただ、当時の私の精神状態はすでに崩壊寸前だった。心の問題をうまくコントロールできなかった。それに服部鷹の件が重なっただけだった。たまたまその時、彼が関係していたように見えただけだ。もしあの時、おばあさんや河崎来依、あるいは山田時雄が同じような状況だったら、私は同じように崩れていただろう。だから、全てを服部鷹のせいにするのは適切じゃなかった。服部
Last Updated : 2024-12-05
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
