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第406話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第407話
服部香織はすべてを話し、さらに我慢できずにこう言った。「この二年間、あなたもきっと大変だったでしょう？」私は少し驚いた。「どうして分かったの？」「直感だ」彼女はため息交じりに笑い、まるで親しい姉のように言った。「私たちの接触は多くないけど、あなたが二股をかけるような女性じゃないって、確信してる」「当時彼を諦めたのは、仕方がなかったんでしょう？」彼女の口調は問いかけながらも、確信に満ちていた。彼女がそこまで察していることに驚きはしなかった。服部香織は、一見自由奔放に見えても、実際には鋭い観察力を持ち、繊細な心を持つ人だった。要するに、服部家の人々は皆、抜け目がないんだ。私は彼女に嘘をつく必要もなく、素直に頷いて認めた。「そう。服部鷹のお父さんが私に会いに来たの。それから江川宏も……私が彼について行けば、服部鷹を助けると約束した」「大変だったわね」服部香織は感慨深そうにため息をつき、「でも残念ながら、あの服部良彦の手段があまりにも汚くて、鷹は危うく失敗しかけた。いや、失敗したとも言えるわ。でも鷹はそれを覆す力を持ってた」その言葉を聞き、私は微笑んだ。「そうね。彼は小さい頃から賢かった」幼い頃から、彼は私たちの仲間の中でずば抜けて賢かった。最も賢くて、最も目立つ存在だった。おばあさんはいつも私が怖いもの知らずだと思っていたけど、実際には服部鷹が「何でもやってみなよ、問題があれば僕が何とかする」と言ってくれていたからだった。彼のおかげで、幼い頃の私はわがままで自由奔放な性格になった。まるで生命力にあふれる向日葵のように。服部香織は少し驚いて、聞いた。「記憶が戻ったの？」「うん」私は彼女にミネラルウォーターを渡しながら答えた。「二年前、ある事故がきっかけで記憶が戻ったの」彼女は鋭く尋ねた。「鷹のせいか？」「そうとも言えないわ」ただ、当時の私の精神状態はすでに崩壊寸前だった。心の問題をうまくコントロールできなかった。それに服部鷹の件が重なっただけだった。たまたまその時、彼が関係していたように見えただけだ。もしあの時、おばあさんや河崎来依、あるいは山田時雄が同じような状況だったら、私は同じように崩れていただろう。だから、全てを服部鷹のせいにするのは適切じゃなかった。服部
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第408話
彼女の瞳には少し柔らかさが宿り、尋ねた。「じゃあ、あなたは？うつ病は……どうなったの？」「もう薬を断ったわ」私は笑みを浮かべた。「友達がF国で心理学の専門家を探してくれて、過去2年間ずっとそこで治療を受けてたの。結果は良かったわ」少なくとも、過去のことを思い出したり、過去の人に会ったりしても、もう恐怖や震えを感じることはないし、自殺しようとすることもなかった。鹿兒島に戻り、ホテルで予期せず江川宏に会った夜も、睡眠は割と良かった。「それなら良かった」服部香織は安心した様子で息をつき、時間を確認してから言った。「そろそろ空港に向かわなきゃ。この件、私が彼に説明する機会を作るわ。まずは心の準備をさせることにする」彼女は立ち上がり、粥ちゃんがいる部屋を指さして苦笑した。「それから、私の息子はしばらくお願いね。服部鷹は彼に全然我慢できないから」「大丈夫、私も子供が好きだし」私は笑いながら彼女を玄関まで送った。「粥ちゃんは家にいるから、見送りはここまでね」服部香織はウインクしながら、言った。「粥ちゃんはあなたのことが大好きよ。もしあなたが彼の叔父の奥さんになったら、きっと大喜びするわ」「……」私は軽く咳払いをして話を逸らした。「道中気を付けて。着いたら無事を知らせてね」彼女は「OK」のサインを見せ、家の玄関口に置いてある2つのスーツケースを押しながら、颯爽と去って行った。私が家のドアを閉めた直後、粥ちゃんが部屋のドアを開けて顔を覗かせ、キョロキョロしながらと聞いた。「ママは？」「行っちゃったよ」私は笑った。服部香織は母親としてかなり大雑把で、遠出する前に粥ちゃんに挨拶すらしなかった。粥ちゃんもそれには慣れているようで、肩をすくめて言った。「ママはいつもそんな感じだよ」私は彼を抱き上げてなだめた。「でもね、ママは到着したら粥ちゃんに無事を知らせてくれるはずよ。それでいい？」「それならいいよ！粥ちゃんはママを許す！」粥ちゃんは柔らかな声でそう言いながら、私の肩に顔をうずめた。「お姉さん、もう仕事終わった？粥ちゃんと一緒にパズルやってくれる？おじさんが買ってくれたこのパズル、すごく難しい」私は彼を抱えたままカーペットの上に座り、パズルの説明書を手に取って眺めた。まったく。小さな子供に大人用
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第409話
私は驚いて聞いた。「そんなに早いの？いつ大阪に来たの？」「午後に着いたばかりだよ」山田時雄は笑いながら答えた。「夕食は外で食べる？それとも家で食べる？何か必要なものがあれば持っていくよ」「少し待って」私は携帯を少し離し、粥ちゃんに低い声で尋ねた。「ねえ、今夜は家で食べる？それとも外に行きたい？」「お姉ちゃんのご飯が食べたい！」粥ちゃんは反射的に答えたが、すぐに何かを思い出したようで慌てて言い直した。「うーん、やっぱりやめた。粥ちゃん、外にも行きたくないし……デリバリーを頼んでもいい？粥ちゃんが奢るよ！」私は携帯を近づけて笑った。「先輩、何も持ってこなくていいから、あなたが来るだけで十分よ」山田時雄は了承した。電話を切った後、私は粥ちゃんのぷにぷにした頬を軽くつまんで言った。「お姉ちゃんのご飯が食べたいって言ったのに、どうしてやめたの？」「おじさんに警告されたんだ」「警告？何を？」「おじさんが……」小さな声で粥ちゃんはもごもごと答えた。「お姉ちゃんに迷惑をかけちゃだめだって。もしお姉ちゃんが疲れたら、おじさんはウルトラマンを殺すって！」「？？ウルトラマンを殺す？」「うん！」粥ちゃんは小さな頭をコクコクとうなずかせ、目をキョロキョロと動かしながら言った。「お姉ちゃん、ウルトラマンを守ってくれる？」「……」この二人。ほんとに、一人が適当なことを言って、もう一人がそれを真に受けるなんて。子供の心に変な影響を与えないか心配になった。私が黙っていると、粥ちゃんは私の膝に顔を乗せて頭を支えながら尋ねた。「お姉ちゃん、誰か来るの？誰？」「おじさん一人」「おじさん？？」粥ちゃんは何か察知したようで、体をピクリと震わせると追及してきた。「どんなおじさん？鷹おじさんみたいなおじさん？それとも僕のパパみたいなおじさん？」「違いがあるの？」「年寄りかどうかの違い！」「……」思わず笑ってしまいながら、尋ねた。「あなたのパパは年寄りなの？」「うーん……年寄りじゃないけど」真剣な顔で粥ちゃんは答えた。「ただ、ママがよく彼のことを『古臭い骨董品』とか『封建の残りかす』とか言うから」「ぷっ——」私は堪えきれず笑い出した。服部香織の口の悪さは、服部鷹に引けを取らなかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第410話
粥ちゃんは顔を上げ、困った顔で私を見上げて言った。「お姉ちゃん、『おじさん』はどうやって入力するの？」「こうやって、わかった？」「わかった！」しばらくすると、また顔を上げて聞いてきた。「『家』はどうやって？」「こう」そう答えた瞬間、玄関のチャイムが鳴り響いた。私は立ち上がってドアを確認しに行き、外を覗くと驚きと喜びが交錯した。「白ちゃん！」「ワンワンワン！アウ〜」白いサモエドが勢いよく私に飛びつき、顔をすり寄せてきた。私は嬉しさのあまり目を輝かせ、山田時雄に目を向けた。「先輩、白ちゃんをいつ連れて帰るのかと考えてたのに、あなたが連れてきてくれたなんて」「君は白ちゃんに慣れてるし、彼がいると情緒の安定に役立つと思ったんだ」「ありがとう！」感謝の気持ちで彼を見つめながら言った。「あなたがいなければ、私はここまで回復できなかったかもしれない」彼はからかうように言った。「俺を中に招かないの？」「どうぞ、入って！」私は少し後ろに下がり、白ちゃんは私にぴったり寄り添いながら愛情を示していた。山田時雄をリビングに案内すると、ソファの向こう側に粥ちゃんの姿がないことに気づいた。家の中を探し回った結果、トイレの前で足を止めた。中から小さなつぶやき声が聞こえる。私は軽くドアをノックして言った。「粥ちゃん？」「お姉ちゃん、粥ちゃん、おしっこしてる！」小さな声で答えた後、再び何かをブツブツ言っていた。少し焦っているような口調だった。どうやら多くの子供たちと同じように、トイレの中で独り言を言う癖があるようだった。私は笑いながら言った。「じゃあ、ゆっくりね。転ばないように気をつけて」リビングに戻り、山田時雄に尋ねた後、彼にコーヒーを差し出した。私が座ると、白ちゃんはおとなしく私のそばに寄り添い、頭を私の膝にすり寄せてきた。「先輩、白ちゃんのためにわざわざ来てくれてありがとう」「大したことじゃない」山田時雄は穏やかに微笑んで言った。「大阪で用事があったついでに、白ちゃんを連れてきただけだ」私は呆れたように言った。「いつもそんなふうに言うんだね」彼は私に負担をかけたくないから。いつも「ついで」や「ちょうど通り道」という理由を探してくれた。粥ちゃんがトイレから飛び出してきた。山田時
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第411話
粥ちゃんが最も反応が早く、素早くソファから滑り降りると、嬉しそうにドアに走って行った。「おじ……！ありがとう、お兄ちゃん！」それは私が注文したデリバリーだった。私は受け取り、ドアを再び閉めた後、粥ちゃんの小さな頭を軽く撫でた。「鷹おじさんに会いたかったの？」「えっと……違う」粥ちゃんは首を振った。「鷹おじさんじゃなくて、お姉ちゃんと一緒にいたいだけ。お姉ちゃん、今夜一緒に寝てもいい？」「それは鷹おじさんの許可が要るよ」私は彼の手を引いてダイニングに向かい、山田時雄を見て言った。「先輩、大阪の地元のレストランから注文したものだ。食べてみて」「いいよ」山田時雄は基本的に好き嫌いがなく、何でも食べられる人だった。彼がこちらに歩いてきて、私の隣に座ろうとしたとき、粥ちゃんが彼の後ろから椅子に登り、彼の腰をポンポンと叩いて愛らしく言った。「おじさん、向かいの席に座ってくれない？僕、お姉ちゃんの隣に座りたいの」山田時雄は彼を見下ろし、彼のほっぺをつまんで言った。「いいよ」五品と一つのスープ、気軽な食事だった。粥ちゃんはとてもお利口で、スプーンを渡すと自分で小さな器を持ち、ご飯を食べることができた。せいぜい料理を取るのを手伝うときだけ、私を呼んでいた。「お姉ちゃん、鷹おじさんの晩ご飯はどうするの？」食べながら、小さな子が突然何かを思い出したように、大きな目で疑問を込めて私を見つめた。「鷹おじさん、かわいそうだよね。彼は自分でご飯を作れないし……」「彼だってデリバリーを頼めるよ」私は軽く笑いながら、誘導しようとした。「それに、家にお客さんが来たら、まずはお客さんをもてなさないとね？」「そうだね、鷹おじさんは家族だもん！」粥ちゃんは嬉しそうにスプーンを振った。「僕たちは彼のこと気にしなくていいよ！」山田時雄は一瞬表情を硬くした。「君と服部鷹、付き合ってるのか？」「違う」私は微笑みながら説明した。「ただ彼もこの棟に住んでるだけだ」山田時雄は何か考えるように頷き、笑顔で言った。「じゃあ、今は近くに住んでるわけだ。チャンスがもっとあるんだね」「先輩」私は困ったように、何か言おうとしたとき、また玄関のチャイムが鳴った。粥ちゃんがお尻を揺らしながらドアを開けに行こうとするのを、私は押さえつけ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第412話
服部鷹は理不尽だった。私は彼を見て言った。「やめて」山田時雄が言ったように、大学時代もそうだし、2年前も、彼のおかげで乗り越えられた。もし2年前、彼が私を救い出し、医者を探してくれて、さらには先生を紹介してくれなかったら。私は仕事で成功感を得ることもできず、鬱の深い谷からこんなに早く抜け出すことはなかっただろう。感情的には返すことができないが、この恩は忘れるべきではなかった。それに、山田時雄は今日、わざわざ白ちゃんを届けに来てくれたんだ。服部鷹はまるで聞こえなかったかのように、力を緩めることはなかった。私は少し困惑していると、山田時雄が言った。「大丈夫、君は彼らと一緒に食事をして」その言葉が終わると、靴を履き替え、振り返ることなく去っていった。家のドアが閉まる瞬間、私は胸の中に一抹の罪悪感が湧き、勢いよく服部鷹の手を振り払った。「満足した？」「まあまあだな」服部鷹は私をじっと見つめ、意味深に言った。「怒ってるのか？」私は粥ちゃんがその場にいることと、彼の病状を気にして、首を振りながら冷静に答えた。「いいえ、食事しよう」そう言って、再び席に座り、無言で食事を始めた。食事が終わると、彼は私をじっと見つめて言った。「怒ってるのは、俺が彼を送らせなかったから？」「怒ってなんかいない」「怒ってないのに、ずっと口をきかないのか？」「別に言うことなんてないし。わざわざしゃべり続ける人なんていないでしょ」彼は鼻で笑った。「あいつは俺に侮辱までした。なのに、そいつには怒らないで、俺が送らせなかったことには怒るのか？」「違う……」私は唇を引き結び、言った。「ただ、山田先輩は本当に私に多くの助けをしてくれた。だから、礼儀すら欠けたくなかっただけ」服部鷹は言った。「じゃあ俺は？」「おじさん……」食事を終え、リクライニングチェアでお腹をさすっていた粥ちゃんが小さな声で言った。「もう嫉妬しないでよ。お姉ちゃんが言ってたよ。あの叔父さんはお客さんで、おじさんは家族だって」服部鷹は眉をひそめて私を見た。「本当か？」「……」私は答えるのが億劫だった。「本当だよ、さっきのおじさんも聞いてたもん」粥ちゃんははっきりと答え、小さな大人のように彼の服を引っ張りながら言った。「おじさん、僕、パパがど
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第413話
私の目が微かに潤み、心の奥底が何かに力強く引っ掻かれるように感じた。一瞬、全てを話してしまおうかと考えた。もしこれが彼の病状に何か影響を及ぼすとしても、私は彼と一緒に向き合う覚悟があるんだ。彼が昼夜を問わず私の心を計りかね、私を薄情者だと思い込むよりは、ずっとマシだった。私は首を振った。「違うの、服部鷹。この2年間、私は……」「もういい」服部鷹は薄い笑みを浮かべ、嘲弄を含むような口調だったが、目尻が赤くなっていた。「清水南、俺がお前に期待なんてするべきじゃなかった」「……」その言葉はあまりにも心をえぐった。私は大きく目を見開き、手で目頭をつまんで涙を抑え込み、無理やり解き放たれたように言った。「そう言うなら、確かにそうかもしれない」どうせ、私はこの2年間、彼の行方を探し回ったのに、何の手がかりも得られなかった。まるで鳥が飛び去った後の跡がないように、何もしていないのと変わらなかったんだ。彼に、自分がしてきたことを伝える必要はなかった。彼の目には、私はそんな薄情で無義理な人間に映っている。彼が消息不明になった直後、私はすぐに他の人と幸せそうにしていると、彼は思っているんだんだ。そうであるなら、何を言っても無意味だ。「そうか」服部鷹は低く笑い、歯を食いしばるようなニュアンスを含んでいた。次の瞬間、彼は腕を伸ばし、私の腕を引き寄せて無理やり身をかがませた。そして、大きな手で私の後頭部を押さえたかと思うと、そのまま口を開けて私に噛みついた。そう。キスでもなく、ただの親愛の触れ合いでもなく。噛みついた。鉄の味がする血の香りが、わずかに開いた唇から口腔に染み込んできた。あまりの痛みに、私は思わず息を呑んだ。彼の脚の状態を考え、強く突き放すことはできず、自分で少し距離を取るしかなかった。服部鷹の目は暗く沈み、低く警告するように言った。「今後、清水南だろうが藤原星華だろうが、俺以外のやつと一緒にいるのは、絶対に間違いだ」そう言うと、彼は車椅子を操作してまっすぐ去っていった。私は唇に触れると、指先に付いたのは血だった。彼に向かって言った。「粥ちゃんはまだお風呂に入ってる」「最近忙しいから、お前が面倒を見てくれ」彼は振り返りもせず、言い放った。服部鷹が自宅に戻ると、家の中は真っ暗
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第414話
「そう」服部香織はうなずいた。「私の友達が京極佐夜子とイベントで会ったことがあって、幸運にもlineを追加したんだ。彼女が言ってたけど、去年京極佐夜子がある投稿をしたみたいだ」「どんな投稿？」「京極佐夜子のSNSは半年ごとに見ることができるんだけど、大体の内容は、天の恵みとかそういう感じで、具体的な内容は覚えてないみたいだけど、写真には京極佐夜子と若い女性の写真が載ってた。二十代の女性だったよ」「恵み？」服部鷹はじっと目を凝らし、写真を送ってきた。「君の友達に見せて、この写真の女性が京極佐夜子の投稿に出てきた人か確認して」「分かった」服部香織はすぐに友達に写真を送ったが、少し混乱していた。「どう思う？その女性はもう二十代だよ。これで何が驚きだっていうんだ？まさか彼女の娘はずっと男の方にいたとか？」「もう少し調べてみて」服部鷹は輪椅の上で無意識に指を叩いていた。彼には言葉にできない直感があった。この話には何かしら、彼自身や清水南との関係がある気がしてならなかった。二年前は藤原家で偽者をしていたが、今では京極佐夜子の娘になった。どこか不自然だった。もしかしたら、彼はチャンスを見つけて京極佐夜子と接触した方がいいのかもしれなかった。ちょうど服部香織の友達が返信してきて、すぐに服部鷹に伝えた。「あなたが送った写真の女性、京極佐夜子の投稿に載っていた人と同じだ」……「お姉ちゃん！」ソファに座っていると、ふわっとした声で意識が戻された。粥ちゃんが小さな頭を覗かせ、少し恥ずかしそうに言った。「粥ちゃん、服がないの忘れちゃった」「お姉ちゃんが探してあげる」もう彼に姉ちゃんだと言われるのは慣れたから、訂正する気はなかった。私は部屋に行って彼に上着を探してあげた。「先ずこれを着て、すぐに服を買いに行こうね」服部鷹はすでに顔が険しくなっていたから、私は下に行って服を取ることがまずいと感じていた。今は代わりに走っても、何でも便利に買えるから。注文して、洗って、乾かして、今夜には着られるんだ。「うん！」粥ちゃんは素直にうなずき、その仕草で頭にまだ泡が残ってるのに気づいた。私は思わず笑って、彼が服を着るのを止めた。「ちょっと待って、泡を洗い流そう」またしばらく手間取った後、私はきれいなバ
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第769話
このビデオで、菊池海人は携帯を奪われたことすら気づかなかった。菊池家に縛られたままで、河崎来依からの救急電話を逃してしまった。この事態は、確かに深刻だ。普段なら騒がしい人物が、今は静かにしている。清水南は菊池海人を一瞥し、神崎吉木の方に一歩近づいた。「どんなビデオ？」神崎吉木は河崎来依の携帯を清水南に渡した。清水南はすぐに河崎来依の携帯を見て、状況が緊急すぎて家に置き忘れたのかと思ったが。まさか神崎吉木の手にあった。彼女はまずビデオを開く前に菊池海人に言った。「来依に休ませてあげて。彼女、脳震盪を起こしてるから」菊池海人は急いで河崎来依を寝かせ、布団をかけてあげた。そして自分はベッドの脇に座り、点滴の管を温めた。清水南はその後、ビデオを開いた。冒頭の数秒を見ただけで、すぐに閉じた。しかし、病室が静かになった時、ビデオを閉じるのが早くても、音は漏れてしまった。服部鷹は小さく悪態をつき、少し不安そうに清水南と目を合わせなかった。清水南は菊池海人に言った。「来依に説明するのはいい？」菊池海人は最初から河崎来依に隠すつもりはなかった。ビデオの内容が合成の痕跡がないと言われても、もし一楽晴美が彼を陥れるために媚薬を盛ったなら、彼には何の罪もない。最も重要なのは、河崎来依に誤解を与えて悲しませないことだ。彼はそのまま真実を話した。清水南はその話を聞いて、顔に不満の色が浮かんだ。「合成の痕跡がなくて、一楽の子供があなたの子でない証拠もないってことは、この問題、解決できないじゃない？」「大丈夫だ」菊池海人は自信を持って言った。「俺が何とかする」清水南は皮肉っぽく言った。「何とかする？それは、何か月か後にDNA検査をすることでしょう。だが、一楽の計略で、お前にはそのチャンスもない。つまり、彼女を監視し、子供がDNA検査できるようになるまで、彼女に協力するってことか？」彼ら夫妻、ますます似てきた。菊池海人は服部鷹を見たが、服部鷹は彼と目を合わせなかった。菊池海人は頷いた。「そうだ」清水南はすぐに結果を言った。「じゃあ、来依にはしばらく我慢してもらうことになるわね。じゃあ、暫く来依と会わないで」菊池海人は即座に反論した。「だめだ」清水南は服部鷹に視線を送った。服
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第768話
菊池海人の目には怒りが凝縮されていた。「もし送られてなかったら、来依に何かあったら、彼をぶっ殺してやる」清水南は菊池海人をよく知っている。普段、冷徹で、話す時も要点を突いて問題をさっさと解決するタイプだ。そして、彼が佐藤完夫と友達だという事実に、彼女と河崎来依は少し驚かされたんだ。しかし今、彼女は彼が佐藤完夫とあまり変わらないと感じていた。「菊池社長、怒る前に事情の前後を理解するべきでは？」菊池海人は河崎来依の虚弱な姿、額に大きな腫れ、手には厚い包帯を見て、もはや何も考える余裕はなかった。神崎吉木が一楽晴美と手を組んで河崎来依と自分を陥れることができる人物なら、良い奴であるはずがない。清水南は菊池海人の沈んだ顔を見て、彼の心の中を少し察した。ゆっくりと話し始めた。「来依は茶卓に足を引っ掛けて転んで、頭を打ち、手を怪我した。額の傷が一番ひどく、視界がぼやけてた時に電話をかけたけど、菊池さんは出なかった。もし神崎さんがタイミングよく電話をかけてくれなかったら、あなたは今ここで怒る機会もないかも」「何？」菊池海人は一瞬聞き取れなかった。「俺に電話をかけたのか？」彼はポケットを探り、全身をひっくり返しても携帯が見つからなかった。「俺の携帯......」菊池海人は眉をひそめた。携帯がいつ無くなったのか、今は思い出せなかった。その時の状況は本当に混乱していた。もし服部鷹が家に来なかったら、今日は家族との戦いになっていたはずだ。もし一楽晴美がその混乱に乗じて、子供を失っていたら、彼はどうしても自分の無実を証明できなかっただろう。何度も、一楽晴美に対して情けをかけてしまったことを後悔していた。そういえば。「どうして突然、来依に電話をかけたんだ？」菊池海人の鋭い視線が神崎吉木に注がれた。神崎吉木は少し慌てたような顔をして、冷静を装った。「お前には関係ない」彼が河崎来依を訪れたのは、実は真実を告白しに行くつもりだった。三条蘭堂は何も言わなかったが、彼が自ら告白するのを待っているのはわかっていた。河崎来依が彼に尋ねた時、彼女はヒステリックにはならなかった。彼女は三条蘭堂との関係の方が深かったから、もし声をかければ、彼には芸能界でのチャンスすらなかった。だが、彼女は何も言わなかっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第767話
服部鷹はこれまでこんなに言葉を失ったことはなかった。こういう親友、面倒くさい！もし清水南がこれを知ったら、菊池海人のせいで自分も巻き込まれるだろう。「彼女が避妊薬を飲んでるのを見てなかったか？」菊池海人はさらにイライラしていた。「彼女が薬の空きパッケージを出して、それを飲んだって言うから、もう飲ませられなかった。こんなものを何回も飲んだら良くない」服部鷹は冷笑を浮かべて言った。「それなら自業自得だ。そんなに情をかけるなんて」菊池海人は頭の痛い額を押さえた。「お前は考えたことがないのか？彼女がすでに計算してるなら、あの時もし強制的に避妊薬を飲ませていたら、きっと『妊娠できない』って言って責任を取らされてた」「それでも妊娠するよりマシだろう。それに、その子が生まれる前に、誰も真実が分からないぞ。もし生まれなかったら、お前にまた汚名を着せられるだろう？」この可能性は、菊池海人もさっき考えたところだ。確かに。あの時、薬を飲ませておくべきだった。「今言っても遅かった」菊池海人疲れた様子でベッドの近くに寄りかかると、車外の風景を見ながら、尋ねた。「どこに行く？」服部鷹は腕を組んで椅子に背を預け、面倒くさそうに答えた。「病院だ」菊池海人は意味が分からかった。「清水さんが病気なのか、それともお前か？」「お前」「俺？」「の彼女」「......」こいつ。......車は病院の駐車場に入り、完全に停まる前に菊池海人は車のドアを開けて降り、病棟に向かって急いで歩き出した。病室を見つけた彼は、息を整える暇もなく、ドアを勢いよく開けた。「来依！」しかし、神崎吉木が河崎来依を抱えているのが目に入った。菊池海人は大きく歩み寄り、顔をしかめながら神崎吉木を引き離した。「ここで何をしてる？」河崎来依は転んだのが完全に予想外で、クッションの余地もなく、かなり重い打撃を受けたので、少し大きな音にも反応してしまう。彼女は菊池海人の腕を引っ張って言った。「まずは静かにして」菊池海人は急いで河崎来依の様子を確認した。「顔色がこんなに悪いのはどうしたんだ？頭にこんなに大きな腫れ物ができてる。彼がいじめたのか？」「静かにして」「......」清水南はお湯を取りに行って戻ってきたところで
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第766話
菊池海人は面倒くさそうに言葉を発することなく、ただ手を伸ばした。「携帯、渡して」菊池の母は渡さなかった。菊池海人は耐えられなくなり、冷たく言った。「もしこのビデオが本物かどうか確認させてくれないのなら、俺が責任を取らない。あなたたち、俺が『一楽晴美と結婚する』って世間に公表したら、どうなると思う？彼女が俺の子を妊娠してると知ったら、あなたたちが望んだ政略結婚の計画、成功すると思うか？」菊池の母は迷いながら、菊池の父が口を開いた。「渡してやれ」菊池の母はようやく携帯を渡した。菊池海人はそれを菊池一郎に渡す。菊池一郎はすぐにコンピュータを繋げて、検査を始めた。しかし、検査結果は彼らの予想とは逆だった。「若様、これ、本物です」菊池海人の表情は変わらず、暗く陰鬱なままだった。ただ、菊池一郎の言葉を聞いた時、瞳孔が一瞬縮んだ。「この期間、お前は旧宅に住んでろ」家の決定権を持つ菊池おじいさんが最終決断を下した。「子供が生まれるまでだ。そして、お前のその彼女に、はっきり言ってやれ。菊池家に入る資格はないと。菊池家の人間は二股をかけるような汚いことはしない」菊池海人は手を拳にして、黙っていた。反応はなかった。菊池の母が何か言おうとしたその時、突然大きな音で門が開かれた。堂々と菊池家に足を踏み入れられる人物。菊池家の誰もが一つの人物を思い浮かべた。「皆さん、お久しぶりだね。インターホンを押したけど、誰もドアを開けてくれなかった。なので自分で入って来た。警備員が止めようとしたので仕方なく気絶させてしまった。皆さん、ご迷惑をおかけした」やはり服部鷹だった。彼は外の寒気を引き入れながら入ってきた。唇の端はわずかに上がっているが、その言葉の一つ一つに不満がにじんでいた。誰が見ても、菊池海人のために出てきたのは明白だった。彼は誰にも遠慮しない。誰にも脅されない。誰も彼を怖がっている。彼の手段は残酷で、狡猾だ。誰でも彼と敵を回したくない。「お前、遠慮しすぎだぞ」菊池おじいさんは穏やかな笑みを浮かべて言った。「菊池家はお前の家でもあるんだから、いつ来ても構わないよ」なぜなら、服部鷹は菊池おじいさんの養子だ。菊池家の勢力は大きいが、服部家の協力も欠かせないんだ。だが、服部鷹が今
