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第352話
最終更新日:
2024-11-21 18:00:00
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第353話
——家に帰る。その言葉に、目の奥が自然と熱くなった。こんなに長い年月。誰も私にそんなことを言ったことがなかった。彼が初めてだった。私は目を大きく開け、涙をこらえながら、仰いで彼を見つめた。「服部鷹、もし私が藤原奈子じゃなかったら......私たち、友達でいられるかな？」私はこの温もりを少しでも掴みたいという荒唐無稽な思いが湧いてきた。たとえ、友達でしかなくても。友達としてだけでも。服部鷹は眉を上げ、私に微笑んで、落ち着いた様子で三言を投げかけた。「無理だ」......私は頭がぼんやりしたまま部屋に戻った。ソファに座ってしばらく考えてから、ようやく気づいた。自分が彼の答えが前半のことなのか後半のことなのかすら理解していなかった。私が藤原奈子でない可能性が無いのか。それとも、私たちが友達でいられないのか。「え、さっき帰ってきたの？」河崎来依がちょうどお風呂から出てきて、髪を拭きながら聞いてきた。私は気を取り直して、うなずいた。「うん」彼女は顔にパックをしながら、白くてまっすぐな足をぶらぶらさせて、私の横に座った。そして、パックをさらにぴったりと貼りながら、好奇心で尋ねた。「服部鷹、そんなに慌ててあなたを探してきたけど、何があったの？」「彼は私が藤原奈子だと思ってる」私はミネラルウォーターのボトルを開け、アレルギーの薬を飲もうとした。河崎来依は私の手を止めて、言った。「ご飯食べたか？」「食べたよ」私は笑いながら答えた。あのカップラーメンは、私がアレルギー反応を起こしていたから、服部鷹が食べないようにと言ったが。私をホテルに送り届ける前に、下のレストランで食事をした。私が払った。そう、私が払ったんだ。「それなら食べていいよ」河崎来依は手を離し、薬を私の手に置きながら、ぼんやりと追い問いた。「どうしてそんなに南が藤原奈子だと思ったの？藤原家にはもう藤原奈子がいるのに、しかもあなたは山田時雄に調べてもらったんじゃない？」「藤原家の宴会で、私が山芋アレルギーを起こしたけど、藤原家の藤原奈子はアレルギー反応が出なかったから」私はその一連の経緯を河崎来依に話した。話を聞いた河崎来依はパックを一気に外し、驚いた顔をして言った。「ってことは、あなたが藤原家の本当
最終更新日 : 2024-11-22慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第354話
以前何度か叔母さんに身元について聞いたことがあったが、結局は何も答えてくれなかった。今こうして聞いても、叔母さんはやっぱり何も言わないだろう。河崎来依も同意し、彼女は頭を仰け反らせてソファに寄りかかり、しばらく考え込んだ。それから私に目を向け、目を輝かせながら言った。「じゃあ、あなたは服部鷹と結婚の約束をした、伝説の婚約者じゃない？」「ぷっ、ゴホッゴホッ......」ちょうど水を飲んでいた私、彼女が突然そう言ったせいで、水を吹き出し、さらにむせてしまった。しばらく咳き込んだ。河崎来依は笑いながらティッシュを何枚か渡してきて、「なんでそんなに焦ってるの？」「誰が焦ってるのよ？」「服部鷹の婚約者が焦ってるんでしょ」彼女は笑いながら首を振り、楽しそうに言った。......二日間、私は何をしていても集中できなかった。あの親子鑑定が、私の未来だけでなく、これまでの26年間の人生を否定するかもしれないということを考えると、心の中に不安が広がった。私の記憶に残る両親が私に注いでくれた愛情のすべてが否定されるかもしれなかった。心の中には一切の確信がなかった。まるで、しっかりと根を張った人間から、海の中の小舟のような存在に変わってしまったような気がした。それでも、時は過ぎ、親子鑑定の結果が出る日がやっとやってきた。服部鷹が私をホテルに迎えに来た。藤原家旧宅に向かう途中、春の訪れにもかかわらず、私の手のひらには薄い汗がにじみ出ていた。それは、緊張していたからだった。藤原当主や藤原奥さん......もし彼らが私の本当の親なら、私はどうすればいいのだろう。特に藤原奥さん、あの私を小さな暗い部屋に閉じ込めて、雪の中でひざまずかせた人が......私の母親だなんて。服部鷹は片手でハンドルを握り、もう一方の手で私の手の甲を包み込んだ。「怖い？」「うん」私は視線を落としてうなずき、それから彼をちらりと見た。「あなたは怖くないの？」彼もきっと怖いだろう。藤原奈子のために長い間待って、私がそうだと思い込んでいたんだ。今日の結果は、私にとっても、彼にとっても、人生で最も重要なことだろう。「大丈夫」彼は口元を少し上げ、車を一台抜かしてからアクセルを踏み込んだ。「でも、今日何が起こって
最終更新日 : 2024-11-22慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第355話
藤原奥さんの顔からは、前夜のような焦りは消え、代わりに怒りが浮かんでいた。彼女は冷笑しながら言った。「報告書、今日は出るんじゃなかったの？報告書はどこ？」「すぐに」服部鷹はその言葉だけを返した。藤原奥さんは私を見て冷笑した。「清水さん、報告書が出たら、あなたに一つだけ要求があります。二度と沈家の門を踏み入れないでください！私たちの家を乱すことは許しません！」「黙れ！！」藤原おばあさんは冷徹に藤原奥さんを叱り、私に安心させるように眼差しを送った。「南、心配しないで、おばあさんがいるから」「はい」その言葉を聞いて、私はなぜか安心した。どんな出来事が起こっても、少なくとも一人で対処することはないんだと感じた。もし私が本当に藤原奈子で、沈家に戻ることになったとしても、私はまだおばあさんがいるんだ。藤原奥さんは軽蔑するように鼻で笑った。「義母さん、こんな情のことをしないでください。彼女が奈子であるはずがない」「そんなに確信しているだだね？結果はもう分かっているか？」服部鷹が少し疑問そうに尋ねた。藤原奥さんはすぐに否定した。「私が、そんなことが分かるわけがないでしょう！」「そうか、なるほど、服部家の病院で行った鑑定が、どうしてあなたの方が先に知ってるんだね？」服部鷹は、気だるそうに笑いながら、まるで全てを把握しているかのように話した。藤原奥さんはまた何かを突っ込まれるのを恐れ、急いで言った。「報告書、もう来たんじゃないの？」その言葉が終わると、若い男性が入ってきた。二つの書類を服部鷹に渡した。「鷹兄、鈴木先生が自ら渡してくれた。途中で誰にも渡されていない」その言葉に、部屋の雰囲気がさらに重くなった。しかし藤原奥さんはすぐに「今すぐ見せろ」と騒ぐことはなく、ただ服部鷹が見るのを待っていた。服部鷹は最初の報告書を見終えても顔色一つ変えなかったが、二枚目を見た瞬間、顔色が急に冷たくなった。普段はいつもだらしない様子の彼だが、顔を冷やすととても威圧感があった。私は思わず声をかけた。「服部鷹......」「うん？」彼は私の肩に手を乗せ、慰めるように軽く握った。その瞬間、彼の携帯にメッセージが届き、彼はそれをちらっと見て、薄く微笑んだ。「鷹、どうして黙ってるの？」藤原奥さんは彼が
最終更新日 : 2024-11-22慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第356話
「はい」執事が応じた。どうやら、この藤原奈子は、確かに偽物だった。「藤原奈子」は慌てて、黒い瞳に涙を浮かべながら、私を見て、次に藤原奥さんや藤原星華を見た後、最後に服部鷹の前にひざまずいた。「服部社長、お願いです、私を見逃してください！！私は馬鹿なことを考えていました、誤魔化そう......」「......」服部鷹は他の人にはあまり忍耐強くなかった。彼は眉をひそめて言った。「誰がお前を呼んだのか、その人に頼め」「私......」彼女の視線が他の場所に向けられそうになると、藤原奥さんが厳しく叱った。「佐々木さん、早く彼女を外に連れて行け！私から言わせてもらえば、もう彼女を残しておく意味はない。元の場所に送り返せばいい」おばあさんは目を細め、鋭い光を宿して藤原奥さんの言葉を無視し、ただ服部鷹を見た。「鷹、海外の鑑定報告書、もう届いたのでしょう？」「届いた。それもすぐに」服部鷹はうなずき、腕時計を確認しながら言った。「あと五分」「わかった」おばあさんは安堵の息をついた。待っている間、会議室は静まりに返った。私は服部鷹の顔色を見ながら、大体の答えを予想した。心臓が鼓動のように激しく鳴っていた。手のひらは冷や汗で何度も濡れていった。藤原奥さんと藤原星華は目に見えて焦り始めていた。藤原奥さんは繰り返し時計を見つめていた。残り二分となったとき、藤原奥さんは耐えきれずに服部鷹を見て、突然言った。「たとえ二つの機関で鑑定結果が違っていたとして、何が言えるというのか？海外の結果が正しいと言い切れないしょう、あなたが自分のために偽の結果を渡すことだってあるかもしれない......」服部鷹は冷笑した。「考えすぎだ。海外での鑑定は監視の下で行われていた。監視の映像もコピーしてもらったよ」「......」藤原奥さんは歯ぎしりしそうなほど顔を歪めながらも、冷静なふりをして言った。「そこまで気を使うなんて、まあ、見せてもらおう」私は黙って彼女を見ていた。見つめながら、心の中に何とも言えない虚しさを感じた。彼女は私をこんなにも排斥している。そして私も、彼女に対して嫌悪感を抱かずにはいられなかった。本当に、実の母娘がここまでお互いを嫌うことがあるのだろうか。その途中、服部鷹が外で
最終更新日 : 2024-11-22慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第357話
服部鷹は素早くおばあさんの体を支え、執事に指示を出した。「佐々木叔父さん、救急車はあるか？」「あります、もう庭の前に来ています」佐々木叔父さんは先程おばあさんが血を吐いたのを見て、すぐに使用人に医療チームを呼ばせていた。元々は「藤原星華」の体のために、万が一の事態に備えて準備していたものだが。ここで役立つとは思わなかった。おばあさんは救急車に運ばれ、私は服部鷹の車に乗って病院へ向かった。到着すると、おばあさんはすでに救命室に運ばれていた。私は複雑な感情に包まれていた。泣きたい気持ちがあるが、なぜか涙が出なかった。もっとも感じていたのは、慌てと恐怖だった。足音が乱れながら聞こえてきた。藤原家の三人も到着した。藤原星華は走り寄り、私を力強く押しのけ、憎しみの表情を浮かべた。「清水南、あなたは何をしたいの？あなたは本当に疫病神だよ！！」私は冷静に身を保ち、冷ややかな目で彼女を見た。「問題なのは私のおばあさんなの。私が何をするか、あなたには関係ないでしょう」以前は少し迷っていたかもしれないが。今はそれを考える暇はなく、ただおばあさんの状態が気になった。「おばあさん？」藤原星華は顔をほころばせて言った。「あなた、よくも図々しいね。服部家の病院での鑑定結果に問題があったのに、どうしてその海外の結果でこの藤原家に入ろうとするの？」私は眉をひそめて答えた。「何を言いたいの？」「鷹兄があなたにばかり偏っているから、誰の髪の毛を送ったのか、誰にも分からない」藤原星華は問い詰めた。「星華の言う通りだわ」藤原奥さんは私の存在を非常に嫌っていて、強く認めようとしなかった。「清水さん、あなたは外部者なんだから、自分の身分をしっかり確認した方がいいわ」まるで、私は彼女の娘ではなく、彼女の敵の子供のように扱われていた。私は無意識に藤原当主を見て、唇を少し上げて言った。「藤原社長......あなたもそう思うか？」「......」藤原当主は少し沈んだ表情を見せ、言おうとしたが、藤原奥さんが彼の腕を掴んだ。「あなたもきっと分かってるでしょう？あの時奈子が行方不明になった時の状況は非常に複雑で、見つけ出すことができないだろう？今回、偽物を見つけたばかりで、また別の偽物を家に迎え入れるの？」なぜか藤原当主
最終更新日 : 2024-11-23慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第358話
これは藤原家自身の病院で、医者は藤原当主の前に駆け寄った。「社長、おばあさまは旧疾の再発ではなく、毒に犯されています」「毒？」藤原当主の顔色が変わった。私と服部鷹の顔色も暗くなった。おばあさんはここ数日、どこにも行かず藤原家で結果を待っていただけだったはず。それなのに、藤原家で毒にやられた......服部鷹は尋ねた。「どんな毒か？今、おばあさんの状態はどう？」「まだ検査中です。今は毒性が確認できており、人間の神経、肝臓、腎臓に迅速にダメージを与えることが分かっています」医者は答えた。「そして、検査科の専門家によると、この毒は解毒剤を30分以内に服用すれば、大きな問題はないはずですが、おばあさんはその時間を過ぎてしまいました。迅速に運ばれたので命に別状はありませんが、まだ昏睡状態で、いつ目を覚ますかは分かりません......」私は思わず手を強く握りしめた。なんて悪質な手段だろう。私は目を転じて藤原星華を見た。まだ何も言う前に、彼女は先に攻撃してきた。「清水南、まさかあなたが毒を盛ったのではないでしょうね？おばあさんがあなたにこんなに優しくしてくれたのに、どうしてそんな冷酷なことが......」「パ——！」私は手を挙げ、彼女に一発ビンタをかました。「あなたの方がよく分かってるはず、おばあさんが毒を盛られて得をするのは誰か！」それは彼女だ！彼女は多分、私の身元を早くから知っていたはずだ。今日の毒盛りは、結果を待つために仕組まれていた。もし服部鷹が準備をしていなければ、服部家の病院から出たあの報告書でおばあさんを騙し、解毒剤をこっそり使う予定だった。しかし、事はそうならず、だから......毒が発症した。「よくも私を殴ったな？？自分が藤原家のお嬢様だと思ってるのか？」藤原星華は自分の顔を押さえ、歯を食いしばって私に飛びかかろうとしたが、私は彼女の腕を掴み、力強く振り払った！私は冷笑した。「私が藤原家のお嬢様だと思ってるのは、むしろあなたじゃないの？」「清水南！」藤原奥さんは藤原星華の顔のビンタの跡を見て、私に向かって歯を食いしばって怒鳴った。「あなた、正気か？もし鷹がいなければ、あなたはもう100回死んでたわよ！」この瞬間、私は本当に、親子鑑定書の真偽を疑わざるを得なかった。
最終更新日 : 2024-11-23慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第359話
その言葉を聞いた服部鷹は唇の端をわずかに引き上げ、茶色の瞳で私をじっと見つめながら、低い声で言った。その言葉は、はっきりと、そして少し上げる音調だった。「そうだ、君は奈子、俺の婚約者だ」それは確信の表れ、宣言だった。「服部鷹......」私の心は複雑で、でも少しだけ安堵も感じた。「ありがとう、あなたは本当に、ずっと、私を諦めたことがなかった」私が必要な時に、いつも現れてくれた。そして、私の身代わりが現れた時も、何とかしてくれた。すべての人が私を見捨てた時、彼だけは違った。彼は私を藤原家近くのレストランに連れて行った。ウェイターが私たちを個室に案内してくれた。その時、私は食事を共にするのが私と彼だけではないことに気づいた。もう一人、佐々木叔父さんもいた。私たちが入っていくと、佐々木叔父さんは急に立ち上がり、私をじっと見つめ、60歳近い男性が、なんと涙を流していた。私は彼が手にしている、外国の研究所の鑑定報告書を見た。佐々木叔父さんはそれを見ていたのだろう。「お嬢様！」その呼びかけを聞いて、私は思わず驚いた。それは見知らぬものではなく、むしろ馴染みのある呼び方だった。まるで私が何度も呼ばれたことがあるかのように。午前中の感情が一気に崩れ落ち、涙がこぼれた。「佐々木叔父さん......」「ええ！」佐々木叔父さんは涙を拭きながら答えた。「無事に育ってくれて、こんなに大きくなったなんて......本当に良かった、良かった！」「佐々木叔父さん、座ってください。彼女はまだお腹が空いてるから」服部鷹は私を座らせた。すぐに料理が注文された。ウェイターが部屋を出ると、佐々木叔父さんは気持ちを整え、すぐに本題に入った。封印された二袋の粉末を服部鷹に渡しながら言った。「確かに見つかりましたが、藤原星華の部屋ではなく、奥様の部屋で見つけました......」その言葉に、私は敏感に反応した。「これは......毒か？」「多分、そうでしょう」佐々木叔父さんは頷き、憤慨しながら言った。「幸い、病院に行く時、鷹が私を止めてくれて、家の中を探すチャンスを作ってくれましたた。もし私が病院に行っていたら、この物証は誰かに消されてしまったでしょう」服部鷹はそれを受け取った。「犯人は捕まえたか？」
最終更新日 : 2024-11-23慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第360話
私は目を伏せ、まだその現実を受け入れることができなかった。むしろ、寒気が感じた。私が藤原家に戻ることを阻止するために、彼女はおばあさんに毒を盛ったなんて。......彼女や藤原当主に比べ、私はむしろ、私を手のひらで大切にしてくれた幼い頃の両親のことが好きだった。しかし、運命のいたずらで、私はかつてただの他人の代わりに過ぎなかった。服部鷹は突然尋ねた。「病院には当時の婦人科の記録が残ってるか、あの二日間に藤原家の知り合いが出産してなかったか？」佐々木叔父さんは首を振った。「それは......ずっと前のことだから、調べることができません」食事を終えて、私はまだ病院に戻りたかった。服部鷹は反対した。「必要ないよ、あれは藤原家の病院だから、おばあさんには専門の医療チームがついてる。君が行ったところで、おばあさんの世話ができるわけでもないし、藤原星華とまた対立するだけだ」「でも......」私は心の中が乱れていた。おばあさんのそばにいないと、少しでも安心できない気がした。彼は明らかにおばあさんを心配していたが、それでも私の頬を軽くつねり、こう言った。「俺が保証するよ、おばあさんは大丈夫だ。もし彼女が目を覚ましたら、すぐに君に伝える」「おばあさんが目を覚ましたら、知らせてくれるの？」「知らせない」「それじゃ......」彼は唇の端を軽く上げた。「他の手はあるんだ」「分かった」「だから、安心してホテルで仕事をして」彼は私を車に押し込み、ホテルに向けて車を走らせた。今日はこの問題を片付けたら、鹿兒島に戻るつもりだった。もうすぐ正月が終わり、南希も営業始まるから。なのに、結局自分が巻き込まれてしまった。おばあさんがいつ目を覚ますのかは、まだわからない......そう思いながら、私は決断した。「午後、鹿兒島に戻りたい」藤原奥さんの態度が、どうも気になって仕方がなかった。本当の母親なら......どんなに嫌いでも、少しは迷いがあるはずだが。彼女にはそれが全く感じられなかった。服部鷹はすぐに見抜いた。「おばさんに会って、身元のことを聞こうとしてるんだな？」「うん」私は頷いた。服部鷹は同意した。「それも一つの方法だ。おばあさんは結局、君を誘拐したのが誰かを調べきれな
最終更新日 : 2024-11-23
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第464話
空気は一瞬静まり返った。山田時雄は予想していない様子で、変わらず穏やかな笑顔を浮かべた。「聞いたよ、おめでとう」そして服部鷹を見た。「南は多くの苦しみを経験してきた。彼女があなたの元で、もう苦しむことがないように。そうでないと、俺は家族として黙ってないから」私は場の空気が少し気まずくなると思っていた。山田時雄が私に「これからは友達として」と約束してくれたけれど、大人になれば、相手が本当に諦めたかどうかは感じ取れるんだ。この2年間、彼は感情に関する話題を一切口にしなかったが、日常の中での気遣いは本物だった。ただ、彼が何も言わないので、私も無理にそれを強調することはできなかった。今こうして言葉にする機会ができ、彼が特に変わった反応を示さなかったので、私はほっとした。河崎来依は服部鷹に拳を振った。「服部さん、南は私の最も大切な、唯一の友達だから、もし彼女をいじめたら、私は服部さんでも佐藤さんでも関係なく許さないからね」「もし彼女をいじめたら」服部鷹は私を見て、言った。「まず最初に、俺が責任を取る」私は怒ったふりをして、脅しながら言った。「やってみろ！」その後、山田時雄は用事があって先に帰り、服部鷹もSZグループに行かなければならなかった。河崎来依はすぐに私に寄ってきて、意味深な笑みを浮かべながら言った。「早く教えて、昨晩はどうだったの？何をしたの？」私は笑いながら言った。「......何もしてないよ」ただ一緒に抱き合って寝ただけ、それだけだった。河崎来依は信じていない様子で言った。「本当に？」私は苦笑いしながら言った。「生理があるんだよ、何もできないでしょ」「......」河崎来依は嘆きながら、言った。「南の生理、ほんとに気が利かなさすぎる」......京極夏美はバラエティ番組の収録地に到着した。それは隣の県の小さな村だった。山と水に囲まれており、環境は静かで安らかな場所だった。食事の時間になると、近所の家々から煙突に白い煙が立ち上っていた。とても暮らしのある風景だった。今回の常駐ゲストは、若くて人気のある俳優も大物の俳優までさまざまだった。そのため、多くのファンが朝早くから待機して、好きな人を一目見ようとした。京極夏美は交差点で車を降り、自分で荷物を引いて標識
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第463話
翌朝の朝。私はうとうとして寝返りを打ち、手を横に伸ばすと、何か余分なものに触れた。違う、物じゃなかった。人だった。私はハッと目を覚まし、自分が誰かに抱きしめられていることに気づいた。抱きしめている人の顔を見ると......穏やかな目で私を見つめていて、全ての優しさを注ぐように、聞いた。「起きた？」声は少しかすれていて、少しハスキーだった。昨夜の記憶が徐々に戻り、少し恥ずかしくなり、考えを巡らせるうちに、再び手を伸ばして彼を抱き返し、さらに彼の胸元に寄り添って、堂々と寝坊を決め込んだ。「起きてない、まだ寝たい」この眠りは、久しぶりに経験した深い眠りだった。とても安心感があり、一晩中夢を見なかった。服部鷹は眉を上げて、だるそうに言った。「豚か？」「あなたと一緒」私は彼の胸に顔を埋め、清涼感のあるミントの香りに少し目が覚めた。彼はクスッと笑った。「俺を豚って言ってるのか？」「違う」私は仰向けに彼を見上げ、彼の鋭い顎にキスを落とした。「私はあなたと一緒にいたい」喜んで、彼と一緒にいたかった。彼のものになりたたかった。服部鷹は少し驚いて、私の唇を深くキスしてきた。転がるように私の上に覆いかぶさり、私の体が軟らかくなり、私は必死にと声を上げた。「ダメ、ダメ、ダメ......」話が途中で止まった瞬間、下腹部に何か硬くて熱いものが押し当てられた。昨夜と同じだった。でも、私の顔は瞬時に熱くなり、手足を使って彼の懐から逃げた。「あ、あ、私は上に行って粥ちゃんを見てくる！粥ちゃんが起きてるはず！」昨夜、彼は私を引き留め、家に戻らせなかった。粥ちゃんは河崎来依に見てもらっていた。彼らは年齢差があるけど、性格がよく合うようで、私が電話をかけた時、粥ちゃんは必死に言っていた。「おばさん、心配しないで！粥ちゃんは必ず来依姉さんの言うことを聞くよ！早くおじさんと二人の世界を楽しんで！」その瞬間、服部鷹は褐色の瞳で私を見つめて、少し笑って言った。「俺を誘惑するだけ？」「そうだよ」私は急いでクローゼットに入って服を着替えた。「私は先に帰る」「ちょっと待って、数分」服部鷹は渋々、ベッドから起きてTシャツとズボンを適当に着て、洗面を済ませた後、私を引き連れて上に向かった。エレベーターの中
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第462話
この件については、山田時雄のほうが彼女より切実だった。まるで2年前のように、南はF国で安心して学び、治療を受けていた。彼女の周りには彼以上に重要な人はいなかった。彼は南を誰にも奪われる心配はなかった。それがどれほど良いことだったか。しかし、彼は知っていた。南はもう戻らないだろう。山田時雄は深く息を吐き、この考えを否定した。「駄目だ」「あなたには方法があるはず......絶対にあるはず......」京極夏美は知っていた。山田時雄は冷徹で容赦ないんだ。彼が望めば、清水南は消えるんだ。その言葉を聞いた山田時雄は少し驚いた。「俺に方法があるのか？」「彼女を......」京極夏美は心の中で暗い考えが湧き上がるのを感じたが、同時に山田時雄が南を好きだということも理解していた。しばらく言葉を詰まらせていたが、結局はそう言った。「彼女を閉じ込めて！もしくは、縛り上げて......」「ありえない！」山田時雄は青筋を立てて怒鳴った。「お前、そういう考えを捨てろ。彼女が大阪にいる限り、絶対に無事でいられるようにしろ。もしも、あの晩餐会のようなことが再び起きたら、たとえお前が関係してなくても、俺は最初にお前を殺す」彼の声は冷たく、地獄の修羅のようだった。京極夏美は寒気を感じた。心の中では山田時雄を恐れていたが、自分のために賭けなければならないと思い、諦めきれずに言った。「もしかして、彼女があなたの女になるのを望んでないのか？彼女を縛り付けて、あなただけのものにすればいい......」山田時雄は拳をぎゅっと握り、冷たく言った。「これ以上言ったら、俺はお前に京極佐夜子の娘を演じさせることもできるし、他の誰かに演じさせることもできる」「......私が余計なことを言った！」京極夏美は深く息を吸い込んだ。もともと、彼女は山田時雄が今すぐに賛成するとは思っていなかった。でも、こういうことは、種を蒔いておけば、いつか根を張り芽が出ることがあるかもしれないんだ。結局、山田時雄は決して善人ではなかったから。京極夏美は話を戻した。「本当に、数日後に解決できる方法があるの？」「俺を信じないなら、お前で解決しろ！」山田時雄は冷たく答え、電話を切った。電話を机に投げ、立ち上がって床から大きな窓のそばに歩み寄り、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第461話
京極夏美は山田時雄に解決策を考えてほしいと切に願った。せめて時間を稼げればいいんだ。それとも......その時、山田時雄は眉をひそめ、冷たい声で尋ねた。「何があった？」直感的に、事態は簡単ではないと感じた。京極夏美がこんなに慌てているのは珍しいことだった。京極夏美は深呼吸をしてから、部屋のドアをロックし、冷静さを取り戻し、状況を整理してから話し始めた。「京極佐夜子が私の身分を疑ってる！違う......」そう言いながら、彼女は頭を振って、慌てて続けた。「疑ってるだけじゃない、親子鑑定をやり直すつもりなの！」そのことを考えると、彼女は電話の向こうの男に感心せずにはいられなかった。もともと、京極佐夜子に認められた時点で、全ては万全だと思っていた。それが山田時雄に警告されていたおかげで、常に警戒していたんだ。この別荘に引っ越す時ですら、京極佐夜子の書斎と寝室に盗聴器を設置するように言われていた。何かあった時に備えて、すぐに対応できるように。盗聴器は今日の朝、使用人が買い物に出て、京極佐夜子が朝ランニングに行っている間に、書斎の机の下に設置したばかりだった。さっき盗聴できたのも、ただ盗聴器の調子を確かめるためだった。こうして考えると......これはまさに神の恵みだった。彼女に最後のあがきのチャンスを与えてくれたんだ。山田時雄は眉をひそめ、怒りを見せた。「何もないのに、どうしてこんなに早く身分を疑われたんだ？お前、何か愚かなことをして、疑われるようなことがあったんじゃないだろうな？」「ありえない！」京極夏美はその点に関しては自信があった。絶対に彼女が怪しまれるようなことはなかった。しばらく考えた後、彼女はぱっと目を開き、はっきりと言った。「清水南だ！彼女が来て、京極佐夜子と何か話したんだ！」山田時雄の顔色が暗くなった。「京極佐夜子はもうお前の髪の毛を取ったのか？」「まだ」京極夏美は頭を振った。「彼女はおそらく、私が本当に彼女の娘だったら、親子鑑定を大々的にやり直すことが私を傷つけると思って、私がいない間に部屋に入って髪の毛を取って、勝手に鑑定をするつもりだと思う」その言葉を聞いた山田時雄は、少しだけ安心した。確かに、これは一つの方法だった。昨年、京極夏美が親子鑑定をした際、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第460話
彼女たちは表にいるが、相手は影に潜んでいた。防げなかった。娘を探すことは、京極夏美を認知する前までは、ずっと秘密裏に行われてきた。知っている者は極めて少なく、しかも信頼できる人間ばかりだった。どこかで情報が漏れたのだろう。それが相手に付け入る隙を与えた。京極佐夜子は清水南への自分の態度を思い返し、胸が締め付けられた。「もし間違ったら......私の本当の娘は南の可能性が高い、そうでしょう？」「そうだ」菅さんは即座に答えた。「実は、南があなたとよく似てると思ったことはないか？」「顔が似てる？」「それもある」菅さんは頷き、話の方向を変えた。「でも、一番似てるのはその気質だ。今の彼女は若い頃のあなたと似てるよ」京極佐夜子は眉をひそめた。「どういう意味？」「クズ男を切り捨てる時の手際の良さだ」菅さんは笑い、「彼女と江川宏、今はすっぱり縁を切ったじゃないか」京極佐夜子は納得できず、何かを思い出したように苦笑した。「彼女の性格は穏やかで、私ほど心を鬼にすることはできない」もし自分がもっと心を鬼にしていれば、本当の娘はもっと苦しまずに済んだだろう。不思議なことだった。本当の娘が南かもしれないと思うと、心の奥でかすかな期待が芽生えた。......京極夏美はイヤホンを付け、寝室のドレッサーの前に座っていた。全身が震えていた。早すぎる！京極佐夜子が真実に気付く速度は、彼女の予想をはるかに超えていた。京極佐夜子の本当の娘がまたもや清水南かもしれないという話を耳にした時、彼女は興奮のあまり、手に持っていたクリームを落としてしまった。黒く丸い容器は床を転がって。遠くまで行って壁にぶつかって「ドン」という音を立てて止まった。どうしてこうなるの！？なぜまた清水南なの！？清水南はどうしてこんなに運がいいの、藤原家の長女であり、さらに京極佐夜子の娘！？じゃあ私は？一生、代用品にもなれない運命なのか。泥沼で転げ回るだけの人生なのか！納得できない！悔しい！嫌だ！！京極夏美は突然立ち上がり、狂ったようにベッドに這い上がって、自分の髪の毛を探し始めた。メイドが毎日隅々まで掃除していても、彼女は一本か二本を見つけた。ベッドの上を探し終えると、今度は床に伏せて拡大鏡でも
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第459話
京極佐夜子は思わず口にした。「こんなに偶然？」2年前、夏美は南の藤原家のお嬢様の身分を偽っていた。夏美と南は同じ日に生まれた。夏美と南は同じ病院で生まれた。一つや二つなら、偶然といってもおかしくないが、こんなにも全てが重なると。不思議な感じがした。京極佐夜子は資料を慎重にめくりながら、菅さんが適切なタイミングで口を開いた。「そうだね、私もそう思う......ちょっと偶然が多すぎるか？」「はい」京極佐夜子は資料を読み進めるにつれて、顔つきがどんどん真剣になった。さらに、京極夏美には他人の身分を偽った「前科」があるため、京極佐夜子は余計に考え込まざるを得なかった。彼女は京極夏美を愛していることに間違いはないんだ。心を開いて尽くすこともできるんだ。でも前提は、京極夏美が本当に彼女の実の娘であることだ！菅さんと彼女は同じことを考え、顔色を変えて、声も少し高くなった。「あなたは、まさか清水さんが......」「しっ」京極佐夜子は眉をひそめて遮り、ドアの方をちらっと見ながら、自分の懸念を口にした。「でも、親子鑑定はあなたが直接手配したもので、間違いはないはずよね？」自分の実の娘を取り戻すことに関して、京極佐夜子はどれほど喜んでも、慎重に進めるべきだと考えていた。親子鑑定は三回行った。一回は病院に提出し、一回は国外に送って、最後の決定的な一回は菅さんが手を回して調達した。どれも間違いはなかった。だからこそ、彼女は一夜にして京極夏美を心の中で一番大切な存在として迎え入れた。京極夏美が要求することは、すべて応えるべきだと考えていた。菅さんはしばらくためらった。「でも......絶対に間違いないというわけではないかも」どこかの段階でミスがあったので、親子鑑定の報告書に手が加えられたか。彼女も頭を絞って考えと思い巡らせていたしかし、どれほどの力を持つ人物が、三つの機関の鑑定結果を同時に変更できるのか？ましてや、彼女が頼んだその関係者が誰なのか、京極夏美ですら知らないんだ！一体どうやってできたのか？菅さんは京極佐夜子の重苦しい表情を見て、口を開いた。「佐夜子、もう一度親子鑑定をやり直すか？」「夏美と？」京極佐夜子は去年、初めて京極夏美と会った時のことを思い出した。その時、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第458話
他にはもう何もなかった。そしてこれらのすべては、清水南に関係している。それ以外には、服部鷹の恨みを買う場所は何もなかった。しかし、いつも多くの女と付き合ってる佐藤炎は、服部鷹がこんなことをするのは清水南のためだとは信じたくなかった！佐藤炎が清水南に言ったことは、彼女と江川宏が仲直りするようにと説得することだった。彼は江川宏に隠れてそうしたが、他人には彼が江川宏の名の下で動いているように思われて。彼を江川宏の手下にするんだ。服部鷹が彼にこんなことをして、江川宏を怒らせることを気にしないのだろうか？......小島午男は無表情で彼を見つめ、「鷹兄はあなたに伝えてほしいと言ってた、これ以上彼の女を嫌がらせしたら、足一本が折れるだけで済まないぞ」その言葉を残して、小島午男は去ろうとした。佐藤炎は心の中で驚きながらも、急いで聞いた。「お尋ねしますが、清水さんと服部社長の関係は何ですか？」彼は今日、服部鷹をどこまで怒らせてしまったのかをはっきりさせなければならなかった。もし情人のためにこんなことをしたら、しばらく頭を下げればいいだけだが。もし......小島午男は振り返った。「絶対に結婚しなければならない関係だ」佐藤炎は一瞬ぼんやりとしたが、すぐに頭を回転させ、口ごもりながら言った。「え......ええっと、服部社長は藤原家のお嬢様を20年以上も探してたという噂があるのでは......今はどうして清水さんを嫁にもらうことにしたんですか......」小島午男は冷静に言った。「清水さんは藤原家のお嬢様だ」佐藤炎は雷に打たれたような衝撃を受けた！彼はまさか、清水南がこんなに幸運な人生を送っているとは思っていなかった。彼は地下駐車場であの女性と話したことを何度も思い出していた！「自分を大事にしすぎじゃない？」「ただの女狐だけだろう」「俺の前で高慢になってるつもり？」「お前は服部家に嫁げるなんて思ってるんじゃないだろうね？」「痛い目を見るその日を楽しみにしてる！」......考えれば考えるほど、佐藤炎はその場で自分をぶつけて頭を割りたくなった。本当に、うまいめをしようと思ってかえって損をした。江川宏には取り入れられず、振り返ると服部鷹を怒らせてしまった。服部鷹がこの婚約
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第457話
鹿兒島へ向かう途中、佐藤炎は、清水南が先ほど自分を全く眼中に置かなかった様子を思い出し、馬鹿馬鹿しいと思った。柔らかい手段が通じないなら。今度は強硬手段を使うつもりだった。彼は、たった一人の女性を操れないわけがないと信じていた。清水南が江川宏の元に戻れば、すべてが決着がつくんだ。江川宏は、失われたものを取り戻す喜びで頭がいっぱいになり、自分がどんな手を使ったかなど気にしないだろう。服部鷹も、一人の女のために、江川宏と顔を合わせることはないだろう。服部家の若様は、遊びのようなもので、ただ時間をつぶすために女性を使うだけだ。佐藤炎はこういったことに慣れていて、服部鷹が清水南に本気で惚れているわけがないと確信していた。そう考えながら、佐藤炎は足を組んで電話をかけた。「もしもし、俺だ、どんな手を使っても......」その瞬間、車が急ブレーキをかけ、後部座席に座っていた佐藤炎はシートベルトもしておらず、勢いよく前の座席に衝突した！痛みで彼は思わず悪態をつきそうになった。上げた足が麻痺するほど痛かった。佐藤炎は痛みに耐えながら座席から起き上がり、足を動かすこともできず、額に冷や汗をかきながら、運転手に怒鳴った。「この野郎！お前、酒でも飲んでたのか？何をしてるんだ！」「違います......」運転手は焦って言った。「社長、前の車が急ブレーキをかけたんです。私が急ブレーキをかけなければ、ぶつかってしまいます！」佐藤炎は怒りを抑えきれず、また汚い言葉を吐いた。「だったら、ぶつかれよ！ぶつかっても、何が問題があある？」「......」運転手は前の車を一瞥して黙った。佐藤炎もその視線を追い、前方を見ると、長いフォルムのファントムが車のライトで輝いているのが見えた。ナンバープレートの数字は全部6だった。こんな派手な車、大阪では一人しか思い浮かばなかった。——服部家の若様。今の車のスピードで衝突すれば、賠償できるどころか、手に負えない問題を起こすことになるんだ！佐藤炎は胸騒ぎを覚え、嫌な予感がした瞬間、黒いカジュアルスーツを着た人物が車から降りてきて、無表情で彼の車の窓を叩いた。まさに心の中で感じていた通りだった。佐藤炎は思わず車から降りようとしたが、足が痛くて、動けず歯を食いしばってい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第456話
佐藤炎？私は眉をひそめた。「私は江川奥さんなんかじゃないし、あなたのことも知らない。どいてください」「じゃあ、江川社長はご存知ですか？」佐藤炎は悪意を見せる様子はなく、むしろ少し媚びるような口調で説明しながら言った。「ご安心ください、悪意はありません」私は一歩後ろに下がり、疑念の目で彼を見た。「それで、あなたは......？」彼の言い方からすると、江川宏とかなり親しいようだが。わざわざ私のところに来た意図が分からなかった。佐藤炎は、まるで先輩からの忠告をするかのように言った。「江川奥さん、あなたと江川社長は最近離婚したばかりですよね。でも、ちょっと惜しくないですか？」「？」私は彼を見て冷笑した。「余計なことをしないでください」お節介焼きだった。佐藤炎は苦笑しながら言った。「怒らないでください。実は、先日江川社長があなたのことで元気をなくしてたのを見たんです。あなたが素晴らしい男を逃すのはもったいないと思って」「ここに来るのは彼の指示じゃないよね」と私は尋ねた。江川宏がこんな回りくどい方法で私に伝えに来るはずがないんだ。佐藤炎は急いで首を振った。「もちろん、違います。ただ......離婚してしばらく経ちましたし、何か理由があって離れたとしても、あなたももう気が済んでるでしょう？もう少し落ち着いて、もう一度やり直すことを考えてみませんか？江川社長はあなたのことをずっと思ってるはずです！」女性は、この人生で幸せになれるかどうかは、いい男を見つけられるかどうか次第です。江川社長のような男性、心の中はあなただけですよ、しっかり掴まないと！」佐藤炎は勢いよく話し続け、必死で私に洗脳しようとしていた。「女性は気を使って、少し意地を張ってもいいですが、度が過ぎると、他の女性にチャンスを与えてしまうことになりますよ。江川奥さん、あなたは賢い人に見えますから、鹿兒島に戻って、江川奥さんとして堂々と暮らす方が、ここで不明瞭な立場で愛人として過ごすよりもずっと良いでしょう？」私はその前の部分を無視し、最後の言葉にだけ反応した。「愛人？」佐藤炎は一瞬驚いた後、すぐに尋ねた。「まさか、服部さんは愛人のことすら認めないんですか？」「......」彼の話に少し戸惑いながらも、冷たい声で答えた。「あなたがこんなに必死
