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第351話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第352話
その場で救命処置が施された。すぐに「意識が戻った」。この騒動はまだ終わっていなかったが、服部鷹は我慢できず、藤原おばあさんに挨拶した後、私の後ろ襟を掴んで「行こう」と言った。「どうしてあなたはいつもそんなに紳士じゃないの！」私は首元を引っ張られながら、庭を出てから彼を睨みつけた。彼は私を一瞥して言った。「お腹すいてないか？」「そうよ」もうすぐ8時になるところだった。私は彼が紳士的に振る舞うのかと思っていたが、彼は顎を少し上げて言った。「行こう。まだ俺に何回かご飯をおごる約束をしただろ？ ご飯をおごってくれ」「......」まったく。でも確かに私が約束した。車に乗り込んで、私は尋ねた。「何が食べたい？」「カップラーメン」私は彼が冗談を言っていると思った。しかし、コンビニの前に着くと、彼は本当に私に下ろして二つのカップラーメンを買わせた。私が買った味を見て、彼の目に更に深い感情が浮かんだ。「清水南、もし誕生日、血液型、アレルゲン、好み、そして俺の直感が全部偶然なら、俺は負けを認める」「藤原奈子も辛味のカップラーメンが好きなの？」私は不確かに尋ねた。私はかなり面倒くさがりで、小さい頃からカップラーメンの新しい味が次々に登場したが。ほとんどいつも同じ味を買っていた。新しいものを試すのが面倒だったから。服部鷹は軽く眉を上げて言った。「うん」私は目を伏せ、この瞬間、少し不安になった。一度や二度なら偶然かもしれないが。こんなに多くのことが......本当にすべて偶然なのか。しかし、山田時雄も私の身元を調べてくれた。彼は私を騙すことはないし、その情報も嘘ではないはずだ。......服部鷹は私をホテルの部屋の前に送ってくれた。私は手のひらをぎゅっと握りしめ、昨晩から抱いていた疑問を口にした。「服部鷹、昨晩血液を取るとき、どうして私を助けてくれたの？」今日の前までは、彼は私が藤原奈子だと思っていたが、そんなに確信していたわけではなかった。私はすべてが不明の清水南で、血液源を待っていたのはDNA鑑定結果がある藤原奈子だった。そして、恐らく選択の状況で見捨てられることに慣れていた。だから、彼が私を選ぶなんて考えもしなかった。一秒、一瞬も、そんなことを考えた
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第353話
——家に帰る。その言葉に、目の奥が自然と熱くなった。こんなに長い年月。誰も私にそんなことを言ったことがなかった。彼が初めてだった。私は目を大きく開け、涙をこらえながら、仰いで彼を見つめた。「服部鷹、もし私が藤原奈子じゃなかったら......私たち、友達でいられるかな？」私はこの温もりを少しでも掴みたいという荒唐無稽な思いが湧いてきた。たとえ、友達でしかなくても。友達としてだけでも。服部鷹は眉を上げ、私に微笑んで、落ち着いた様子で三言を投げかけた。「無理だ」......私は頭がぼんやりしたまま部屋に戻った。ソファに座ってしばらく考えてから、ようやく気づいた。自分が彼の答えが前半のことなのか後半のことなのかすら理解していなかった。私が藤原奈子でない可能性が無いのか。それとも、私たちが友達でいられないのか。「え、さっき帰ってきたの？」河崎来依がちょうどお風呂から出てきて、髪を拭きながら聞いてきた。私は気を取り直して、うなずいた。「うん」彼女は顔にパックをしながら、白くてまっすぐな足をぶらぶらさせて、私の横に座った。そして、パックをさらにぴったりと貼りながら、好奇心で尋ねた。「服部鷹、そんなに慌ててあなたを探してきたけど、何があったの？」「彼は私が藤原奈子だと思ってる」私はミネラルウォーターのボトルを開け、アレルギーの薬を飲もうとした。河崎来依は私の手を止めて、言った。「ご飯食べたか？」「食べたよ」私は笑いながら答えた。あのカップラーメンは、私がアレルギー反応を起こしていたから、服部鷹が食べないようにと言ったが。私をホテルに送り届ける前に、下のレストランで食事をした。私が払った。そう、私が払ったんだ。「それなら食べていいよ」河崎来依は手を離し、薬を私の手に置きながら、ぼんやりと追い問いた。「どうしてそんなに南が藤原奈子だと思ったの？藤原家にはもう藤原奈子がいるのに、しかもあなたは山田時雄に調べてもらったんじゃない？」「藤原家の宴会で、私が山芋アレルギーを起こしたけど、藤原家の藤原奈子はアレルギー反応が出なかったから」私はその一連の経緯を河崎来依に話した。話を聞いた河崎来依はパックを一気に外し、驚いた顔をして言った。「ってことは、あなたが藤原家の本当
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第354話
以前何度か叔母さんに身元について聞いたことがあったが、結局は何も答えてくれなかった。今こうして聞いても、叔母さんはやっぱり何も言わないだろう。河崎来依も同意し、彼女は頭を仰け反らせてソファに寄りかかり、しばらく考え込んだ。それから私に目を向け、目を輝かせながら言った。「じゃあ、あなたは服部鷹と結婚の約束をした、伝説の婚約者じゃない？」「ぷっ、ゴホッゴホッ......」ちょうど水を飲んでいた私、彼女が突然そう言ったせいで、水を吹き出し、さらにむせてしまった。しばらく咳き込んだ。河崎来依は笑いながらティッシュを何枚か渡してきて、「なんでそんなに焦ってるの？」「誰が焦ってるのよ？」「服部鷹の婚約者が焦ってるんでしょ」彼女は笑いながら首を振り、楽しそうに言った。......二日間、私は何をしていても集中できなかった。あの親子鑑定が、私の未来だけでなく、これまでの26年間の人生を否定するかもしれないということを考えると、心の中に不安が広がった。私の記憶に残る両親が私に注いでくれた愛情のすべてが否定されるかもしれなかった。心の中には一切の確信がなかった。まるで、しっかりと根を張った人間から、海の中の小舟のような存在に変わってしまったような気がした。それでも、時は過ぎ、親子鑑定の結果が出る日がやっとやってきた。服部鷹が私をホテルに迎えに来た。藤原家旧宅に向かう途中、春の訪れにもかかわらず、私の手のひらには薄い汗がにじみ出ていた。それは、緊張していたからだった。藤原当主や藤原奥さん......もし彼らが私の本当の親なら、私はどうすればいいのだろう。特に藤原奥さん、あの私を小さな暗い部屋に閉じ込めて、雪の中でひざまずかせた人が......私の母親だなんて。服部鷹は片手でハンドルを握り、もう一方の手で私の手の甲を包み込んだ。「怖い？」「うん」私は視線を落としてうなずき、それから彼をちらりと見た。「あなたは怖くないの？」彼もきっと怖いだろう。藤原奈子のために長い間待って、私がそうだと思い込んでいたんだ。今日の結果は、私にとっても、彼にとっても、人生で最も重要なことだろう。「大丈夫」彼は口元を少し上げ、車を一台抜かしてからアクセルを踏み込んだ。「でも、今日何が起こって
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第355話
藤原奥さんの顔からは、前夜のような焦りは消え、代わりに怒りが浮かんでいた。彼女は冷笑しながら言った。「報告書、今日は出るんじゃなかったの？報告書はどこ？」「すぐに」服部鷹はその言葉だけを返した。藤原奥さんは私を見て冷笑した。「清水さん、報告書が出たら、あなたに一つだけ要求があります。二度と沈家の門を踏み入れないでください！私たちの家を乱すことは許しません！」「黙れ！！」藤原おばあさんは冷徹に藤原奥さんを叱り、私に安心させるように眼差しを送った。「南、心配しないで、おばあさんがいるから」「はい」その言葉を聞いて、私はなぜか安心した。どんな出来事が起こっても、少なくとも一人で対処することはないんだと感じた。もし私が本当に藤原奈子で、沈家に戻ることになったとしても、私はまだおばあさんがいるんだ。藤原奥さんは軽蔑するように鼻で笑った。「義母さん、こんな情のことをしないでください。彼女が奈子であるはずがない」「そんなに確信しているだだね？結果はもう分かっているか？」服部鷹が少し疑問そうに尋ねた。藤原奥さんはすぐに否定した。「私が、そんなことが分かるわけがないでしょう！」「そうか、なるほど、服部家の病院で行った鑑定が、どうしてあなたの方が先に知ってるんだね？」服部鷹は、気だるそうに笑いながら、まるで全てを把握しているかのように話した。藤原奥さんはまた何かを突っ込まれるのを恐れ、急いで言った。「報告書、もう来たんじゃないの？」その言葉が終わると、若い男性が入ってきた。二つの書類を服部鷹に渡した。「鷹兄、鈴木先生が自ら渡してくれた。途中で誰にも渡されていない」その言葉に、部屋の雰囲気がさらに重くなった。しかし藤原奥さんはすぐに「今すぐ見せろ」と騒ぐことはなく、ただ服部鷹が見るのを待っていた。服部鷹は最初の報告書を見終えても顔色一つ変えなかったが、二枚目を見た瞬間、顔色が急に冷たくなった。普段はいつもだらしない様子の彼だが、顔を冷やすととても威圧感があった。私は思わず声をかけた。「服部鷹......」「うん？」彼は私の肩に手を乗せ、慰めるように軽く握った。その瞬間、彼の携帯にメッセージが届き、彼はそれをちらっと見て、薄く微笑んだ。「鷹、どうして黙ってるの？」藤原奥さんは彼が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第356話
「はい」執事が応じた。どうやら、この藤原奈子は、確かに偽物だった。「藤原奈子」は慌てて、黒い瞳に涙を浮かべながら、私を見て、次に藤原奥さんや藤原星華を見た後、最後に服部鷹の前にひざまずいた。「服部社長、お願いです、私を見逃してください！！私は馬鹿なことを考えていました、誤魔化そう......」「......」服部鷹は他の人にはあまり忍耐強くなかった。彼は眉をひそめて言った。「誰がお前を呼んだのか、その人に頼め」「私......」彼女の視線が他の場所に向けられそうになると、藤原奥さんが厳しく叱った。「佐々木さん、早く彼女を外に連れて行け！私から言わせてもらえば、もう彼女を残しておく意味はない。元の場所に送り返せばいい」おばあさんは目を細め、鋭い光を宿して藤原奥さんの言葉を無視し、ただ服部鷹を見た。「鷹、海外の鑑定報告書、もう届いたのでしょう？」「届いた。それもすぐに」服部鷹はうなずき、腕時計を確認しながら言った。「あと五分」「わかった」おばあさんは安堵の息をついた。待っている間、会議室は静まりに返った。私は服部鷹の顔色を見ながら、大体の答えを予想した。心臓が鼓動のように激しく鳴っていた。手のひらは冷や汗で何度も濡れていった。藤原奥さんと藤原星華は目に見えて焦り始めていた。藤原奥さんは繰り返し時計を見つめていた。残り二分となったとき、藤原奥さんは耐えきれずに服部鷹を見て、突然言った。「たとえ二つの機関で鑑定結果が違っていたとして、何が言えるというのか？海外の結果が正しいと言い切れないしょう、あなたが自分のために偽の結果を渡すことだってあるかもしれない......」服部鷹は冷笑した。「考えすぎだ。海外での鑑定は監視の下で行われていた。監視の映像もコピーしてもらったよ」「......」藤原奥さんは歯ぎしりしそうなほど顔を歪めながらも、冷静なふりをして言った。「そこまで気を使うなんて、まあ、見せてもらおう」私は黙って彼女を見ていた。見つめながら、心の中に何とも言えない虚しさを感じた。彼女は私をこんなにも排斥している。そして私も、彼女に対して嫌悪感を抱かずにはいられなかった。本当に、実の母娘がここまでお互いを嫌うことがあるのだろうか。その途中、服部鷹が外で
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第357話
服部鷹は素早くおばあさんの体を支え、執事に指示を出した。「佐々木叔父さん、救急車はあるか？」「あります、もう庭の前に来ています」佐々木叔父さんは先程おばあさんが血を吐いたのを見て、すぐに使用人に医療チームを呼ばせていた。元々は「藤原星華」の体のために、万が一の事態に備えて準備していたものだが。ここで役立つとは思わなかった。おばあさんは救急車に運ばれ、私は服部鷹の車に乗って病院へ向かった。到着すると、おばあさんはすでに救命室に運ばれていた。私は複雑な感情に包まれていた。泣きたい気持ちがあるが、なぜか涙が出なかった。もっとも感じていたのは、慌てと恐怖だった。足音が乱れながら聞こえてきた。藤原家の三人も到着した。藤原星華は走り寄り、私を力強く押しのけ、憎しみの表情を浮かべた。「清水南、あなたは何をしたいの？あなたは本当に疫病神だよ！！」私は冷静に身を保ち、冷ややかな目で彼女を見た。「問題なのは私のおばあさんなの。私が何をするか、あなたには関係ないでしょう」以前は少し迷っていたかもしれないが。今はそれを考える暇はなく、ただおばあさんの状態が気になった。「おばあさん？」藤原星華は顔をほころばせて言った。「あなた、よくも図々しいね。服部家の病院での鑑定結果に問題があったのに、どうしてその海外の結果でこの藤原家に入ろうとするの？」私は眉をひそめて答えた。「何を言いたいの？」「鷹兄があなたにばかり偏っているから、誰の髪の毛を送ったのか、誰にも分からない」藤原星華は問い詰めた。「星華の言う通りだわ」藤原奥さんは私の存在を非常に嫌っていて、強く認めようとしなかった。「清水さん、あなたは外部者なんだから、自分の身分をしっかり確認した方がいいわ」まるで、私は彼女の娘ではなく、彼女の敵の子供のように扱われていた。私は無意識に藤原当主を見て、唇を少し上げて言った。「藤原社長......あなたもそう思うか？」「......」藤原当主は少し沈んだ表情を見せ、言おうとしたが、藤原奥さんが彼の腕を掴んだ。「あなたもきっと分かってるでしょう？あの時奈子が行方不明になった時の状況は非常に複雑で、見つけ出すことができないだろう？今回、偽物を見つけたばかりで、また別の偽物を家に迎え入れるの？」なぜか藤原当主
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第358話
これは藤原家自身の病院で、医者は藤原当主の前に駆け寄った。「社長、おばあさまは旧疾の再発ではなく、毒に犯されています」「毒？」藤原当主の顔色が変わった。私と服部鷹の顔色も暗くなった。おばあさんはここ数日、どこにも行かず藤原家で結果を待っていただけだったはず。それなのに、藤原家で毒にやられた......服部鷹は尋ねた。「どんな毒か？今、おばあさんの状態はどう？」「まだ検査中です。今は毒性が確認できており、人間の神経、肝臓、腎臓に迅速にダメージを与えることが分かっています」医者は答えた。「そして、検査科の専門家によると、この毒は解毒剤を30分以内に服用すれば、大きな問題はないはずですが、おばあさんはその時間を過ぎてしまいました。迅速に運ばれたので命に別状はありませんが、まだ昏睡状態で、いつ目を覚ますかは分かりません......」私は思わず手を強く握りしめた。なんて悪質な手段だろう。私は目を転じて藤原星華を見た。まだ何も言う前に、彼女は先に攻撃してきた。「清水南、まさかあなたが毒を盛ったのではないでしょうね？おばあさんがあなたにこんなに優しくしてくれたのに、どうしてそんな冷酷なことが......」「パ——！」私は手を挙げ、彼女に一発ビンタをかました。「あなたの方がよく分かってるはず、おばあさんが毒を盛られて得をするのは誰か！」それは彼女だ！彼女は多分、私の身元を早くから知っていたはずだ。今日の毒盛りは、結果を待つために仕組まれていた。もし服部鷹が準備をしていなければ、服部家の病院から出たあの報告書でおばあさんを騙し、解毒剤をこっそり使う予定だった。しかし、事はそうならず、だから......毒が発症した。「よくも私を殴ったな？？自分が藤原家のお嬢様だと思ってるのか？」藤原星華は自分の顔を押さえ、歯を食いしばって私に飛びかかろうとしたが、私は彼女の腕を掴み、力強く振り払った！私は冷笑した。「私が藤原家のお嬢様だと思ってるのは、むしろあなたじゃないの？」「清水南！」藤原奥さんは藤原星華の顔のビンタの跡を見て、私に向かって歯を食いしばって怒鳴った。「あなた、正気か？もし鷹がいなければ、あなたはもう100回死んでたわよ！」この瞬間、私は本当に、親子鑑定書の真偽を疑わざるを得なかった。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第359話
その言葉を聞いた服部鷹は唇の端をわずかに引き上げ、茶色の瞳で私をじっと見つめながら、低い声で言った。その言葉は、はっきりと、そして少し上げる音調だった。「そうだ、君は奈子、俺の婚約者だ」それは確信の表れ、宣言だった。「服部鷹......」私の心は複雑で、でも少しだけ安堵も感じた。「ありがとう、あなたは本当に、ずっと、私を諦めたことがなかった」私が必要な時に、いつも現れてくれた。そして、私の身代わりが現れた時も、何とかしてくれた。すべての人が私を見捨てた時、彼だけは違った。彼は私を藤原家近くのレストランに連れて行った。ウェイターが私たちを個室に案内してくれた。その時、私は食事を共にするのが私と彼だけではないことに気づいた。もう一人、佐々木叔父さんもいた。私たちが入っていくと、佐々木叔父さんは急に立ち上がり、私をじっと見つめ、60歳近い男性が、なんと涙を流していた。私は彼が手にしている、外国の研究所の鑑定報告書を見た。佐々木叔父さんはそれを見ていたのだろう。「お嬢様！」その呼びかけを聞いて、私は思わず驚いた。それは見知らぬものではなく、むしろ馴染みのある呼び方だった。まるで私が何度も呼ばれたことがあるかのように。午前中の感情が一気に崩れ落ち、涙がこぼれた。「佐々木叔父さん......」「ええ！」佐々木叔父さんは涙を拭きながら答えた。「無事に育ってくれて、こんなに大きくなったなんて......本当に良かった、良かった！」「佐々木叔父さん、座ってください。彼女はまだお腹が空いてるから」服部鷹は私を座らせた。すぐに料理が注文された。ウェイターが部屋を出ると、佐々木叔父さんは気持ちを整え、すぐに本題に入った。封印された二袋の粉末を服部鷹に渡しながら言った。「確かに見つかりましたが、藤原星華の部屋ではなく、奥様の部屋で見つけました......」その言葉に、私は敏感に反応した。「これは......毒か？」「多分、そうでしょう」佐々木叔父さんは頷き、憤慨しながら言った。「幸い、病院に行く時、鷹が私を止めてくれて、家の中を探すチャンスを作ってくれましたた。もし私が病院に行っていたら、この物証は誰かに消されてしまったでしょう」服部鷹はそれを受け取った。「犯人は捕まえたか？」
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第640話
服部香織は服部鷹を一瞥した後、粥ちゃんを抱き上げて言った。「粥ちゃんがこのまま寝ていると風邪をひく。隣の病室に行くね。何かあったら呼んで」服部鷹は軽く頷いた。服部香織は彼の気持ちを理解していたが、彼らの運命はどうしても納得がいかなかった。ここまでの道のりで十分に苦労してきたのに、どうしてこの苦しみがまだ終わらないのか。今はまだ生まれていない子どもまで一緒に苦しんでいる。彼女が心を込めて願ったお守りが、どうか彼らを守ってくれますように。「渡せ」追いかけてくる途中、京極律夫はある交差点で彼女に振り切られた。近道を通ろうとしたが、予想外の事故で渋滞に巻き込まれてしまった。彼女よりずっと遅れて到着した。服部香織は彼が差し出した手を避け、そのまま病室に入った。粥ちゃんをベッドに寝かせ、靴と上着を脱ぎ、彼に布団を掛けた。彼女はそばに腰を下ろした。京極律夫は言った。「君も子どもと一緒に少し休め。何かあれば私が呼ぶ」服部香織は黙ったままだった。......河崎来依が救急室に戻ると、服部鷹の様子が明らかにおかしかった。彼は壁にもたれ、背中を少し丸め、頭を垂れていた。体が揺れていた。だが、彼女が近づこうとした瞬間、服部鷹はそのまま地面に倒れた。彼女は慌てて手を伸ばしたが、掴み損ねた。彼が地面に倒れそうになるのを見て、急いで駆けつけた菊池海人が支えた。「こんなに熱い？」彼は服部鷹の腕を肩に掛け、体温を確かめた。「車椅子を持ってきて」河崎来依は急いで取りに行き、菊池海人は服部鷹を病室に運び、医者を呼んだ。「傷口の炎症が原因で高熱が出てます。これは非常に注意が必要です。まずは点滴で抗炎症剤を投与し、熱を下げます。今夜は誰かが付き添う必要があります。もし高熱が繰り返し続くようなら非常に危険です」菊池海人はその深刻さを理解していた。火傷もまだ治っておらず、ここ数日間ずっと動き回っていた。本来なら服を着ることすら避けて、早めに消毒と包帯交換をするべきだった。さらに今日は雨にも濡れた。原因はあるが、どんな事情があろうと、生きている人は健康を大切にしなければならない。「分かりました」医者は病室を出る前に念を押した。「何かあればすぐに呼んでください」菊池海人は頷いて承諾した。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第639話
救急処置の途中、加藤教授が救急室から出てきて服部鷹に状況を伝えた。「私ができることはすべてやりました。残りは高橋先生次第です。ただ、高橋先生も言ってました。治療は可能ですが、彼は神ではありません。もし患者が心の中にわだかまりを抱え続け、それを自分で解消できなければ、この子どもを守るのは難しいでしょう」服部鷹は垂れ下がった両手をぎゅっと握りしめた。顎のラインは引き締まり、鋭い弧を描いていた。数秒間沈黙した後、彼は口を開いた。「子どもを守れないなら仕方ないです。まず南を優先してください」河崎来依は服部鷹の目に押し殺された感情を見た。彼女にはその感情が理解できなかった。しかし、彼女は服部鷹のような人がこんな感情を見せること自体に驚いていた。彼の骨がすべて砕かれたかのような姿だった。「きっと方法はあるはず」河崎来依は顔をそむけ、目に浮かぶ涙をこらえた。「南はとても強い人よ。ただ一時的に受け入れられないだけ。それに、彼女はこの子を諦めないと言ってたわ。服部さん、あなたも耐えなきゃ。それに、南はおばあさんを失ったばかりよ。この子まで失ったら、彼女は完全に崩れてしまうわ」菊池海人は彼女の涙を拭おうとしたが、また手を払いのけられた。「......」彼は服部鷹の方を向き、言った。「河崎さんの言う通りだ。この状況では、子どもを守るために全力を尽くすべきだ」河崎来依はこの時ばかりは彼に反論しなかった。彼女は同調して言った。「今日の葬儀で、彼女はきっと心が痛んでるはず。目が覚めたら、私がちゃんと説得する。きっと一時的に気持ちが落ち込んでるだけよ。私が話をたくさんすれば、きっと大丈夫になるわ」服部鷹もそれを理解していた。ただ、彼はもう彼女が苦しむ姿を見たくなかった。妊娠自体がすでに辛いものだ。何度も流産しかけたことで、彼女の体は取り返しのつかないダメージを受けていた。さらに、これほどの大きなショックを受けた後で、子どものために無理をして自分を犠牲にするのは、彼女を追い詰めてしまうかもしれない。もし妊娠が進んでから流産となれば。彼女の体はさらに大きなダメージを受けるだろう。どれほど未練があっても。適切なタイミングで諦めるべきだ。「加藤教授、もし子どもを守れないなら、無理に守らなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第638話
「大丈夫」服部鷹は私を支えながら目的地にたどり着いた。私はまずおばあさんをおじいさんの隣に安置し、その次に藤原文雄を埋葬した。すべてが終わった後、私はおばあさんの墓前に跪いた。地面には砕けた石が散らばり、雨で泥にまみれていた。服部鷹の瞳には心配の色が浮かんでいた。私が履いていたのは長ズボンだったけれど、生地は薄く、寒さが骨身に染みた。それでも服部鷹は何も言わず、私と一緒に跪き、三度頭を下げた。後ろにいた河崎来依たちも三度お辞儀をした。「おばあさん、しばらくしたら赤ちゃんを連れて会いに来るね。彼女が話せるようになったら、『ひいおばあさん』って呼ばせる。向こうでは元気に過ごしてください。何か必要なことがあれば、夢で教えてくださいね。おばあさん、私はあなたの言った通りに、ちゃんと生きていいくから。心配しないで......おばあさん、ここまでしか送れません」そう言い終わると、私は再び三度頭を下げた。服部鷹も一緒に頭を下げた。私を支えながら立ち上がった後、またおばあさんに向かって深々とお辞儀をした。彼は慎重に約束した。「おばあさん、安心してください。彼女を全力で守ります」私は服部鷹を見上げ、微笑んだ。けど、その時、彼の瞳に浮かぶ動揺を目にした。最後に意識を失う直前、彼のかすれた叫び声が聞こえた。「南——」......高橋先生も藤原おばあさんを見送るために来ていた。主に、服部鷹が清水南の状態がおかしいと言ったため、何かあった時のために備えてのことだった。服部鷹の叫び声を聞くと、高橋先生はすぐに駆け寄った。加藤教授もいた。しかし、ここは治療を行う場所ではない。高橋先生は応急処置を施し、急いで病院へ向かった。わずか数日間で。彼女は何度も救急治療室に運ばれていた。服部鷹は今日、全身黒い服を着ていた。そのため、露出した長く冷たく白い手に付着した鮮血がひときわ目立った。彼がこんな姿を見せるのは初めてだった。慰めるべきか、慰めるべきではないか、どちらも選べない状況だった。彼女が明らかに異常であることを目の当たりにしながら、何もできない無力感に苛まれていた。「とりあえず手を拭いて」菊池海人がウェットティッシュを差し出した。「知り合いの臨床心理士がいるから、彼
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第637話
まるで嵐に打たれてしおれた花のようだった。「母さん！」私は急いで駆け寄り、彼女の手を握った。母は私の頭を撫で、しばらくしてからようやく口を開いた。「ごめんね、南。あなたにも、おばあさんにも申し訳ない」「母さん、これは母さんのせいじゃない」私は彼女の傷を見て眉をひそめた。「それより、母さん、どうしてこんなにひどい怪我を？」「おばあさんの死に比べれば、こんなのは大したことじゃないわ」母は気にも留めず、ため息をつきながら自責の念を口にした。「ずっと考えてたのよ。もし私があの宴会を開かなければ、彼らに付け入る隙を与えずに済んだのではないかって。そうすれば、南もおばあさんも......」「母さん！」私は真剣に彼女を遮り、涙を拭いながら言った。「宴会を開くかどうかに関係なく、私たちは表にいて、彼らは影に潜んでいる。防ぎようがないことだったの。だから、本当に母さんのせいじゃない。そんな風に考えないで！」母は心配そうに私を見つめ、私は彼女の手を握り返して病室へ送り届けた。「母さんも怪我をしてるんだから、しっかり休んでね。私はこれからおばあさんを火葬場に連れて行く」母は不安げに尋ねた。「南は？南は大丈夫なの？」「大丈夫よ、全然平気だから......」その言葉を聞いて、母は安心したようだったが、次の瞬間、ふっと意識を失って倒れてしまった。ちょうどその時、律夫おじさんが来て、素早く母を抱きかかえた。「姉さんはステージの中央にいて、怪我も少なくない。たぶんこれから礼服は着られないだろう。これはただの事実を言ってるだけで、他意はない。それに、南が行方不明になったと聞いてからも、おばあさんの死を知ってからも、ずっと眠らなかった。それに高熱が続いてるんだ」さっき、母の手が妙に熱いと感じたけれど、私はそれをただ感情の高ぶりによるものだと思っていた。「彼女も少し休む必要がある。目が覚めたら、私が葬儀に連れて行く」おじさんはそう言うと、母を抱えたまま立ち去り、ドアのところで振り返って服部鷹に向かって言った。「それから、忘れずに伝えておいてくれ」彼が去った後、私は服部鷹を見つめた。「何のこと？」服部鷹は答えず、私を再び霊安室へ連れて行き、隣の冷凍庫を開けた。ジッパーを下ろすと、藤原文雄の顔が目に入った。私はその場
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第636話
それに、私は彼がこの子をどれほど待ち望んでいるかを知っていた。私は彼に約束したことがある。もし妊娠したら、必ずこの子を産むと。「私は大丈夫。この子は必ず守り抜くわ。もう二度と何かが起こることはない。それに、さっき夢で見たの。お腹の中の赤ちゃん、女の子だったの。とても可愛い子だった」服部鷹は私の微笑みに気づき、自分もわずかに口角を上げた。でも、私たちはどちらも本当に笑っているわけではない。ただ少しだけ気持ちを軽くするための微笑みだった。特に私自身が。「体がだるいから、少し体を拭いてくれない？」服部鷹は頷き、すぐにお湯を用意しに行った。加藤教授と菊池海人は部屋を出ていき、河崎来依が近づいてきた。彼女は赤い目をして言った。「ごめんね、南」私は彼女の手を握った。「謝らないで。来依のせいじゃない。私に隠してたのも、私のためを思ってのことだったんでしょ」......服部鷹が私の体を拭き終えると。私はまた少し眠気を感じ、そのまま眠りに落ちた。しっかりと休息を取った後、ようやく起きて食事をした。服部鷹が箸を渡してくれる間も、彼の視線はずっと私の顔から離れなかった。私は料理を彼の前に少し押しやった。「鷹も食べて。私の体も大事だけど、鷹の体だって同じくらい大事よ」服部鷹は薄い唇を少し引き締めたが。何も言わなかった。夜の9時、船が岸に着き、服部鷹の手配で私たちは直接病院へ向かった。しかし、霊安室の前で、私の足は止まってしまった。船に乗っている間、私はとても焦っていて、飛んででも帰りたいと思っていた。でも、この瞬間になると、足がすくんでしまった。私は考えた。もしおばあさんの遺体を見なければ、それは彼女が死んでいないということになるのではないかと。でも、そんなことはありえないと、はっきりと分かっていた。服部鷹は私の肩をそっと押さえ、耳元で低く言った。「明日見ることにしよう。今夜は少し休んで」私は首を横に振り、扉を押し開けて中に入った。服部鷹は私と一緒に入り、河崎来依たちは外で待っていた。冷凍庫の前で、服部鷹は動かなかった。私は尋ねた。「どの冷凍庫？」服部鷹は私の手を握った。「南、おばあさんの死は君にとってとても大きな打撃だ。耐えられないなら、俺に言ってくれ。無理をしなくてい
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第635話
服部鷹は、抱いていた人が静かになったことに気づいた。彼女が眠っていることを確認すると、そっと彼女をベッドに寝かせた。その後、温かいタオルを持ってきて、彼女の涙痕を拭った。それから急いでシャワーを浴び、布団をめくって横になり、再び彼女を抱き寄せた。......私は長い夢を見た。おばあさんに会ったこと、そしておばあさんと過ごした日々。次に、誘拐や爆発......おばあさんが亡くなったことを、私は最後の面会すらできなかった。誰を恨むべきだろう？山田時雄を恨むべきか？でも最終的には、実は私自身を恨むべきなのだ。私がもっと強ければ、彼らを守ることができたはずなのに。おばあさんも、赤ちゃんも。赤ちゃん......「南......」私は服部鷹の声を聞いた。彼は私のすぐそばに立っていて、私のお腹を見つめていた。その目には深い悲しみが浮かんでいた。彼の声は、私がこれまで聞いたことのないような卑屈さが含まれていた。「本当に、俺たちの赤ちゃんをいらないのか？」私は急いで手を伸ばしてお腹を覆った。「何を言ってるの？赤ちゃんはまだここにいるじゃない......」しかし、服部鷹はまるで私の言葉を聞いていないようだった。「いいよ、欲しくないなら欲しくなくても。君が幸せでいてくれればそれでいい」私は説明したかったが、その時、周りが暗闇に包まれた。目の前の景色がぐるぐると回った。そして、私は一人の小さな女の子を見た。彼女は私を「お母さん」と呼び、私に「どうして私を捨てるの？」と問うてきた。私は言いたいことがあったけど、声が出なかった。彼女は泣きながら、私からどんどん遠ざかっていった。その光景は、夢の中でおばあさんが私を置いて去って行った時と全く同じだった。私は急いで追いかけ、必死に「ダメ！」と叫んだが、声が出なかった。ただ、彼女がどんどん遠くに消えていくのを、ただ見守るしかなかった。「ダメ——」私は突然目を覚ました。「赤ちゃん！私の赤ちゃん！」次の瞬間、私の手が誰かに握られた。服部鷹が私の汗で濡れた髪を整理し、優しく頭を撫でながら私を落ち着かせた。「大丈夫だよ、南。赤ちゃんは無事だ」目の前がだんだんと明確になり、部屋には多くの人が立っていた。最前に立つ加
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第634話
私は服部鷹の表情に、これまで見たことのない感情を感じた。まるで彼が壊れてしまいそうだった。「もし高橋先生も加藤教授と同じように、私がショックを受けてはいけないと言ったら、それでも本当のことを話してくれる？」服部鷹は嘘をつきたくなかった。でも、嘘をつかざるを得なかった。おばあさんはとても大切な存在だ。今回の爆発は確かに山田時雄の仕業だったが、突き詰めれば彼らのせいでもある。おばあさんは本当に無実だった。藤原家から山田時雄に至るまで、おばあさんはたくさんの苦難を耐えてきた。服部鷹はこれまでこんなにも慎重になったことはなかった。「本当のことを話すよ。でも南......感情というものは、ときに自分ではコントロールできないものだ。それでも、あまり激しく動揺しないでほしい」服部鷹の言葉を聞きながら、私の心はどんどん沈んでいった。さっき見た夢と合わせて、嫌な予感がしてきた。それは私が考えたくもない、到底受け入れられない結果だった。「まさか、おばあさんが......」そんなことはない。私は心の中で否定した。おばあさんはあんなに素晴らしい人だ。きっと元気でいてくれるはずだ。これまであんなに多くの苦難を乗り越えてきたのだから、どうして穏やかな晩年を送れないというの？涙が止めどなく溢れてきた。「南......」服部鷹は手を伸ばして私の涙を拭おうとしたが、私は彼の手を掴み、急いで問い詰めた。「教えて、おばあさんはただ少し怪我をしただけで、病院で療養してるのよね？私が帰ったら会えるのよね？」服部鷹の心には大きな穴が空いたようだった。息をするたびに、冷たい空気がその穴に流れ込み、耐え難いほどの痛みをもたらした。「南、あることは、予測できない偶然の出来事なんだ」「できるわ......」私は涙を堪えながら言った。「きっとできるわ。鷹、あなたはいつだってすごいじゃない。鷹ならコントロールできるでしょ？」服部鷹も全てを掌握したかった。もし可能なら、彼だっておばあさんがこんな事故で亡くなることを絶対に許さなかっただろう。「南、泣いていいんだ。思いっきり泣いて。泣き疲れたら、眠ればいい。目が覚めたら、一緒におばあさんに会いに行こう」最後の別れをしに。その瞬間、私は完全に崩れ落ちた。
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第633話
私は彼女の手をしっかり握りしめた。「突然の出来事だったから、気に病む必要はないよ。それに爆発音もあったし、あの混乱の中で、来依が無事だっただけでも本当にありがたい」「あの爆発の威力はすごかったのよ。菊池が私を引っ張ったのは、シャンデリアが落ちてきたからだった。その後、南と服部鷹が病院に行ったときも、爆発が何度もあったの。それに佐夜子おばさんが......」ここまで話して、河崎来依は急に口を閉ざした。私はすぐに違和感を察知した。「母がどうしたの？」河崎来依は言い淀み、明らかに何かを隠している。私が問い詰める前に、ノックの音がした。河崎来依はすぐにドアを開けに行った。「加藤教授、早く入ってください！」河崎来依の態度は、加藤教授をどこか危ないところに誘い込むようにも見えた。しかし、加藤教授は特に気にせず、河崎来依が友達を心配しているだけだと思ったようだ。加藤教授が入ってきても、私を止めることはできなかった。河崎来依が部屋を出ようとするのを見て、私は彼女を呼び止めた。「もしこの部屋を出て行ったら、私たちもう友達じゃないからね」「......」河崎来依は仕方なく戻り、しょんぼりとした様子だった。「来依、正直に話して」河崎来依は言った。「おばさんは大したことないわ。少し怪我をして、病院で療養中。南が無事だってことも、さっき彼女に伝えたわ。おばあさんのことは......おばあさんのことは、服部鷹に直接聞いて」私はさらに追及しようとしたが、加藤教授が質問を投げかけてきた。「体調に何か異常は感じませんか？」「当時、服部さんの治療で忙しくて、彼の怪我を処置し終えた後に、あなたが流産の兆候で急救室に入ったと聞きました。でも、急救室に行ったらあなたがいなくて。その後、急救されずに連れて行かれたと聞きました。この間に何か異常はなかったですか？」加藤教授は高橋先生とは違い、脈診で多くを判断することはできない。彼は検査結果を待つ必要がある。私は首を振った。「目が覚めたときには、たぶん治療を受けた後だったと思います。赤ちゃんがまだいるのは感じるし、特に問題はありません。ただ、食べたものは全部吐いてしまったし、今は胸が少し詰まった感じがするけど、お腹の痛みはありません。でも、赤ちゃんの状態がどうなのかはわかりませ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第632話
私は夢を見た。それも悪夢ばかり——。最後に夢に出てきたのはおばあさんだった。優しい顔で私に話しかけてくれたけど、その言葉が全く聞き取れなかった。まるで私に別れを告げているようだった。でも、どうしておばあさんが私に別れを？「おばあさん、行かないで！」夢の中で私は叫び、追いかけた。おばあさんはゆっくり歩いているだけなのに、どうしても追いつけない。突然、景色が変わり、私は足元を踏み外したような感覚で目を覚ました。「動くな」全身が冷や汗でびっしょりだった。ふくらはぎに力が加わり、痛みが走った。私は眉をひそめて息を吸い込んだ。痛みが少し和らいだ頃、服部鷹が私のふくらはぎをマッサージしているのが目に入った。「足がつってたんだ」確かにつっていたけど、彼の方が私より早く気づいた。「鷹、大阪に戻るまでどれくらい？」服部鷹は腕時計をちらりと見て言った。「夜の8時か9時くらいだ」「おばあさんに会いに行きたい」「......」服部鷹は少し黙ってから、言った。「わかった」なんだか違和感を覚えた私は問い詰めた。「何か隠してるんじゃない？」服部鷹は私の足を曲げたり伸ばしたりしながら、聞いてきた。「痛みはどうだ？」自分で動かしてみて、答えた。「もう大丈夫」彼は立ち上がった。「加藤教授が船にいるから、簡単な検査をしてもらおう」「ごめんなさい」突然の謝罪に彼は不思議そうな顔をした。「どうした？」「さっき、すぐ寝ちゃって、鷹の怪我のことを全然聞いてなかった」服部鷹は笑ったように顔を緩め、私の頬を軽く叩いた。「聞いても、怪我がすぐ治るわけじゃない。それに、南は子供と一緒にこんな目に遭ったんだ。きっと怖くて眠れなかったし、ろくに食べてもないだろう。だから眠れたのはむしろ良かった。眠れなかったら、体を壊してしまう」私はベッドから起き上がり、彼の怪我を見ようとした。服部鷹は言った。「擦り傷ばかりだし、切り傷も深くない。薬も塗ったし、包帯もしてある」「それだけじゃないでしょ」彼をベッドに座らせ、少し襟を開けて中を覗いた。「急救室に入ってから何があったのか知らないし、目が覚めたら山田時雄の船だったから、鷹の火傷がどうなったのか全然わからない」服部鷹は私の手を握り、膝に座らせ
