彼の無情さを知らなかったわけではないが、ただ私に対しても同じように使うとは思ってもみなかった。その酸っぱい感じが鼻先に押し寄せ、私は頭を振って、涙をこらえようとした。おばさんの現状を考えて、我慢し続けた。辛さが漂っていたが、一文字でも辛かった。「江川社長、家族が病気で、VIP病室が必要なんですが、手配してもらえませんか?」彼の表情が一瞬凍りつき、指が微かに震え、声がかすれた。「何て呼んだ?」私は手のひらを握りしめた。「江川社長、いいですか?」この呼び方が彼を怒らせたようで、彼の顎が引き締まり、冷たく氷のような声で三文字を吐き出した。「ダメだ」「南……」江川アナはお湯を小さな口で飲みながら、無実そうに説明した。「ごめんなさい。聖心にはVIP病室が三軒しかないんだ。母が一軒を常に使っていて、私は今流産なので、他の病室には宏も心配で、私をここに泊めさせるようにした。もう一軒は、友達が今日手配してもらって、明日入院する予定…「怒らないで。もう少し早く言ってくれたら、絶対にあげるのに。「だって、南は江川奥様なんだから、これらのリソースは南が優先するに決まっているわ」この言葉は私に警告しているようだった。清水南、江川奥様になっても何でもない。発言権はないよ。私はまだ話をしていないが、彼女は江川宏の袖を軽く引っ張った。「宏、それなら、私がほかの病室に行くわ……流産だけで、何があっても問題がないよ。南のことが重要だ」「お前の言う通りだ」江川宏の目には、私はすでに冷血な人間で、最後まで冷血にしよう。「おばさんは胃癌で、うまくいかなければ命を落とすかもしれない。お前の状況よりもはるかに緊急だ」彼女は私がまったくそのことを受け入れたことを予想していなかったので、ただ目を赤くするしかなかった。立ち上がって荷物をまとめようとしたが、泣き出した。「私、今すぐ引っ越す!」「清水南!」江川宏はもちろん彼女を心配していたが、陰鬱な顔で言った。「その人を迫る面目は、もう隠さないのか?」私は鼻をすすった。「どうしたの、私をようやく見抜いたのか?」私はまだ初めて聞いたが、流産後に入院する必要があるということを。しかもこのように大騒ぎで、医者に囲まれて入院した!知らない人は重症だと思うかもしれなかった!江川アナに病室を用意させ、
これは私が江川宏の前で初めて、このように頑固で強硬に何かを要求することだった。彼の目は少し驚いたようで、私の横を一瞥し、口から出た言葉はますます冷たくなった。「待てなくても待ってろ!」「わかった」私は軽く頷き、ゆっくりと言った。「それなら、私はみんなに知らせるんだ。江川家の内情が腐りきっていることを、愛人が本当の妻の上で踏みつけられるほど腐っていることを!どうやって亡くなったお爺さんに報いるつもりなのか、見せてみてくれ!」お爺さんのことを言うと、彼は一瞬驚いた。後知恵で気づいたように、お爺さんが一番嫌っていたのは、彼と江川アナの関係がはっきりしないことだった!彼がお爺さんのことを考えているのか、江川アナの評判を心配しているのか、わからなかった。最後に、江川宏は喉を鳴らし、感情を抑えて江川アナを見つめ、冷たく言った。「友達を一般病室に泊めることにしよう!」江川アナはまだ納得していなかった。「宏……」江川宏は叱った。「もう、理不尽なことを言うな!」おっと。原来、彼も江川アナが理不尽な人だと知っていたのだね。あまり考えたくなかったんだ。考えすぎると、自分が辛くなるだけだった。静かに言った。「江川社長、ありがとう。すぐにおばさんを移してくる」その呼び方を聞いて、彼はまだ眉をひそめたが、冷たい顔で何も言わなかった。自分の感情を抑えて、山田時雄に向かって言った。「先輩、行こう」「うん」山田時雄は軽く頷き、私と一緒に出て行った。階段を下りて、私は慣れた道でおばさんの病室を見つけた。赤木邦康が玄関でタバコを吸っていた。「VIP病室に移れるようになった。16階だ」私は彼のところに行って、結果を簡潔に伝えた。正直に言って、私は赤木邦康に対して好感を持てなかった。少しでも言葉を省きたかったんだ。赤木邦康は満足そうな笑顔を浮かべ、タバコの匂いが濃くてなかなか消えなく、楽しそうに言った。「江川奥様の身分はすごいね。彼女はちょうど寝ているから、今起こして病室を変えさせるよ」私は眉をひそめて言った。「……おばさんが目を覚ますまで待ってからにしよう」「それでもいいよ」彼はタバコの吸い殻を地面に捨て、病室を開けて赤木秋紀に手招きした。「お姉さんが降りてきたんだ。早く出てこいよ」なにをしようと思っている
週末はやっと休みが取れて、アルバイトを終えて帰ってきたら、まず床を掃除して洗濯をした。それで彼の機嫌を取ることができた。おばさんが頑張ってくれなかったら、もう彼ら親子に追い出されていた。恩返しと言えば、自分は赤木家に何も借りていないと心から言えるが。今はただおばさんを手放せないだけだった。今、彼はなんと私に言ってきたんだ。私が江川宏と結婚できるのは、赤木家のおかげだと。私は赤木秋紀を見つめて、口角を引っ張った。「あなたは私のおかげでデザインを勉強したの?」赤木秋紀は言った。「そうだよ。年に数回贈り物をしてくれるし、いつも家計を助けてくれるから、デザイン業界は儲かると思って選んだんだよ。そうでなければ、このつまらない専攻を選ばなかったよ」「……どこの大学を卒業したの?」「鹿専だよ」鹿兒島専門学校。「……」彼は赤木邦康と同じような顔をしていたのを見て、つい口を開いてしまった。「だったら、江川に入れないよ。江川は一流大学以外は受け入れないんだから」「自分で入れるなら、お前に相談するか?」赤木秋紀は若気の至りで、私と論争しようとしていたが、赤木邦康が彼を引っ張って後ろに連れて行った。「入れないからこそ、お前を頼んだんだろ?離婚していないうちに、彼を手配してくれ!」私が話に乗らなかったのを見て、彼は目を転じて突然山田時雄を見つめた。「君は南の友達?それとも上司?君はとても優れたと見えているから、きっとうまくやっているんだろう。この娘は頑固な性格だから、息子を助けてくれないかな?」私は顔を真っ赤にして、どこか地面に入りたくなった!山田時雄はほとんど迷いなく、澄んだ声で言った。「おじさん、ごめんなさい。彼女は私の上司で、私は彼女の言うことを聞かなければならないんだ」私は少し驚いて山田時雄を見たが、彼は私に安心してって眼差しで伝えてくれた。彼の性格を考えると、この件に応じるか心配していた。私は底の見えない穴を埋めることはしたくなかった。この件に同意すれば、次の件、その次の件が待っているだろう。そうなる前に、最初から彼らに諦めさせる方がよかった。おばさんと関係のあること以外は、他のことには関与したくなかった。赤木邦康は自分が見誤ったことに気づかず、私を探しに振り向いた。「南、おばさんの顔を立ててくれて……
江川宏だった!山田時雄の琥珀色の瞳が彼の視線に直接に向かってきた。ひとつは玉のように温かく、もうひとつは冷たく厳しかった。瞬間的に緊張感が広がった。彼らは幼馴染ではなく、完全に対立する二人のように見えた。よく考えてみると、山田時雄が海外から帰ってきてから、江川宏と彼は学校の時とは違っていることに気づいた。江川宏は私と山田時雄の関係を誤解したからが、山田時雄はなぜだろう。ただ、これは彼らの問題でり、私が深く追求することはできなかった。江川宏が長い足で近づいてきて、圧迫感が非常に強く、そのコートを一瞥し、嘲笑して言った。「こんなに親しいの?」「お前たちには及ばないよ」私は考えずに冷淡に答えた。昨日から今まで、彼が言ったこと、したことはすべて、私たちの間に残っているわずかな情愛を消耗していた。何度も考えた。もし彼がその時私を助けてくれたら、私は子供を失わなかっただろう。しかし彼はしなかった。私の手が目の前にあっても。今となっては、憎まないと言うのは虚偽だけだった。江川宏は微かに眉をひそめ、感情を抑えながら、施しのように口を開いた。「やめろ、家に帰りなさい」彼が私の気まぐれを容認できるのは、もはや大変寛大なことだと思えた。または、私はまだ以前と同じで、彼が手を振り、いくつかの良い言葉を言えば、私は小猫や小犬のように彼のそばに戻ってくると思っているのかもしれなかった。彼はそう確信していた。そう落ち着いていた。しかし私はその自信を壊したかった。「江川宏、私は騒いでいない。私たちは離婚証明書が一枚欠けているだけだ。それに、お前と江川アナの関係も、ただ結婚証明書が欠けているだけだ!」彼は冷たくなった。「言っただろう、彼女と私の間にはお前が思っているような関係はないし、彼女にお前を脅かすこともできない!」私は笑いたかった。「じゃあ、どんな関係?ただの兄妹で、手をつないでキスして寝て、姉が弟を離さないで、弟が姉の産後を見守っているだけか?」江川宏は顔が黒くなり、歯を食いしばって尋ねた。「清水南!いつから考えからがこんなに汚くなったのか?!」「じゃあ、男女の二人きりで、えっちしてるか?それとも一緒に何かスキルを学んでいるか?」「黙れ!」彼は私の手首をつかんで引っ張り、私は痛みで一息吸い込んだが
「ごめん、私も偶然に知ったんだ」彼は優しく謝罪し、その後で理由を説明した。始まりは河崎来依が私の交通事故で入院しているってLINEでシャアしたことで、彼は病室番号を尋ねて、今日お見舞いに行くつもりだった。しかし、今日その病院に行った時、ちょうど看護師が私について話していた。怪我だけでなく、流産もして、しかも、当日に退院してしまったって。私は唇をかすかに噛みしめて、「それで彼と喧嘩したの?」「お互いに腹を立てていただけだよ」山田時雄は軽く流し去り、優しい目で私を見た。「南は、最近は大丈夫か?」「まあまあ」私は目を下げて、思わず口を開いた。「以前は彼が好きで、結婚が成功することを期待していた。しかし、妊娠した後は、毎日赤ちゃんがこの世に生まれて私の心配事と唯一の家族になることを願っていた。でも今は…」苦い笑みを浮かべた。「私にとって残る価値のあるものが何もないことに気づいてしまった」すべてが意味を失った。右手でお腹を撫でると、ここにはもう近い将来、柔らかく私を「お母さん」と呼ぶ子供はいなかった。。山田時雄は突然表情を引き締め、車を路肩に停めて真剣な表情で私を見つめた。「南、具合悪いの?」私は一瞬固まり、すぐに反応して首を振った。「大丈夫、ただ感慨にふけっているだけだよ」おそらく、わずか数日で多くを失った。お爺さん、子供、私にとって最も大切な人たちだった。ただし、山田時雄はまだ警戒心を解いていなかった。会社に着いた後、私が収納ボックスを抱えて階下に降りると、彼はボックスを後部座席に置いて、マクドナルドのセットを手渡した。「それを食べて、ある場所に連れて行ってあげるよ」「どこに?」と私は尋ねた。山田時雄の声は澄んでいた。「着いたらわかるよ」「薬を塗って」私は先ほど会社に戻る途中で、保健室で買った軟膏を彼に渡し、彼の頬骨と口角を指した。彼は言わなかったけど、おそらく江川宏と喧嘩したのは、結局は私のせいだと思った。山田時雄は微笑みを浮かべて言った。「ありがとう」すぐに、軟膏を開けて、上の鏡に向かって拭き取り始めた。拭き終わった後、薬を真剣に車の中の収納ボックスにしまった。「大丈夫だ」彼も私にたくさん助けてくれたから、私のすることは何でもなかった。私は覚えているが、大学
「うん…わかった!」私の目が熱くなり、少し頭を傾けると、とても明るい目の星が見えた。突然に私自身が、いつでも完全に崩壊するような感情から離れていくかのようだった。山田時雄は車からティッシュを取り出して私に手渡した。「泣いていいよ。今日泣いたらもう泣かないで。こんな時に泣くのは目を傷めるから」彼は私を山で長く待たせることはなかった。すぐに私を市内に送ってくれた。私は少し迷った後、試しに尋ねた。「先輩の、長年好きだった女の子は、きっととても素敵な女の子なんだよね?」「うん」彼はためらうことなく頷き、眉と目がますます温かくなった。「ちょうど今話したあの女の子だよ」私は驚きを隠せなかった。「それは…もう何年も前のことだよ」「ええ、20年だ」彼は口をついて出した。明らかに真心で、深く結びついた好意だった。ため息をついて何も言わず、河崎来依の家まで来てから、静かに「今日はありがとう」と言った。実は、彼が夕方に私が病気かどうか尋ねたとき、一瞬ためらった。でも今は、気分は確かに良くなった。彼は眉をひそめて言った。「私に何を約束した?」「他のことはありがとうと言わなくてもいいけど、今日は感謝しないといけない」「さあ、早く上に行って休んで」「いいよ。ゆっくりしててね!」エレベーターを降りたばかりで、携帯が鳴った。着信画面には江川宏と表示されていた。彼が言った後、その数分はも数時間になった。私が出て、「もしもし」と言った。「どこにいる?」男性の声が低く、言葉を投げかけた。私は家の前に歩きながら、無関心に答えた。「家にいる」「いつ嘘をつくようになったの?」彼は皮肉っぽく言った。「古宅では、この2日間帰っていないと言っているし、海絵マンションから引っ越した時間も長い!」「ああ、わかっているなら、なぜ電話してきたの?私が浮気をしていたのを心配しているのか、それとも私が他の人と寝ていたのを心配しているのか?」この言葉は彼の逆鱗に触れた。彼の声は冷たくなった。「試してみる?」「いいよ。お前の言ったように、ゆっくりと試してみるよ」私は彼を怒らせる言葉をよく知っていた。「清水南!」江川宏は急に怒り出し、言葉遣いは冬の寒氷のように冷たかった。「最後に聞く、どこにいるのか?」彼が怒れ
……彼は冗談を言っているわけではないことを知っていた。河崎来依を邪魔させたくないので、妥協するしかなかった。「わかった」下に降りる前に、河崎来依は山田時雄と同じように行動し、私に長いダウンジャケットを巻き、帽子を頭にかぶせた。「誇張していると思わないで」河崎来依が私の頭をつついた。「ネットで言っている、今は冷たい風が吹いているから、頭痛になりやすいんだって」「ありがとう、来依は最高だよ」彼女は私のためにやってくれるので、私は頷いて適当に靴を履き替えて下に降りた。ユニットから出てくる私を見て、江川宏は深い眼差しを向けた。「なんでこんなにたくさん着ているんだ。病気か?」「私のことを心配してくれるの?」私は自分が彼とちゃんと話す能力を失っていることに気づいた。彼が本当に私を心配しているなら、妊娠していることを知らなくても、昨日私がどれほど傷ついたか尋ねるべきだった。軽いか重いかに関係なく、私は車にぶつけられた。江川宏は言った「なぜそんなにへんてこな話し方をするの?」私はあまり多くを議論したくないので、本題に戻った。「何のために私を呼んだか?」真夜中に、私は彼と些細なことを議論する気分ではなかった。彼は眉をひそめて言った。「なぜ待たなかったの?」「……」私は彼の視線に冷たく見つめ返した。「なぜ待たないといけないの?」そして私は自分が彼を待つ愚かなことをしなかったことを幸運に思っていた。私が病院を出てから、すでに5〜6時間が経った。彼はなんとも当然のように私に尋ねてきた。なぜ彼を待たないのかって。彼の頭では、私は彼が振り向いたのを待つために彼が指定した場所に永遠に立っているべきだった。江川宏は結局、いい気分ではない人だったので、冷笑した。「こんなに急いで彼と行くの?」彼が言っている「彼」とは誰か、私は少し考えてから理解した。山田時雄のことを言っていた。認めざるを得なく、彼は逆に言い訳する能力がとても優れていた。深夜の冷たい空気を吸い込んで、冷淡に言った。「何を言ってもいい。私は上に行く」言葉が落ちると、私は振り返って歩き出した。「南」後ろから、彼は急に2歩進んできて、私を抱きしめた。「俺のせいだ。もう怒らないで、ね?」彼は私を抱きしめて、私は前例のない無
私はこの言葉を口に出すところだったが、我慢した。言っても意味がなかった。私は口角を引っ張った。「あ本当に立派な人助けだね。来月もお願いできるか、善行をもう一つしてもらえるか?」「言って」私は淡々と言った。「離婚証明書を取りに行こう」私を縛っている力が急に引き締まり、男の指先が震えたのがはっきりと感じられ、そして、無音のままの膠着状態が続いた。しばらくして、エレベーターのドアが突然開き、愛し合っている夫婦が出てきた。江川宏は一瞬驚いたが、私はその隙に手首を引き抜き、エレベーターに足を踏み入れた。閉じるボタンを押し、エレベーターのドアがゆっくりと閉まるのに伴い、久しぶりの軽さを感じた。別れることが最善の選択だった。もう別れるしかなかった。……この夜、問題が解決されたのか、疲れすぎたのか、私は翌日の9時過ぎまでぐっすり寝てしまった。河崎来依は仕事に行っても私を起こさせなかった。炊飯器の中には、彼女が予約した粥が入っていた。私は2杯も食べて、自分の食欲がなぜこんなに良いのかと思った時、やっと気づいた。そう、私は流産した。つわりがなくなると、自然に食欲も戻る。トイレに行くたびに、まだ血が見えるから、まるで幻のような夢を見たと思った。食事を終えた後、太陽の下に座って、コンペのデザイン案を描き続けた。ほぼ完成したので、あとは最後の仕上げだけだった。完成した後、細部を少し変更し、メールでMSに送った。足腰を伸ばして、だるくて痛かった肩と首が少し動させ、電話がかかってきた。私は電話に出て、言った。「もしもし?」江川宏の声が薄く聞こえた。「離婚したくないなら、なぜそんなことを言う?」「???」私は何もわからなかった。「何を言っているの?」「すべて知っていた」彼は急がずに、優しい声で言った。「ちょうどおじさんが俺を訪ねてきた。お前が泣いたと言っていた」「……」私はイライラしてしまった。赤木邦康がこの件に関与するとは思いもよらなかった!私が話さなかったのを見て、彼は説得しようと言った。「南、俺たちは離婚しなければならないほどの状況には至っていない」私は手のひらをつまんで言った。「おじさんはどこにいるの?」「ちょうど出かけた」「了解した」「私が言っている