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第111話
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第112話
この言葉を聞いて、私はすぐに困惑した。彼らは私のために喧嘩をした？山田時雄の瞳の色が突然暗くなり、何かを思い出したようで、少し考え込んでいた。江川宏はその隙をついて身を翻し、反撃した！彼は山田時雄を壁に押し付けて、目に嵐があり、顔色は冷たくなった。「山田時雄、清水南だけが愚かで、お前が何という立派な紳士だと思っていた！」「では、おまえはどうだ？」山田時雄は頭を上げ、目にはっきりとした闇があり、冷笑いを浮かべた。「彼女に顔向けができるか？彼女も流……」この言葉を聞いて、私は身震いした。江川宏が次のパンチを放つ時、私は突然駆け寄って山田時雄の前に立ちはだかった。「先輩！もう言わないで！」江川宏のパンチは私の顔の横を擦り抜け、直接壁にぶつかった。彼の表情は一気に冷たくなった！彼の瞳孔は縮まって、破壊的な怒りに染まっており、連続して嗤った。「清水南、彼をそんなに心配するの？」無意識に説明しようとしたが、考え直して、なぜ私が説明する必要があるのかと思った。彼はこれらすべてをやっているのに、私に説明をしてくれたことはなかった。江川アナは電話一本で呼ばれると、いつも彼女の味方になる。彼がやっていることと比べれば、私はまだ何もできていなかった。私は彼の視線にしっかりと向き合い、もう否定するのは面倒くさかった。「お前を真似るだけだ」山田時雄は身を乗り出し、怒りがどこかへ消えて、眉間にしわを寄せ、優しく口を開いた。「どうして病院に来たの？何か……」彼は一瞬ためらったが、私が江川宏に知られたくないと知って、言い換えた。「どこか具合が悪いの？」「先輩、大丈夫。おばさんを見に来ただけだよ」私の胸は温かくなり、比べてみると、江川宏に対してもっと失望してしまったようだ。友達はいつも私の体のことを第一に心配してくれた。しかし彼は全く気にしていなかった。私と江川宏の雰囲気が緊迫していたのを見て、江川アナは火に油を注ぎ、優しく言った。「どうやら、会社のウェブサイトで言われていることは本当のようだね。南とこの父も母も愛されない山田家の若様の関係はどこまで進展しているのかしら」一錘で私と山田時雄の関係を確定させたいくらいだった。説明したくないけど、彼女にでたらめを言うの許す意味ではなかった。「江川アナ、自分が流産した子供が
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第113話
彼の無情さを知らなかったわけではないが、ただ私に対しても同じように使うとは思ってもみなかった。その酸っぱい感じが鼻先に押し寄せ、私は頭を振って、涙をこらえようとした。おばさんの現状を考えて、我慢し続けた。辛さが漂っていたが、一文字でも辛かった。「江川社長、家族が病気で、VIP病室が必要なんですが、手配してもらえませんか？」彼の表情が一瞬凍りつき、指が微かに震え、声がかすれた。「何て呼んだ？」私は手のひらを握りしめた。「江川社長、いいですか？」この呼び方が彼を怒らせたようで、彼の顎が引き締まり、冷たく氷のような声で三文字を吐き出した。「ダメだ」「南……」江川アナはお湯を小さな口で飲みながら、無実そうに説明した。「ごめんなさい。聖心にはVIP病室が三軒しかないんだ。母が一軒を常に使っていて、私は今流産なので、他の病室には宏も心配で、私をここに泊めさせるようにした。もう一軒は、友達が今日手配してもらって、明日入院する予定…「怒らないで。もう少し早く言ってくれたら、絶対にあげるのに。「だって、南は江川奥様なんだから、これらのリソースは南が優先するに決まっているわ」この言葉は私に警告しているようだった。清水南、江川奥様になっても何でもない。発言権はないよ。私はまだ話をしていないが、彼女は江川宏の袖を軽く引っ張った。「宏、それなら、私がほかの病室に行くわ……流産だけで、何があっても問題がないよ。南のことが重要だ」「お前の言う通りだ」江川宏の目には、私はすでに冷血な人間で、最後まで冷血にしよう。「おばさんは胃癌で、うまくいかなければ命を落とすかもしれない。お前の状況よりもはるかに緊急だ」彼女は私がまったくそのことを受け入れたことを予想していなかったので、ただ目を赤くするしかなかった。立ち上がって荷物をまとめようとしたが、泣き出した。「私、今すぐ引っ越す！」「清水南！」江川宏はもちろん彼女を心配していたが、陰鬱な顔で言った。「その人を迫る面目は、もう隠さないのか？」私は鼻をすすった。「どうしたの、私をようやく見抜いたのか？」私はまだ初めて聞いたが、流産後に入院する必要があるということを。しかもこのように大騒ぎで、医者に囲まれて入院した！知らない人は重症だと思うかもしれなかった！江川アナに病室を用意させ、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第114話
これは私が江川宏の前で初めて、このように頑固で強硬に何かを要求することだった。彼の目は少し驚いたようで、私の横を一瞥し、口から出た言葉はますます冷たくなった。「待てなくても待ってろ！」「わかった」私は軽く頷き、ゆっくりと言った。「それなら、私はみんなに知らせるんだ。江川家の内情が腐りきっていることを、愛人が本当の妻の上で踏みつけられるほど腐っていることを！どうやって亡くなったお爺さんに報いるつもりなのか、見せてみてくれ！」お爺さんのことを言うと、彼は一瞬驚いた。後知恵で気づいたように、お爺さんが一番嫌っていたのは、彼と江川アナの関係がはっきりしないことだった！彼がお爺さんのことを考えているのか、江川アナの評判を心配しているのか、わからなかった。最後に、江川宏は喉を鳴らし、感情を抑えて江川アナを見つめ、冷たく言った。「友達を一般病室に泊めることにしよう！」江川アナはまだ納得していなかった。「宏……」江川宏は叱った。「もう、理不尽なことを言うな！」おっと。原来、彼も江川アナが理不尽な人だと知っていたのだね。あまり考えたくなかったんだ。考えすぎると、自分が辛くなるだけだった。静かに言った。「江川社長、ありがとう。すぐにおばさんを移してくる」その呼び方を聞いて、彼はまだ眉をひそめたが、冷たい顔で何も言わなかった。自分の感情を抑えて、山田時雄に向かって言った。「先輩、行こう」「うん」山田時雄は軽く頷き、私と一緒に出て行った。階段を下りて、私は慣れた道でおばさんの病室を見つけた。赤木邦康が玄関でタバコを吸っていた。「VIP病室に移れるようになった。16階だ」私は彼のところに行って、結果を簡潔に伝えた。正直に言って、私は赤木邦康に対して好感を持てなかった。少しでも言葉を省きたかったんだ。赤木邦康は満足そうな笑顔を浮かべ、タバコの匂いが濃くてなかなか消えなく、楽しそうに言った。「江川奥様の身分はすごいね。彼女はちょうど寝ているから、今起こして病室を変えさせるよ」私は眉をひそめて言った。「……おばさんが目を覚ますまで待ってからにしよう」「それでもいいよ」彼はタバコの吸い殻を地面に捨て、病室を開けて赤木秋紀に手招きした。「お姉さんが降りてきたんだ。早く出てこいよ」なにをしようと思っている
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第115話
週末はやっと休みが取れて、アルバイトを終えて帰ってきたら、まず床を掃除して洗濯をした。それで彼の機嫌を取ることができた。おばさんが頑張ってくれなかったら、もう彼ら親子に追い出されていた。恩返しと言えば、自分は赤木家に何も借りていないと心から言えるが。今はただおばさんを手放せないだけだった。今、彼はなんと私に言ってきたんだ。私が江川宏と結婚できるのは、赤木家のおかげだと。私は赤木秋紀を見つめて、口角を引っ張った。「あなたは私のおかげでデザインを勉強したの？」赤木秋紀は言った。「そうだよ。年に数回贈り物をしてくれるし、いつも家計を助けてくれるから、デザイン業界は儲かると思って選んだんだよ。そうでなければ、このつまらない専攻を選ばなかったよ」「……どこの大学を卒業したの？」「鹿専だよ」鹿兒島専門学校。「……」彼は赤木邦康と同じような顔をしていたのを見て、つい口を開いてしまった。「だったら、江川に入れないよ。江川は一流大学以外は受け入れないんだから」「自分で入れるなら、お前に相談するか？」赤木秋紀は若気の至りで、私と論争しようとしていたが、赤木邦康が彼を引っ張って後ろに連れて行った。「入れないからこそ、お前を頼んだんだろ？離婚していないうちに、彼を手配してくれ！」私が話に乗らなかったのを見て、彼は目を転じて突然山田時雄を見つめた。「君は南の友達？それとも上司？君はとても優れたと見えているから、きっとうまくやっているんだろう。この娘は頑固な性格だから、息子を助けてくれないかな？」私は顔を真っ赤にして、どこか地面に入りたくなった！山田時雄はほとんど迷いなく、澄んだ声で言った。「おじさん、ごめんなさい。彼女は私の上司で、私は彼女の言うことを聞かなければならないんだ」私は少し驚いて山田時雄を見たが、彼は私に安心してって眼差しで伝えてくれた。彼の性格を考えると、この件に応じるか心配していた。私は底の見えない穴を埋めることはしたくなかった。この件に同意すれば、次の件、その次の件が待っているだろう。そうなる前に、最初から彼らに諦めさせる方がよかった。おばさんと関係のあること以外は、他のことには関与したくなかった。赤木邦康は自分が見誤ったことに気づかず、私を探しに振り向いた。「南、おばさんの顔を立ててくれて……
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第116話
江川宏だった！山田時雄の琥珀色の瞳が彼の視線に直接に向かってきた。ひとつは玉のように温かく、もうひとつは冷たく厳しかった。瞬間的に緊張感が広がった。彼らは幼馴染ではなく、完全に対立する二人のように見えた。よく考えてみると、山田時雄が海外から帰ってきてから、江川宏と彼は学校の時とは違っていることに気づいた。江川宏は私と山田時雄の関係を誤解したからが、山田時雄はなぜだろう。ただ、これは彼らの問題でり、私が深く追求することはできなかった。江川宏が長い足で近づいてきて、圧迫感が非常に強く、そのコートを一瞥し、嘲笑して言った。「こんなに親しいの？」「お前たちには及ばないよ」私は考えずに冷淡に答えた。昨日から今まで、彼が言ったこと、したことはすべて、私たちの間に残っているわずかな情愛を消耗していた。何度も考えた。もし彼がその時私を助けてくれたら、私は子供を失わなかっただろう。しかし彼はしなかった。私の手が目の前にあっても。今となっては、憎まないと言うのは虚偽だけだった。江川宏は微かに眉をひそめ、感情を抑えながら、施しのように口を開いた。「やめろ、家に帰りなさい」彼が私の気まぐれを容認できるのは、もはや大変寛大なことだと思えた。または、私はまだ以前と同じで、彼が手を振り、いくつかの良い言葉を言えば、私は小猫や小犬のように彼のそばに戻ってくると思っているのかもしれなかった。彼はそう確信していた。そう落ち着いていた。しかし私はその自信を壊したかった。「江川宏、私は騒いでいない。私たちは離婚証明書が一枚欠けているだけだ。それに、お前と江川アナの関係も、ただ結婚証明書が欠けているだけだ！」彼は冷たくなった。「言っただろう、彼女と私の間にはお前が思っているような関係はないし、彼女にお前を脅かすこともできない！」私は笑いたかった。「じゃあ、どんな関係？ただの兄妹で、手をつないでキスして寝て、姉が弟を離さないで、弟が姉の産後を見守っているだけか？」江川宏は顔が黒くなり、歯を食いしばって尋ねた。「清水南！いつから考えからがこんなに汚くなったのか？！」「じゃあ、男女の二人きりで、えっちしてるか？それとも一緒に何かスキルを学んでいるか？」「黙れ！」彼は私の手首をつかんで引っ張り、私は痛みで一息吸い込んだが
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第117話
「ごめん、私も偶然に知ったんだ」彼は優しく謝罪し、その後で理由を説明した。始まりは河崎来依が私の交通事故で入院しているってLINEでシャアしたことで、彼は病室番号を尋ねて、今日お見舞いに行くつもりだった。しかし、今日その病院に行った時、ちょうど看護師が私について話していた。怪我だけでなく、流産もして、しかも、当日に退院してしまったって。私は唇をかすかに噛みしめて、「それで彼と喧嘩したの？」「お互いに腹を立てていただけだよ」山田時雄は軽く流し去り、優しい目で私を見た。「南は、最近は大丈夫か？」「まあまあ」私は目を下げて、思わず口を開いた。「以前は彼が好きで、結婚が成功することを期待していた。しかし、妊娠した後は、毎日赤ちゃんがこの世に生まれて私の心配事と唯一の家族になることを願っていた。でも今は…」苦い笑みを浮かべた。「私にとって残る価値のあるものが何もないことに気づいてしまった」すべてが意味を失った。右手でお腹を撫でると、ここにはもう近い将来、柔らかく私を「お母さん」と呼ぶ子供はいなかった。。山田時雄は突然表情を引き締め、車を路肩に停めて真剣な表情で私を見つめた。「南、具合悪いの？」私は一瞬固まり、すぐに反応して首を振った。「大丈夫、ただ感慨にふけっているだけだよ」おそらく、わずか数日で多くを失った。お爺さん、子供、私にとって最も大切な人たちだった。ただし、山田時雄はまだ警戒心を解いていなかった。会社に着いた後、私が収納ボックスを抱えて階下に降りると、彼はボックスを後部座席に置いて、マクドナルドのセットを手渡した。「それを食べて、ある場所に連れて行ってあげるよ」「どこに？」と私は尋ねた。山田時雄の声は澄んでいた。「着いたらわかるよ」「薬を塗って」私は先ほど会社に戻る途中で、保健室で買った軟膏を彼に渡し、彼の頬骨と口角を指した。彼は言わなかったけど、おそらく江川宏と喧嘩したのは、結局は私のせいだと思った。山田時雄は微笑みを浮かべて言った。「ありがとう」すぐに、軟膏を開けて、上の鏡に向かって拭き取り始めた。拭き終わった後、薬を真剣に車の中の収納ボックスにしまった。「大丈夫だ」彼も私にたくさん助けてくれたから、私のすることは何でもなかった。私は覚えているが、大学
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第118話
「うん…わかった！」私の目が熱くなり、少し頭を傾けると、とても明るい目の星が見えた。突然に私自身が、いつでも完全に崩壊するような感情から離れていくかのようだった。山田時雄は車からティッシュを取り出して私に手渡した。「泣いていいよ。今日泣いたらもう泣かないで。こんな時に泣くのは目を傷めるから」彼は私を山で長く待たせることはなかった。すぐに私を市内に送ってくれた。私は少し迷った後、試しに尋ねた。「先輩の、長年好きだった女の子は、きっととても素敵な女の子なんだよね？」「うん」彼はためらうことなく頷き、眉と目がますます温かくなった。「ちょうど今話したあの女の子だよ」私は驚きを隠せなかった。「それは…もう何年も前のことだよ」「ええ、20年だ」彼は口をついて出した。明らかに真心で、深く結びついた好意だった。ため息をついて何も言わず、河崎来依の家まで来てから、静かに「今日はありがとう」と言った。実は、彼が夕方に私が病気かどうか尋ねたとき、一瞬ためらった。でも今は、気分は確かに良くなった。彼は眉をひそめて言った。「私に何を約束した？」「他のことはありがとうと言わなくてもいいけど、今日は感謝しないといけない」「さあ、早く上に行って休んで」「いいよ。ゆっくりしててね！」エレベーターを降りたばかりで、携帯が鳴った。着信画面には江川宏と表示されていた。彼が言った後、その数分はも数時間になった。私が出て、「もしもし」と言った。「どこにいる？」男性の声が低く、言葉を投げかけた。私は家の前に歩きながら、無関心に答えた。「家にいる」「いつ嘘をつくようになったの？」彼は皮肉っぽく言った。「古宅では、この2日間帰っていないと言っているし、海絵マンションから引っ越した時間も長い！」「ああ、わかっているなら、なぜ電話してきたの？私が浮気をしていたのを心配しているのか、それとも私が他の人と寝ていたのを心配しているのか？」この言葉は彼の逆鱗に触れた。彼の声は冷たくなった。「試してみる？」「いいよ。お前の言ったように、ゆっくりと試してみるよ」私は彼を怒らせる言葉をよく知っていた。「清水南！」江川宏は急に怒り出し、言葉遣いは冬の寒氷のように冷たかった。「最後に聞く、どこにいるのか？」彼が怒れ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第119話
……彼は冗談を言っているわけではないことを知っていた。河崎来依を邪魔させたくないので、妥協するしかなかった。「わかった」下に降りる前に、河崎来依は山田時雄と同じように行動し、私に長いダウンジャケットを巻き、帽子を頭にかぶせた。「誇張していると思わないで」河崎来依が私の頭をつついた。「ネットで言っている、今は冷たい風が吹いているから、頭痛になりやすいんだって」「ありがとう、来依は最高だよ」彼女は私のためにやってくれるので、私は頷いて適当に靴を履き替えて下に降りた。ユニットから出てくる私を見て、江川宏は深い眼差しを向けた。「なんでこんなにたくさん着ているんだ。病気か？」「私のことを心配してくれるの？」私は自分が彼とちゃんと話す能力を失っていることに気づいた。彼が本当に私を心配しているなら、妊娠していることを知らなくても、昨日私がどれほど傷ついたか尋ねるべきだった。軽いか重いかに関係なく、私は車にぶつけられた。江川宏は言った「なぜそんなにへんてこな話し方をするの？」私はあまり多くを議論したくないので、本題に戻った。「何のために私を呼んだか？」真夜中に、私は彼と些細なことを議論する気分ではなかった。彼は眉をひそめて言った。「なぜ待たなかったの？」「……」私は彼の視線に冷たく見つめ返した。「なぜ待たないといけないの？」そして私は自分が彼を待つ愚かなことをしなかったことを幸運に思っていた。私が病院を出てから、すでに5〜6時間が経った。彼はなんとも当然のように私に尋ねてきた。なぜ彼を待たないのかって。彼の頭では、私は彼が振り向いたのを待つために彼が指定した場所に永遠に立っているべきだった。江川宏は結局、いい気分ではない人だったので、冷笑した。「こんなに急いで彼と行くの？」彼が言っている「彼」とは誰か、私は少し考えてから理解した。山田時雄のことを言っていた。認めざるを得なく、彼は逆に言い訳する能力がとても優れていた。深夜の冷たい空気を吸い込んで、冷淡に言った。「何を言ってもいい。私は上に行く」言葉が落ちると、私は振り返って歩き出した。「南」後ろから、彼は急に2歩進んできて、私を抱きしめた。「俺のせいだ。もう怒らないで、ね？」彼は私を抱きしめて、私は前例のない無
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慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第778話
菊池海人はトレイを置いて言った。「食べろ」一楽晴美は菊池海人を見つめ、顔色が悪く、その黒い瞳がとても深く見えた。菊池海人は片手をポケットに入れ、淡々と立っていた。しばらくの沈黙の後、一楽晴美が笑みを浮かべて言った。「海人、あなたは私から何かを調べたくてたまらないんでしょう」菊池海人は黙っていた。一楽晴美はお粥を一口飲み、ゆっくりとした口調で言った。「こんなやり方は面白くないわ。だったら、私の条件を受け入れて。子供を流産させるから、私たちは昔みたいに戻れる」菊池海人はその条件をだいたい察していた。一楽晴美が彼に抱いている愛について、彼は昔は彼女が若かったから同じ屋根の下で毎日一緒に過ごすうちに、少し感情が芽生えるのは普通だと思っていた。けど、海外に出て何年も経ち、年齢を重ねるうちに、青春時代の感情はもう時間とともに消えてしまったと思っていた。まさか、消えていなかったどころか、彼女はますますしつこくなってきた。長い沈黙の後、菊池海人は素直に言った。「正直に言うと、お前は俺が好きだとは思えない。相手を不快にさせるほどの『好き』は、『好き』と言えないだろう？」一楽晴美は笑いながら言った。「どうして好きじゃないって言うの？海人が河崎さんを独占したいように、私はあなたを独占したい。どうしてそれが『好き』じゃないって言えるの？」菊池海人は彼女が今こんな状態で、これについて議論しても無駄だと感じた。あまりにも狂っている。「食べろ」一楽晴美は笑った。「食べてるわ、海人。私の条件が分かったから、わざと質問に答えないんでしょう」菊池海人は直球で言った。「お前、外国で男と付き合ったのも、俺が好きだからか？」一楽晴美は菊池海人がそれを調べたことに驚かなかった。菊池海人が彼女の全てが計画だと気づいた時点で、彼女はもう菊池海人と昔のようには戻れないことを理解していた。だから、今一番大事なのは、彼を河崎来依と完全に切り離すことだった。「生理的な欲求は、海人を好きだという気持ちには影響しない。海人、もしあなたが河崎さんと絶縁するなら、この子は流産させる。もう誰もあなたを無理に押しつけることはない。いいでしょ？」菊池海人は言いたいことがあった。俺が死なない限り、河崎来依とは絶対に別れないって。でも、今は
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第777話
服部鷹は彼が浴室に入ろうとするのを見て、勢いよく彼を浴室の外で止めた。「すまない、俺には妻がいるから、お前には見せられない」「......」菊池海人は我慢して我慢して、ついに言った。「黙れ、誰が見たいんだよ、俺だって妻がいるんだ」「俺のは合法の妻だ、お前のは？」「......」服部鷹はわざとらしく声を伸ばしながら言った。「合法かどうかまだわからないぞ」菊池海人は怒って浴室のドアをバタンと閉めた。彼は河崎来依に連絡して状況を聞いた。清水南は病院の食堂で朝食を買って戻ると、河崎来依が電話をかけているのが聞こえた。「私は大丈夫、海人は気にしないで。南は私のことをちゃんと面倒見てくれるし、今は頭も痛くないし、吐き気もなくなった。今日は点滴を少し受けたら退院できるよ」清水南はちらりと彼女を見たが、何も指摘しなかった。河崎来依も話しすぎたらまずいと思って、こう言った。「お腹すいた、ご飯食べるね、じゃあ切るよ」菊池海人は「うん」と言う前に、電話が切れた音がした。彼には何も分かっている。それは彼を慰めている。同時に事件の進行を早めないといけなかった意味だった。「加藤教授に聞いたか？」菊池海人は浴室のドアを開けて中に入ると、服部鷹がガラスドアを開けて出てきたところだった。「チッ」服部鷹は眉を少し上げて、バスタオルを巻きながら黙っていた。菊池海人は笑って言った。「おい、俺たち何が違うんだ？お前、まるで嫁みたいだな。ちょっと見ただけでダメだなんて」服部鷹は黙々と歯を磨いていた。菊池海人は彼の性格に腹が立ったが。頼らなければならないことはあった。「頼む、教えてください」服部鷹は顔を洗い、髭を剃りながら、ゆっくりと口を開いた。「服を持ってきてくれ」「......」菊池海人は歯を食いしばり、服を取りに行った。服部鷹は服を手に持って動かなかった。菊池海人は振り返りながら言った。「面倒くさい」服部鷹は服を着て、長い足で部屋を出て行こうとした。菊池海人は腹を立て、歯をギリギリと鳴らした。急いで彼を部屋のドアで塞いだ。「調子に乗るな」服部鷹はゆっくりと言った。「加藤教授は、早くても二ヶ月半かかるって言ってた」「それでまだ一ヶ月以上、うまく行けるか」「それはお前次第だ」
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第776話
恋はしていなかったけど、イケメンを引っかけることは少なくなかった。気が合えば数日間飲み続け、合わなければ、バーを出てからはお互い他人になる。でも菊池海人だけは別だった。河崎来依は色々と考えた。その後、菊池海人への距離を置いた理由の大部分は、二人の家柄があまりにも違いすぎたからだ。伊賀丹生の家柄は菊池海人に比べて遠く及ばず、最終的には家の言う通り、政略結婚をした。菊池海人の家はもっと複雑で、彼と結婚する可能性は低かった。だから、ずっと引いていたのだ。もし菊池海人がそこまでしつこく絡んでこなければ、二人は始まらなかっただろう。「あの夜、来依は本当はまず恋の過程を楽しもうと思ったけど、想定外のことが起こって、恋愛したら菊池さんは前の人たちとは違って、簡単に忘れられなくなったんでしょう？」河崎来依は清水南の手を握った。「最初は本当に思いつきで、彼の高嶺の花を摘んでみようと思ったんだけど、結果は......」彼女は少し笑った。「人間って、簡単に手に入るものは大切にしないけど、逆に苦労して手に入れたものは、簡単に手放せないんだ」清水南は一言だけ聞いた。「どうしても、彼とは別れないんだね？」河崎来依は目を伏せ、何も言わなかった。清水南はそれを理解した。「来依の決断をいつでも応援するよ」けど、世の中は本当に予測できないんだ。......服部鷹は清水南が今夜帰らないことを知っていたが、自分も帰らなかった。明け方になり、裏庭を回り、壁を越えて、後ろからそっと降りた。手を叩きながら片手でポケットに手を突っ込み、ゆっくりと菊池家の玄関の前に歩いて行った。菊池海人が彼のためにドアを開けた。「シャワー」菊池海人は気にせず、こいつは自分の部屋をどこか知っていることを分かっていた。服部鷹は階段を上がる途中で、庭から帰ってきた菊池おじいさんと出会った。彼は笑顔を浮かべて挨拶した。「おはよう、爺さん」「......」菊池おじいさんは服部鷹を止められないことを知っていたので、もう怒る気もなかった。「ちょうど朝ご飯だ」「シャワーを浴びてくる」「......」お前、遠慮しないな。菊池おじいさんは菊池海人に目を向けた。「鷹が手伝ってくれたとしても、私は賛成しないぞ......」「高橋さん
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第775話
「海人、やっぱり私のこと心配してるんでしょ？」菊池海人は無表情で答えた。「薬を飲め」一楽晴美の目が輝き、期待を込めて尋ねた。「お薬、飲ませて......」「ダメだ」菊池海人はあっさりと拒絶した。たとえ彼女からその夜削除された監視映像の内容を探し出したとしても、態度を急に変えることはできなかった。彼女がここまで慎重に計算してきたのなら、疑念が湧かないわけがない。「ここに置いておく。飲むかどうかはお前次第。その子をいらないなら、俺は止められない。出産の権利はお前のもの、お前がその子をどうするか決めるのが一番だ」そう言って菊池海人は部屋を出て行った。一楽晴美は薬の入った椀を見つめ、考え込んでいた。......河崎来依は深夜に目を覚まし、トイレに行こうとした。清水南は急いで彼女を支え、尋ねた。「まだ頭が痛い？」「だいぶ良くなったわ」河崎来依の声はかすれていて、足元はまだフラフラだった。「でも、頭のこぶはかなり痛い」「頭を打ってバカにならなかっただけ、ラッキーよ」清水南は河崎来依をトイレに座らせ、額を見た。「このこぶは数日かかるわね。ここでしっかり休んで、何も考えずに」河崎来依は頷こうとしたが、顔を下げた瞬間にまた眩暈がして、急いで清水南の手をつかんだ。しばらくして、河崎来依はふと呟いた。「これって、多くの人が通る道よね。愛を持つと傷つきやすい。南と服部さんもそうでしょう」清水南は賛同しなかった。「人生って、必ず苦しみがあるものよ。そんなにスムーズに送るわけないでしょ。今、頭が良くないんだから、そんなこと考えない方がいいわ」河崎来依はベッドに横になり、寂しげに彼女を見つめた。「喉が渇いた」清水南は水を持ってきて、彼女に飲ませた。河崎来依はもうそんなに辛くなくなり、長い時間眠った後、少し元気を取り戻した。彼女は清水南に動画のことを話し始めた。「その時、かすかに聞こえたんだけど、本当に合成じゃなかったの？」清水南は答えた。「菊池さんの言ってたことは、まだ調べてる最中で、完全には確定してない。今のところ、偽物だと確認できないわ」河崎来依は唇を軽く引き裂きながら笑った。「あの夜、私たち確実に何か薬を盛られたわ。本当に何か起こっても、仕方ない。私は海人に怒ることはないわ。だって、
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第774話
「それは河崎来依のせいだ。彼女が突然現れたから、私たちの関係は変わった」菊池海人はずっと背を向けていたが、この言葉を聞いた瞬間、ようやく振り向いた。彼女に向けた視線は、さらに冷たくなった。「もしお前が一度でも本当のことを言えば、まだ俺たちの間には緩和できるかもしれない」「本当のことを言えって言うけど、何を言えばいいの？」一楽晴美は彼のポケットを一瞥した。「海人、あなたは私より賢い。だから分かってるでしょ、こっそりと録音したものは証拠にはならない」菊池海人はそのまま振り返ることなく歩き出した。一楽晴美が何度呼んでも、足を止めることはなかった。しかし、一楽晴美には特に怒らなかった。菊池海人がどれだけ自分を嫌っても、彼女は菊池海人との関係を元に戻す気はなかった。ただ、彼が河崎来依と二度と関わらなければ、それでよかった。......服部鷹は旧宅の入り口の前で少し待っていた。時々、腕時計を見て時間を確認しながら。暫く、電話が震えた。表示された名前を見て、少し唇を引き上げて電話に出た。「出られるか？」菊池海人が聞いた。「来依はどうだ？」「知らない」「知らない？！」「うん」「......」菊池海人は考えるのが面倒で、タバコを取り出し、火をつけながらぼんやりと言った。「ありのまま言ってくれないか？」服部鷹は笑いながら言った。「どうやら壁にぶつかってるようだな」菊池海人は黙って煙を吐き出した。服部鷹は数秒黙ってから言った。「俺は旧宅の入り口の前にいる、河崎は俺の嫁が付き添ってるから、何も心配ない」「そうか？」菊池海人は冷たく答えた。服部鷹は言った。「親友のために、いい知らせを教えてやる」菊池海人はタバコの火を消し、少し興奮気味になった。服部鷹がいい知らせを言うなら、それは間違いなく良い知らせだ。「さっさと言え」「言ってやるよ」服部鷹ははっきりとした声で言った。「一楽はあの晩の監視カメラの映像を持ってる」「何？」菊池海人は一瞬反応できなかったが、疑問が口から出ると、すぐに理解した。あの「強制」の証拠になる映像を思い出した。最初、一楽晴美は廊下に立っていて、彼の部屋の前にいた。スープを持ってきた後、彼に部屋に引き込まれた。河崎来依と一緒に過ごした
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第773話
しかし、一楽晴美は諦めず、しつこく菊池海人に手を伸ばし続けた。菊池海人は今、河崎来依のことが気になっていて、彼女のそばにいられないことだけでもうんざりしている。そして、このすべてを引き起こしたのは一楽晴美だ。彼が戻ってきてこの子を留めるのは、一楽晴美にずっとこの件で脅され続けるのを避けたかったからだ。「俺は忍耐力がない、一楽晴美。お前に完全に手が出せないわけではない。ただ、お前が言い逃れできない証拠を探してるだけだ。この件を使って俺を完全に掌握できると思うな」一楽晴美は伸ばしていた手を下ろし、それに伴い涙が頬を伝った。震えるまつげが目の中の冷徹さを隠した。もし河崎来依だったら、菊池海人はこんなことを言うはずがない。彼女はもう知っていた。河崎来依が怪我をして病院に運ばれたことを。先ほど服部鷹が河崎来依を連れて行ったのは、まさにそのためだった。もし彼女が少し手を加えて呼び戻さなければ、手厚い看病が感情を更に高めることになっただろう。その時、菊池海人が追い詰められたら、共倒れをする可能性も否定できなかった。「高橋さん、お願いします」「晴美様、言葉が外れてます」高橋さんは一楽晴美を支え、コップを差し出し、ストローを口に入れて言った。「私は元々菊池家に来て晴美様と若様をお世話するために来たんです」一楽晴美は吸い込んだストローを軽く噛んで数口飲み、高橋さんに優しく微笑んだ。「あなたは菊池家で給料をもらって働いてるけど、だからと言って私は当然にそれを受け入れるわけにはいきません」高橋さんは菊池家の古参で、一楽晴美が小さい頃から彼女を見守ってきた。かつて菊池海人と一楽晴美はほとんど一緒に過ごしていた。しかし残念ながら、この二人はあらゆる面で完璧に似合っていたが、一楽晴美の家柄があまりにも低かった。彼女の祖父は菊池おじいさんと長年付き合っており、菊池おじいさんも彼女の祖父を家族として扱っていた。けど、家族というのはあくまで家族だ。「家族」という言葉を与えた時、菊池の母が彼女を義女として迎えた。明らかに彼女に菊池海人との結婚を断念させるという暗示が含まれていた。高橋さんは一楽晴美に対してかなり好感を持っている。彼女はいつも温かく優しい少女だった。使用人たちにも丁寧で礼儀正しく接していた。若奥様になっ
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第772話
彼女は軽く笑って携帯を受け取った。「服部社長、何か指示がありますか？」服部鷹は彼女の背後を見た。「一回回ってみて」清水南は彼を一瞥した。「撮影現場に行った。鷹が知らないわけないでしょう」この階は全部彼の部下だ。服部鷹は軽く口角を上げた。「俺の南は本当に賢いね」清水南はまだ車の中にいる彼を見て言った。「まさか、本当に菊池家に入れないの？」服部鷹は笑いながら言った。「タイミングを待ってるだけだ。じゃあ、ちゃんとご飯を食べて、切るね」「うん」清水南は携帯を小島午男に返して言った。「ここは大丈夫だ。自分でご飯はなんとかできるし、他の人に頼んでも構わないよ」小島午男みたいに一人で十人分の仕事ができる人は珍しい、こんな人材には食事の配達なんてさせたくない。服部鷹が小島午男を呼んだのは、やっぱり心配だからだ。自分で育てたボディガードでも、やはり心配は尽きない。清水南のことに関しては、いつも慎重だった。以前学んだ教訓があったから。そして今、菊池海人のことでその警戒心はより深まった。「義姉さん、安心してください、時間はうまく調整しますから」小島午男は礼儀正しく穏やかに笑った。「ここで問題がなければ、鷹兄の方も順調に処理できますから」この言葉を聞いて、清水南はもう何も言わなかった。「来依は今は食べられないんだから、こんなにたくさん持ってきても、あなたも食べてね」小島午男は手を振った。「もう食べました。こんな時間に食事はしません」夜食を食べないのなら、清水南は強制しなかった。自分でソファに座って食べ始めた。小島午男は電話をかけに出て行った。その頃、菊池家では。周囲は厳重に警備され、旧宅の庭の入り口にも人が配置されていて、服部鷹が堂々と入ることは無理だった。今の菊池家は、誰でも入れないんだ。一楽晴美の診察をしたのは、長年雇った個人医とそのチームだった。「どうでしたか、高橋先生？」高橋先生は器具を片付けながら答えた。「奥様、一楽さんは感情の起伏が激しく、急激なストレスがかかって少し流産の兆候が見られます。妊娠の最初の三ヶ月は不安定ですから、妊婦の気持ちを穏やかに保つようにしてください。特に怒らないことが重要です」この点は簡単ではない。一楽晴美がどうやって妊娠したのか、菊池家はす
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第771話
清水南は理解できなかった。「どういう意味？」服部鷹は耳を近づけて、彼女に説明した。清水南は急いで携帯を取り、真剣に見始めた。先ほどはあいまいな音声で、細かく見ることができなかった。今、彼女は音声をオフにして、服部鷹の指摘を受けて、問題の所在が分かった。「それって、一楽が来依と菊池さんの記憶喪失の部分の監視映像を持ってるってこと？」服部鷹はうなずいた。「95パーセントだ」残りの5パーセント、清水南はその理由も理解していた。一楽晴美のような計算高い人物が、菊池海人のような賢い人間を一歩ずつ計略にかけているのは、確実に彼女が有利な証拠を手にしているからだろう。でも、積極的すぎて見落としがあった可能性もある。だから服部鷹は95パーセントと言った。100パーセントではなかった。「菊池海人に早く伝えて」服部鷹は慌てずに言った。「彼は携帯を持ってないんだ、どうやって伝える？もし俺が言ったら、菊池家の人に聞かれたらどうする？」清水南は軽く眉を上げた。「あなたの言う通りだけど、絶対に何か方法があるでしょ」服部鷹の目が少し動き、軽く笑った。「分かった、小島に南たちに食事を持っていかせる。俺は菊池家に行ってみる」清水南は少し心配そうに言った。「さっき菊池家に行って菊池さんを連れ出したけど、今回はまだ入れるの？」服部鷹はもちろん方法があるだろう。彼は清水南の頭を軽く撫でた。「安心して」清水南は彼をエレベーターまで見送った。エレベーターの扉が閉まりかけたとき、突然手を伸ばして扉を止めた。それを見た清水南はまぶたがぴくっと動いた。菊池海人と親友だからか、二人ともエレベーターの扉を手で止めるのが好きらしい。「もう子供じゃないんだよ、危ないって分かってないの？」服部鷹は返事をせず、ただ言った。「神崎にはあまり近づかないで。声を大きくして話しなさい、この年齢で耳が聞こえないわけじゃないから、そんなに近づかなくても聞こえる」まったく！清水南は彼と議論せず、素直にうなずいた。「分かった」......病室に戻ると、神崎吉木がベッドの横に座って、河崎来依をじっと見つめていた。時々、乾燥した唇に水を湿らせているが、傍から見ても彼の顔には心からの痛みと愛が滲み出ていた。しかし、それが河崎来依を傷つけた理由
慌てて元旦那を高嶺の花に譲った後彼が狂った 第770話
河崎来依は理不尽な人間ではなかった。彼の主な目的は、河崎来依の許しを得ることや、何かを求めることではなかった。ただ彼女を守りたかっただけだ。菊池海人と一緒にいることで、一楽晴美に傷つけられたり、菊池家から見下されることを防ぎたかった。服部鷹は菊池海人と一緒に出てきたが。それは彼が望んだことではなかった。清水南が彼に状況を見に行かせたからだ。結局のところ、彼は菊池海人のせいで窮地に陥ったので、怒って皮肉を言った。「今の状況を見れば、神崎の方がよっぽどマシだな」菊池海人は服部鷹との口論を避け、淡々と言った。「加藤教授に連絡して、今DNA検査をどうにかできるか聞いてみろ」服部鷹は冷静に言った。「焦っても意味ないよ。今検査しても、一楽は絶対にさせないだろう。お前に濡れたを着せるのはまだしも、もし彼女が河崎にまで濡れたを着せようとしたら、お前と河崎の未来はもっと難しくなる」服部鷹は手を出さないわけではないが、菊池家の長老たちに好かれているから。対立を避けたかった。それに、菊池おじいさんとおばあさんは年を取った。もし何かあったら。菊池海人が河崎来依を選ぶと決めても、河崎来依が菊池海人の家族がトラブルを起こすことは望まないだろう。だから、強硬な手段ではなく、穏便にいく方が良いのだ。今のところ、最も厄介なのは一楽晴美だ。菊池海人は服部鷹の言葉から本質を理解し、頷いた。「彼女を見守っておく」服部鷹も頷き、車の中を覗き込んだ。「おじいさん、あなたの体では、こんな冬で外に出るのはやめてください。何かあれば、すぐに言ってください、僕が手配する」菊池おじいさんは信じていないが、微笑みながら言った。「その時は頼むぞ、この爺が煩わしいと思わないでよ」服部鷹は笑って答えた。「そんなことはない、僕の唯一の良いところは孝行だから」「......」孝行？年長者より妻だろう。菊池おじいさんは言葉を返さず、意味深な笑顔を浮かべた。菊池海人は車のドアを開けて乗り込んだ。黒い車が静かに走り去った。服部鷹は病院に戻り、加藤教授のオフィスへ向かった。「まだ1ヶ月ちょっとだと、無理ですね。最低でも2ヶ月半待たないといけません。でも、最も適した検査の時期は3ヶ月から5ヶ月です」服部鷹はしばらく黙ってから尋
