第8話

撮影現場に到着したら、斎藤さんが言っていたサプライズの意味をようやく理解した。

なんと、そのブランドのイメージキャラクターは青柳花子だったのだ。

私が着いた時、青柳花子は傍にある揺り椅子に座っていた。そして、青雲遥人はその横に座って、スマホを弄っていた。

しばらくすると、私のスマホが鳴った。見てみると、青雲遥人からのメッセージだった。

「今日は私の誕生日だよ、雪。帰ってこないか？ケーキを頼んだんだ、ゆっくり話そう」

私はそのメッセージを見た後、再び顔を上げた。

青柳花子は青雲遥人の腕を引きながら、楽しそうに話している。二人はイチャイチャしていて、周囲の視線などまったく気にしない様子だった。

私は首を振りながら苦笑した。それで、そのメッセージを削除して、スマホの電源を切った。

カメラマンが私たちに着替えを指示した。着替えて出てくると、誰かが口笛を吹いた。

その音に二人が反応して顔を上げた。

青雲遥人の視線が私の体を一瞬で捉えて、そのまま離れなくなった。

でも、私は顔に半分の虎のマスクをつけていたので、彼に見破られる心配はなかった。

鏡に映る自分の姿を見て、均整の取れた筋肉、長い手足、広い肩と細い腰、他のモデルの中でも際立つ体型が目に入った。

青雲遥人の視線は依然として私に張り付いたが、その顔には何かを考えているような皺が寄っていた。

青柳花子が突然立ち上がり、私たちの間に割って入るようにして、甘えた声で言った。

「遥人さん、手首が少し痛いの、揉んでくれないの？」

しかし、青雲遥人は彼女を軽く押しのけて、まっすぐ私の前に来た。

「君は誰だ？」

青柳花子が駆け寄り、私を一瞥してから再び青雲遥人に言った。

「遥人さん、彼女なんか気にしないで」

私は彼を無視したかったが、彼は突然私の手首を掴んだ。

「君は川上雪だろ！私たちは12年も一緒にいたんだ。君を見分けられないはずがない！」

私は鳥肌が立つのを感じた。今や、彼に触れられることさえ嫌悪感を覚える。

私はいきなり大声を出した。

「キャー！放してよ、この変態！」

みんながこっちを見たら、私は手を振りながら、泣き始めた。

「あんたに養ってもらう気なんてないわ！私はまともな人間なの！あんたと青柳花子こそ完璧なカップルよ！」

この言葉は非常に直截的で、完全に皮肉を込めたものだった