第4話

私は低く笑い出し、顔がすでに涙に濡れた。

「そうよ、私が悪いのよ。その他人の夫と関わり合ってる高嶺の花こそ純潔そのものだわ。お似合いのクズ男と尻軽女、末永くお幸せにね」

自分にとっての高嶺の花が貶されて、青雲遥人は外で怒り狂っていた。

私はイヤホンを付けて、斎藤さんにメッセージを送った。

斎藤栗子は、昔私のマネージャーで、私の引退に最も反対していた一人だ。今は自分の会社を立ち上げていて、人気のある数人の若手タレントを抱えている。

「あなたも分かっていると思うけど、今のあなたの価値は以前ほどじゃないわよ」

「分かってる。最初の3年間、報酬なんていらない。ただ作品に出られればそれでいい」

斎藤栗子はこの申し出を断る理由がなかった。すぐに承諾し、午後に事務所で詳細を詰めることに決まった。

翌朝、雪子はまたドアをガンガンと叩き始めた。

「本当に私の制服を洗わなかったの？母親としての自覚あるの？」

私は荷物を整理しながら冷たく答えた。

「青柳花子の会社に送り付けたら？彼女なら手洗いしてピカピカにしてくれるわよ」

雪子は言葉を詰まらせ、「花子さんが母親だったら、きっとあなたより責任感があって、私のことももっと理解してくれるわ！」と言い捨てて、怒りながら去っていった。

奇妙なことに、私はまったく傷ついていなかった。

しばらくして、青雲遥人も起きてきて、いつものように朝食を食べにダイニングへ向かったが、テーブルには何もないことに気づいた。毎朝の温かいミルクさえもなかった。

彼は眉をひそめて、ドアをノックした。

「お前、私の忍耐にも限度があるんだぞ！怒るにしても、いい加減にしろ！」

ずっと無視されていた青雲遥人はしばらくノックし続けたが、やがて不機嫌そうに去っていった。

しばらくして、また戻ってきた。

「俺のスーツ、アイロンがけしてないじゃないか。それに、ネクタイも準備してないし、ネクタイピンはどこにあるんだ？」

「俺の靴も磨いてない！」

終始無言のままだった私に対して、彼はついに堪忍袋の緒が切れたようだった。

「川上雪、お前にお金いっぱいあげるのは崇め奉るためにやったんじゃない！」

その一言を言い出したら、ドアを勢いよく閉めて出て行った。私はゆっくりと玄関に歩み寄って、青雲遥人の新しい靴を見て、思いっきり踏みつけた。

午後1時、予定通