第3話

私は薄く笑ってみせた。

「別に、ちょっとした仮説を検証しに来ただけよ」

私は目線を上げて、彼女の背後にあるノートパソコンをちらりと見た。画面に映し出された白い光が全てを物語っていた。

私の視線に気づいた彼女は、腰の痛みも構わず、一気にパソコンに駆け寄り、画面を閉じた。

「何の検証よ、ここには何もないわ」

私は楽しげに彼女の不安な目を見つめ、嘘をついた。

「いや、ただお父さんがいないときに何か悪いことをしてないか確認したくてね。だって、犬は糞を食うのをやめられないって言うじゃない？」

「何を言ってるの、私が浮気してるって言いたいの？自分がどれだけ汚い存在だと思ってるの？」

私は彼女を罵った後、去ろうとしたが、その言葉が私の限界を超えた。

私は彼女のパジャマの襟を掴み、平手で二度、思い切り叩いた。

「願美が？汚い存在だって？この世で最も優しくて善良な人を、そんな言葉で勝手に定義するの？お前こそ何様だ、この汚い婆さん。誰があんたみたいな人を汚いって言わずに済むの」

姉が事件に巻き込まれる前、私は滅多に汚い言葉を使わなかった。

姉はよくこう言っていたのだ。

「他人が悪いことをするのは彼らの問題であって、私たちが悪いことを学ぶ必要はない」

だから、姉はいつも我慢して、いじめられていた。

その結果、こんなにひどい屈辱を受けることになったのだ。

だけど姉さん、見ている？妹が今、あなたのために復讐している。

一部のことは、我慢だけでは解決できないんだ。

時には、拳で彼らに教えるしかない。

私はネット上にあった姉の写真を全て削除したが、その件は忙しい父の耳に入った。

私はこれが真希と中島泥棒猫の仕組んだ罠だと分かっていた。

父に私を恥じさせるだけでなく、伊藤家との婚約を破棄させるためだ。

姉はずっと前から伊藤家の俊介と婚約していた。

私と彼女は、誕生した時から父の商業連盟の犠牲者だった。

そして、これが母が私の存在を隠して「夭折した」と宣言した理由でもあった。

私の存在が父に知られないようにするために。

だが今、この写真が海城の上流社会で広まってしまった。

伊藤家のような名家が、まだ嫁いでいない息子の嫁がこんな汚名を背負うことを許すはずがない。

「わかってるだろうな。俺がこの何年もお前に金をかけて