第2話

私は顔に緊張と恐怖の感情をうっすらと浮かべてみせた。

案の定、真希の口元がわずかに緩み、すぐに心配そうな顔に変わった。

「誰かにいじめられたの、願美？ 誰だか教えて。私が代わりに仕返ししてやる」

私は彼女の肩をぎゅっと掴んで、あたかも悪い思い出が蘇ったかのように装った。

「何でもないよ。追及しないで」

でも、心の中ではすでに彼女を粉々にしてやろうと思っていた。

「それはあなたよ、殺人犯。最後に姉さんに電話したのは、あなただった」

姉の携帯には、最後に連絡を取った相手として真希の名前が表示されていた。

時間の流れから考えて、私は次のことを推測した：

おそらく真希が姉を誘い出し、角で会おうと言って、サプライズを用意していたと言ったのだろう。

しかし、最後に彼女を迎えたのは、サプライズではなく、恐怖以上の悪夢、そして死だった。

この考えをさらに裏付けるのは、私が真希について全方位的に調べた結果だ。

姉の前では「家庭が不幸」「太陽のような存在」という役を演じていた彼女、実際にはタバコを吸い、酒を飲み、ケンカを好む不良少女だった。

彼女の仲間たちの中には、松本潤という男がいた。

最近、彼の銀行口座に大金が振り込まれた。

その額は、姉が真希に送ったお祝い金とピッタリ一致していた。

いずれ姉の体から採取した体液と彼のものを照合すれば、彼と真希を刑務所送りにできるはずだ。

そう考えると、私はさらに力を込めて真希の手を掴んだ。

「願美、痛いよ。私、痛いのが一番苦手なんだから」

彼女は私の手を振りほどいて、怒りをあらわにして非難した。

「痛いなら出て行け。いつまでも私の家に居座るな」

私は姉のように何でも我慢するタイプではない。私を不愉快にさせることがあれば、すぐに爆発する。

「よくもそんな口をきけたな。願美、もしかして誰かにいじめられて頭までおかしくなったんじゃない？」

自分の発言がまずかったことに気づいた彼女は、すぐに口を押さえて、緊張した表情で私を見た。

私は彼女の前に詰め寄って言った。

「真希、何か知ってるんじゃないの？ 嘘を言えば訴えるよ。それとも、あなたは心の中で私がいじめられることを望んでいるの？ なんてサソリのような心なの？」

彼女が何かを言い淀む間もなく、私は執事に彼女を追い出させた。

姉は彼女を甘やかしたが、私はそうはしない。

私は真希、お前を生き地獄にしてやる。

真希はいつもの高慢な態度を捨て、何度も私に謝罪のメッセージを送ってきた。

「願美、今日は私が悪かった。あの言葉は全部、思いつきで言ったの。気にしないでね」

「何もしてないよ。私はあなたの一番の友達なんだから、あなたをいじめるわけないじゃない」

……私は一切返信しなかった。

なぜなら、彼女が焦って失言するのを待っていたからだ。

だが、彼女が隠していたものがこんなにも致命的なものだとは、予想外だった。

彼女は私の姉の写真を撮らせていたのだ。

頭に載っていたティアラは床に落ち、ドレスはズタズタに引き裂かれていた。

屈辱にまみれた涙、絶望の眼差し、無力なもがき。

姉がいじめられている写真がネット上に流出した。

私は苦しみながらパソコンを床に叩きつけ、涙が堪えきれずに溢れた。

私の可哀想な姉さん、なぜ亡くなった後にまでこんな屈辱を受けなければならないの？

私は急いでキーボードを叩き、その写真を投稿した人物のIPアドレスを突き止めた。

真希の住んでいる場所だと思っていた。

だが違った。

IPアドレスは私の家を指していた。しかも、私のいる場所からわずか200メートルほどの距離だった！

私は心が沈み、スリッパを履いて父の部屋のドアをノックした……。

ドアを開けたのは、かつて両親を離婚させた愛人、中島さんだった。

「中島泥……ああ、違う、中島さん、父はどこ？」

ボロが出ないように、慌てて言い直した。

ドアはわずかに開いていて、彼女の目は異常なほど警戒していた。

「お父さんは外で接待中よ。さっさと帰って、私の眠りを邪魔しないでちょうだい」

私は力を込めてドアを押し開け、中島さんはよろめきながら、倒れそうになった。

「願美、こんな夜更けに何をしてるの？私の部屋で一体何の騒ぎを起こしているの？」