第8話

清水安奈はその言葉を聞いて、かすかに身体を震わせ、目を伏せて内心の動揺を隠した。

不思議なことに、兄は安奈と一緒に育ったにもかかわらず、彼女を好いていなかった。

私の養父母は清水家の運転手と家政婦だった。

兄が私が実の妹だと知った時、彼は喜びを隠せなかった。

「なぜか樹奈を見ると親しみを感じていたんだ。お前が本当の妹だったなんて」

「これからは兄さんが守ってやる」

清水家の一員になった初日、兄は私を見るなりそう約束した。

そして、彼は本当にその通りにしてくれた。どんな祝日も、私へのプレゼントを忘れなかった。

両親はほとんど小遣いをくれなかったが、兄はいつも送金してくれた。私がお金に困って我慢することがないように。

今も同じだ。私が死んで、悲しみ、正義を求めてくれているのは兄だけだ。

兄はドアを開け、乱暴に石川慎吾を押し込んだ。

突然、私は慎吾が私の遺体を見てどんな反応をするのか、急に知りたくなった。

喜んで泣くのか？それとも少しでも悲しむのか？

慎吾の怒りかけた顔は、私の横顔を見た瞬間に硬直した。

彼は安置台の上の私をじっと見つめ、動けなくなり、目には信じられない様子が浮かんでいた。

彼は足取りが不安定になり、二歩後ずさりした。

しかし兄は前に出て彼を押さえ、私の遺体の前に跪かせた。

慎吾は首を振り続けた。

「ありえない、絶対にありえない。俺が去った時はまだ大丈夫だった。話もできていた。どうして死んでしまったんだ？」

そうよ、私は死ぬ直前まであなたに必死で助けを求めていた。なぜ私を助けてくれなかったの？

安奈が軽い擦り傷を負っただけで大慌てして、救急車を真っ先に彼女のために使った。

一方、私は海辺で、少しずつ命が消えていくのを感じながら、無力で絶望的な思いをしていた。

「医者が言うには、10分早く運ばれていれば、樹奈にはまだ救命のチャンスがあったそうだ」

「聞いたところによると、最初に現場に到着した救急車を、お前は安奈のために使ったそうだな」

「樹奈を死なせた原因の一つは、お前にもあるんじゃないのか」

心を刺す言葉を残し、兄は慎吾を放置して立ち去った。

慎吾は茫然と私の血の気のない顔を見つめ、触れようとして手を伸ばしたが、恐れて躊躇した。

彼の手が震え、肩が震え、表情には悲しみの色が浮かんでいるようだった。

彼