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第11話
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幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第12話
安奈は石川慎吾と連絡が取れず、直接彼の家を訪ねてきた。ドアを開けた瞬間、安奈は慎吾の胸に飛び込んだ。「慎吾さん、この2日間連絡が取れなくて、どれだけ心配したか分かる？」慎吾は安奈を押しのけることもなく、彼女の泣くに任せた。安奈はようやく泣き止み、目を真っ赤にして言った。「慎吾さん、樹奈姉さんが亡くなって辛いのは分かる。でも、もう起きてしまったことです。あまり考え込まないで」「それに、元々樹奈姉さんと離婚するつもりだったでしょう？」「これからは、私があなたの面倒を見させて」そう言いながら、彼女は慎吾のシャツのボタンに手をかけたが、彼に止められた。安奈は困惑した表情で慎吾を見つめ、純粋で無邪気な様子だった。慎吾は冷たく安奈を腕から押しのけた。「樹奈は君に何も悪いことをしていない。彼女を陥れて清水家での居場所をなくすために、君は自分で階段から転げ落ちたんだろう？」安奈は慌てた様子で、急いで弁解した。「慎吾さん、あなたが一番私のことを分かっているはず。どうして自分を傷つけて樹奈姉さんを陥れるようなことをするでしょう？」「それに、今回も樹奈姉さんが私を誘い出したから、私が......」「君は一度も俺のことを好きだったことはない。俺を引っ張っていたのは、多くの人に追いかけられる虚栄心を満たすためだったんだろう？」安奈の言葉を遮り、慎吾は厳しい声で言った。その目には隠しきれない憎しみが見えた。安奈の体は固まり、顔色が明らかに変わった。唇は震えていたが、何も言えない様子だった。彼女の涙が素早く流れ出し、哀れみを誘う雰囲気があった。しかし慎吾はまるで免疫があるかのように、いらだたしげに眉間をこすり、安奈を一気にドアの外へ押し出した。安奈が外で泣いていても、彼は無関心だった。でも私は感動できなかった。彼が安奈に冷たくするのは、自分の感情を弄ばれたと感じているだけだ。安奈が心から謝れば、慎吾はまた彼女を許すだろう。彼は安奈に対していつも原則がなかった。
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第13話
私の遺体は解剖され、警察も私の死因の真相を積極的に調査していた。誘拐は安奈が一手に企てたものだった。安奈が慎吾に助けを求めた時、強く警察に通報しないよう懇願した。慎吾は本当に警察に通報せず、おとなしく身代金を持って彼女を救いに行った。これが誘拐犯に逃走の時間を与えることになった。さらに、多くの証拠が安奈によって破壊されたため、真相の解明は困難を極めた。石川慎吾、あなたの全ての決断が私をより深い苦しみの淵に追いやったのよ。鑑定報告書が出たので、私の遺体を保管する必要はなくなった。両親と兄は相談の末、私を火葬することに決めた。慎吾には連絡さえしなかった。しかし、慎吾はそれでも情報を得た。彼は清潔な服に着替え、髭も剃り直した。彼は霊安室の前に立ち、私の遺体を見つめた。彼は言った。「樹奈、俺は本当に君のことが好きだった。ずっと安奈を愛していると思っていたけど、君を失って初めて気づいた。もう随分前から君を愛していたんだ。君こそが俺にとって一番大切な人だった」私は慎吾の隣に立ち、彼の告白を聞いて、少し吐き気を覚えた。遅すぎた愛情なんて、もう欲しくない。「自分の本当の気持ちが分からなかった。君に心惹かれたこともあったけど、それが安奈への気持ちを汚すことを恐れていた」彼は続けた。「だから君に心惹かれるたびに、つい冷たくしてしまった」「全て俺が安奈への執着を愛情と勘違いして、君を傷つけることばかりしてしまった」「もし人生をやり直せるなら、絶対に一途に君だけを愛する」死んでからも慎吾のこんな吐き気がする言葉を聞かされるなんて。私は少しイライラした。「石川慎吾、もし本当に来世があるなら、お前は遠くに行け。樹奈の輪廻の道を汚すな」兄は本当に私の代弁者だわ。「樹奈は今世では恋愛脳だったけど、次の人生ではきっと目を見開いて人を見極められるはずだ」慎吾の顔は一気に暗くなり、目は真っ赤になったが、どうすることもできなかった。今日は私の告別式だった。両親は私への感情が薄く、他の人にも知らせていなかった。義理の両親以外に、安奈も来ていた。義理の両親は安奈が好きではなく、安奈が挨拶しても無視した。安奈は悲しそうな目で慎吾を見た。しかし慎吾は彼女を見ても、一瞥さえくれなかった。安奈は
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第14話
皆が困惑した表情で、なぜ警察が私の葬儀に来たのか分からずにいた。安奈だけが慌てふためいていた。「清水安奈さんはどなたですか？」警察は厳しい口調で尋ねた。「警察の方、何かあったのでしょうか？」警察が安奈を探していると聞いて、私の母が緊張した様子で尋ねた。安奈は母が直接育てた子で、母は私この実の娘より安奈のことを大切にしていた。「調査の結果、清水樹奈さんを誘拐したのは清水安奈さんだと確認されました。彼女を連行する必要があります」母はそれを聞いて、その場に崩れ落ちた。慎吾は呆然と警察を見つめ、何度も後ずさりして首を振った。「ありえない。どうして安奈が樹奈を誘拐するなんて。俺が直接身代金を渡して、直接救出したのに......」彼はそれ以上言葉を続けられず、後悔と苦痛に満ちた表情を浮かべた。その瞬間、彼は何かを悟ったようだった。安奈を見つめる目は、人を殺しそうなほど赤く染まっていた。安奈が連行されそうになると、母は必死に立ち上がって阻止しようとした。警察は遠回しな言い方をせず、直接ビデオを取り出した。それは私が誘拐された後の出来事を映したものだった。車に引きずり込まれ、気がついた時には古びた倉庫にいた。慌てて逃げようとしたが、5人のマスクをした誘拐犯に阻まれ、彼らが一歩一歩近づいてきた。どれほどの時間拷問されたのか分からない。全身が切り刻まれるような痛みに襲われた。下腹部が激しく痛み、下半身から温かい液体が流れ出た。赤ちゃんが体内から失われていく恐怖と絶望が、私を押し潰すように襲ってきた。私は誘拐犯に懇願した。私を放し、子供を救ってほしいと。でも誰も気にかけてくれず、私は痛みで気を失ってしまった。再び目覚めた時、目に入ったのは安奈の姿だった。彼女は私に微笑みかけた。「私も誘拐されたの。慎吾さんが私と一緒にいる時に、あなたに呼び出されたのよ」私は恐怖に震えて首を振った。私は安奈にメッセージを送ったことなどない。安奈は続けた。その表情は狂気じみていて恐ろしかった。「慎吾さんはきっと、私が誘拐されたのはあなたのせいだと思うわ。彼は私をあんなに愛しているのだから、あなたを憎むんじゃないかしら？」安奈の言った通りになった。慎吾は本当に私を憎んだ。警察によると、誘拐犯の一人
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第15話
「なぜって？もちろん、あんたたちを憎んでいるからよ。復讐したかったの」安奈は目を真っ赤に腫らした両親を見た。「あなたたちが私を嫁がせた男は、海外での数年間、毎日私に暴力を振るったわ。私を人間扱いせず、客をもてなすよう強制して、最後には私から子供を産む能力まで奪った」「私の人生の悲劇は全てあなたたちが引き起こしたのよ。だから、あなたたちの実の娘を殺そうと思った。私が幸せになれないなら、彼女だって幸せになんかさせない」その狂乱した様子は本当に狂気じみていた。私は首を振った。両親はそれほど悲しんでいないようだった。両親の心の中では、安奈こそが彼らの娘なのだから。兄は怒りで拳を握りしめ、安奈を指さして大声で言った。「お前が両親の実の娘じゃないと分かっても、清水家はお前を粗末に扱ったことなんてない」「結婚はお前が望んだことだ。婚約前に、俺たちはあの男の性格が良くないと言っただろう」「お前が身分の低い男との結婚を受け入れられないと言ったんだ。石川慎吾より劣る男とは結婚できないって」この世で唯一、私が生きている時に優しくしてくれ、死んでからも本当に悲しんでくれたのは兄だけだった。安奈は相変わらず悔い改める様子はなかった。警察は淡々と職務を遂行し、彼女を連行した。私の遺体は火葬された。安奈は私を誘拐した罪で20年の刑を言い渡された。しかし、彼女は有名人で、殺人請負という悪質な犯罪を犯したため、世論の要求により最終的には死刑判決を受けた。でも、なぜか私はまだ転生できずにいた。ただ慎吾の側にいるしかなかった。私は彼が日に日に落ち込み、精神状態が悪化して仕事ができなくなるのを目の当たりにした。彼が必死に切れたブレスレットを修理しようとするのを見た。でも、ブレスレットはまるで意思があるかのように、どうしても繋がらなかった。慎吾はブレスレットを握りしめ、心を引き裂くように泣いた。「樹奈、許してくれ。本当に愛しているんだ」私は彼を見つめたが、心に何の波風も立たなかった。彼が落ちぶれようが、元気になろうが、もう関心がなかった。私はただ、いつになったらこの世界から消えられるのかだけを気にしていた。慎吾の精神状態はますます悪化した。彼は外出せず、家政婦も家に入れなくなった。空気に向かって絶え間
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第16話
ある日突然、慎吾は正気に戻った。目つきはもはやぼんやりとしていなかった。彼は床屋に行って髪を切り、黒いスーツに着替えた。花束を買い、車で私の墓地に向かった。強い日差しが照りつけ、私は目を開けるのがやっとだった。私の墓石の前に立ち、彼は懺悔を始めた。「樹奈、自分の心に早く気づかなかったことを、ずっと後悔している」「たとえ愛していなくても、あの時君を助けるべきだった」「もし俺があんなに冷酷でなく、安奈を信じ過ぎていなければ、今頃君と子供は元気に俺の側にいたはずだ」「俺自身の手で、自分の幸せを壊し、君と子供を傷つけてしまった」今、深い愛情を込めて語る彼は、私の目には単なる笑い話にしか見えなかった。本当に感動しなかった。「樹奈、けじめをつけるよ」安奈はもう死んでいるのに、何のけじめが必要なのだろう？私は慎吾の車の後部座席に座った。彼が急に加速し、橋脚に激突するのを目の当たりにした。そして、彼の魂がゆっくりと肉体から離れていった。私の魂もまた、徐々に消えていった。慎吾は目を開け、私を見た。目に喜びの色が浮かんだ。そして、必死に私の方に漂ってきた。でも遅かった。私が完全に消えゆく瞬間、慎吾が私の名前を叫び、何かを言っているのが聞こえた。でももう気にならなかった。この恋愛脳は、誰がなりたければなればいい。次の人生では、もう二度と私に優しくない男を愛したりしない。（終）
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第1話
私は今まで、美しさを大切にしてきた自分がこんなにも醜い姿で死ぬことになるとは思ってもみなかった。誘拐犯に狂ったように暴行を受けた後、海辺に捨てられ、冷たい海水が何度も体を覆った。私の下から血が流れ出し、周りの海水を赤く染めていった。石川慎吾の心も目も清水安奈でいっぱいで、私の状態など気にも留めていなかった。病院に運ばれた時には、体中の血が干上がり、両足は人形のように折れ曲がっていた。医師や看護師たちは、こんなに悲惨な患者を見るのは初めてだったようだ。私のボロボロの体を前に、彼らはどうしていいか分からなかった。看護師の一人が小声で提案した。「石川主任に診てもらったらどうでしょうか。彼の医術なら、患者さんを救えるかもしれません」しかし、別の看護師がすぐに遮った。「石川主任は幼なじみの救命に全力を尽くしていますわ。大切な人を放っておいて、見知らぬ人を助けるわけないでしょう」でも、私は彼の妻なのに。見知らぬ人じゃないのに。死に切れない思いと深い怨念のせいか、私の魂は宙を漂っていた。自分の変わり果てた遺体を見つめ、どうしていいか分からなかった。馴染みのある声が聞こえてきて、魂が強い力で引っ張られるのを感じた。目まいがした後、目が覚めると処置室にいる石川慎吾と清水安奈の姿が見えた。安奈が処置室のベッドに横たわり、白衣を着た慎吾が慎重に彼女の傷を縫合していた。傷はそれほど大きくなく、慎吾の腕前からすれば少々大げさな対応だった。しかし、慎吾の目には焦りと心配の色が見えた。「安奈、怖がらなくていいよ。絶対に傷跡を残さないから」包帯を巻き終えると、慎吾は自ら安奈を一般病室に移した。二人きりになると、彼は優しく安奈の額にキスをした。私が今まで見たことのない深い愛情と優しさだった。看護師がドアを開けて入ってきて、安奈の傷の消毒を始めた。看護師は慎吾を見ながら、消毒をしながら残念そうに言った。「本当に人それぞれ運命が違うものですね。同じ誘拐事件で、清水さんは石川主任のおかげで一命を取り留めましたが、ほぼ同時刻に運ばれてきた女性の患者さんは......」看護師の言葉が途切れる前に、慎吾が素早く遮った。「安奈の前で誘拐の話はしないで。彼女の心の回復の妨げになるから」彼は看護師の言う女性患者が私だと
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第2話
清水安奈は動揺して目を覚ますと、すぐに石川慎吾を求めた。彼女は看護師を寄せ付けず、慎吾の腕の中にしがみつき、涙が止まらなかった。慎吾は優しく樹奈をなだめ、まるで失くして見つかった宝物のように接していた。彼は心残りがあるかのように、何度も彼女の背中を優しく撫でた。「無事でよかった。どれだけ心配したか分かる？ 本当に、もう一度君を失うかと思った」安奈は驚いた子ウサギのように、顔色が真っ青だった。彼女は慎吾の服をきつく掴み、すすり泣きながら言った。「慎吾さん、私、死ぬかと思った。もう二度と会えないかと」「あなたのおかげよ。あなたがいなければ、この世を去っていたわ」安奈は顔を上げ、潤んだ瞳で石川慎吾を見つめた。その目には涙が光り、今にもこぼれ落ちそうだった。「慎吾さん、私の存在があなたと樹奈姉さんの仲を悪くしているんじゃないかって、ずっと心配で。だからあなたを拒んできたの」「でも、今回のことがあって、もう二度とあなたを拒まない」彼女は鼻をすすり、慎吾の胸に顔を埋めて続けた。「実は、樹奈姉さんを少しも恨んでいないの。樹奈姉さんが誘ってくれなかったら、誘拐されることもなかったし、あなたへの気持ちと向き合う勇気も持てなかった」慎吾はその言葉を聞いて顔を曇らせたが、怒りを抑えて言った。「安奈、もうあの女の名前は出さないで。この件については必ず決着をつけるから。「今度は、誰も俺たちの仲を引き裂けない」
幼馴染みを救うため、夫は私を海で死なせた 第3話
私は俯いて苦笑した。でも、そもそも二人が一緒になれなかった原因は安奈であって、私じゃない。石川慎吾と清水安奈は幼馴染みで、大人になったら政略結婚する予定だった。私が16歳の時に初めて知ったの。私が清水家の家政婦にすり替えられた本当の令嬢で、安奈は単なる家政婦の子供だったってこと。実の両親のもとに戻った後も、父と母は大切に育てた安奈を手放せなかった。それ以来、私が清水家の長女で、彼女は次女になった。清水家に戻って初めての誕生日に、両親は石川家の両親と慎吾を招待した。石川の母は私を見て可愛らしいと褒め、親しげに私の手を取って話し続けた。それが安奈の敵意を買うとは思わなかった。大人たちが応接間で話している間に、安奈は熱湯の入った杯を持って私の前に来た。彼女は私を見つめ、意味深な笑みを浮かべた。「もし今日あなたのせいで私が火傷したら、みんなはあなたの誕生日を祝う気分になれるかしら？」そう言いながら、彼女は杯を持ち上げ、自分の手に熱湯を注ごうとした。私は頭が真っ白になったけど、体は素早く反応して、彼女を止めようと手を伸ばした。熱湯はこうやって私の腕にかかった。灼熱の痛みが瞬く間に全身に広がり、思わず悲鳴を上げてしまった。火傷した部分はすぐに水疱ができ、赤く腫れ上がって、見るも痛々しかった。物音を聞いて最初に入ってきたのは石川の母で、急いで私の腕を蛇口の下で冷やした。両親がこの様子を見て、何があったのかと尋ねた。安奈は小さくなって俯き、すすり泣きながら言った。「お父さん、お母さん、みんなにお水を注ごうと思ったの。でも姉さんが......」彼女の曖昧な言葉が終わらないうちに、両親は私に呆れたような目を向けた。清水家に戻ってから、安奈は何度も私を陥れようとした。両親は毎回彼女を信じた。これが清水家で過ごす初めての誕生日。家の恥を外に晒したくなかった。やっと手に入れた家族との絆を壊したくなかったの。腕は火傷で痛みが走ったが、私は涙をこらえて言った。「ごめんなさい。私の不注意でした」石川の母は安奈を一瞥した後、私をじっと見つめて言った。「樹奈ちゃんは、思慮深い良い子ね」その言葉を聞いて、安奈の顔が真っ青になり、泣き声も止んだ。石川の父は言葉に詰まったように安奈を見た。
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