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第411話
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料理を頼み終わった後、山口沙織はトイレに行くと言った。トイレはレストランの中にあったので、由佳は特に気にせず彼女を一人で行かせた。トイレの個室に入ると、山口沙織は不安げに腕時計を開いて、清次に電話をかけた。「もしもし、沙織ちゃん、もうレストランに着いたの？」電話の向こうから清次の声が聞こえた。「うん」山口沙織は声が沈んでいた。清次は何かを感じ取った。「沙織ちゃん、どうしたの？機嫌が悪いの？」「おじさん、おばさんが、今日斎藤颯太と一緒に食事をするって言ったの」清次の表情がわずかに変わった。彼女は誰に対しても優しいのに、なぜ彼にだけこんなに厳しいのか。山口沙織は悔しそうに言った。「おばさんは昨日、返事はいらないって言ってたのに、まさか私を騙していたなんて。おばさんは斎藤颯太のことが好きだって言ってたし、これからも何もなければ彼と結婚するかも、おじさん、どうしよう？おばさんが逃げるかも！」清次の顔色が一瞬暗くなった。「沙織ちゃん、本当におばさんがそんなことを言ったの？」由佳は吉村総峰が好きだったはずなのに、どうして急に斎藤颯太が好きになったのだろう？彼女は斎藤颯太と知り合ってどれくらいだ？数回会っただけではないか？彼は彼女がそんなに簡単に心変わりする人間だとは信じられなかった。「本当だよ、おじさん、私は嘘をついていない」「沙織ちゃん、焦らないで。おじさんがなんとかするから、絶対におばさんを奪わせないから」「おじさん、信じているから、頑張ってね」山口沙織は突然嬉しそうになり、電話を切った。個室に戻ると、そこに一人の男性が増えているのに気づいた。その男性は由佳の向かいに座り、端正な顔立ちをしながら笑顔で由佳と話をしていて、可愛い小さな犬歯が見えていた。彼が斎藤颯太だった。山口沙織は口を尖らせた。この男はおじさんには敵わない。おじさんの方がハンサムで、背も高いし、金持ちでもある。おばさんがどうしてこんな男を好きになったのか、全く理解できない。ドアが開く音で、斎藤颯太の言葉が途切れた。彼は振り返り、かわいらしい女の子を見て優しく微笑んだ。「小さな妹、部屋を間違えたんじゃないか？」山口沙織は首を振り、由佳の隣に座った。「部屋を間違えていない」由佳は申し訳なさそうに斎藤颯太に言った。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第413話
「そういえば、もう3日目だね。まだ正式に仕事を始めてはいないけど、最初の2日間はマネージャーが会社の規則やプロジェクトのソフトウェアについて教えてくれたんだ。私がインターンしているプロジェクトはスマホゲームで、アイデアがなかなか良くて、ヒットするかもしれないよ」斎藤颯太は由佳に向かって眉を上げ、「お姉さん、以前マーケティングをしていたんだから、このIPを引き継ぐことを考えたことはない？」と言った。由佳は微笑んで、「今は休みたいから、そのつもりはないわ。今どう感じているの？」と尋ねた。「すごくいい感じだよ。僕はただのインターン生だけど、マネージャーや先輩たちはとても優しくて、以前心配していたような雑用をさせられることもなく、同僚たちの学歴や経歴を簡単に見たけど、みんなすごく優秀で、人間味のある会社だと思った」斎藤颯太は思わず話しすぎてしまった。彼が会社に満足しているなら、なぜ初めてのインターンで仕事について質問してくるのか？由佳もそれを指摘しなかった。「どうやらあなたは山口氏に満足しているみたいね」斎藤颯太は笑った。その時、料理が次々と運ばれてきた。「沙織ちゃん、どれを食べたい？おばちゃんが取り分けてあげるよ」由佳が聞いた。山口沙織は小さな頭を伸ばし、じっと見つめて、小さな手を指さして言った。「肉が食べたい！」由佳は彼女に肉を2つ取り分けた。「お姉さんも食べて」斎藤颯太は由佳に骨付き豚肉を一つ取り分けた。由佳は微笑んで「ありがとう」と言い、口に運んでかじった。山口沙織はそれを見て、肉に興味がなくなってしまった。彼女は昨日、おじさんがおばさんに焼き魚を取り分けていたのを思い出したが、おばさんはそれを食べなかった。「ふん！」斎藤颯太は非常に喜んでいた。彼は由佳が無視すると思っていた。これは由佳が彼に対しても一定の好意を抱いているということなのだろうか？？突然、斎藤颯太の携帯電話が鳴り出した。彼は電話の表示を確認し、険しい表情で由佳に言った。「お姉さん、マネージャーからの電話だ。ちょっと出てくるね」由佳は理解を示して言った。「行ってきて。大事なことじゃないといいけど」斎藤颯太は携帯を持って外に出て行った。山口沙織は軽く鼻を鳴らして言った。「おばさん、どうして彼が好きなの？おじさ
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斎藤颯太が去った後、由佳と山口沙織のために、テーブルにはたくさんの美味しい料理が残された。由佳は少しほっとして、斎藤颯太が去ってくれたことに感謝した。彼とずっと向き合わなくて済むからだ。山口沙織もとても嬉しそうで、楽しそうに肉を食べていた。彼女の口元は油でベタベタで、小さな手には剥いたエビの汁がついていた。仰いで由佳に言った。「おばさん、今は昼ご飯の時間じゃないの？彼は忙しそうだね」「彼は働いてお金を稼がなきゃいけないから」「でも、彼はおばさんと一緒にいる時間がないよ。おばさん、寂しくないの？私のおじさんはお金もあって時間もあるのに…」由佳は彼女の口に大きなエビを押し込んだ。「口を塞いでも無駄だね」「ううっ、」山口沙織はエビを口から取り出し、小声で言った。「それはそうだよ」「人のご馳走を食べているのに…」「私の心はおじさんの方にあるの。」山口沙織は真剣に言った。「ただの一食で私が買収されるわけないよ。この豚の角煮は美味しいね」由佳：「……」約20分ほど経って、由佳は携帯を開き、斎藤颯太にメッセージを送った。「会社には着いた？忙しくても、食べるのを忘れないでね。龍之介はそんなに厳しくないから」芝居は徹底的にやらなきゃね。しばらくして、斎藤颯太から返信が来た。「今見たよ、ありがとう」斎藤颯太：「今日は本当に申し訳ない、急に仕事が入るなんて思わなかった」由佳は慰めた。「大丈夫、何事にも予想外のことがあるから。また時間があるときに一緒に食事しよう」斎藤颯太：「お姉さん、今週の土曜日は空いてる？」由佳は彼の意図を察し、「空いてるよ」斎藤颯太：「その日のお昼、一緒に食事しない？」由佳：「いいよ」斎藤颯太は嬉しそうなスタンプを送ってきた。「よし、土曜日に会おう」「土曜日に会おう」山口沙織は一生懸命に食べながら、由佳が携帯をいじっているのを見て、顔を上げ一瞬口を尖らせた。「ふん」由佳は彼女を一瞥し、ふくらんだ頬をつまんで言った。「どうしたの？」「おばさん、土曜日は私も一緒にご飯に行くから」山口沙織は小さな顔を仰げてしっかりと言った。「どうして？」「行きたいの」「わかった、連れて行くよ」彼女一人で斎藤颯太と1〜2時間向き合うのは本当に無理だ。山口沙織を連れて行くのも良
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本当に重い。特に今の冬は、厚着をしているから。由佳は山口沙織を抱いて数歩進むと、腕がだんだんと痛くなってきて、抱いている子が徐々に滑り落ちてきた。由佳は少し持ち上げ、早足で言った。「家政婦さん、出てきて…」リビングの入り口に近づいたとき、家政婦が急いで出てきて、由佳の腕からほとんど落ちそうになっている山口沙織を受け止めた。由佳は手伝って山口沙織を持ち上げた。山口沙織はぼんやりと目を覚まし、目をこすりながら自分を抱いているのが家政婦んだと気づき、周りを見回した。そして由佳を見つけると、彼女に手を伸ばし、まだ眠そうな声で言った。「おばさん」由佳は彼女の手を握り、家政婦の側で階段を上がった。「おばさんはここにいるよ」山口沙織は目を閉じて再び眠りに入った。家政婦は山口沙織をベッドに置き、靴を脱がせ、外のコートやパンツを脱がせて、毛布をかけた。山口沙織は再び目を開けて、ベッドの傍にいる由佳の影を捕まえた。「おばさん、行かないでね」由佳はベッドの傍に座り、「おばさんは行かないよ。眠りに落ちるまでここにいるから」と言った。そう言ってから、彼女は家政婦に振り向き、「家政婦さん、私の車の後部座席にぬいぐるみが3つあるの。沙織ちゃんのために買ったから、お願い、持ってきてくれる？」家政婦は頷き、振り返って行った。山口沙織は安心して目を閉じた。数分もしないうちに、均等な呼吸音が聞こえてきた。由佳はさらに数分座って、山口沙織が熟睡するのを待ち、そっと立ち上がって外に出た。静かにドアを閉め、振り返って去って行った。階段口に着くと、彼女は足を止めた。清次が下で待っていて、これから上がってこようとしていた。二人の視線が交わった。由佳は階段を下りながら言った。「沙織ちゃんは遊びすぎて疲れて寝ちゃった。まだ夕ご飯を食べてないから、後で起こして食べさせて。あまり長く寝かせないで」「うん」清次は頷き、そこに立ったまま動かなかった。由佳は最後の一段を下り、清次が道を譲らないので、横からすり抜けた。突然、清次は彼女の手首を掴んだ。「何？」由佳は足を止め、淡々と彼を見た。清次は一瞬たじろぎ、由佳の表情をじっと見つめた。「吉村総峰が最近、ある女優と噂になってるんだ」彼女は吉村総峰を好きなのに、どうして沙
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このことを考えると、清次は手に無意識に力が入ってしまい、手の甲に青筋が浮き出て、一層陰気な目つきで由佳を見つめ、心の中の怒りが徐々に膨らむ一方で、何か複雑な感情と、梅雨時の湿気のような重苦しさがじわじわと上がってくるのを感じていた。由佳は清次の目がますます不気味に見えるのを感じ、背中に寒気を覚え、力を込めて彼の手を振り払った。「清次、何をするの？痛い！」清次は深く息を吸い込み、抑えきれない怒りを飲み込み、由佳の手を解放した。「吉村総峰を好きじゃない、最初から好きじゃなかったんだろう？」由佳は手首を揉みながら、清次を一瞥して振り返らずに去っていった。「私が誰を好きか、あなたには関係ないこと」清次はその場に立ち尽くし、沈んだ目で由佳の背中を見つめた。彼は正しかった。彼女が本当に好きなのは吉村総峰ではない。だが、斎藤颯太を好きになることもないだろう。彼女のように片親の家庭で父を亡くした者には、自分よりも年下の人を好きになるのは難しい。心理学的な分析に基づけば、彼女が好きなのは、年上で、父親のような愛情を与えてくれる人の可能性が高い。清次は一瞬、彼女が大学のときの教師に心を惹かれ、その教師に利用され、最後には捨てられたのではないかと疑念を抱いた。だからこそ、彼女は好きな人に振られたと言っているのだろう。そうに違いない。清次はすぐに林特別補佐員に電話をかけ、「由佳が大学時代にどんな人間関係を持っていたのか、特に教師について調査して」と頼んだ。「はい！」と林特別補佐員はきっぱりと答えた。社長が由佳の教師を指名したのは、何か知っているからだろう。電話を切った後、清次は別の電話をかけ、スターエンターテイメントの責任者に連絡して吉村総峰を引き抜くように指示した。由佳は吉村総峰を好きではないが、吉村総峰は由佳を好きだ。彼を引き抜けば、しっかりと吉村総峰をサポートでき、彼の忙しさで由佳に絡むことがなくなるだろう。スターエンターテイメントの責任者は非常に同意し、「私も吉村総峰を非常に評価しています。今すぐ彼のチームに交渉に行きます」と言った。しかし、由佳がなぜ斎藤颯太を好きだと言ったのか、清次は少し眉をひそめた。彼はその場に留まり、上の階に向かった。家政婦が尋ねた。「今晩の夕食は取りますか？それとも沙織ちゃんと一
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食事が終わると、山口沙織はぬいぐるみを抱えてソファに座り、アニメを見ていた。清次は携帯電話を持って2階から降りてきた。「沙織ちゃん、祖母からのビデオ電話だよ」山口沙織は驚いて携帯を受け取り、画面の中の山口清月を見て、口を尖らせて二回キスした。「こんばんは！」山口清月は山口沙織の元気そうな様子を見て安心した。「沙織ちゃん、虹崎市の感じはどう？」「虹崎市がとても好き！」「そう見えるわ。ここ数日、叔父さんはどこに遊びに連れて行ってくれたの？」山口沙織は真剣な顔で言った。「叔父さんじゃなくて、叔母さん、叔母さんがたくさんのところに連れて行ってくれた、見て！」彼女はぬいぐるみをカメラの前に持っていった。「これは叔母さんが動物園で買ってくれたぬいぐるみ、3つもあるの！かわいいでしょ！」山口清月の表情が暗くなった。「叔母さん？由佳？叔父さんは彼女と離婚したんじゃないの？」山口沙織は山口清月が由佳を好まないことを知っていて、小声で説明した。「叔父さんは忙しいから、叔母さんが私を連れて行ってくれたんだ。私は叔母さんと一緒に遊ぶのが好き！」山口清月の目には不満がにじみ、顔はさらに険しくなり、厳しい口調で言った。「清次、そこにいるの？私は沙織ちゃんを任せたのに、こんな風に彼女を他の人に任せて、沙織ちゃんが何かあったらどうするの？！」山口沙織は顔が青ざめて、静かに虎のぬいぐるみを下ろした。清次は確かに横に座っており、言った。「心配しすぎだよ。たとえ私が由佳と離婚したとしても、彼女はまだ山口家の養女なんだから、どうして他の人になるんだ？」「元々は山口の姓ではないでしょう？親兄弟でもはっきりしなきゃならない。今、グループの社長は誰か忘れたの？由佳が裏切らないって確信できるの？」山口清月はさらに苛立ち、声が鋭く冷たくなった。「それに、すでに彼女と離婚したのに、なぜまだ彼女とつながっているの？再婚は考えてないの？みんな一体どうなっているの？由佳に目がくらんでいるの？おじいさんもそうだし、清くんも、さらには沙織ちゃんも！おばあちゃんの言うことを聞いて、由佳を叔母さんと呼ぶのをやめて、由佳と遊びに行くのもやめなさい！そうしないと、おばあちゃんを認めないからね！」「わぁ——」携帯電話がソファの上に落ち、山口沙織は驚いて顔色が青ざめ、虎のぬ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第418話
清次は携帯電話を横に投げ、優しく山口沙織の肩を軽く叩いた。「沙織ちゃん、泣かないで、泣かないで……」山口沙織は清次の胸に寄り添い、しくしく泣いていた。清次はどう慰めたらよいかわからず、彼女の背中を軽く叩きながら、テーブルからティッシュを二枚引き出して優しく渡し、彼女が徐々に落ち着くのを待った。山口沙織は涙を拭きながら、喉の奥でうめき声をあげ続けた。「沙織ちゃん、好きな人と遊んでいいよ、祖母の言うことは気にしなくていいから」山口沙織は清次の肩に寄りかかり、目が赤くなり、まつ毛に涙が滲んでいた。声はまだ少し詰まっていた。「叔父さん、どうしておばさんが嫌われるの？」清次の表情が少し暗くなった。彼もその問題について考えたことがあった。由佳が山口家に来て以来、山口清月は由佳に良い顔を見せたことがなかった。最初は彼女を無視していたが、後に祖父が由佳との婚約を発表した際、山口清月は激しく反対し、わざわざ帰国して祖父に抗議した。おそらく、彼女は由佳にもこっそり会っていた。この二人の前で失敗した後、山口清月は彼のところに来て、婚約を拒否するよう強く迫った。彼は、祖父の意向に逆らいたくないと言い、必ず由佳と離婚するつもりだと告げると、ようやく彼女は黙った。最初から、山口清月が出した理由は、由佳の出自が良くなく、彼には釣り合わないということだった。しかし、これは山口沙織に話す必要はなかった。山口沙織は疑問を持って清次を見上げ、少し理解できない様子だった。清次は山口沙織の小さな顔を見つめ、話題を変えた。「沙織ちゃん、虹崎市に残りたい？将来は虹崎市で学校に通うことになるけど、叔父さんが面倒を見るよ」「私……」山口沙織は小さく口を閉じ、頭を下げた。清次は微笑んだ。「それじゃあ、この話はおいておこう。祖母の言うことは気にしないで、今は叔父さんのところにいるんだから、叔父さんの言うことを聞いて、行きたいところに行って、遊びたい人と遊んで」山口沙織のためらいはよく理解していた。山口清月は彼女を幼い頃から育ててきたのだから、世代が一つ離れているとはいえ、感情的に簡単には切り離せない。彼も祖父母に対する思いと同じように。「うん」山口沙織は小さく答えた。「よし、」清次は白虎のぬいぐるみを取り、山口沙織の胸に押し込んだ。「寝よう。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第419話
電話がつながると、山口清月の声はすでに落ち着いていて、「沙織ちゃんはもう寝たの？」と尋ねた。「うん」と答えると、山口清月はため息をつき、声には無力感が漂った。「清くんのためを思っているのに、どうしてそんなに頑ななの？」「由佳以外は再婚しない。いくら言っても無駄だ。電話をかけたのは沙織ちゃんのことを相談するためだ」山口清月の声には苛立ちがにじんでいた。「由佳に魅了されているんじゃないの？由佳は子供を産めなくて、沙織ちゃんを国内に残して彼女の娘にしようとしてるの？この件には賛成しないわ！！」清次は目を鋭くし、表情は氷のように冷たくなった。「どうして知っている？」「彼女は……」山口清月が言いかけると、言葉を飲み込んだ。「あの日、彼女が流産したと言った後、私は病院に調べに行かせたの。彼女がもう妊娠できないから、私は彼女との再婚に反対している。よく考えてみて、清くんは本当に自分の子供を一生持たないつもりなの？」「そうだ、由佳以外、誰もいらない！」清次は断言した。「私は沙織ちゃんの休みが終わったら彼女に自分で選ばせるつもりだ。彼女が帰りたがったら送るし、国内に残りたがったら、これ以上心配をかけることはない」「お前……」山口清月は怒りを露わにした。「彼女が一度流産したから、もう妊娠できないなんて思っているの？もしかしたら、もう何回も流産しているかもしれないのに、そんな軽薄な女のために……」「おばさん！」清次は声を荒げた。「おばさんと呼んでいるのは敬意の表れだ。だからと言って、由佳を侮辱するのは許さない。沙織ちゃんがおばさんのような、貧富にこだわる人のそばにいるのは、彼女の成長には良くないと思う！」「清次！……」山口清月が言う前に、清次は電話を切った。山口清月は再度電話をかけてきたが、彼は受け取らなかった。彼女が何度も電話をかけてくるので、清次は音を消し、机の上に置いた。……その後の二日間、山口沙織は由佳に連絡を取らなかった。由佳は虹崎市の各所を楽しく散策し、写真を撮っていた。家に帰った後、自分が気に入った写真を選び、ネットプラットフォームに投稿した。コメント欄は賞賛の声であふれており、多くは流行に乗ったものだったが、数人は真剣に写真の風景を描写していた。由佳は軽く目を通し、アプリを退出したところで、北田
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勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
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早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1370話
昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
