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第410話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第411話
そして、今回の食事では、彼女は本当に斎藤颯太と仕事の話をするつもりだったので、余計なことは話さないつもりだった。いくつかのことは、徐々に進める必要がある。山口沙織は顔をそむけ、困ったような表情で言った。「私が気にしているのは、あなたが私を連れて行くかどうかじゃなくて、昨日は返事はいらないって言ったのに、今また彼と食事に行くなんて、あなたは私を騙してる……いや、私を丸め込もうとしてるの。まるで私を子供扱いしているみたい……ううう……」「沙織ちゃん、そんなことない、本当に違うんだ……」由佳はとっちらかった説明をした。「私はあなたを丸め込んでるわけじゃなくて、ただ……ちょっとした予想外のことがあって……」「どんな予想外のことなの？」山口沙織は口を尖らせ、彼女を一瞥した。本当のことは言えない。それなら、どんな予想外のことがあるだろう？由佳はしばらく考え、複雑で葛藤した表情を浮かべた。「沙織ちゃん、おばさんが正直に言うね……おばさん、彼のことがちょっと好きなの。沙織ちゃんは絶対におじさんを応援してるから、だから昨日は沙織ちゃんの前でメッセージに返事しなかったの……」山口沙織は驚き、口を開けたまま、目を大きく見開いて由佳を見つめ、その目には信じられないという表情が浮かんでいた。「おばさん、彼のことが好きなの？それじゃあ、おじさんはどうするの？」小さな女の子は、泣きそうな表情で言った。「本当に、おじさんはおばさんのことがすごく好きだって言ってた！おじさんは私に、うっかりおばさんを置き去りにしてしまったって言ってた。おじさんはおばさんを探し続けるつもりだって、もし見つからなかったら、一生結婚しないって。おばさん、もう一度おじさんにチャンスをあげてくれない？」「沙織ちゃん、本当にごめんね。おばさんは沙織ちゃんが私とおじさんが一緒になることをとても望んでいることを知っているけど、もう不可能なんだ。おばさんには好きな人ができたし、おじさんも自分の好きな人がいる。私たちは一緒になれない……」前に斎藤颯太のことが好きだと言ったから、再びそのことを言うとき、由佳は全く心の重荷を感じなかった。そう、彼女は斎藤颯太に興味があるのだ。山口沙織の前でだけそう言うのではなく、彼女は全ての人の前でもそう振る舞わなければ、疑われることはない。山口沙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第412話
料理を頼み終わった後、山口沙織はトイレに行くと言った。トイレはレストランの中にあったので、由佳は特に気にせず彼女を一人で行かせた。トイレの個室に入ると、山口沙織は不安げに腕時計を開いて、清次に電話をかけた。「もしもし、沙織ちゃん、もうレストランに着いたの？」電話の向こうから清次の声が聞こえた。「うん」山口沙織は声が沈んでいた。清次は何かを感じ取った。「沙織ちゃん、どうしたの？機嫌が悪いの？」「おじさん、おばさんが、今日斎藤颯太と一緒に食事をするって言ったの」清次の表情がわずかに変わった。彼女は誰に対しても優しいのに、なぜ彼にだけこんなに厳しいのか。山口沙織は悔しそうに言った。「おばさんは昨日、返事はいらないって言ってたのに、まさか私を騙していたなんて。おばさんは斎藤颯太のことが好きだって言ってたし、これからも何もなければ彼と結婚するかも、おじさん、どうしよう？おばさんが逃げるかも！」清次の顔色が一瞬暗くなった。「沙織ちゃん、本当におばさんがそんなことを言ったの？」由佳は吉村総峰が好きだったはずなのに、どうして急に斎藤颯太が好きになったのだろう？彼女は斎藤颯太と知り合ってどれくらいだ？数回会っただけではないか？彼は彼女がそんなに簡単に心変わりする人間だとは信じられなかった。「本当だよ、おじさん、私は嘘をついていない」「沙織ちゃん、焦らないで。おじさんがなんとかするから、絶対におばさんを奪わせないから」「おじさん、信じているから、頑張ってね」山口沙織は突然嬉しそうになり、電話を切った。個室に戻ると、そこに一人の男性が増えているのに気づいた。その男性は由佳の向かいに座り、端正な顔立ちをしながら笑顔で由佳と話をしていて、可愛い小さな犬歯が見えていた。彼が斎藤颯太だった。山口沙織は口を尖らせた。この男はおじさんには敵わない。おじさんの方がハンサムで、背も高いし、金持ちでもある。おばさんがどうしてこんな男を好きになったのか、全く理解できない。ドアが開く音で、斎藤颯太の言葉が途切れた。彼は振り返り、かわいらしい女の子を見て優しく微笑んだ。「小さな妹、部屋を間違えたんじゃないか？」山口沙織は首を振り、由佳の隣に座った。「部屋を間違えていない」由佳は申し訳なさそうに斎藤颯太に言った。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第413話
「そういえば、もう3日目だね。まだ正式に仕事を始めてはいないけど、最初の2日間はマネージャーが会社の規則やプロジェクトのソフトウェアについて教えてくれたんだ。私がインターンしているプロジェクトはスマホゲームで、アイデアがなかなか良くて、ヒットするかもしれないよ」斎藤颯太は由佳に向かって眉を上げ、「お姉さん、以前マーケティングをしていたんだから、このIPを引き継ぐことを考えたことはない？」と言った。由佳は微笑んで、「今は休みたいから、そのつもりはないわ。今どう感じているの？」と尋ねた。「すごくいい感じだよ。僕はただのインターン生だけど、マネージャーや先輩たちはとても優しくて、以前心配していたような雑用をさせられることもなく、同僚たちの学歴や経歴を簡単に見たけど、みんなすごく優秀で、人間味のある会社だと思った」斎藤颯太は思わず話しすぎてしまった。彼が会社に満足しているなら、なぜ初めてのインターンで仕事について質問してくるのか？由佳もそれを指摘しなかった。「どうやらあなたは山口氏に満足しているみたいね」斎藤颯太は笑った。その時、料理が次々と運ばれてきた。「沙織ちゃん、どれを食べたい？おばちゃんが取り分けてあげるよ」由佳が聞いた。山口沙織は小さな頭を伸ばし、じっと見つめて、小さな手を指さして言った。「肉が食べたい！」由佳は彼女に肉を2つ取り分けた。「お姉さんも食べて」斎藤颯太は由佳に骨付き豚肉を一つ取り分けた。由佳は微笑んで「ありがとう」と言い、口に運んでかじった。山口沙織はそれを見て、肉に興味がなくなってしまった。彼女は昨日、おじさんがおばさんに焼き魚を取り分けていたのを思い出したが、おばさんはそれを食べなかった。「ふん！」斎藤颯太は非常に喜んでいた。彼は由佳が無視すると思っていた。これは由佳が彼に対しても一定の好意を抱いているということなのだろうか？？突然、斎藤颯太の携帯電話が鳴り出した。彼は電話の表示を確認し、険しい表情で由佳に言った。「お姉さん、マネージャーからの電話だ。ちょっと出てくるね」由佳は理解を示して言った。「行ってきて。大事なことじゃないといいけど」斎藤颯太は携帯を持って外に出て行った。山口沙織は軽く鼻を鳴らして言った。「おばさん、どうして彼が好きなの？おじさ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第414話
斎藤颯太が去った後、由佳と山口沙織のために、テーブルにはたくさんの美味しい料理が残された。由佳は少しほっとして、斎藤颯太が去ってくれたことに感謝した。彼とずっと向き合わなくて済むからだ。山口沙織もとても嬉しそうで、楽しそうに肉を食べていた。彼女の口元は油でベタベタで、小さな手には剥いたエビの汁がついていた。仰いで由佳に言った。「おばさん、今は昼ご飯の時間じゃないの？彼は忙しそうだね」「彼は働いてお金を稼がなきゃいけないから」「でも、彼はおばさんと一緒にいる時間がないよ。おばさん、寂しくないの？私のおじさんはお金もあって時間もあるのに…」由佳は彼女の口に大きなエビを押し込んだ。「口を塞いでも無駄だね」「ううっ、」山口沙織はエビを口から取り出し、小声で言った。「それはそうだよ」「人のご馳走を食べているのに…」「私の心はおじさんの方にあるの。」山口沙織は真剣に言った。「ただの一食で私が買収されるわけないよ。この豚の角煮は美味しいね」由佳：「……」約20分ほど経って、由佳は携帯を開き、斎藤颯太にメッセージを送った。「会社には着いた？忙しくても、食べるのを忘れないでね。龍之介はそんなに厳しくないから」芝居は徹底的にやらなきゃね。しばらくして、斎藤颯太から返信が来た。「今見たよ、ありがとう」斎藤颯太：「今日は本当に申し訳ない、急に仕事が入るなんて思わなかった」由佳は慰めた。「大丈夫、何事にも予想外のことがあるから。また時間があるときに一緒に食事しよう」斎藤颯太：「お姉さん、今週の土曜日は空いてる？」由佳は彼の意図を察し、「空いてるよ」斎藤颯太：「その日のお昼、一緒に食事しない？」由佳：「いいよ」斎藤颯太は嬉しそうなスタンプを送ってきた。「よし、土曜日に会おう」「土曜日に会おう」山口沙織は一生懸命に食べながら、由佳が携帯をいじっているのを見て、顔を上げ一瞬口を尖らせた。「ふん」由佳は彼女を一瞥し、ふくらんだ頬をつまんで言った。「どうしたの？」「おばさん、土曜日は私も一緒にご飯に行くから」山口沙織は小さな顔を仰げてしっかりと言った。「どうして？」「行きたいの」「わかった、連れて行くよ」彼女一人で斎藤颯太と1〜2時間向き合うのは本当に無理だ。山口沙織を連れて行くのも良
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第415話
本当に重い。特に今の冬は、厚着をしているから。由佳は山口沙織を抱いて数歩進むと、腕がだんだんと痛くなってきて、抱いている子が徐々に滑り落ちてきた。由佳は少し持ち上げ、早足で言った。「家政婦さん、出てきて…」リビングの入り口に近づいたとき、家政婦が急いで出てきて、由佳の腕からほとんど落ちそうになっている山口沙織を受け止めた。由佳は手伝って山口沙織を持ち上げた。山口沙織はぼんやりと目を覚まし、目をこすりながら自分を抱いているのが家政婦んだと気づき、周りを見回した。そして由佳を見つけると、彼女に手を伸ばし、まだ眠そうな声で言った。「おばさん」由佳は彼女の手を握り、家政婦の側で階段を上がった。「おばさんはここにいるよ」山口沙織は目を閉じて再び眠りに入った。家政婦は山口沙織をベッドに置き、靴を脱がせ、外のコートやパンツを脱がせて、毛布をかけた。山口沙織は再び目を開けて、ベッドの傍にいる由佳の影を捕まえた。「おばさん、行かないでね」由佳はベッドの傍に座り、「おばさんは行かないよ。眠りに落ちるまでここにいるから」と言った。そう言ってから、彼女は家政婦に振り向き、「家政婦さん、私の車の後部座席にぬいぐるみが3つあるの。沙織ちゃんのために買ったから、お願い、持ってきてくれる？」家政婦は頷き、振り返って行った。山口沙織は安心して目を閉じた。数分もしないうちに、均等な呼吸音が聞こえてきた。由佳はさらに数分座って、山口沙織が熟睡するのを待ち、そっと立ち上がって外に出た。静かにドアを閉め、振り返って去って行った。階段口に着くと、彼女は足を止めた。清次が下で待っていて、これから上がってこようとしていた。二人の視線が交わった。由佳は階段を下りながら言った。「沙織ちゃんは遊びすぎて疲れて寝ちゃった。まだ夕ご飯を食べてないから、後で起こして食べさせて。あまり長く寝かせないで」「うん」清次は頷き、そこに立ったまま動かなかった。由佳は最後の一段を下り、清次が道を譲らないので、横からすり抜けた。突然、清次は彼女の手首を掴んだ。「何？」由佳は足を止め、淡々と彼を見た。清次は一瞬たじろぎ、由佳の表情をじっと見つめた。「吉村総峰が最近、ある女優と噂になってるんだ」彼女は吉村総峰を好きなのに、どうして沙
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第416話
このことを考えると、清次は手に無意識に力が入ってしまい、手の甲に青筋が浮き出て、一層陰気な目つきで由佳を見つめ、心の中の怒りが徐々に膨らむ一方で、何か複雑な感情と、梅雨時の湿気のような重苦しさがじわじわと上がってくるのを感じていた。由佳は清次の目がますます不気味に見えるのを感じ、背中に寒気を覚え、力を込めて彼の手を振り払った。「清次、何をするの？痛い！」清次は深く息を吸い込み、抑えきれない怒りを飲み込み、由佳の手を解放した。「吉村総峰を好きじゃない、最初から好きじゃなかったんだろう？」由佳は手首を揉みながら、清次を一瞥して振り返らずに去っていった。「私が誰を好きか、あなたには関係ないこと」清次はその場に立ち尽くし、沈んだ目で由佳の背中を見つめた。彼は正しかった。彼女が本当に好きなのは吉村総峰ではない。だが、斎藤颯太を好きになることもないだろう。彼女のように片親の家庭で父を亡くした者には、自分よりも年下の人を好きになるのは難しい。心理学的な分析に基づけば、彼女が好きなのは、年上で、父親のような愛情を与えてくれる人の可能性が高い。清次は一瞬、彼女が大学のときの教師に心を惹かれ、その教師に利用され、最後には捨てられたのではないかと疑念を抱いた。だからこそ、彼女は好きな人に振られたと言っているのだろう。そうに違いない。清次はすぐに林特別補佐員に電話をかけ、「由佳が大学時代にどんな人間関係を持っていたのか、特に教師について調査して」と頼んだ。「はい！」と林特別補佐員はきっぱりと答えた。社長が由佳の教師を指名したのは、何か知っているからだろう。電話を切った後、清次は別の電話をかけ、スターエンターテイメントの責任者に連絡して吉村総峰を引き抜くように指示した。由佳は吉村総峰を好きではないが、吉村総峰は由佳を好きだ。彼を引き抜けば、しっかりと吉村総峰をサポートでき、彼の忙しさで由佳に絡むことがなくなるだろう。スターエンターテイメントの責任者は非常に同意し、「私も吉村総峰を非常に評価しています。今すぐ彼のチームに交渉に行きます」と言った。しかし、由佳がなぜ斎藤颯太を好きだと言ったのか、清次は少し眉をひそめた。彼はその場に留まり、上の階に向かった。家政婦が尋ねた。「今晩の夕食は取りますか？それとも沙織ちゃんと一
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第417話
食事が終わると、山口沙織はぬいぐるみを抱えてソファに座り、アニメを見ていた。清次は携帯電話を持って2階から降りてきた。「沙織ちゃん、祖母からのビデオ電話だよ」山口沙織は驚いて携帯を受け取り、画面の中の山口清月を見て、口を尖らせて二回キスした。「こんばんは！」山口清月は山口沙織の元気そうな様子を見て安心した。「沙織ちゃん、虹崎市の感じはどう？」「虹崎市がとても好き！」「そう見えるわ。ここ数日、叔父さんはどこに遊びに連れて行ってくれたの？」山口沙織は真剣な顔で言った。「叔父さんじゃなくて、叔母さん、叔母さんがたくさんのところに連れて行ってくれた、見て！」彼女はぬいぐるみをカメラの前に持っていった。「これは叔母さんが動物園で買ってくれたぬいぐるみ、3つもあるの！かわいいでしょ！」山口清月の表情が暗くなった。「叔母さん？由佳？叔父さんは彼女と離婚したんじゃないの？」山口沙織は山口清月が由佳を好まないことを知っていて、小声で説明した。「叔父さんは忙しいから、叔母さんが私を連れて行ってくれたんだ。私は叔母さんと一緒に遊ぶのが好き！」山口清月の目には不満がにじみ、顔はさらに険しくなり、厳しい口調で言った。「清次、そこにいるの？私は沙織ちゃんを任せたのに、こんな風に彼女を他の人に任せて、沙織ちゃんが何かあったらどうするの？！」山口沙織は顔が青ざめて、静かに虎のぬいぐるみを下ろした。清次は確かに横に座っており、言った。「心配しすぎだよ。たとえ私が由佳と離婚したとしても、彼女はまだ山口家の養女なんだから、どうして他の人になるんだ？」「元々は山口の姓ではないでしょう？親兄弟でもはっきりしなきゃならない。今、グループの社長は誰か忘れたの？由佳が裏切らないって確信できるの？」山口清月はさらに苛立ち、声が鋭く冷たくなった。「それに、すでに彼女と離婚したのに、なぜまだ彼女とつながっているの？再婚は考えてないの？みんな一体どうなっているの？由佳に目がくらんでいるの？おじいさんもそうだし、清くんも、さらには沙織ちゃんも！おばあちゃんの言うことを聞いて、由佳を叔母さんと呼ぶのをやめて、由佳と遊びに行くのもやめなさい！そうしないと、おばあちゃんを認めないからね！」「わぁ——」携帯電話がソファの上に落ち、山口沙織は驚いて顔色が青ざめ、虎のぬ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第418話
清次は携帯電話を横に投げ、優しく山口沙織の肩を軽く叩いた。「沙織ちゃん、泣かないで、泣かないで……」山口沙織は清次の胸に寄り添い、しくしく泣いていた。清次はどう慰めたらよいかわからず、彼女の背中を軽く叩きながら、テーブルからティッシュを二枚引き出して優しく渡し、彼女が徐々に落ち着くのを待った。山口沙織は涙を拭きながら、喉の奥でうめき声をあげ続けた。「沙織ちゃん、好きな人と遊んでいいよ、祖母の言うことは気にしなくていいから」山口沙織は清次の肩に寄りかかり、目が赤くなり、まつ毛に涙が滲んでいた。声はまだ少し詰まっていた。「叔父さん、どうしておばさんが嫌われるの？」清次の表情が少し暗くなった。彼もその問題について考えたことがあった。由佳が山口家に来て以来、山口清月は由佳に良い顔を見せたことがなかった。最初は彼女を無視していたが、後に祖父が由佳との婚約を発表した際、山口清月は激しく反対し、わざわざ帰国して祖父に抗議した。おそらく、彼女は由佳にもこっそり会っていた。この二人の前で失敗した後、山口清月は彼のところに来て、婚約を拒否するよう強く迫った。彼は、祖父の意向に逆らいたくないと言い、必ず由佳と離婚するつもりだと告げると、ようやく彼女は黙った。最初から、山口清月が出した理由は、由佳の出自が良くなく、彼には釣り合わないということだった。しかし、これは山口沙織に話す必要はなかった。山口沙織は疑問を持って清次を見上げ、少し理解できない様子だった。清次は山口沙織の小さな顔を見つめ、話題を変えた。「沙織ちゃん、虹崎市に残りたい？将来は虹崎市で学校に通うことになるけど、叔父さんが面倒を見るよ」「私……」山口沙織は小さく口を閉じ、頭を下げた。清次は微笑んだ。「それじゃあ、この話はおいておこう。祖母の言うことは気にしないで、今は叔父さんのところにいるんだから、叔父さんの言うことを聞いて、行きたいところに行って、遊びたい人と遊んで」山口沙織のためらいはよく理解していた。山口清月は彼女を幼い頃から育ててきたのだから、世代が一つ離れているとはいえ、感情的に簡単には切り離せない。彼も祖父母に対する思いと同じように。「うん」山口沙織は小さく答えた。「よし、」清次は白虎のぬいぐるみを取り、山口沙織の胸に押し込んだ。「寝よう。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1272話
マイクの向こうで、早紀は一瞬呆然とした後、加奈子が衝動的に行動するのを心配し、すぐに尋ねた。「今日、さくらプラザで何があったの？」「え？ご存知ないんですか？」梨花は状況を簡単に話した。「あの一発で、雪乃はすごく怒って、今は策を考えているみたいです」その言葉を聞いた早紀は、安心した。二十歳の若い女性が、加奈子に一発叩かれて逃げ出すようなことに、早紀は全然気にしなかった。彼女は軽く言った。「二日後に、そちらのクラブに行く。あなたはその間に、彼女の怒りを煽って、私に挑発させるようにしておいて」梨花はすぐに彼女の意図を理解し、「分かりました、早紀さん」と答えた。雪乃が早紀を挑発する場面は必ず直人の元に届くだろう。しかし、どうやって雪乃を挑発させるのか？中村グループ。直人は会議を終え、何人かの友人と食事に出かけた。終わった後、アシスタントがやっとチャンスを見つけ、直人に言った。「午前中、奥様と雪乃さんから電話がありました。雪乃さんはバッグをもう要らないと言って、返品してほしいと言ってました」「どうして急に返品したいと言い出したのか？」「分かりませんが、電話を聞いていると、雪乃さんの声が変でした。泣いた後みたいな感じです」直人は彼女のことで頭がいっぱいだったので、すぐに携帯を取り出し、雪乃に電話をかけた。電話を切る直前、電話がつながり、雪乃の声は少しかすれていた。「直人」「アシスタントが言ってたけど、君がバッグを返品するように言ったって。あのバッグが欲しくないのか？どうして返品しようと思ったんだ？」雪乃は少し間を置いて、低い声で頑固に言った。「欲しくなくなっただけ。理由はない」「理由がない？それでその声はどういうことだ？誰かにいじめられたのか？教えてくれ、誰が俺の女をいじめるの？」「もう聞かないでください。私のせいで、あなたと奥様の関係に影響が出たくないの」「俺の奥様と関係があるのか？」「だから、もう聞かないで。もし聞き続けたら、私はあなたと話さないよ」「君は本当に、わがままな子だな」マイク越しに雪乃の甘えた声を聞きながら、直人は苦笑し、アシスタントに調べるように指示した。すぐに監視カメラの映像が直人の前に置かれた。事の内容は簡単だった。雪乃が公然と非難され、叩かれ、心の中で不満を感じていた
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1271話
「あなた、本当に話が通じない」雪乃は目をそらし、足を踏み出して歩き出した。「逃げるなよ。さっき購入記録があるって言ったじゃないか？今、どうしてそれを出せないんだ？」加奈子は雪乃の行方を遮り、手に持っていたギフトボックスを引き寄せ、皮肉を込めて言った。「若いのに、恥ずかしさを感じないのか？知り合いに告げ口されるのも構わず、私のおじさんはあなたの父親より年上だろ？それで気持ち悪くならないのか？身体を売って手に入れたバッグ、背負ってるのが誇り高いのか？」数人の客がちょうど店に入ってきて、加奈子の言葉を聞いて、入り口でひそひそと話していた。雪乃は顔を真っ赤にし、耳まで熱くなった。何も言わずに、頭を下げたまま加奈子を押しのけ、店の入り口を通り抜け、急いで走り去った。梨花はすぐに後を追いかけた。「あの、雪乃さん、バッグは？」店員が加奈子の手に持っていたギフトボックスを見て、何度も呼びかけた。しかし、雪乃は振り返ることなく走り去った。これは一体何なんだ！「もう叫ぶなよ。あの子、戻ってこないから」加奈子はにやりと笑いながら手に持ったバッグのギフトボックスを見た。「彼女がいらないって言ったなら、このバッグは私のものだね」「加奈子さん、すみませんが、雪乃さんはまだいらないとは言っていません」「心配しなくていい。彼女は絶対に返金するから、返金されたら、このバッグは私に取っておいて」加奈子はギフトボックスを店員に返した。店員は少し考えた後、加奈子の立場を理解し、渋々答えた。「もし雪乃さんが返金したら、加奈子さんに連絡します」「うん」最初はバッグが手に入らないと思っていたし、瑞希にも説明できないと思っていた。しかし、今はバッグが手に入った。しかも、浮気相手を叩いたことで、加奈子は気分が良かった。「雪乃、大丈夫？」専用カウンターの近くを離れ、周囲の視線から解放されると、雪乃は足をゆっくりと動かし、手で顔を覆いながら、顔色は青ざめ、まるで梨花の声も聞こえていないかのように、無言で歩き続けた。「雪乃、少し座って休まない？」雪乃はようやく反応を見せ、軽くうなずいた。二人は近くのカフェの静かな席に座った。梨花は優しく声をかけた。「雪乃、そんなに落ち込まないで」「私、全く準備ができていなかった」雪乃は顔色をさらに悪くし、言葉
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1270話
瑞希は自分をこんなにも助けてくれて、ただバッグを買うだけのことを頼まれただけなのに、それすらもできなかった。どうやって瑞希に説明すればいいのだろう？彼女はもう瑞希と約束したのに。瑞希はどう自分のことを考えるだろうか？贈りたくないと思われるだろうか？でも、今さら後悔しても仕方がなかった。加奈子は尋ねた。「次の新商品はいつ届くの？」店員は加奈子の顔色を見てから答えた。「具体的な時間は分かりません。よろしければ、店の会員登録をしていただければ、新商品が届いた際にすぐにお知らせいたします」「分かった」加奈子は渋々答えた。「お電話番号をお伺いしてもよろしいでしょうか？」店員はパソコンを操作しながら尋ねた。加奈子は番号を伝えながら、瑞希にどう説明すればいいか考えていた。「雪乃さん、いらっしゃいませ。バッグを取りに来られたんですね？少々お待ちください、お持ちします」別の店員が元気な声で声をかけてきた。「ありがとう」その声を聞いて、加奈子は振り返って、二人の若い女性を見た。すぐに視線を戻した。「雪乃、この店員たち、あなたを知っているね？何度もここに来たことがあるんでしょう？羨ましいな」梨花の小声が加奈子の耳に入った。加奈子は軽く嘲笑の表情を浮かべ、二人を一瞥した。 あれ、左の女性、どこかで見たことがあるような？加奈子は頭を振り、再び二人に視線を向けた。どこかで見たような顔だった。そのとき、店員が精巧なギフトボックスを手に持って、二人の前に置いた。箱を開けると、中からバッグが現れた。「雪乃さん、こちらがあなたのバッグです。ご確認ください」雪乃はバッグを手に取って確認した。「問題ない、ありがとう。それでは」店員は微笑んで、何か言おうとしたが、突然不満そうな声が割り込んできた。「このバッグ、もう売れ切ったって言ったでしょ？どうして彼女に渡すの？」店員は加奈子が冷たい表情で問い詰めたのを見て、説明した。「加奈子さん、このバッグは雪乃さんが事前に予約されたものです。申し訳ありません」加奈子は雪乃を一瞥し、ますますその顔が見覚えがあると感じた。雪乃は説明した。「このバッグは確かに私が事前に予約したものです。もし信じられないなら、購入履歴をお見せしますよ」その瞬間、加奈子はようやく思い出した。目の前の女性
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1269話
一日の仕事を終え、雪乃は更衣室に戻り、着替えをしていると、再び梨花と出会った。梨花は自分から声をかけた。「梨花、明日は休みだよね。一緒にショッピングに行かない？」中村夫人の任務を思い出し、梨花はすぐに答えた。「うん、行こう」翌日、二人は約束した通り、さくらプラザ近くのカフェで待ち合わせた。会った後、雪乃はミルクティーを二杯注文し、二人はそれを飲みながらさくらプラザへ向かった。梨花は言った。「ここの店は高級なブランドばかりよね。前回ここでドレスを見たけど、値段が高すぎたわ。雪乃、あなたは慣れてる様子だけど、よく来るの？」「私にはそんなお金はないよ。直人が何度か連れてきてくれたんだ。前に彼がバッグを注文してくれて、ちょうどそれを取りに来ただけ」「わぁ、直人って、雪乃にすごく優しいんだね！！」梨花は雪乃を羨ましそうに見ながら言った。「だから、早く手を打って、彼を離婚させて、あなたと結婚してもらうべきじゃない？」彼女の言葉には、ただの嫉妬ではなく、心からの羨望が込められていた。梨花はよく分かっていた。直人と中村夫人の間には婚前の契約があり、雪乃に与えられた財産は特有財産だった。それを雪乃に与えた以上、直人が回収できるが、彼はそんなことをしないだろう。たとえ後に雪乃が中村夫人に追い出され、直人に嫌われたとしても、雪乃がもらった高価なプレゼントは消えることはなかった。売れば大金になる。梨花は心の中で自分を慰めた。中村夫人が動けば、雪乃はすぐに直人に嫌われるだろう。そのとき、中村夫人が自分にお金をくれるかもしれないし、中村夫人との関係も築けるだろう。そう思うことで、梨花は少し心の中で落ち着いた。雪乃は少し悩んでいた様子で言った。「昨晩、帰って考えたんだけど、あなたの言う通りだと思った。私は中村夫人とは敵対しているんだし、彼女がそのまま私を放っておくわけない。だから、私はお金をもらうだけじゃ足りない。お金は回収されるだろうし、結局何も手に入らない」「そうよ、雪乃！」梨花はすぐに勢いをつけて言った。「悪いことを言うけど、あなたはもう浮気相手なんだから、お金だけでも欲しいなら、もう批判されるのは覚悟してるはずよ。だったら、どうせ批判されるなら、もっと多くを手に入れなきゃ。人にどう思われるかなんて関係ない、最も大事なのは得るべきものを手
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1268話
「もう、これ以上は言わないで。仕事に行かなきゃ、またマネージャーに怒られちゃうよ」雪乃は身だしなみを整え、更衣室を出る準備をした。「先に行ってて、口紅を塗り直すから」「うん」雪乃が先に更衣室を出て行った。彼女の背中を見送った梨花の唇には、わずかな笑みが浮かんだ。中村夫人から受けた任務、そんなに難しくはなさそうだった。賢太郎は病院に到着したが、上がらず、由佳に電話をかけた。由佳は清次に別れを告げ、病室を出た。幼稚園を実地で見学する予定だったので、清次には特に止める理由もなかった。由佳が車に乗り込んだ後、メイソンを迎えに行くと思っていたが、賢太郎が言った。「ベビーシッターから電話があった。メイソンが今朝、足が少し痛いって。昨日歩き過ぎたのかもしれないから、今日は出てこないって。だから、今日は俺たちの二人だけだよ」由佳は申し訳なさそうに笑った。「昨日は確かに歩きすぎたわ。私が彼を止めるべきだった」「いいんだよ、君のせいじゃない。俺が忙しくて、メイソンを外に連れて行けなかったから、彼は興奮してあんな風に走り回ったんだ」由佳はその言葉を聞いて、微笑みながら首を振った。「あなたは十分頑張ってるわ。メイソンをよく理解してるし」賢太郎は笑って言った。「じゃあ、もうお互いに遠慮はなしで、由佳」二人は会話を続けながら、リラックスした雰囲気で車を進めた。ひかりインターナショナル幼稚園に到着すると、若い先生が熱心に迎えてくれ、園内を案内してくれた。「当園では、年少組、年中組、年長組と分かれており、各クラスの人数は15人から20人で、教師が一人一人に十分に目を配れるようにしています。すべての教室は電子教育機器が整備されており、専用の読書エリア、遊びエリア、手工芸エリアも完備しています。また、室内外ともに監視カメラが設置されています」一通り見学した後、由佳は賢太郎に意見を聞いた。賢太郎は言った。「基本的な整備は悪くないけど、少し古い部分もあるから、2000万円を寄付して施設の更新をするつもりだ。メイソンの状況が特別だから、園長や先生たちがしっかりとお世話してくれるだろう」「賢太郎、あなたは本当に細かいわ。このお金は私が半分出すわ。メイソンへの少しの気持ちとして」「由佳、聞いたんだけど、君が写真スタジオを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1267話
雪乃は梨花をちらりと見て、軽くうなずいた。「全部見たの？でも、絶対に他の人には言わないでね」「安心して」梨花は雪乃に軽く肩を寄せて言った。梨花は雪乃の腕を親しげに絡め、二人は一緒に更衣室へ向かった。中には誰もいなかった。梨花は作業服に着替えながら好奇心いっぱいに尋ねた。「雪乃、直人とはどうやって知り合ったの？」雪乃はあまり話したくないようだったが、軽く答えた。「ただの偶然よ。彼が私が前に働いていた場所に来て、ちょうど私が担当していたの」その後のことは言うまでもなかった。梨花は雪乃を羨ましそうに見つめ、近づいてきて雪乃の細い腰をつまみ、白い肌に赤い跡をつけながら言った。「直人、絶対に雪乃のこと好きだよね。わざわざ送ってくるなんて、ほんとに優しいね」雪乃は淡い笑みを浮かべ、作業服を着ながら答えた。「孝之もあなたに対して悪くないわよ」「全然違うよ」梨花は不満そうに言った。「彼なんて、来た時に私にちょっと話しかけるだけでしょ。でも直人は彼と違うわ」 雪乃は鏡を見ながら髪を整え、黙っていた。「雪乃、もし中村夫人になったら、私のことを忘れないで」「そんなこと言わないで、私たちの立場を分かってるでしょ？」雪乃は鏡を見ながら口紅を塗り、ちらっと梨花を見て言った。「直人が飽きるまでに少しでもお金を貯めておくのが精一杯よ。中村夫人になるなんて、考えたこともない」梨花はそれに反論しながら近づいてきた。「私たちの立場って何が問題なの？中村夫人も私たちと同じよ。それに、雪乃、最近のニュース見なかった？」「どんなニュース？」梨花は一度ドアを確認し、声を低くして言った。「中村夫人が顔をナイフで傷つけられて、顔が崩れたんだって」「顔が崩れたこと、私には関係ないじゃない」「もちろん関係あるわよ」梨花は興奮して言った。「ほら、彼の奥さん、年齢もあるし、今度顔が崩れちゃったから、これから大きな場に出ることもできないでしょ？直人、今は若くて綺麗な奥さんが必要なんだから、雪乃、あなたが一番の候補よ」雪乃は少し黙った後、淡い笑みを浮かべた。「あなた、考えすぎよ。直人は奥さんと何年も結婚生活を続けているし、子供もいる。そんな簡単に離婚なんてしないわ」「でも、雪乃、もし争わなければ、他の人に取られるだけよ」梨花は続けた。「彼女、手段がすごいら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1266話
加奈子が家に帰ると、早紀がリビングのソファに座って、手に持った写真を無表情で見つめていた。テーブルの上には郵送用の紙袋が置かれ、その上に何枚かの写真が重ねられていた。「おばさん、どうしたの？」加奈子は写真の一枚を手に取ると、その画面を見て目を大きく見開き、思わず声を上げた。「おじさん、彼は……」慌てて他の写真も見てみると、どれも直人と若い女性が親しげにしているものばかりで、その写真により、彼らはただの関係ではないことが分かった。「うるさいわね、何を騒いでるの？」早紀は冷たい目で彼女を一瞥した。加奈子は肩をすくめ、周囲を見渡すと、使用人たちはどこにもいないことを確認した。しゃがみ込んで、上目遣いで早紀を見つめて、小さな声で尋ねた。「おばさん、どうすればいいの？」「どうすればいいって？」早紀は皮肉な笑みを浮かべて言った。「どうしようもないわよ。知らないふりをするしかないでしょう。私たちの生活がすべておじさんのおかげなんだから、もしこの件に手を出したら、怒って私たちを追い出されるかもしれない」そう言いながらも、早紀は決して何もしないわけではなかった。過去にもこういうことはあったが、その女性たちは頭が悪く、早紀が人を使っておだてたり挑発したりすれば、すぐにでも挑戦してきた。そうすれば、彼女は直人に泣きついて、女性たちはすぐに嫌われることになった。早紀が直人と結婚したのは、彼の地位や家柄、社会的な立場のためだった。この年齢で、直人は三度目の結婚なんてしたくなかった。もし自分の地位を脅かすようなことがなければ、彼女はこの女性と直人が揉めるようなことは避け、陰で動けばいいと考えていた。「これで終わり？」おばさんの言うことは理にかなっていたが、加奈子はどこか納得できない部分があった。「このことに関してはもう何もしなくていいわ。おじさんの前では、絶対に何も見せないようにして」加奈子は写真の中の女性を一瞥し、心の中で悪態をつきながら、仕方なく答えた。「分かった」早紀は写真をすべてしまい込んだ。加奈子はふと思い出したように、再び口を開いた。「そういえば、おばさん、もし彼女が妊娠していたらどうする？」「おじさんが今、彼女を妊娠させられるかどうかは別として、仮に彼女が妊娠したとしても、無事に生まれないわ」「そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1265話
「そんなに焦らないで」加奈子は言いながら、携帯電話を置いて、ゆっくりとホテルが用意したバスローブを身に着けた。「もう終わったのか？一緒に洗わないか？」「無理よ」加奈子は髪を拭きながらドアを開けると、陽翔が何も着ていない状態でドアの前に立っていて、腕を伸ばして彼女を抱こうとした。「加奈子」彼女は身をよけて、「ホテルでゆっくり休んで、私はもう帰るわ」と言った。「こんなに早く帰るのか？もう少し一緒にいようよ、加奈子」「ダメ」加奈子は厳しく拒否し、陽翔を避けてベッドの横に行き、自分の服を拾って着替えた。陽翔は彼女の冷たい表情を見て、かなり不満そうだったが、仕方なく一歩後ろに下がった。「分かったよ、それじゃあ、いつ来てくれる？」「その時になったら言うわ。それに、どんな部屋を借りたいの？仲介業者に聞いてみるわ」「広めの三部屋、あとは君が決めて」「わかった」加奈子は簡単に服と髪を整え、部屋を出た。ドアを閉めた後、振り返ってそのドアに唾を吐いた。気持ち悪かった。帰りの車に乗って、加奈子は瑞希に返信した。「ホテルを出たら、空気もだいぶスッキリしたわ」瑞希「そういえば、良いお知らせがあるよ。私の兄が社会関係を使って、各メディアを監視させた。あるメディアが情報を受け取って、編集長がそのメールを見た瞬間、私の兄に知らせてくれたんだ」そう言うと、瑞希はメールのスクリーンショットを送ってきた。そのメールの最初の一文はこうだった。『由佳は嵐月市で留学中に賢太郎との間に子供を持っていた』と。加奈子は感謝の気持ちでいっぱいになり、「本当にすごいね、ありがとう、瑞希。あなたのお兄さんにも感謝しないと。もしあなたがいなかったら、私は本当にアフリカに行くことになっていたかもしれない」と言った。最近、加奈子はずっと気を揉んでいて、瑞希のお兄さんが事前にニュースを止められるかどうか心配していた。もし情報が漏れたらどうしようと、毎日ビクビクしていた。瑞希の話を聞いて、ようやく安心することができた。でも、情報を流した人は一体誰なんだろう？瑞希「でもね、このメールのソースファイルから特定された住所もやっぱりあなたの家だと思う。おそらく前回と同じく、偽の住所だろうけど」「この人、ほんとに頭おかしい！」加奈子は頭を掻きながら怒り
