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第1028話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1029話
一昨日、ショッピングモールでウィルソン氏は沙織と清次の妻が仲良くしているのを見て、非常に和やかな雰囲気だった。そのため、この話は単に沙織を連れて行く口実に過ぎないと感じた。 「ありえない」 「どうしてありえないんだ？」 「焦らないでください。聞きたいことがいくつかある。まず第一に、イリヤの性格を考えて、沙織の面倒を見ることができると思う？」 「第二に、たとえ君が沙織を大切に思っているとしても、年齢もあまり若くなく、仕事も忙しく、奥様の体調もよくない。どれだけの時間、沙織に寄り添うことができる？」 「第三に、たとえ仕事を晴人に任せて、時間をもっと取ることができたとしても、君と彼女は一世代も違う。果たして、親のように愛情を注ぐことができる？君がよく考えれば、どうすることが沙織にとって一番良いかがわかると思う」 ウィルソン氏はまるで日本語のリスニングをしているような気分で、心の中で半分翻訳していたが、耐えきれなくなった。 「そんなに言っても無駄だ、カロラに自分で選ばせろ。彼女を嵐月市に送って、しばらく滞在させてみろ。もし彼女が帰りたいと言ったら、私が送り返す」 「沙織はまだ小さい、嵐月市で一人で過ごすなんて、土地勘もないだろう」 「俺がいるじゃないか。俺が彼女の面倒をちゃんと見る」 清次は軽く鼻を鳴らして言った。「血縁上、君は確かに沙織のおじいちゃんだが、それ以外では俺たちは全然親しくない」 「もし不安なら、自分でついて来ればいい」ウィルソン氏は目を細めて言った。「君は、俺がカロラを無理に嵐月市に連れて行こうとするのを心配しているか？それとも、君自身に自信がなくて、カロラが俺と一緒に行ったらもう二度と戻りたくないと思っているか？」 「その手は通用しない。俺には効かない」 「それなら、カロラに電話をかけて、彼女に自分で決めさせろ！もし彼女が俺と一緒に行きたいと言うなら、君には俺たち祖父と孫の絆を妨げる資格はない」 「俺は彼女の保護者だ」 「だからこそ、今日は君と話しに来たんだ。そうじゃないと、昨日、カロラをそのまま連れて行っただろう」 二人はしばらくお互いに探りを入れるような相談を続けた。 ウィルソン氏の強い要求で、清次は幼稚園の先生に電話をかけた。 その後、清次とウ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1030話
ウィルソン氏は、満足げに微笑んでいた。 「沙織、本当に行きたいか？行きたくないなら、お父さんに言ってもいいんだよ」清次は再び尋ねた。 沙織には、清次が彼女を嵐月市に行かせたくて、でも彼女が辛い思いをするのを心配しているように聞こえた。 そこで彼女は答えた。「お父さん、私は本当に行きたい。おばさんも嵐月市に行くって言ってたし、私も一緒に遊べるよ」 清次は言葉を失った。 昨日は彼女が行きたくないと言っていたのに、今日はどうして気が変わったか？ 彼が悪役を演じた結果、自分の娘に裏切られたような気がした。 ウィルソン氏はその「お父さん」という言葉を聞いて、少し眉をひそめたが、すぐに喜びに変わった。沙織の後の言葉は、まったく耳に入らなかった。 清次が何かを言おうとしたが、ウィルソン氏が先に口を開いた。「よし、カロラ 、もう大丈夫だ、遊びに行こう」 ウィルソン氏の声を聞いた沙織は一瞬驚いた。「それじゃ、お父さん、私はこれで切るね？」 清次は答えることができなかった。 電話の向こうからは機械的な「ツーツー」という音が聞こえてきた。 ウィルソン氏は満足げな笑顔を浮かべ、コーヒーを一口飲んでから清次を見た。「山口会長、もう聞こえたよね、カロラが自分で嵐月市に行きたいと言ったんだ」 言い終わると、少し間を置いて鋭い眼光で続けた。「もし再び妨害するようなことがあれば、私も容赦しない」 清次は無言だった。 事はここまで来てしまった。 彼は目を伏せ、少し考えた後、言った。「十日、十日後に私が直接嵐月市に行って迎えに行く」 「十日は短すぎる。1ヶ月だ」 「今月中旬に沙織はおじさんの結婚式に出席する」清次は真剣な表情で言った。 それなら、カロラを嵐月市に行かせるわけにはいかない。 ウィルソン氏はにっこりと笑った。「この結婚式には私は賛成しない。カロラは出席する必要はない」 またしばらく押し問答が続いたが、最終的には双方が合意に達し、沙織は嵐月市で半月を過ごすことになった。 清次は彼女を送り届けることに決めた。「君はいつ帰国する予定だ？日程を調整する」 「この数日中だよ」 「イリヤは？」清次は眉を上げて聞いた。 ウィルソン氏はすぐにその意図を理解し、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1031話
ウィルソンは沙織に自分の屋敷について詳しく説明していた。沙織の顔に自然と浮かんだ憧れの表情を見て、彼は満足そうに微笑んだ。嵐月市に着けば、カロラはきっとその場所を気に入るだろう、と彼は信じていた。 由佳は祖父と孫の会話を聞き流しながら、スマホをいじり始めた。何かを思い出したのか、ウィルソンは沙織に尋ねた。「カロラ、君の航空券はどこだい？祖父に見せてくれ」「叔父さんが持っています。どうしたんですか？」沙織は清次をちらりと見たが、彼は向かいの席で雑誌に目を落としていた。「座席の場所を確認したくてね」とウィルソンは言った。「ファーストクラスのA列の座席です。チェックインのとき、窓際の席を選びました」と沙織は記憶を辿って答えた。ウィルソンは眉をひそめた。「アレンが予約したとき、ファーストクラスはすでに満席だったようだ」「林特別補佐が航空券を手配したとき、ファーストクラスの席がちょうど3つ残っていましたよ」「じゃあ、君の隣の席は？」今回のフライトのビジネスクラスは2-4-2の並列配置で、沙織の隣は1席のみ、通路側にあった。「叔母さんです」「そうか」ウィルソンは軽くため息をつきながら由佳に目をやったが、少し残念そうな表情を浮かべた。彼は元々は清次が沙織の隣に座ると思っていた。それなら、清次に席を交換してもらい、沙織の隣に座ることを提案できたのに。由佳は二人の会話を耳にしながら、ちらりとウィルソンを見た。その意図を即座に察した彼女だったが、何も言わず、再びスマホに目を落とした。二人の視線が一瞬交差しただけだったが、それがウィルソンに変な不快感を与えた。フライトは30分遅延した。沙織はじっとしていられず、立ち上がって待合室を歩き回り始めた。ウィルソンも立ち上がり、「カロラ、祖父と一緒に少し外を歩かないか？」と提案した。「いいですよ」沙織は清次と由佳に声をかけ、祖父と一緒に待合室を離れた。清次は彼らの背中を見送りながら、由佳の隣に移動し、彼女の手を握って雑誌を読み続けた。数分後、白人男性が由佳の前に現れた。「由佳さん」由佳が顔を上げると、それがウィルソンの秘書、アレンであることに気づいた。ウィルソンが待合室を離れた際に同行していた彼が、一人で戻ってきたのだ。「何かご用です
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1032話
検査を通り、飛行機に搭乗した。約30時間のフライトを経て、飛行機は嵐月市の国際空港に到着した。現地ではすでに夜になった。沙織は窓越しに、明るい灯りがきらめく嵐月市を見下ろしながら、期待に胸を膨らませていた。ウィルソン家の者はすでに空港の外で車を用意して待っていた。また、由佳の編集長も彼女が夜に到着することを知り、アシスタントを空港に派遣し、彼女のためにホテルを予約していた。ウィルソンは本来、沙織をそのまま自宅に連れて帰るつもりだったが、清次は先に由佳をホテルに案内し、その後で沙織を送ると言い出した。最終的に、清次の提案が通った。ウィルソンは少し不機嫌そうに由佳を横目でにらみながら、一人で車に乗り込んだ。車に乗る前、沙織に向かって未練がましく言った。「カロラ、明日必ず祖父のところに来るんだよ。祖父は君を待っているからね」「分かってるってば、お祖父さま、早く車に乗ってください！」と沙織は笑顔で答えた。ホテルに入ると、清次は由佳と沙織をソファに座らせ、自ら由佳のスーツケースを開けて、生活用品を取り出し、使いやすい場所に整然と並べた。そして、数着の服をハンガーにかけ、クローゼットに収納した。空になったスーツケースは壁際に片付けられた。由佳は飛行機であまりよく眠れなかったため、簡単に夜食を取ると早めに休んだ。翌朝、三人で朝食を済ませた後、由佳は雑誌社のスタッフに迎えられて出発し、清次は沙織をウィルソン家の屋敷に送り届けた。屋敷は郊外の町にあり、敷地面積が広く、美しい景色が広がっていた。新しい場所に来た沙織は、興味津々で周りをきょろきょろ見回していた。屋敷の使用人たちは事前に指示を受けており、丁重に彼らを部屋へ案内した。ウィルソンはその日会社に行かず、妻の夏希とともにテラスで日光浴をしながら、大切な孫が到着するのを待っていた。長い間待っても来ない沙織に、ウィルソンは時計を何度も確認していた。一方の夏希は落ち着いており、それを見て好奇心を抑えられず尋ねた。「カロラってそんなに可愛いの？そんなにお気に入りなの？」ウィルソンは笑顔を浮かべ、確信を持って答えた。「夏希、カロラは君にちょっと似ているんだ。賢くて、可愛い。君が彼女に会えば、きっと気に入るよ！」その言葉に、夏希も微笑みを返した。「賢いのはあまり期
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1033話
夏希は、沙織の無邪気で、初めての場所でも物怖じしない様子を見て、柔らかな笑みを浮かべた。「私はあなたの祖母よ」「祖母さま、こんにちは。私はカロラです」沙織は後ろを振り返り、清次の手を引っ張りながら言った。「私のパパです」夏希は沙織の背後に立っていた清次に目を向け、無表情で軽く会釈した。二人はこれまで直接言葉を交わしたことはなかった。しかし、もしかしたら、虹崎市でのパーティーで見かけたことがあるか、あるいは兄の一輝から話を聞いたことがあったかもしれない。夏希は以前から清次という人物を知っていた。若くして山口グループの総裁に就任し、今では会長を務めているようだった。彼女の記憶の中では、清次はかっこいい人物だった。今では、彼は自分の孫の父親でありながら、自分の婿ではなかった。かつての出来事については耳にしていた。イリヤが間違えて部屋に入り、正気を失った清次に無理やり関係を持たされた。そして、その後、清月に惑わされ、警察に訴えることなく子供を産んだという話だった。清次が罠にかけられたとしても、誠意を一輝に示したとしても、またイリヤにも責任があったとしても、母親として自分の子供に肩入れするのは当然だった。だからこそ、夏希は清次に対して良い印象を持てなかった。清次は軽く夏希に会釈し、ウィルソン夫婦が自分を好いていないことを察していたのか、深入りするつもりはなかった。「沙織を無事に送り届けました。国内での仕事があるので、これで失礼します。荷物の中には沙織の服やおもちゃがあります。彼女の好みや習慣についてメモを残しておきましたので、どうぞお世話をよろしくお願いします。半月後には迎えに来ます」「それでは送る必要はないな」ウィルソンが言った。「パパ、バイバイ」沙織は顔を上げ、名残惜しそうに彼を見つめた。清次は優しく沙織の頭を撫でた。「ここではお祖父さまやお祖母さまの言うことを聞くんだよ。どうしても慣れないときは、パパに電話しなさい。パパが迎えに来るから」沙織は素直に頷いた。「じゃあ、行ってくる」「うん」清次は去って行った。夏希は沙織に目をやった。彼女は清次の背中をじっと見つめていた。彼らは確かに沙織の祖父母だが、彼女にとってはほとんど見知らぬ人だった。5歳の彼女が一人でここに残された。それでも泣
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1034話
彼女は昼頃、ベラに連絡を取った。ベラが嵐月市に来ていると知り、熱心に食事の約束をしてきた。清次は眉をひそめた。言うまでもなく、その友人との約束には彼の存在は含まれていなかった。「どこのレストランだ？送っていくよ」彼は唇を引き締めながら言った。レストランの名前を伝えると、由佳は彼を見て尋ねた。「あなたは？」「俺？」清次は前方を見つめたまま、少し落ち込んだように答えた。「もちろんホテルに戻るさ……夕食は適当に済ませるよ。どうせ誰も俺のことなんて気にしない」由佳は口元を引きつらせ、清次を横目で一瞥した。何か言おうと思った瞬間、スマホが鳴った。ベラから「もう着いた？」とメッセージが来たのだ。由佳が自分を慰めると思っていた清次は、しばらく待ってみたが、何の声も聞こえなかった。赤信号の間に、彼女をちらりと見ると、彼女は下を向いてメッセージを返信していたのに気づいた。彼は咳払いをした。由佳は返信を終え、彼をちらっと見た。「ホテルに戻ったら早めに休んでね。飛行機の移動は疲れるでしょ」それだけ？彼は淡々とうなずいた。その後、彼は一言も話さなかった。由佳は何事もなかったかのように、スマホを手に持ちながらベラとのチャットを続けた。清次は頭に血が上りそうだった。車はレストランの前に停まった。「着いた？」由佳はスマホから顔を上げ、窓越しに周囲を見回した。「じゃあ、行ってくるね」「うん」清次は低い声で応えた。由佳はドアを開けて降り、何かを思い出したように振り返り、清次を見た。「そうだ……」清次は問いかけるような目で彼女を見た。「友達に聞いたら、一緒に来てもいいって言ってたよ。来る？」由佳は首をかしげながら彼を見つめた。清次は一瞬驚いたようだったが、すぐに気づいた。彼女はわざとだ！彼女は自分の気持ちを見抜き、友人に確認しながらも、そのことをずっと黙っていた。そして、彼が心の中でモヤモヤし、諦めかけた瞬間に、それを明かしてきた。「行かない」彼は顔を背けた。「じゃあ、私一人で行くね？」「うん」由佳は彼が本当に来るつもりがないことを確認すると、レストランに向かった。ドアを開けようとした瞬間、強い力で腕を引っ張られ、壁に押し付けられた。次の瞬間、彼の強引なキスが降り注いできた。すぐ隣は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1035話
「直人、早紀」光希は驚いて立ち上がり、笑顔で挨拶をした。「偶然ですね。いつこちらにいらっしゃったんですか？どうして連絡をくれなかったんですか？」由佳はその時になって早紀の姿に気付いた。彼女は品のある服装で、直人の隣に立っていた。光希が話している間、由佳は直人をこっそりと観察した。50代を過ぎているはずだが、彼は非常に若々しく、体型も整っており、顔も端正だった。40代くらいにしか見えないその容姿は、若い頃はさらに魅力的だったに違いない。だからこそ、清月が長い間忘れられなかったのだろう。清次と賢太郎の顔立ちは直人から受け継がれたものだった。由佳は、直人が光希と会話する間、さりげなく直人の視線が清次に送ったのに気付いた。一方、清次は椅子の背にもたれ、無表情でその視線を受け流し、目の奥にはわずかな苛立ちが見えた。直人は穏やかな笑みを浮かべながら答えた。「こちらに用事があって来たついでに、少し滞在しようと思ってね。君が忙しいだろうと思って、連絡は控えたんだ」「早紀さん、ますます若返っているようですね。最初は気付きませんでしたよ」光希が冗談めかして言った。「あなたったら、もう」早紀は軽く微笑みながら答えた。短い挨拶を終えた後、光希は改めて紹介を始めた。「ベラ、由佳、こちらは賢太郎の父、直人さんです。そして、こちらが直人さんの奥様、早紀さんです。直人さん、こちらはベラ、俺の彼女で、こちらが由佳、俺たちの友人で、その隣が由佳さんのご主人です」由佳は特に気にする素振りもなく、ベラと一緒に直人と早紀に挨拶をした。もし早紀との関係を明らかにしてしまえば、表面的な平和は保てなくなり、光希に迷惑をかけることになる。だから、由佳は早紀を知らないふりをした。早紀も公共の場で自分と由佳の関係について触れるつもりはなく、由佳の態度を黙認した。名前を聞いた直人は、由佳にもう一度視線を向け、三人に軽く頷いた。「光希、君は本当に運がいいな」光希は微笑みながら何か言おうとしたが、直人は話題を変え、清次を見て言った。「清次も嵐月市にいるとは思わなかった。偶然だね」清次は直人を見つめ、思い出したように言った。「直人さんだったんですね。失礼しました。先ほどは気付きませんでした」直人は穏やかに答えた。「気にしなくていいよ。俺たちは一度会っただけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1036話
清月は運転席に座り、車の窓越しにレストランの方をじっと見つめていた。彼女の視線は、ガラス越しに見える窓際のテーブルに釘付けになり、その表情は一瞬険しく歪んだ。握りしめた手は力が入りすぎて、指先が掌に食い込み、血が滲んでいた。直人と早紀、そして、清次と由佳が向かい合って座っていた。和やかなその光景が、清月の目にはひどく刺さった。自分の息子が、何のわだかまりもなく直人や早紀と酒を酌み交わしている！一体どうしてこんなことができるの？！早紀の座っていた場所は本来自分のものだったはずだ。それなのに、息子は母親のために正義を求めるどころか、平然と彼らと同席しているなんて！なぜ直人を問い詰めないの？なぜ早紀が目の前にいるのを許しているの？清月は深く裏切られたと感じていた。そして、その原因は、きっと由佳に違いない！由佳の存在が息子を惑わせていた。これ以上放っておけば、息子は自分を裏切り、早紀を母と認めてしまうかもしれない。清月の感情は激しく揺さぶられ、理性を失ったままスマホを取り出し、電話をかけた。レストラン内で、直人のスマホが着信音を鳴らした。彼はワイングラスを置き、ポケットからスマホを取り出して画面を確認すると、迷うことなく通話拒否ボタンを押した。それを見た早紀が尋ねた。「どうして出ないの？」「迷惑電話だ」直人は淡々と答えた。車内の清月は、電話が切れた音を聞いて歯ぎしりし、直人を睨みつけながら再び電話をかけた。だが、直人はまたしても通話を切った。三度目の発信も無駄だった。電話の向こうから機械音声が聞こえてきた。「おかけになった電話番号は現在電源が入っておりません。しばらくしてからおかけ直しください」清月は怒りに震え、思わずスマホを投げつけそうになった。清次は目を伏せ、わずかに苛立ちを含んだ表情を見せた。さっき直人のスマホの画面をちらりと見たとき、そこに表示された番号が清月のものだとすぐに分かった。清月、何を考えているんだ……そのとき、自分のスマホが鳴り始めた。画面を見ると、発信者はやはり清月だった。清次は彼女が近くにいたと察し、自分たちの様子を伺っていることを悟った。スマホの音を消し、ポケットに戻した清次は周囲をさりげなく見回し、最終的に停まっていた車に視線を止めた。
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1379話
朝、直人が帰ってきた。雪乃は彼が目の下に赤みを帯び、顔に疲れ切った表情を浮かべているのを見て、歩み寄り、肩を揉みながら尋ねた。「勇気はどうだった？」「いつもの症状だ。医者は、昨日感情が高ぶりすぎたせいだろうと言って、入院して休養する必要があると言っていたよ。彼の母親と使用人が病院で付き添っている」直人は目を閉じてため息をつき、全身がだるくて辛いと感じた。年を取って、もはや無理が効かなくなった自分を認めざるを得なかった。アレルギー源によるアレルギー喘息と、感情から来る喘息発作の症状には少し違いがあり、医者は豊富な経験を基に、血液検査を経て結論を出した。「大事に至らなくてよかったわ。あなた、かなり疲れているようね。早く朝ご飯を食べて休んだほうがいいわ」直人は頷いた。朝食後、直人は上の階に上がり休むことにした。一方、加奈子は陽翔に会うために出かけた。雪乃は家で暇を持て余し、ドライバーに頼んで病院に向かった。彼女は勇気のお見舞いに行くつもりだった。もちろん、早紀は厳重に守るだろうが、それでも少しでも嫌がらせをしてやろうと思った。病院に到着し、雪乃は入院棟に向かって歩いていると、ふと見覚えのある人影を見かけた。その人物は急いで歩きながら、電話を耳に当てて話し、彼女より先に入院棟の建物に入っていった。賢太郎だ。彼も勇気のお見舞いに来たのだろう。雪乃はゆっくりと歩いて行き、エレベーターで勇気の病室へ向かった。窓から見てみると、勇気はベッドに横たわり、点滴を受けていた。隣の付き添い用のベッドでは、早紀が休んでいた。雪乃はドアを軽く三回ノックし、返事を待たずに扉を開けた。病室の中で、早紀は突然目を覚まし、すぐに体を起こした。人が誰かを確認すると、その目に眠気は消え、警戒の色が浮かんだ。「何の用？」早紀は急いでベッドの前に立ちふさがった。雪乃は手に持った果物の籠を揺らし、優しく微笑んだ。「もちろん、勇気を見舞いに来ました」彼女の視線は早紀を越えて、ベッドに横たわる男の子に向けられた。「勇気が早く元気になりますように」彼女の視線に気づいた勇気は、黙って頭を下げた。早紀は微笑みながら言った。「勇気に代わって、お礼をするね。医者は静養が必要だと言っているから、長居は控えてね」短い言葉で、雪乃を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1378話
加奈子は雪乃の背中を見つめ、腹を立てて足を踏み鳴らした。このクソ女！あの時、デパートで加奈子に平手打ちされた時は、まるで犬のようにおとなしくて、何も言えなかったくせに、今はおじさんの力をかして、堂々と対抗してきた！部屋に戻った雪乃はベッドに横たわり、すぐに眠りに落ちそうになったが、突然携帯の通知音が鳴り、仕方なくメッセージを返すことにした。加奈子は寝返りを打っても眠れず、ついに携帯を手に取って、瑞希とチャットを始めた。彼女は今日の出来事を瑞希に話した。「彼女、ホントに腹黒いよ。もし私が彼女に出会ってなかったら、勇気は彼女に買収されてたことにも気づかないところだった！」加奈子：「さっき、堂々と勇気のアレルギー源を聞いてきたんだけど、私のおじさんはまるでボケ老人みたいに、そのままアレルギー源を教えてあげちゃって」瑞希はすぐに返信した。「あの女、レベル高いね」加奈子：「ほんとに！！」瑞希：「あなたたちじゃ勝てないよ。彼女に対処したいなら、最も簡単な方法は権力で抑えつけること。おじさんみたいに、彼女はただひたすら取り入ろうとするだけだから。だから、早く陽翔と結婚した方がいいよ」加奈子：「もうすぐだよ、陽翔家が同意したから、近日中に婚約日を決めるために話し合いに行く予定」瑞希：「でも、結婚したからって、すぐに安心してはいけないよ。もし陽翔が以前みたいにふらふらしてるなら、手に入る権力なんてないし、家族内でも発言権なんてないから」加奈子は、陽翔家の権力が陽翔の父親、陽翔の兄、叔父の雄一朗に集中していることをよく知っていた。以前、陽翔の兄、成行に近づこうとしたことがあるが、彼はとても忙しくて、なかなか会えなかったし、会ってもまったく話をしてくれなかったので、諦めざるを得なかった。彼女は言った。「でも、陽翔も会社で働くタイプじゃないよ」瑞希：「彼に少しずつ学ばせることができるよ。あの家柄なら、何人かの先生を雇うのは簡単でしょ？ちゃんと会社に行かせて、全然変わらなくても、せめて見かけ上は変わったってことを示させないと。そして、彼の両親にその変化を見せないと」瑞希：「加奈子、今は陽翔は陽翔家の二番目の息子だから、両親の後ろ盾があって、何も心配することはない。でも、今だけを見ていてはいけないよ。未来を見据えて、陽翔家は彼の兄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1377話
ちょうどそのとき、外から使用人の声が聞こえた。「旦那様、勇気坊ちゃんが喘息の発作を起こしました！今すぐ病院へ連れて行きますので、急いで来てください！」直人も目を覚まし、ベッドサイドのランプを点けて、服を羽織りベッドを降りた。雪乃が起き上がろうとするのを見て、彼は言った。「君は寝ていていいよ。俺が様子を見てくる」雪乃は体を支えながらベッドに腰かけ、こう言った。「勇気って喘息持ちだったの？」「うん、生まれつきだ」「それなら、私も見に行くわ」そう言って雪乃もベッドを出て、コートを手に取り羽織った。直人が着替え終わると、二人で一緒に外へ出た。勇気はすでに薬を飲んでいたが、咳は止まらず、胸は苦しく息も浅くて、顔まで真っ赤になっていた。早紀がそばで心配そうに見守っていた。直人が尋ねた。「さっきまで元気だったのに、どうして急に発作が？」早紀はため息をついて言った。「アレルゲンに触れたのかも......でもお医者さんが言っていた。勇気は感情の起伏が激しいと良くないって。特に悲しみや不安といった沈んだ感情が良くないって言っていたわ」そうしたネガティブな感情が出ると、体内で迷走神経が優位になり、それが興奮状態に入ると気管が収縮して、喘息を引き起こすのだ。勇気は生後まもなく喘息と診断されてからというもの、家では細心の注意を払い、掃除や消毒を徹底してきた。勇気も成長するにつれて体力がつき、発作の頻度もかなり減っていたし、学校にも特別対応をお願いしてあったので、直人もようやく安心して寮生活を許していた。「アレルゲンじゃなくて、たぶん午後に何か怖い思いをしたんだろうな」直人は勇気のそばに腰を下ろし、背中をさすって呼吸を整えてやりながら言った。「勇気、パパが怒りすぎた。ごめんな」加奈子が冷笑を浮かべ、意味深に雪乃を見ながら言った。「叔父さん、それだけじゃないかも。午後、雪乃が勇気の部屋に行ったよね。彼女が変なものを持ってたかもしれないよ？勇気のためにも、ちゃんと調べたほうがいいと思いますけど」「加奈子」早紀が低い声でたしなめるように言い、直人と雪乃に笑いかけた。「加奈子も勇気のことを心配してるの。気にしないで。私は雪乃さんが関係してるとは思ってないわ。もしかしたら雪乃さん、勇気が喘息持ちだって知らなかったのかもしれないし」雪乃は率直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1376話
勇気は親に叱られ、心の中で落ち込んでいたが、雪乃が突然好意を示したことで、彼の心の中での彼女の印象が一気に高まった。雪乃は間違いなく、早紀がこれまで出会った中で最も手強い相手だ。賢太郎との関係は普通で、彼女が中村家で頼りにしているのは、直人のあいまいで儚い「愛」か、勇気という息子だけだ。雪乃は一瞬で彼女の弱点を見抜いた。早紀は深く息を吸い込み、湧き上がる感情を抑えて、加奈子に言った。「加奈子、先に外に出て」加奈子は不満そうに勇気を睨んだが、振り返って部屋を出て行き、ドアを激しく閉めた。部屋には母子二人だけが残り、空気が重く、息が詰まるようだった。早紀は勇気の前に歩み寄り、しゃがんで彼の肩に手を伸ばそうとしたが、勇気はそれを避けた。彼女の指は空中で固まり、ゆっくりと引っ込められた。「勇気」彼女の声はとても軽かった。「ゲーム機を返して」勇気はさらにしっかりと抱きしめ、頑なに首を振った。「いやだ！これは僕のだ！」「勇気、ママは怒っているのよ」早紀は立ち上がり、低い声で言った。「あなたはママを本当にがっかりさせたわ。ママはあなたをここまで育てて、豊かな生活を与えて、新しい服やおもちゃを買ってあげた。あなたが病気のときは病院にもついていったのに、こんなふうに恩を仇でかえすの？」勇気の目に涙が溢れ、ゲーム機を放り投げて、早紀を抱きしめた。「ママ、ごめん。ゲーム機はいらないよ、怒らないで」早紀は彼の肩を軽く叩いて言った。「そうよ、それでこそママの息子よ」「ううう」早紀は真剣な表情で言った。「勇気はまだ子供だから、大人たちの争いごとはわからないかもしれないけど、覚えておきなさい。雪乃には近づかないで、彼女からの贈り物も受け取らないこと。わかった？」「うん。ママ、わかった」「欲しいものがあったら、ママに言って。ママが買ってあげるから」「ゲーム機が欲しい......」勇気は涙を拭いながら、小さな声で言った。「いいわよ、ママが買ってあげる。でも、学校には持って行っちゃダメよ。週末は家で遊ぶ時間を決めて、勉強に支障が出ないようにするのよ」「うん」ようやく、母子は合意に達した。早紀は壊れたゲーム機とギフトボックスを取り上げた。その様子を見ていた女中の夏萌は、すぐに雪乃に知らせに行った。雪乃は特
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1375話
「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1374話
勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1372話
「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
