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第1031話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1032話
検査を通り、飛行機に搭乗した。約30時間のフライトを経て、飛行機は嵐月市の国際空港に到着した。現地ではすでに夜になった。沙織は窓越しに、明るい灯りがきらめく嵐月市を見下ろしながら、期待に胸を膨らませていた。ウィルソン家の者はすでに空港の外で車を用意して待っていた。また、由佳の編集長も彼女が夜に到着することを知り、アシスタントを空港に派遣し、彼女のためにホテルを予約していた。ウィルソンは本来、沙織をそのまま自宅に連れて帰るつもりだったが、清次は先に由佳をホテルに案内し、その後で沙織を送ると言い出した。最終的に、清次の提案が通った。ウィルソンは少し不機嫌そうに由佳を横目でにらみながら、一人で車に乗り込んだ。車に乗る前、沙織に向かって未練がましく言った。「カロラ、明日必ず祖父のところに来るんだよ。祖父は君を待っているからね」「分かってるってば、お祖父さま、早く車に乗ってください！」と沙織は笑顔で答えた。ホテルに入ると、清次は由佳と沙織をソファに座らせ、自ら由佳のスーツケースを開けて、生活用品を取り出し、使いやすい場所に整然と並べた。そして、数着の服をハンガーにかけ、クローゼットに収納した。空になったスーツケースは壁際に片付けられた。由佳は飛行機であまりよく眠れなかったため、簡単に夜食を取ると早めに休んだ。翌朝、三人で朝食を済ませた後、由佳は雑誌社のスタッフに迎えられて出発し、清次は沙織をウィルソン家の屋敷に送り届けた。屋敷は郊外の町にあり、敷地面積が広く、美しい景色が広がっていた。新しい場所に来た沙織は、興味津々で周りをきょろきょろ見回していた。屋敷の使用人たちは事前に指示を受けており、丁重に彼らを部屋へ案内した。ウィルソンはその日会社に行かず、妻の夏希とともにテラスで日光浴をしながら、大切な孫が到着するのを待っていた。長い間待っても来ない沙織に、ウィルソンは時計を何度も確認していた。一方の夏希は落ち着いており、それを見て好奇心を抑えられず尋ねた。「カロラってそんなに可愛いの？そんなにお気に入りなの？」ウィルソンは笑顔を浮かべ、確信を持って答えた。「夏希、カロラは君にちょっと似ているんだ。賢くて、可愛い。君が彼女に会えば、きっと気に入るよ！」その言葉に、夏希も微笑みを返した。「賢いのはあまり期
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1033話
夏希は、沙織の無邪気で、初めての場所でも物怖じしない様子を見て、柔らかな笑みを浮かべた。「私はあなたの祖母よ」「祖母さま、こんにちは。私はカロラです」沙織は後ろを振り返り、清次の手を引っ張りながら言った。「私のパパです」夏希は沙織の背後に立っていた清次に目を向け、無表情で軽く会釈した。二人はこれまで直接言葉を交わしたことはなかった。しかし、もしかしたら、虹崎市でのパーティーで見かけたことがあるか、あるいは兄の一輝から話を聞いたことがあったかもしれない。夏希は以前から清次という人物を知っていた。若くして山口グループの総裁に就任し、今では会長を務めているようだった。彼女の記憶の中では、清次はかっこいい人物だった。今では、彼は自分の孫の父親でありながら、自分の婿ではなかった。かつての出来事については耳にしていた。イリヤが間違えて部屋に入り、正気を失った清次に無理やり関係を持たされた。そして、その後、清月に惑わされ、警察に訴えることなく子供を産んだという話だった。清次が罠にかけられたとしても、誠意を一輝に示したとしても、またイリヤにも責任があったとしても、母親として自分の子供に肩入れするのは当然だった。だからこそ、夏希は清次に対して良い印象を持てなかった。清次は軽く夏希に会釈し、ウィルソン夫婦が自分を好いていないことを察していたのか、深入りするつもりはなかった。「沙織を無事に送り届けました。国内での仕事があるので、これで失礼します。荷物の中には沙織の服やおもちゃがあります。彼女の好みや習慣についてメモを残しておきましたので、どうぞお世話をよろしくお願いします。半月後には迎えに来ます」「それでは送る必要はないな」ウィルソンが言った。「パパ、バイバイ」沙織は顔を上げ、名残惜しそうに彼を見つめた。清次は優しく沙織の頭を撫でた。「ここではお祖父さまやお祖母さまの言うことを聞くんだよ。どうしても慣れないときは、パパに電話しなさい。パパが迎えに来るから」沙織は素直に頷いた。「じゃあ、行ってくる」「うん」清次は去って行った。夏希は沙織に目をやった。彼女は清次の背中をじっと見つめていた。彼らは確かに沙織の祖父母だが、彼女にとってはほとんど見知らぬ人だった。5歳の彼女が一人でここに残された。それでも泣
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1034話
彼女は昼頃、ベラに連絡を取った。ベラが嵐月市に来ていると知り、熱心に食事の約束をしてきた。清次は眉をひそめた。言うまでもなく、その友人との約束には彼の存在は含まれていなかった。「どこのレストランだ？送っていくよ」彼は唇を引き締めながら言った。レストランの名前を伝えると、由佳は彼を見て尋ねた。「あなたは？」「俺？」清次は前方を見つめたまま、少し落ち込んだように答えた。「もちろんホテルに戻るさ……夕食は適当に済ませるよ。どうせ誰も俺のことなんて気にしない」由佳は口元を引きつらせ、清次を横目で一瞥した。何か言おうと思った瞬間、スマホが鳴った。ベラから「もう着いた？」とメッセージが来たのだ。由佳が自分を慰めると思っていた清次は、しばらく待ってみたが、何の声も聞こえなかった。赤信号の間に、彼女をちらりと見ると、彼女は下を向いてメッセージを返信していたのに気づいた。彼は咳払いをした。由佳は返信を終え、彼をちらっと見た。「ホテルに戻ったら早めに休んでね。飛行機の移動は疲れるでしょ」それだけ？彼は淡々とうなずいた。その後、彼は一言も話さなかった。由佳は何事もなかったかのように、スマホを手に持ちながらベラとのチャットを続けた。清次は頭に血が上りそうだった。車はレストランの前に停まった。「着いた？」由佳はスマホから顔を上げ、窓越しに周囲を見回した。「じゃあ、行ってくるね」「うん」清次は低い声で応えた。由佳はドアを開けて降り、何かを思い出したように振り返り、清次を見た。「そうだ……」清次は問いかけるような目で彼女を見た。「友達に聞いたら、一緒に来てもいいって言ってたよ。来る？」由佳は首をかしげながら彼を見つめた。清次は一瞬驚いたようだったが、すぐに気づいた。彼女はわざとだ！彼女は自分の気持ちを見抜き、友人に確認しながらも、そのことをずっと黙っていた。そして、彼が心の中でモヤモヤし、諦めかけた瞬間に、それを明かしてきた。「行かない」彼は顔を背けた。「じゃあ、私一人で行くね？」「うん」由佳は彼が本当に来るつもりがないことを確認すると、レストランに向かった。ドアを開けようとした瞬間、強い力で腕を引っ張られ、壁に押し付けられた。次の瞬間、彼の強引なキスが降り注いできた。すぐ隣は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1035話
「直人、早紀」光希は驚いて立ち上がり、笑顔で挨拶をした。「偶然ですね。いつこちらにいらっしゃったんですか？どうして連絡をくれなかったんですか？」由佳はその時になって早紀の姿に気付いた。彼女は品のある服装で、直人の隣に立っていた。光希が話している間、由佳は直人をこっそりと観察した。50代を過ぎているはずだが、彼は非常に若々しく、体型も整っており、顔も端正だった。40代くらいにしか見えないその容姿は、若い頃はさらに魅力的だったに違いない。だからこそ、清月が長い間忘れられなかったのだろう。清次と賢太郎の顔立ちは直人から受け継がれたものだった。由佳は、直人が光希と会話する間、さりげなく直人の視線が清次に送ったのに気付いた。一方、清次は椅子の背にもたれ、無表情でその視線を受け流し、目の奥にはわずかな苛立ちが見えた。直人は穏やかな笑みを浮かべながら答えた。「こちらに用事があって来たついでに、少し滞在しようと思ってね。君が忙しいだろうと思って、連絡は控えたんだ」「早紀さん、ますます若返っているようですね。最初は気付きませんでしたよ」光希が冗談めかして言った。「あなたったら、もう」早紀は軽く微笑みながら答えた。短い挨拶を終えた後、光希は改めて紹介を始めた。「ベラ、由佳、こちらは賢太郎の父、直人さんです。そして、こちらが直人さんの奥様、早紀さんです。直人さん、こちらはベラ、俺の彼女で、こちらが由佳、俺たちの友人で、その隣が由佳さんのご主人です」由佳は特に気にする素振りもなく、ベラと一緒に直人と早紀に挨拶をした。もし早紀との関係を明らかにしてしまえば、表面的な平和は保てなくなり、光希に迷惑をかけることになる。だから、由佳は早紀を知らないふりをした。早紀も公共の場で自分と由佳の関係について触れるつもりはなく、由佳の態度を黙認した。名前を聞いた直人は、由佳にもう一度視線を向け、三人に軽く頷いた。「光希、君は本当に運がいいな」光希は微笑みながら何か言おうとしたが、直人は話題を変え、清次を見て言った。「清次も嵐月市にいるとは思わなかった。偶然だね」清次は直人を見つめ、思い出したように言った。「直人さんだったんですね。失礼しました。先ほどは気付きませんでした」直人は穏やかに答えた。「気にしなくていいよ。俺たちは一度会っただけ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1036話
清月は運転席に座り、車の窓越しにレストランの方をじっと見つめていた。彼女の視線は、ガラス越しに見える窓際のテーブルに釘付けになり、その表情は一瞬険しく歪んだ。握りしめた手は力が入りすぎて、指先が掌に食い込み、血が滲んでいた。直人と早紀、そして、清次と由佳が向かい合って座っていた。和やかなその光景が、清月の目にはひどく刺さった。自分の息子が、何のわだかまりもなく直人や早紀と酒を酌み交わしている！一体どうしてこんなことができるの？！早紀の座っていた場所は本来自分のものだったはずだ。それなのに、息子は母親のために正義を求めるどころか、平然と彼らと同席しているなんて！なぜ直人を問い詰めないの？なぜ早紀が目の前にいるのを許しているの？清月は深く裏切られたと感じていた。そして、その原因は、きっと由佳に違いない！由佳の存在が息子を惑わせていた。これ以上放っておけば、息子は自分を裏切り、早紀を母と認めてしまうかもしれない。清月の感情は激しく揺さぶられ、理性を失ったままスマホを取り出し、電話をかけた。レストラン内で、直人のスマホが着信音を鳴らした。彼はワイングラスを置き、ポケットからスマホを取り出して画面を確認すると、迷うことなく通話拒否ボタンを押した。それを見た早紀が尋ねた。「どうして出ないの？」「迷惑電話だ」直人は淡々と答えた。車内の清月は、電話が切れた音を聞いて歯ぎしりし、直人を睨みつけながら再び電話をかけた。だが、直人はまたしても通話を切った。三度目の発信も無駄だった。電話の向こうから機械音声が聞こえてきた。「おかけになった電話番号は現在電源が入っておりません。しばらくしてからおかけ直しください」清月は怒りに震え、思わずスマホを投げつけそうになった。清次は目を伏せ、わずかに苛立ちを含んだ表情を見せた。さっき直人のスマホの画面をちらりと見たとき、そこに表示された番号が清月のものだとすぐに分かった。清月、何を考えているんだ……そのとき、自分のスマホが鳴り始めた。画面を見ると、発信者はやはり清月だった。清次は彼女が近くにいたと察し、自分たちの様子を伺っていることを悟った。スマホの音を消し、ポケットに戻した清次は周囲をさりげなく見回し、最終的に停まっていた車に視線を止めた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1037話
清次は頭を少し傾け、目を伏せた。額に垂れる前髪がその目の奥に潜む感情を隠していた。彼が何かを言う前に、清月が狂ったように怒鳴りつけた。まるで仇敵を睨みつけるような目つきで、声を上げた。「恩を仇で返すなんて！あの時、あんたを殺しておけばよかった！そうすれば、私がこんな生活を送ることもなかったのに！」誰も知らなかった。数日前、清月は直人が嵐月市に出張すると知り、すぐさま荷物をまとめてこの場所にやってきた。そして、二人が交際していた頃のワンピースを身にまとい、年齢に似合わない派手な化粧をし、偶然の再会を夢見ていた。再び直人を虜にする自分を想像しながら。しかし、彼の行き先を突き止めて駆けつけたレストランで、彼女が目にしたのは、直人が早紀と向かい合い、切ったステーキを早紀の皿に置く光景だった。そこには穏やかで温かみのある空気が漂っていた。清月の笑顔は瞬時に崩れ去った。それから数日、彼女は遠くから直人を追いかけた。早紀と買い物を楽しむ彼、早紀のために高価な品を惜しみなく買い与える彼……そんな彼の姿を見るたび、清月の目には激しい痛みが走った。彼女の心はすでに無数の傷を負っていたが、それでもなお、彼らの幸せそうな様子を盗み見ずにはいられなかった。まるで日陰に潜むゴキブリのように、自分が光を浴びる場所にいられないことを理解しながらも。心の中では、直人の隣にいるのが自分だと妄想にふけた。現実があまりにも無情であるほど、清月は早紀に対する嫉妬と憎しみを募らせていた。後悔していた。当時、早紀を殺せなかったことを。彼女は、自分が手を緩めず、早紀を始末していればよかったと心から思っていた。そして今日、彼らが一緒に食事をしている様子を見て、その抑えきれない感情が爆発したのだ。清次は彼女をじっと見つめ、思わず苦笑した。「本当に狂ったな」これ以上何も言う気にならず、清次はその場を立ち去ろうと背を向けた。その様子を見た清月は、一瞬驚いた後、大声で叫んだ。「待ちなさい！話は終わってないわ！あんたの目には母親なんてもう映らないのか？！」清次の応えは、ただ背中を向けて遠ざかるだけだった。「っ……！」清月は叫び声を上げ、怒りで爆発しそうになり、その怒りをぶつける先がなく、近くの車を拳で叩き始めた。彼女と清次の口論、そして、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1038話
由佳が清次に薬を塗り終えようとしたとき、清次がぽつりと呟いた。「彼女はもう狂ってしまった」その声には無力感と苛立ちがにじんでいた。清次の言葉を聞きながら、由佳はさらに考えを巡らせた。「もしかして……食事中に直人に電話をかけたのも彼女？」「そうだ」由佳は清次をちらりと見て、手に持っていた綿棒をゴミ箱に投げ捨てた。「彼女の気持ちが少し分かってきた気がする」由佳は言った。「どういうことだ？」「彼女は直人に人生の多くを賭けてきたのよ。その直人を諦めるということは、これまでの選択が間違っていたと認めることになる。何十年もの時間を無駄にしたことになるのよ。それに彼女みたいな性格の人は、必ず自分の選択が正しかったことを証明しようとするわ」由佳は続けた。「彼のスマホに番号が登録されていなかったのに、直人が番号だけで清月だと分かったということは、以前に連絡を取っていた可能性があるのよ。それなのに、関わりたくないと言いながら番号をブロックせず、電話に出ずに電源を切るなんて……矛盾してるわ」清次の顔には疲労の色が漂っていた。彼は無言で由佳の方に身を寄せ、肩にもたれかかりながら頭を彼女の首元に埋めた。「もう彼女をどうすればいいのか分からない。正直、放っておきたいんだ」彼の声は押し殺したように小さかった。由佳はそっと彼の後頭部に触れ、髪が指先にチクチクと当たる感触を確かめながら、「もう考えるのはやめ、休みましょう」と優しく言った。別の場所、高級ホテルのプレジデンシャルスイート。夜も更け、早紀は寝間着のままでベッドに寄りかかっていた。直人が電話でこちらの責任者と話を終えたのを見届けると、彼女は言った。「もう遅いわ。そろそろ休みましょう」直人は頷き、浴室に向かおうとしたが、そのときスマホがまた鳴った。彼は少しためらって電話を取った。「はい……ええ、今は遅いので明日に……何？分かった、すぐ行く」ベッドに身を横たえようとしていた早紀は驚いて身を起こした。「何かあったの？今から出かけるの？」「会社で問題が起きたらしい。対応しなければならない」直人は眉をひそめながら上着を手に取った。「君は先に休んでいてくれ」「分かったわ。迎えを呼んでもらって、気を付けてね」「うん」直人は軽く返事をし、そのまま部屋を出ていった。彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1039話
直人は一瞬動きを止め、すぐに清月を引き離そうとした。「清月、しっかりしろ。俺たちはもうそんな歳じゃないんだ。若い人たちに笑われるぞ」清月は彼をしっかり抱きしめたまま離さず、涙混じりに訴えた。「嫌だ！あなたには分からないでしょう、私がこれまでどんな思いで生きてきたかを。毎日ぼんやりと生きているだけ、まるで死人のようだった。もうそんな日々には耐えられないの。今ようやく気づいたのよ、人生は短い。どうして他人のために自分を苦しめる必要があるの？直人、私はあなたが好きよ。一緒にいたいの。全世界が私を非難しようとも、私は絶対に後悔しない。あなたも私の気持ちを分かってくれるわよね？」清月は顔を上げ、直人を真っ直ぐに見つめた。その目は熱っぽく、狂おしいまでの情熱に満ち、そして頑なだった。若い頃の彼女も同じだった。直人に対する愛情で溢れ、目にも心にも彼以外のものは何もなかった。直人は一瞬たじろぎ、拳を強く握りしめた。目には葛藤が浮かんでいた。清月は彼の動揺を察し、つま先を立てて彼の首に腕を回し、唇を重ねようとした。直人は我に返り、すぐに体を引いてかわした。「清月、酔っているんだ。とりあえず部屋に戻ろう」そう言うと、彼女の抗議を無視して清月の手を引き、屋上から離れようとした。「直人！私を見て！どうして目を合わせないの？何を恐れているの？」清月は引きずられながらも声を荒げた。直人は答えずに尋ねた。「どのホテルに泊まっているんだ？」「話をそらさないで！」清月は直人の前に立ち塞がり、問い詰めた。「直人、あなたの心にはまだ私がいるはずよ。自分の気持ちを直視して、後悔の人生を送らないで」「ふざけるな。どこの部屋だ？」「あなたの隣の部屋よ」直人は足を止めた。清月は笑みを浮かべた。「どうしたの？奥さんに見つかるのが怖いの？」直人は無言で清月を再び引っ張り、部屋へ向かった。「頭がクラクラするわ。支えて」清月は急に力なく直人に体を預けた。抵抗するかと思いきや、素直に寄り添っていた。廊下では清月も静かになっていた。何か物音を立てれば早紀に気づかれてしまう。部屋の前に着くと、直人は小声で尋ねた。「部屋のカードキーは？」「コートのポケットにあるわ……」直人はカードキーを取り出し、扉を開けると清月を中に入れてソファに
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1169話
「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1168話
「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
