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第1039話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1040話
清月は目を開け、ソファから身を起こしながら直人の様子を見て尋ねた。「誰からの電話？」直人は視線を逸らし、深く息を吸い込んで気を落ち着けた後、電話に出た。「もしもし？早紀か？」清月「……」「……ああ、会社にはもう着いている……心配しなくていい、大したことじゃない……すぐ戻るから……分かった」短い会話から、清月は直人が彼女に会いに来た理由を悟った。会社の用事だと嘘をついたのだ。電話を切った直人は清月を見た。彼の表情はすでに冷淡なものに変わっていた。「清月、俺は先に戻る」「直人……」清月が追いかけようとした瞬間、直人は素早くドアを開けて出て行った。閉まったドアを見つめながら、清月の顔は徐々に歪み、拳を強く握りしめ、爪が手のひらに食い込むほどだった。悔しさで吐血しそうになった。あと少しだったのに！あと一歩で成功だったのに！早紀……絶対に許さない。直人は屋上で冷たい風にあたりながら30分ほどぼんやりした後、スイートルームに戻った。早紀は寝返りを打ちながら、眠そうな声で言った。「戻ったの？問題は解決した？」「ああ」直人は無表情でうなずきながら服を脱いだ。ベッドに横になると、早紀は微かに漂う酒の匂いに気づき、そっとシーツを握りしめた。彼女は何事もなかったかのように直人の胸に寄り添った。「光希と由佳、いい関係みたいね。光希に頼んで、由佳を誘って一緒に食事でもしない？少しでも関係を和らげたいの」直人は頷いた。「いいだろう」光希は由佳が早紀とその元夫の娘であることを知らなかった。ただ、何か誤解があったのか、昨夜の食事の席ではそのことに触れなかった。早紀は娘と和解したいと思っていた。そして、桜橋町で進めている自分の家族のプロジェクトのためには、中村家の支持が必要だった。清次が帰国し、由佳は撮影の仕事に追われていたが、光希からの誘いを受け、夜にレストランへ向かった。レストランに到着した由佳は、光希とベラがいると思っていたが、向かいに座る早紀と直人の姿を見つけると、何かを察してその場を立ち去ろうとした。外に出て光希に「残業があって行けない」とメッセージを送るつもりだったが、その瞬間、光希が彼女を見つけ、手を振って呼びかけた。「由佳、こっちだよ！」仕方なく、由佳はその場に戻り
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1041話
由佳がまだ考えを整理しきれていないうちに、編集長からメッセージが届いた。今回の出張での撮影任務は完了し、残るのは写真の仕上げだけ。それはオンラインで対応できるため、由佳は帰国できるという内容だった。さらに、編集長は「財経雑誌の方で急ぎのインタビュー撮影が必要だから助けてほしい」と頼んできた。「お願いだよ、フェイ！最近スケジュールが空いているのは君だけなんだ！記者は専任がいるし、ホワイトも同席するから、君は写真を数枚撮るだけでいい」由佳は承諾した。編集長は感謝の言葉を重ね、被写体となる人物の情報と撮影場所を送ってきた。今回の撮影場所はスタジオではなく、被写体のオフィスビル15階だった。被写体の名前はヴィンセント・ウィルソンだった。ある上場企業の取締役会長だった。由佳がその名前を見た瞬間、何か変な予感が胸をよぎった。ネットで調べてみると、案の定、世間は狭いものだと感じざるを得なかった。被写体が沙織の祖父であるウィルソンだったのだ。なんという偶然だった。由佳の顔から笑顔が消えた。今さら引き受けたことを後悔しても遅いだろうか？朝食後、由佳は雑誌社のホワイトたちとビルの下で合流し、一緒に撮影現場に向かった。待機中の由佳を見たホワイトは呆れた表情を浮かべていた。前回もこの無礼なフォトグラファーが問題を起こし、幸いチャールズ氏は同じ日本人だったので不問に付したが、もし今回ウィルソン氏に失礼があれば、二度と彼女と仕事をするつもりはないだろうと考えていた。ビルに到着すると、受付スタッフとウィルソンの女性の秘書が礼儀正しく迎え入れてくれた。秘書が会議室に案内し、「申し訳ありませんが、ウィルソンさんはまだ出社しておりません。少々お待ちいただけますか？」と告げた。「問題ありません」ホワイトが応じた。秘書はコーヒーを用意し、足早に会議室を離れた。彼女はすぐにオフィスエリアに戻り、もう一人の秘書を見つけて尋ねた。「エイヴリル、今日のスケジュールについてウィルソンさんにリマインドしましたか？」ウィルソンは数日前に花の国から帰国して以来、一度しか会社に来ていなかった。そのときも簡単な指示を出してすぐに帰ってしまった。しかも、そのとき彼はかわいらしい小さな女の子を連れていた。アレンによると、その子はウィルソン
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1042話
アレン「うっ……」彼は断れるでしょうか？沙織はアレンの様子を見て言った。「アレン叔父さん、体調が悪そうですね。私、やっぱり戻ります」「じゃあ、祖父と一緒に会社に行こう。祖父が仕事を片付けたら、また遊びに戻ればいいよ」「祖父さま、どれくらいかかりますか？」「すぐ終わるよ。30分もかからない」「分かりました」小さな沙織は素直にウィルソンについて会社へ向かった。秘書がウィルソンを見るやいなや、まるで救い主が現れたかのような表情を浮かべた。「ウィルソンさん、ようやくお越しになりました。雑誌社の方々がお待ちです」由佳たちはすでに30分以上待っていた。カメラの設定を何度も確認し、記者はインタビュー原稿を繰り返し練習し、録音機も念入りにチェックしていた。ホワイトは秘書に二度尋ねたが、秘書は「視察中です」と返したのみ。まさか「ウィルソンさんはお孫さんと遊んでいました」とは言えなかった。ウィルソンはオフィスに向かいながら指示を出した。「彼らをオフィスに案内してくれ。時間は30分だけだ。それから、カロラを休憩室に連れて行き、軽食とタブレットを用意してあげてくれ」「かしこまりました」沙織はエイヴリルに連れられ休憩室へ行き、秘書は会議室へ戻り、由佳たちに知らせた。「ウィルソンさんが視察を終えられました。こちらへどうぞ」由佳たちは秘書に案内されオフィスへ向かった。「ウィルソンさんは非常にお忙しいので、時間は30分だけしかありません。迅速にお願いします」「了解しました」ホワイトは答え、さらに尋ねた。「インタビュー終了後、ウィルソンさんと昼食をご一緒できればと思っているのですが……」「申し訳ありません。ウィルソンさんには他の予定がございます」「それは残念ですね」オフィスの中では、ウィルソンが一人用のソファに座っていた。上半身は新しく着替えたシャツとジャケット姿だったが、下半身はカジュアルなパンツのままだった。秘書が記者たちを案内して入ると、ホワイトの挨拶を遮りながら、低い声で言った。「すぐに始めましょう」記者は無駄な時間を使わないよう、隣のソファに腰を下ろしインタビューを始めた。「ウィルソンさん、こんにちは。本日インタビューを担当します記者のポールです。最初の質問ですが……」由佳は
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1043話
由佳は声を聞いてすぐに沙織だと分かった。振り返ると、果たして一人の女の子が自分に向かって小走りで近づいてきたのに気づいた。沙織が近くまで来ると、由佳は手に持ったカメラを軽く揺らしながら言った。「沙織、あなたもここにいたのね。おばさんは仕事で来たのよ」沙織の目が輝いた。「じゃあ、もうお仕事終わったの？おばさん、私と一緒に遊びに行ける？」その時、ウィルソンがオフィスから出てきて、由佳を意味ありげに一瞥しながら言った。「カロラ、由佳にはまだ仕事があるんだ。邪魔しないように」カロラと由佳が接する時間が長くなるほど、自分の娘への愛情が薄れると危惧していたウィルソンは、それを阻止するつもりだった。由佳はその意図を察し、どうするべきか理解した。沙織は小さな口をとがらせ、目をぱちぱちさせながら由佳を哀れむような表情で見上げた。由佳はその姿に心が揺らぎ、ウィルソンに英語で言った。「今日の私の仕事はこれで終わりました。カロラが邪魔になることはありません」沙織は小さな顔をパッと明るくさせ、英語でウィルソンに言った。「お祖父さま、今日はお仕事頑張ってね！私はおばさんと遊びに行きますから！」ウィルソンは陰気な目つきで由佳を睨みつけた。なんて嫌な女だ！由佳はその視線を気にも留めず、微笑みながら言った。「ウィルソンさん、それでは沙織を連れて行きますね。夜までにお宅に送り届けます」ウィルソンの意図を理解しつつも、由佳はあえてそれに従うつもりはなかった。イリヤが沙織に好かれたいなら、時間をかけるべきだ。それをせず、沙織を自分から遠ざけようとするなんて間違っている。ホワイトは渋い表情になった。沙織が日本語で話し始めたとき、最初は由佳とウィルソンしかその意味を理解していなかった。しかし、会話が進むにつれ、この少女がウィルソンの孫であり、さらにこのカメラマンとも親しいことを悟った。このカメラマン、なんて空気が読めないんだ！ホワイトは心の中で毒づきながら、言った。「フェイ、あなたまだ写真の修正作業が残っているんじゃないですか？雑誌の印刷準備が差し迫っているのに、遊ぶ時間なんてどこにあるんです？」ウィルソンはその発言に目を輝かせ、ホワイトを賞賛するような視線を送った。ホワイトは胸を張り、由佳をさらに非難する目で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1044話
沙織は小さな眉をひそめて言った。「お祖父さまとお祖母さまは私にとてもよくしてくれるよ」必要なものは何でも揃えてくれた。だけど、まだどこかぎこちない感じがするのは、きっと慣れていないからだろう。「それならよかった。今日はどこで遊びたい？何をしたい？」「どこでもいいよ」おばさんと一緒なら、家でアニメを見るだけでも楽しい。そう言うので、由佳は幸太に車を出してもらい、近くの町へ向かった。自然の風景を楽しみ、動物園や植物園を見て回ることにした。植物園を出たところで、由佳と沙織は偶然早紀と鉢合わせた。今回は彼女一人だった。早紀も彼女たちを見つけ、足早に近寄ってきて道を塞ぎながら言った。「娘さん、あなたたちもここに遊びに来ているなんて、本当に偶然ね」そう言いながら、彼女の視線は止められず、沙織に向けられた。その目は貪欲に観察していた。これがイリヤの娘だった。なるほど、賢くて美しいはずだった。沙織はその視線にぞくりとし、由佳の背中に隠れながら彼女の服を引っ張って言った。「悪い女！どっか行って！」「沙織、大丈夫よ。すぐ行くからね」由佳は早紀に目もくれず、彼女を避けてその場を離れた。しばらく歩いた後、沙織は振り返り、目を丸くして憤慨した様子で言った。「あの悪い女、また何か企んでるんだよ！」小さな彼女は記憶力が良かった。あの悪い女が前回、自分とおばさんを病院に連れ込んで謝罪を強要したことを、しっかり覚えていた。「気にしなくていいわ」「あ、そうだ、おばさん。なんであの人、おばさんのことを娘って呼ぶの？」「沙織、実はあの人はおばさんの実の母親なの」沙織は驚きの表情を浮かべて言った。「まだ生きてたんだね？」ずっとおばさんからおばあさんの話を聞いたことがなかったので、てっきりもう亡くなっていると思っていた。由佳は笑いをこらえながら言った。「生きてるよ。でも、私が子どもの頃に彼女は再婚した。それ以来あまり関係が良くないの。だから、いないものだと思っていていいよ」「ふーん」沙織は小さな頭をコクコクと頷かせたが、ふと何かを思い出したように言った。「あの人がおばさんにしていることって、あの変な女の人が私にしていることと似てない？」「だいたいそんな感じね」「やっぱりね！顔を見ただ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1045話
由佳が写真修正に四苦八苦している頃、清月のもとには二組の写真が届いた。一組はレストランで撮影されたもので、もう一組は郊外の小さな町で撮影されたものだった。最初の写真は非常に巧妙な角度で撮影されており、フレームには由佳、早紀、直人の三人だけが収められていた。直人は穏やかな笑顔を浮かべ、早紀は優雅で温かい雰囲気を醸し出し、由佳は若々しく清らかな美しさを放っていた。三人が一緒に食事をしているその様子はまるで一つの家族のようで、和やかな空気が流れていた。そんな調和の取れた光景が、清月の胸に鋭く突き刺さった。夫は彼女を見放し、息子は彼女を敵視し、叔母からは責められ、そして孫まで彼女から離れていった。すべては直人のために。彼のために、清月は一人になったのだ。その一方で早紀はどうだ？穏やかな生活を送り、今や由佳との関係を修復し、清次まで「偽の母」を認めていた。これでは、中村家の夫人の座がますます安定するではないか。清月は我慢がならなかった。早紀が今持っているすべては、本来彼女のものであるべきだった。嫉妬と憎悪の念が清月の瞳に宿り、彼女は写真をバラバラに引き裂いた。二組目の写真には、植物園で母娘三代が共に過ごす姿が映っていた。清月は写真の三つの顔をじっと睨みつけ、その表情は冷ややかで、まるで獲物を狙う毒蛇のようだった。「下賤な女ども！」清月の心には毒々しい言葉が湧き上がった。老いぼれた下賤女早紀は、彼女から直人を奪い、若い下賤女由佳は清次をたぶらかして彼女を敵に回した。そして沙織までもが……清月は激昂し、突然立ち上がって机の上のものを全て床に払い落とした。「ガシャン、バラバラ」という音が室内に響き渡った。その時、アシスタントが足早に入ってきた。部屋の荒れ具合を見ても特に驚く様子もなく、彼女の耳元で何かを低く告げた。清月の狂乱した心が少しだけ落ち着き、アシスタントを見上げて言った。「本当なの？すぐに行くわ」そう言うと、彼女は勢いよく部屋を後にした。アシスタントは散乱した部屋を見回しながら、呆れたように首を振った。最近の清月の怒りっぽさは目に余った。彼女は物を壊したり投げたりした。アシスタントは彼女が精神的におかしくなっているのではないかと思うほどだった。清月は指定されたカフェに到着し、辺りを見
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1046話
清月は珠をそっと撫でながら、切なげに言った。「直人、これを覚えている？何年も経ったが、私はずっと大切にしている」直人はその珠を見つめ、一瞬動揺したようだったが、何も言わなかった。清月は自分に言い聞かせるように続けた。「この珠は、私の誕生日にあなたがくれたものだ。彫刻師のところで半月も学んで、自分の手で彫ったと聞いた。『いつも平穏無事で、幸せに暮らしてほしい』と願いを込めてくれたこと、今でも覚えていた。でも、私の人生で最大の不幸は、あなたと一緒にいられないことだった……」彼女の言葉が直人の記憶を呼び覚ましたのか、彼は少し口を開き、低い声でつぶやいた。「清月……過去のことはもう終わったんだ……」「終わっていない！」清月は突然、彼の手を強く握りしめた。逃れられないようにしながら必死で訴えた。「直人、私の中では、過去はそのまま保存されている。勇気を持ってもう一度追いかければ、あの頃の幸せに戻れる」彼女は涙声で言った。「あなたにはわからないでしょう。清次は私を憎み、母は私を嫌い、父はもういなくなってしまった。直人、私には本当にあなたしかいないの！長い間ずっと待っていたのに、あなたは私を孤独に見捨てるつもりの？」直人の喉仏が上下に動き、彼の内心の葛藤が見えた。ここへ来る前は、全てをはっきりと終えたつもりだった。しかし、今、彼女の潤んだ瞳を前にして、どうしても冷たく切り捨てることができなかった。清月は長年付き合っていただけあって、直人の優柔不断な一面をよく知っていた。「当時も早紀は惨めなふりをして、直人を手に入れたじゃないの……」彼女は心の中でそうつぶやきながら、涙を拭い、さらに訴えた。「直人、あなたの心配はわかっている。でも、私はあなたに離婚しろなんて強要しない。皆に恥をかかせたくない。ただ、長い間一人で孤独に過ごしてきた私に、少しの時間をくれるだけでいい。それだけで満足だ！」異国での孤独な年月は、どれほど辛いものだっただろう。直人は結局ため息をつき、彼女の手をそっと握り返した。「……わかった」「直人、本当？本当に答えてくれたのね？うれしい！私はあなたが私を見捨てないって信じてた！」清月は心の中で喜びの声を上げた。一歩踏み出せば、あとは早紀を排除するだけだ。見てなさいよ、早紀。そ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1047話
早紀は眉を軽く上げて清月を一瞥し、ハイヒールの音を響かせながら優雅にその場を去った。その一瞥に、清月は一瞬早紀が自分と直人の関係を知っているのではないかという考えが頭をよぎった。だが、そんなはずはなかった。早紀は今の地位も立場もすべて直人に依存していた。もし早紀が直人が自分を捨てるつもりだと知っていれば、あんなに平静でいられるはずがない。早紀の背中がカフェを出ていくのを見つめながら、清月は口を開いた。「直人、なんで座らないの？」直人は首を振り、「もう用事があるから行くよ」と言った。さっき早紀が、由佳と買い物の約束をしていると言っていた。もしあとで由佳がここに来て、自分と清月が一緒にいるところを見られたら、全員気まずい思いをするだろう。「さっき、私に付き合ってくれるって言ったのに……」「今度にしよう。君も今日はもう帰りなさい」そう言い残して、直人はその場を立ち去った。清月「……」彼女は拳を握りしめ、歯を食いしばった。早紀！由佳！清月は突然、ある問題に気づいた。由佳が清次の妻である限り、直人は由佳の立場を考え、早紀をどうこうすることはできなかった。本来、彼女は清次の母親なのだから、直人が清次の承認を得たいのなら、まず自分と和解すべきだろう。それなのに、どうして直人は由佳と早紀母娘を優先するのか？それは清次が、自分と直人がよりを戻すことを支持せず、しかも、由佳のせいで、自分たち母子の関係が何度も悪化しているからだ。由佳は清次の妻であり、直人にとっても清次にとっても重要な存在だと見なされていた。すべて由佳という女のせいだ！彼女が直人と一緒になれば、清次に「健全な家庭」を与えられる。それに、ビジネスでも中村家の支援を得ることができるのに、清次はどうして支持しないのか？それはきっと由佳が裏で唆しているからだ！由佳が母子の間を引き裂き、清次をますます遠ざけている！直人と早紀を完全に引き離すためには、まず由佳を清次の側から追い出す必要があった。何度も試したが、由佳は清次をどうやら完全に虜にしているようだ！歩美やイリヤも無能で、由佳に太刀打ちできない！だが、清月は理解していた。今、彼女が最優先すべきことは、まず直人の心を掴み、関係を確固たるものにすることだ。由佳
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1169話
「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1168話
「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
