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第1047話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1048話
ウィルソンは隣で少し焦った様子だった。彼は小声で言った。「おばさんは仕事が忙しいんだ」由佳はウィルソンの言葉を聞いて、彼が自分を警戒する様子を見て少し笑いたくなった。「おばさんは帰国後も仕事があるの。それに、カロラ 、祖父と祖母があなたをとても大切にしているんだから、もう少し一緒に過ごしてみたら？」由佳は沙織を連れ出すことはできたが、清次とウィルソンの間の約束を勝手に破ることはできなかった。「わかった。でも残念だな、高村おばさんの結婚式に出られないのは。おばさん、代わりに高村おばさんに新婚おめでとうって伝えてね」「もちろん、……あっ！」電話越しに由佳の声が突然途切れ、その直後に雷のような大きな音が聞こえた。沙織は驚いて叫んだ。「おばさん！おばさん、どうしたの？」電話は繋がったままだったが、由佳からの返答はなく、代わりに何かが動く音とざわめきが聞こえた。「おばさん？！祖父さま、おばさんが交通事故に遭ったんじゃないの？！」沙織は由佳が空港に向かっている途中だと知っており、不安そうにウィルソンの腕を掴み懇願した。「祖父さま、どうしたらいいの？おばさんのことが心配だよ！」ウィルソンは沙織をなだめるように言った。「カロラ 、慌てるな」彼はアレンに電話をかけ、状況を調べるよう指示した。約10分後、電話の向こうから由佳の声が聞こえた。「沙織？まだ聞いてる？」「おばさん？！おばさん、無事なの？びっくりした！」沙織は喜んで叫んだ。「大丈夫。ちょっとした事故があってね。今病院に向かっているところだから、心配しないで」「無事ならよかった！どの病院？お見舞いに行きたい！」由佳は最寄りの病院の名前を伝え、少し話した後に電話を切った。沙織はウィルソンを見上げて、大きな黒い瞳を瞬かせながら言った。「祖父さま、おばさんに会いに行きたい」ウィルソンは仕方なく答えた。「いいだろう」実際に由佳は交通事故に遭ったものの、幸い大事には至らなかった。清次が派遣した幸太とその仲間が由佳の帰国を護衛していた。運転手の幸太はベテランだったが、途中で暴走するワゴン車に遭遇した。幸太は咄嗟にブレーキを踏むと同時にハンドルを右に切り、車を電柱に衝突させてワゴン車との衝突を回避し、被害を最小限に抑えた。後部座席に座っていた由佳はシー
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1049話
由佳に対する交通事故が計画的だった？ それなのに、彼女は擦り傷程度で済んだ？誰がそんな話を信じるのか？一体どこの馬鹿が、これほど単純な事故計画すら失敗するのだ？ウィルソンは鼻で笑った。「ふん、その振込口座は調べたのか？まさか彼女の自作自演なんじゃないだろうな？」「それはないと思います……」アレンは一瞬ためらった後答えた。「振込口座の名義人は佳奈という女性で、彼女は清月さんのアシスタントです」清月という名前を聞いて、ウィルソンはすぐに理解した。彼女は清次の母親であり、かつてイリヤが間違って部屋に入った際に最初に気づき、警察に通報しないようイリヤを説得した張本人だった。つい最近も、清月はイリヤと共に山口家を訪れ、沙織を認知させようとしたばかりだった。この狡猾な女性に対して、ウィルソンは良い印象を持っていなかった。しかし、清月が由佳を嫌っているのは明らかであり、今回の交通事故も彼女が由佳を排除しようと計画した可能性が高かった。由佳が亡くなれば、それはイリヤにとっても都合が良いことかもしれない。ウィルソンは少し考えた後、「この件にはもう関与するな。警察に任せろ」と言った。カロラの顔を立てて、ウィルソンは由佳に対して直接行動を起こすつもりはなかった。しかし、他人が行ったことについては自分には関係がないという立場を取った。「警察が犯人を突き止めればそれでいい。だが、もしそうならなかったら、それは彼女の運が悪かったというだけだ」「承知しました」電話を切ったウィルソンは病室に戻った。そこでは、愛しい孫が由佳と一緒にいることを嫌がり、何とか彼女を説得して帰らせようとしていた。「おばさんを休ませないといけない」と言って、沙織を何とか連れて帰った。一方、ベラは空港まで由佳を見送りに行くつもりだったが、彼女が事故に遭ったと聞き、すぐに病院に駆けつけた。由佳が無事だと確認し、ようやく安心した。直人は分社で業務に集中していたが、早紀からの電話を受けた。「由佳が空港に行く途中で事故に遭ったの。彼女は妊娠中だから、絶対に無事でいてほしいわ……早く病院に連れて行って」直人は急いで立ち上がり、「分かった。すぐに迎えに行く」と答えた。ホテルで早紀を迎え、運転手とともに病院へ向かう途中、早紀は心配そうに言った。「由佳は以前、一度妊
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1050話
早紀は直人の腕をしっかりと掴み、怒りをこらえているようだった。直人の表情もまた、陰鬱に染まっていた。警察は由佳の言葉を記録しながら言った。「彼女を既に逮捕しました。これから取り調べを行い、新しい情報が分かり次第、連絡いたします」「ありがとうございます」由佳が静かに答えた。「どういたしまして」警察は早紀と直人の横を通り過ぎ、病室を後にした。早紀は肘で直人を軽く突き、「具体的な状況を彼らに聞いてきてちょうだい。本当に誰かが指示していたなんて信じられないわ！」と憤慨した。「わかった」直人は短く答えると、数歩で警察に追いついた。清次が留守の今、父親として由佳とまだ生まれていない孫に対する侮辱を見過ごすわけにはいかなかった。一方、早紀は病室に入り、「由佳、今の体調はどう？事故の話を聞いて、母さん本当に心配したのよ」と語りかけた。由佳は冷ややかな視線を向け、「早紀さん、大丈夫？」と皮肉を込めて答えた。「由佳、そんな言い方しないで。ただ、あなたのことが心配で……」「あなたの心配なんていりません。帰ってください」由佳はそう言い、幸太に目配せした。それを受けて幸太たちは一歩前に出て、早紀を病室の外に誘導した。その頃、直人は警察から事故の詳細を聞き終え、戻る途中だった。早紀が近づいてきたのを見て問いかけた。「もう出てきたのか？由佳の具合はどうだった？もう少しそばにいてやればよかったのに」早紀は微笑みを浮かべながら、「由佳は軽い怪我で済んだみたい。大したことはないけれど、赤ちゃんに影響がないか経過観察が必要なの。それで、彼女には少し休ませた方がいいと思って」「それがいいだろう」直人は頷いた。「ところで、警察に詳しい話を聞いたのか？」「ああ。由佳の車は暴走したワゴン車を避けようとして電柱に衝突したらしい。幸運だった。それと、佳奈という女性のことも調べさせている」「もし由佳の運転手が機転を利かせていなかったら、彼女はどうなっていたかわからないわ。犯人の背後にいる人物が分かったら、絶対に許さないで！」早紀は憤慨した様子を見せながら、瞳の奥に一瞬暗い光を宿した。「それは当然だ！」直人は力強く答えた。その後、直人は早紀をホテルまで送り届け、自分は会社へ向かった。直人の手配で佳奈の素性はすぐに明らかになった。彼女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1051話
「直人？なぜそんなことを言うの？」清月は困惑した表情を浮かべた。直人は失望の色を浮かべたまま彼女を見つめ、「君がただ少し頑固なだけだと思っていた。だが、ここまで偏執的で冷酷だとは思わなかった。清月、君は本当に残酷だ！」と強い口調で言い放った。「直人、一体何があったの？どうしてそんなふうに私を非難するの？」清月はうるんだ目で直人を見上げた。「俺が何を言っているか分からないだと？いつまでそんな芝居を続けるつもりだ？」「本当に分からないのよ、直人！」清月は必死に否定した。直人は彼女の言葉に鼻で笑い、「いいか、佳奈に何をさせたか、覚えているだろうな？」と鋭く問い詰めた。清月は一瞬動揺し、目が泳いだ。まさか、佳奈に指示したことが露見したのだろうか？直人は彼女の態度から全てを察し、怒りと呆れが入り混じった声で続けた。「清月、君という人間がここまで堕ちたとはな。由佳は清次の子を身ごもっているのに、彼女にまで手を下すとは……！」清月の顔が真っ青になった。やはりバレたのか。「直人、誤解よ！私に話をさせて！」彼女は動揺し、慌てて弁解しようとしたが、直人に遮られた。「話すことなんてない！もし護衛が機転を利かせていなければ、今頃由佳は冷たい安置所に横たわっていただろう！」清月は呆然としながら聞き返した。「事故？どんな事故のこと？」「まだしらばっくれるのか？」直人は彼女の態度にさらに苛立ちを募らせ、「由佳が空港に向かう途中、暴走したワゴン車に衝突されそうになったんだ。その車の運転手は警察に拘束され、調査の結果、佳奈の指示だったことが判明している。君、本当に無関係だと言い切れるのか？」「本当に私は何もしていないわ！佳奈にそんな指示を出した覚えはない！」清月は必死に否定した。清月の言葉は事実だった。彼女は由佳の過去の話を利用しようと計画していたが、まだ行動には移していなかった。だが、こんな浅はかな陰謀に手を出すほど愚かではなかった。清月は心底悔しそうに思った。しかし、直人は彼女の言葉を信じず、冷笑を浮かべて言った。「君の仕業じゃない？じゃあ佳奈が勝手にやったとでも言うのか？彼女が由佳を殺そうとする理由がどこにある？」「それは私にも分からないわ！直人、考えてみて！こんなすぐにバレるようなことを私がするはずがないじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1052話
清月は怒りで壁を拳で叩いた。「ようやく直人を納得させたのに、始まる前に終わってしまうなんて！」彼女の胸中には憤りと焦燥が渦巻いていた。「佳奈の役立たずめ……一体どうしてあんなことをしたのか！」清月は壁を支えに立ち上がり、痛む足首を無視して警察署へ向かった。移動中、彼女は事故の詳細と由佳の状態について簡単に聞いた。取調室で佳奈と向かいした清月は、抑えきれない怒りで彼女に問い詰めた。「佳奈！あんたに指示したのはそうじゃないはずよ！どうして由佳に車をぶつけるよう命じたの？！」佳奈は視線をそらしながら答えた。「社長……すみません、私がどうかしていたんです。どうぞお帰りください。私が全部認めますから」佳奈はこれまで几帳面で信頼できる秘書だった。そんな彼女が突然「どうかしていた」などと言うのは怪しかった。清月は佳奈の顔をじっと見つめ、彼女の目に浮かぶ抑えきれない罪悪感を感じ取った。「佳奈、正直に言いなさい。誰に指示されたの？！」清月の声は鋭くなり、すぐに次の名前を口にした。「早紀じゃないでしょうね？」清月は迅速に核心に迫った。佳奈は誰かに買収されたのだ。それも自分と直人の間に亀裂を入れるために違いない。佳奈は一瞬動揺し、目を伏せた。「……誰にも指示されていません。ただ、由佳が嫌いなだけです」清月は彼女の言葉を信じる気になれず、冷笑を浮かべながら続けた。「いいわ、推測してあげる。どうやって買収されたの？脅迫？それともお金？おそらく、あなたの家族を人質に取られたんでしょう？」佳奈は清月の秘密を扱ったこともあり、長年信頼されてきた。金銭的にも十分に報酬を得ていた。ならば、彼女が脅されている可能性が高い。佳奈は肩を落とし、うつむいたまま答えた。「社長……それ以上聞かないでください」清月は冷ややかに笑いながら一枚の写真を取り出した。佳奈は驚き、清月に懇願した。「お願いです、彼を巻き込まないでください！」写真には佳奈の交際相手の男性が写っていた。清月は冷たく言い放った。「私を裏切ったのだから復讐されても文句はないでしょう。でも、チャンスをあげるわ。指示した相手を教えなさい。そうすれば彼は助けてあげる」佳奈は目を閉じ、悩みの表情を浮かべた。そして、ついに重い口を開いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1053話
病院の病室。早紀が去った後、由佳は幸太に佳奈の身元を調査するよう依頼した。由佳は清月を疑うことはなく、むしろイリヤの支持者、例えばアリスのような人物の仕業だと考えていた。幸太は間もなく戻り、佳奈の経歴や基本的な人間関係をまとめた資料を由佳に手渡した。由佳は直接人間関係のページを開き、清月の名前を見つけると、唇をきつく閉じた。再度ページを上から下まで視線を走らせ、確信した。佳奈の人間関係には清月以外、由佳と関わりのある人物がいなかった。ましてや対立関係にある人物などいなかった。ということは、清月の仕業？由佳は清月が自分を嫌っていることを知っていたが、これまでは清次と別れさせようとするだけで、命を奪おうとするような過激な行動はしていなかった。最近、自分は清月に何か逆鱗に触れるようなことをしただろうか？もしかして、あの晩、清次と清月が言い争ったことが原因で、彼女の怒りが自分に向けられたのだろうか？しかし、佳奈がすでに罪を認めており、警察も佳奈が誰かに指示された証拠を掴んでいないため、この事件の調査はここで行き止まりとなった。病院での観察期間を終えた由佳は、飛行機で虹崎市へ戻った。嵐月市での出来事はすでに幸太から清次に報告されていた。由佳が危険な目に遭ったと知り、清次は早めに空港へ迎えに行き、彼女の姿を確認すると全身をくまなく見て、ようやく安堵した。「無事で良かった」清次は彼女の手を取り、優しく指先で撫でながら言った。「由佳、辛い思いをさせたね。この件、俺が必ず公正を取り戻す」そう話す清次の瞳には、深い闇が広がっており、彼が何を考えているのかは分からなかった。由佳は彼の手を握り返し、「少し待って、今回の件、何かおかしい気がするの」と告げた。たとえ清月が自分を狙ったのだとしても、なぜ佳奈を使ったのか？それでは、自分が黒幕だと宣言しているようなものではないか？「どこが変だと思うんだ？」由佳は自分の疑念を彼に説明した。清次は低い声で、「彼女があえて逆の手を打った可能性もある」と言った。清次の考えに由佳は何を言うべきか分からなくなった。「この件は俺に任せて、君はもう気にするな」清次は深い眼差しで言い、これ以上この話題について触れる気はなさそうだった。嵐月市で数日滞在したため、高村と晴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1054話
ニンジン形のおもちゃも入っていた。高村はすぐに蓋を閉めて、目立たない隅に置いた。結婚式当日、ホテルは華やかで豪奢な雰囲気に包まれ、賓客たちが集まり賑わいを見せていた。一輝とその娘の水樹の登場により、その場の盛り上がりは最高潮に達した。隆志はすぐさま一輝に握手を求めながら挨拶を交わした。「一輝さんがお越しくださるとは、光栄の至りです！」「隆志さん、そんなご謙遜を。今日はプライベートな祝いの席ですから、気楽にいきましょう。まずは高村さんと晴人さんのご結婚、おめでとうございます。末永くお幸せに、そして、お子さんにも恵まれますように」「一輝さんのお言葉、ありがたく頂戴します」一輝の礼儀正しい対応に、隆志の顔は笑顔で引きつりながらも喜びが隠せない様子だった。「ところで、こちらは私の娘の水樹です」隆志の視線がようやく一輝の隣に立つ水樹に向けられた。背が高く、冷たい美貌を持つ女性が、冷淡な目で自分を見下ろしていた。その視線からは軽蔑の色が隠せなかった。隆志は急いで気を取り直し、笑顔を作りながら言った。「水樹さん、立ち居振る舞いが上品で、知性を感じさせますね。一輝さんの娘さんだけあります」「パパ、ここは騒がしすぎるから、先に中に入っています」水樹はそれだけ言い残し、一人で会場内に進んでいった。「どうかお気を悪くなさらないでください。娘はあのような性格でして、上品や聡明なんてとんでもない。問題を起こさないだけでもありがたいくらいです」「水樹さんの率直な性格、現代では貴重です」「さあ、一輝さん、こちらへどうぞ」隆志は急いで一輝と水樹を上席へ案内した。由佳は舞台に近い席を選び、沙織とビデオ通話をしながら、場内の華やかな装飾を見せていた。「わあ、すごくきれい！私も行きたかったなあ」沙織が驚きの声を上げた。「大丈夫。沙織が帰ってきたら、高村おばさんの新居に遊びに行こうね。1億円の川沿いの別荘だよ、とても広いんだから」「わあ、絶対行きたい！おばさん、結婚式はいつ始まるの？」「もうすぐだよ」開始時間が近づき、司会者が賓客たちに着席を促し、宴会場の大扉が閉ざされた。新郎の晴人は完璧なスーツ姿で舞台中央に立っていた。深い目元はメガネがなくなったことで一層鋭さを増し、混血のような印象を与えていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1055話
二人がスマホを覗き込みながら、結婚式の様子を真剣に見つめていた。夏希は薬を飲み終え、ゆっくりと階段を降りてくると、その二人の姿を見て不思議そうに尋ねた。「何をそんなに真剣に見ているの？」「大したことじゃないよ……」ウィルソンが答えようとした瞬間、沙織が顔を上げて言った。「おばあちゃん、これは私のおばさんの親友の結婚式だよ。新郎がね、おじさんにそっくりなの！」夏希はその言葉に反応してスマホの画面を覗き込むと、新郎に目を留め、一瞬固まった。これは……晴人ではないか？自分の息子が結婚するというのに、母親である自分に知らせがないとは。夏希は問いかけるようにウィルソンを見た。ウィルソンは「焦るな」とでも言いたげな視線を返した。夏希は口を閉じ、沙織の隣に腰を下ろし、一緒に画面を見始めた。隆志が高村の手を取り、片膝をついて待つ晴人に手渡した後、新郎新婦は抱擁を交わし、手を繋いで花道を進み、メインステージで司会者の指示に従い指輪交換を始めた。「沙織、祖父にお水を持ってきてくれる？」とウィルソンが急に言った。沙織は素直に立ち上がり、水を取りに行った。夏希はウィルソンを疑わしげに一瞥した。指輪交換が終わり、誓いの言葉へと進んだ。「晴人さん、あなたは高村さんを妻に迎え、彼女を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います！」「高村さん、あなたは晴人さんを夫に迎え、彼を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います」晴人の真剣な視線を受けながら、高村は少し視線を逸らした。これはただの形式的な結婚だと分かっているのに、心臓がドキドキして止まらなかった。「それでは、お二人の新しい人生の門出を祝して、新郎から新婦への心のこもった一言をいただきましょう」と司会者が続けた。沙織はウィルソンの前に水を置き、「どうぞ」と言ってから再びソファに戻り、スマホの画面に視線を戻した。画面では、晴人がマイクを受け取り、話し始めた。「本日はお忙しい中、俺たちの結婚式にお越しいただき、誠にありがとうございます。今日は俺の人生で最も重要な日です。ついに
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1169話
「ふん、あなただけに優しくしても意味がないじゃない。セックスもできないなら、私、他の人にもっと善意を振りまくわ」高村さんは口を尖らせ、彼を睨みつけた。晴人は苦笑しながら答えた。「確かにまだ何もしてないけど、昨夜の君の表情を見る限り、俺に満足してるのは間違いないよね？」「でも、私はセックスしたいの！」高村さんは不満そうに、小さな餃子をひと口で飲み込んだ。「そんなにセックスにこだわる必要はない」「私は昨夜、全然満足してないの」「なんだって？」高村さんは軽く鼻を鳴らし、「昨夜の私は演技してただけよ！」と挑発的に言った。晴人は彼女の視線を受け止めて、微笑んだ。「演技だったって？」「そうよ、私の演技力、すごいでしょ？」「いいね。じゃあ、後でまた演じて見せてよ」晴人のその言葉は穏やかだったが、その声には微かに危険な香りが漂っていた。高村さんは眉を上げ、「何を夢見てるの？もう一度演じるつもりはないわ。セックスしてくれない限りね」「演じたくないの？それとも、本当は演技じゃなかったんじゃない？」「もちろん、前者よ」高村さんは平然と答えた後、口を拭きながら弁当箱を晴人の前に押しやった。「あなたが食べなさい。私はもう寝る準備するわ。明日は早く現場に行かないといけないし」シャワーを浴びた高村さんは薄手の黒い寝巻を身に着けてバスルームから出てきた。乾かしたばかりの髪を整えながら鏡の前に立ち、体を軽く左右に回して眺めた。部屋の中はエアコンが効いて暖かかったが、その寝巻は肩ひもが細く、胸元はレース越しに透けていて、大腿部まで白く長い足が露わになっていた。高村さんは自分の姿に眉を寄せた。なぜ晴人がこれほどまでに我慢できるのかが理解できなかった。二人で過ごす時間の中で、彼が自分に好意を持っていることは明らかだった。髪を梳かしながら、高村さんは自然を装ってベッドサイドの引き出しからヘアアイロンを取り出しに行き、わざと晴人のそばを通った。柔らかい香りを伴いながら、体を軽く屈めて引き出しを開けた。晴人は視線の端で彼女の姿を捉えたが、一瞬動きを止めた後、小さな餃子を一口大きく頬張った。高村さんはヘアアイロンを手に取って振り返った。晴人は餃子を食べるのに夢中で、こちらを気にも留めていない様子だった。その瞬間、彼女は言いようのな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1168話
「ああ、そうか。それがヘアアイロンなんだね、高村さん。私がヘアアイロンとシェーバーの区別もつかないとでも思ってるの？」あのシェーバーは清次が使っているものと全く同じで、目立つロゴまで同じだった。由佳は目を細めて言った。「正直に話して」高村さんはため息をつき、小さく鼻を鳴らした。「まあいいわ。話してあげる。可哀想だから許してあげたのよ」由佳は驚いて聞き返した。「可哀想って？どういうこと？」「彼がなんで帰国したか知ってる？」「なんで？」「追い出されたのよ。イリヤが家で仮病を使って親を騙して、同情を買ったの。自分たちの大事に育てた娘だから、親は心配してたのよね。で、イリヤが『改心した』って会社に入りたいって言い出して、晴人のお父さんがすぐに晴人の部下とプロジェクトを丸ごとイリヤに渡したの」由佳は呆れたように言った。「晴人のお父さんって、そんなに無能なの？」「無能じゃなきゃ、あんなイリヤが育つわけないでしょ？」高村さんはその家族全員に対して、晴人以外は何の好感も持っていなかった。「それで晴人はそのまま諦めたの？」「どうだかね。でも、うちの会社に入る契約はしたから、これからのことは様子見ってとこかしら」話題を変えるように高村さんが言った。「それより、もう3ヶ月で出産でしょ？先に言っとくけど、私は絶対にその子の名付け親になるから」「いいけど、その前にご祝儀よろしくね」「ははは。由佳、妊娠って大変なの？」「最初の頃は大したことないけど、後期になると寝るのが辛くなるし、腰痛や足の痙攣も出てくる。でもちゃんとケアすれば、我慢できないほどじゃないわ」高村さんは軽く頷き、「なるほどね。じゃあ、もう寝る準備するわ。明日早いから」「わかった、じゃね」電話を切った後、高村さんは携帯をベッドに投げ、机の上のシェーバーを手に取ってバスルームへ向かった。だが、振り返ると、すぐ後ろに晴人が立っていたのを見た。高村さんは驚いて声を上げた。「いつ帰ってきたの？足音も立てないで！」晴人は手に持ったテイクアウトの袋を揺らしながら答えた。「君が俺のことを可哀想だって言ってる時から。電話に夢中で気づかなかったみたいだね」「それはいいから、そのシェーバーをバスルームに戻して」高村さんはシェーバーを彼に渡し、テイクアウトの袋を
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1167話
「ベビーベッドはここに置いて、成長したらもう少し大きいベッドに替えるの。それからここにカーペットを敷いて、囲いをつけて、その中で遊べるようにする。あとはソフトインテリアで雰囲気を良くするのよ」由佳は図面を指しながら真剣に説明した。清次はスケッチブックを手に取り、じっくりと眺めた。「へぇ、由佳にこんな才能があったとはね」「お世辞はいいから」清次は咳払いを一つして、「デザインはいい感じだな。子どもが小さいうちは俺たちの趣味で作るしかないけど、大きくなって気に入らなければ、そのときに変えればいい」由佳は頷いた。「そうね。一旦これで決めましょう。明日もう一度見直して、必要があれば少し調整するわ」「うん」由佳はスケッチブックを閉じて本棚に戻し、「じゃあ、私は先に休むね」「わかった」寝室に戻った由佳はスピーカーを起動し、穏やかな音楽を流しながらバスルームでシャワーを浴びた。身支度を終えた後、いつものように胎児の心音を聞こうと思い立った。机の引き出しを開けて聴診器を取り出そうとした瞬間、ふと数日前の出来事が頭をよぎった。由佳の耳がほんのり赤くなり、顔まで火照り、視線が揺らいだ。伸ばした手が一瞬止まり、聴診器を見るのが少し恥ずかしくなった。彼女は頭を振り、その思い出を追い払うと、聴診器を手に取り、耳に当てた。慣れてくると、胎児の心音を聞くのは不思議な体験だと感じるようになった。それは、自分の血が通う子どもの心臓の音であり、彼が自分の中にいることを実感させてくれた。そして間もなく、この世界に生まれてくるのだと。しばらく胎児の心音に耳を傾けた後、彼女は聴診器を外し、携帯を手に取ると、アシスタントからLineが届いていた。アシスタント「由佳さん、午後に転送したメール、確認されましたか？どう思いますか？」由佳「ごめんなさい。パソコンが壊れて修理に出してるの。メールの内容って何？Lineで送ってくれるの？」アシスタント「わかりました」すぐにメールの添付ファイルが送られてきた。メールの対応を済ませた後、由佳は新しく購入した物件のことをLineで高村さんに報告した。するとすぐに、高村さんからビデオ通話がかかってきた。通話を接続すると、画面には高村さんの顔が映った。彼女はセーターを着ており、鼻先が少し赤くなっていた。ど
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1166話
最近、休暇で帰国した売主が、急いで物件を手放したいという理由で、相場より少し安く提示されていた。それは、これ以上ないほど好条件だった。由佳は疑わしげに清次を一瞥し、彼を端に引き寄せて声を潜めた。「これ、あなたが仕組んだ話じゃないの？」彼女は清次が自分の銀行口座を調べたのではないかと疑っていた。寄付で基金を設立した後、手元に残った資金はそれほど多くなく、さらにスタジオを立ち上げたばかりでようやく軌道に乗ったところだった。この価格なら何とか支払えるが、少しでも高ければ高村さんに借金を頼まなければならなくなる。清次は笑って言った。「じゃあ、直接彼に聞いてみたら？俺のこと知ってるかどうかと」由佳は彼を睨みつけたが、結局、売主と契約を結び、すぐに代金を振り込んだ。売主は二人の迅速な対応に好感を抱き、食事に誘ってくれた。その後、不動産登記センターに向かい、所有権の移転手続きを済ませた。権利証と鍵を手に入れた由佳と清次は、十階の部屋に戻り、細かいところまでしっかりと見て回った。「この内装、どう思う？全部解体して新しくするか、それとも一部だけ手を加えるか？」清次が尋ねた。「全部やり直すのは手間だし、一部だけ改装すれば十分ね」由佳は小さな寝室の前で立ち止まり、明るい日差しが差し込む部屋を眺めた。「この部屋は日当たりが良くて明るいから、赤ちゃんの部屋にする。書斎はそのままでいいわ」次に彼女は主寝室に向かい、部屋を見回してから言った。「ベッドを買い替えて、ここにドレッサーを置く。それと、少しインテリアを足せば完璧ね」「赤ちゃんの部屋、どんなデザインがいい？早めに工事を始めれば、完成後に換気を済ませて、出産後には住めるようになる」「参考の例を探してみるわ」その言葉通り、由佳は家に戻るとタブレットを抱え、赤ちゃんの部屋のデザインを調べ始めた。夕食時に清次が声をかけるまで、彼女はずっと集中していた。夜になり、彼女も書斎に入り、清次の向かい側で赤ちゃんの部屋のラフスケッチを描き始めた。真剣な表情で作業した彼女の姿を見て、清次は微笑んだ。彼女が子供の誕生を心から楽しみにしていることが伝わってきた。清次自身もそうだった。だからこそ、絶対に何のトラブルも起きてはならなかった。清次はパソコンの画面を見つめながら、目に一瞬、暗い影を落
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1165話
「由佳、どっち側に住みたい？」由佳は清次を一瞥した。清次は続けて言った。「俺の記憶が正しければ、この家の半分は高村さんの持ち分だよな？君たち二人が一緒に住む分には問題ないけど、子供が生まれて、さらにベビーシッターも雇って、俺と沙織も頻繁に来るとなると、高村さんのスペースを圧迫することになりそうだ」由佳は彼をちらりと見て微笑んだ。「そんなこと気にしてたの？」「うん」清次は真面目に頷いた。「高村さんは今この家に住んでいないけど、あまり迷惑をかけるのも良くないだろう？」この件について由佳も考えたことがあった。子供の成長に伴い、使う物が増え、公共スペースの改造も必要になるかもしれなかった。一度、高村さんの持ち分を買い取ることも考えたが、最終的にはやめた。高村さんは今、晴人とロイヤルに住んでいるが、二人の関係は不安定で、もし喧嘩でもしたら、ここでしばらく落ち着きたいと思うかもしれなかった。「正直に言って、どう考えているの？」「星河湾ヴィラに戻るか？それとも上の階に引っ越すか？」「最初の案はなし、二つ目も……」由佳は少し考えてから首を振った。「これもなし」由佳の即答に清次は少し呆れた様子で尋ねた。「じゃあ、どうするつもり？」「新しい家を買うわ。この建物の中ならベストだけど、無理なら他のユニットでもいいわ」「わかった。それなら物件を探しておく」清次がどんな手を使ったのかはわからなかったが、数日もしないうちに十階の物件についての情報が届いた。売り手は若い男性で、海外で卒業後、そのまま現地で仕事を見つけ定住を決めたらしい。このタイミングで帰国し、不動産を整理するために家を売るという。紹介者を通じて、由佳と清次は翌日に内覧する約束をした。夕食後、散歩から戻った由佳は軽い音楽を流しながらソファで本を読んでいた。室内には穏やかで落ち着いた雰囲気が漂っていた。突然、書斎の方からパリンパリンという音が微かに聞こえてきた。由佳は本を置いて立ち上がり、書斎に向かった。「清次？どうしたの？」そう言いながら彼女はドアを開けた。床にはガラスの破片が散らばり、水が少し溜まっていた。さらに机の上には水がこぼれ、一部は滴り落ちていた。そして、水が一番多く溜まっていた場所には彼女のパソコンが置かれていた。清次はティッシュを手に持
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1164話
由佳は思わず震え、それが氷の塊だと気づいた。氷が清次の唇を冷たくし、舌先や吐息までもが冷えきっていた。だが、由佳の体はそれとは対照的にどんどん熱を帯びていった。また、冷たさと熱さがぶつかり合い、絡み合い、溶け合った。その感じは言葉にできないほど心地よく、感じを揺さぶる衝撃をもたらした。由佳のまつげが微かに震え、呼吸はさらに荒くなった。唇をぎゅっと噛み締めたが、最終的には抑えきれず、低い声で短くうめき声を漏らした。清次は一瞬動きを止め、ゆっくりと顔を上げて体を起こした。そして、赤らんだ由佳の顔と潤んだ瞳を目の当たりにし、彼女がまだ楽しんでいるように見えた。「寝てたんじゃないのか？」清次は微笑みながら、わざと聞いた。「あなたに起こされたのよ」由佳は視線を逸らしながらあくびをして、足で彼を軽く蹴った。「真冬に冷たい水なんて飲んで、また胃の病気が再発したら、どうしよう？」清次はその足を捕まえ、そのまま揉みほぐしながら笑った。「大丈夫だよ、一口だけだから」彼は話題を変えるように尋ねた。「最近、仕事はまだ忙しいのか？」「もう分担してるわ。迷うようなことだけ、アシスタントが連絡してくる」「電話？」「電話やメール、いろいろね」由佳は彼を一瞥し、「なんでそんなこと聞くの？」「いや、ただ心配でさ。あと三ヶ月で赤ちゃんが生まれるんだから、気をつけないと。それに、赤ちゃんの部屋もそろそろ準備しないとな」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1163話
動きはゆっくりと柔らかく、わずかに冷たさを帯びたそれは、羽のように彼女の敏感な肌をなぞりながら、少しずつ上へと移動していった。由佳の呼吸が突然少し早まり、目をぎゅっと閉じたまま、全身が緊張で硬くなった。聴診器が正確に彼女の胸の中心で止まった。「由佳、心臓の音がすごく速いね」彼は彼女に語りかけるように、または独り言のように低く言った。「呼吸も少し重いみたいだけど、どこか具合が悪いのかな？」清次は聴診器を操作しながら、左に移したり右に移したりした。その動きはとても優しくゆっくりで、由佳の心の奥が猫に引っかかれるようにくすぐったかった。音がよく聞こえないのか、彼は少し力を入れてヘッドを押し当てた。数分後、聴診器は彼女の肌から離れた。由佳は息を詰めたまま、次の瞬間また聴診器が肌に触れるのではと心臓が高鳴っていた。微かな物音が聞こえ、続いて机の上に何か重いものを置く音がした。清次は本当に聴診器を片付けたようだった。由佳はやっと安堵の息をついた。だが、突然、冷たい聴診器がまた胸に触れた。由佳は思わず全身を震わせ、息を止めた。聴診器が再び離れた。由佳の心の緊張の糸は張り詰めたままで、もう二度と緩めることはできないように思えた。緊張しつつも、どこか期待する気持ちも混じっていた。隣から再び聴診器が机に置かれる音が聞こえ、続いて水を飲むような音がした。清次が水を飲んでいたのだ。由佳は少しも警戒を緩められなかった。案の定、彼女の予感通り、再び何かが肌に触れた。ただし、今回は聴診器ではなく、柔らかく湿った少し冷たい唇と、ひんやりとした氷のような何かだった。唇がゆっくりと下に移動し、その冷たいものも一緒に動いていった。残された湿った痕跡は、暖かい室内の空気でゆっくりと蒸発し、わずかな冷たさを肌に残した。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1162話
「じゃあ、消毒してくるね」「明日、家政婦さんに任せてもいいんじゃない？」「いいよ、時間があるから今やっておく」「今日は早いね？」「うん」清次は聴診器を丁寧に清潔にし始め、アルコールで何度も念入りに拭いていた。消毒が終わると、聴診器を片付けずにベッドサイドに置き、寝間着を手に取り浴室へ向かった。由佳はその様子を一瞥しただけで、特に気にせず、彼も胎児の心音を聞いてみたいのだろうと思った。浴室からはシャワーの音が聞こえ、しばらくして清次が寝間着姿で出てきた。そのとき、由佳は既に横になり、目を閉じていた。眠る準備をしているようでもあり、すでに眠っているようにも見えた。清次は机の上の聴診器を手に取り、耳に装着すると、布団をめくりベッドに入り、由佳に体を向けて横になった。片肘をベッドにつき、もう片方の手で聴診器を由佳のふくらんだお腹に当て、じっと音を聞き始めた。由佳は感想を尋ねようと思ったが、その前に清次が独り言のように低い声でつぶやいた。「なんだか、はっきり聞こえないな」「こうしたら、もっとはっきりするかも」そう言いながら、清次は彼女の寝間着の裾をそっとめくり、ひんやりとした聴診器を直接彼女の肌に当てた。突然の動きに由佳は不意を突かれ、閉じていたまつげがわずかに震え、敏感に体を小さく縮めた。清次は聴診器をゆっくりと動かしながら、最適な位置を探していた。そして、ようやく見つけた場所で手を止めた。「こうすると、やっぱりもっとはっきり聞こえるな。時計の秒針みたいな音で、すごく健康そうだ」そう低くつぶやきながら、清次はじっと耳を澄ませていた。1分ほどして聴診器を取り外すと、由佳は体の力を抜いて、ようやく本格的に眠りに入ろうとした。しかし、その次の瞬間、ひんやりとした聴診器が再び肌に触れた。由佳の心臓が一瞬、鼓動を止めたかのように感じた。「君の心音も聞きたい」清次はそう言いながら、聴診器を少しずつ上に動かしていった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1161話
清次と沙織が家に帰ると、由佳が両耳に聴診器をつけ、平らな聴診器をふくらんだお腹に当て、真剣に胎児の心音を聞いているところだった。沙織は小さなランドセルをソファの隅に置き、首をかしげて由佳を好奇心いっぱいに見つめながら言った。「おばさん、何を聞いているの？」由佳は微笑みながら彼女を一瞥し、「赤ちゃんの心音を聞いているのよ」と答えた。「聞こえるの？私も聞いてみてもいい？」「いいわよ、試してみて」由佳は聴診器を外し、沙織の耳に付けさせた。沙織は小さな眉を動かしながら、由佳の手から平らな聴診器を受け取り、そっと由佳のお腹の上を動かしながら、真剣な表情で耳を澄ませた。1分ほどしてから、由佳が問いかけた。「どう？」沙織は聴診器を外して言った。「すごい！おばさん、これをつけたら、まるで……」彼女は丸い目をくるくるとさせ、言葉を探して考え込んだ。「まるで何もかもがぼんやりして、この平たくて丸いものから聞こえる音だけがすごく大きくて、はっきりしてるの」「それがこの道具の役目なのよ」沙織はもう一度聴診器をつけ直し、聴診器を自分の胸に当て、深く息を吸い込んだ。ふと何かを思いついたように、数歩歩いて立ち止まり、由佳の方を振り返って尋ねた。「おばさん、たまの呼吸を聞いてもいい？」「いいわよ」「やった！」たまは、以前の小さな子猫から8キロの成猫に成長しており、鈴も外され、ほっぺたがふっくらして丸い顔になり、とても可愛らしかった。猫は丸くなり、尾の先をゆっくりと揺らしながら、気持ちよさそうにくつろいでいた。沙織は聴診器をつけたまま近づき、つま先立ちで猫の頭を2回なでると、聴診器をたまのお腹に当てて、真剣な顔で音を聞き始めた。たまは沙織をちらりと見ただけで動かず、そのままゴロゴロと喉を鳴らし始めた。リビングでしばらく遊んだ後、沙織は山内さんに連れられて階上の寝室へ行き、寝かしつけられた。由佳も早めに洗面を済ませ、ベッドに入り、頭をベッドボードに寄せて静かな音楽を流していた。9時半頃、仕事を終えた清次が聴診器を手に部屋に入ってきて、何気なく尋ねた。「さっき沙織がこれでたまの音を聞いてたのか？」由佳は軽くうなずいて答えた。「ええ」
