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第1049話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1050話
早紀は直人の腕をしっかりと掴み、怒りをこらえているようだった。直人の表情もまた、陰鬱に染まっていた。警察は由佳の言葉を記録しながら言った。「彼女を既に逮捕しました。これから取り調べを行い、新しい情報が分かり次第、連絡いたします」「ありがとうございます」由佳が静かに答えた。「どういたしまして」警察は早紀と直人の横を通り過ぎ、病室を後にした。早紀は肘で直人を軽く突き、「具体的な状況を彼らに聞いてきてちょうだい。本当に誰かが指示していたなんて信じられないわ！」と憤慨した。「わかった」直人は短く答えると、数歩で警察に追いついた。清次が留守の今、父親として由佳とまだ生まれていない孫に対する侮辱を見過ごすわけにはいかなかった。一方、早紀は病室に入り、「由佳、今の体調はどう？事故の話を聞いて、母さん本当に心配したのよ」と語りかけた。由佳は冷ややかな視線を向け、「早紀さん、大丈夫？」と皮肉を込めて答えた。「由佳、そんな言い方しないで。ただ、あなたのことが心配で……」「あなたの心配なんていりません。帰ってください」由佳はそう言い、幸太に目配せした。それを受けて幸太たちは一歩前に出て、早紀を病室の外に誘導した。その頃、直人は警察から事故の詳細を聞き終え、戻る途中だった。早紀が近づいてきたのを見て問いかけた。「もう出てきたのか？由佳の具合はどうだった？もう少しそばにいてやればよかったのに」早紀は微笑みを浮かべながら、「由佳は軽い怪我で済んだみたい。大したことはないけれど、赤ちゃんに影響がないか経過観察が必要なの。それで、彼女には少し休ませた方がいいと思って」「それがいいだろう」直人は頷いた。「ところで、警察に詳しい話を聞いたのか？」「ああ。由佳の車は暴走したワゴン車を避けようとして電柱に衝突したらしい。幸運だった。それと、佳奈という女性のことも調べさせている」「もし由佳の運転手が機転を利かせていなかったら、彼女はどうなっていたかわからないわ。犯人の背後にいる人物が分かったら、絶対に許さないで！」早紀は憤慨した様子を見せながら、瞳の奥に一瞬暗い光を宿した。「それは当然だ！」直人は力強く答えた。その後、直人は早紀をホテルまで送り届け、自分は会社へ向かった。直人の手配で佳奈の素性はすぐに明らかになった。彼女
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1051話
「直人？なぜそんなことを言うの？」清月は困惑した表情を浮かべた。直人は失望の色を浮かべたまま彼女を見つめ、「君がただ少し頑固なだけだと思っていた。だが、ここまで偏執的で冷酷だとは思わなかった。清月、君は本当に残酷だ！」と強い口調で言い放った。「直人、一体何があったの？どうしてそんなふうに私を非難するの？」清月はうるんだ目で直人を見上げた。「俺が何を言っているか分からないだと？いつまでそんな芝居を続けるつもりだ？」「本当に分からないのよ、直人！」清月は必死に否定した。直人は彼女の言葉に鼻で笑い、「いいか、佳奈に何をさせたか、覚えているだろうな？」と鋭く問い詰めた。清月は一瞬動揺し、目が泳いだ。まさか、佳奈に指示したことが露見したのだろうか？直人は彼女の態度から全てを察し、怒りと呆れが入り混じった声で続けた。「清月、君という人間がここまで堕ちたとはな。由佳は清次の子を身ごもっているのに、彼女にまで手を下すとは……！」清月の顔が真っ青になった。やはりバレたのか。「直人、誤解よ！私に話をさせて！」彼女は動揺し、慌てて弁解しようとしたが、直人に遮られた。「話すことなんてない！もし護衛が機転を利かせていなければ、今頃由佳は冷たい安置所に横たわっていただろう！」清月は呆然としながら聞き返した。「事故？どんな事故のこと？」「まだしらばっくれるのか？」直人は彼女の態度にさらに苛立ちを募らせ、「由佳が空港に向かう途中、暴走したワゴン車に衝突されそうになったんだ。その車の運転手は警察に拘束され、調査の結果、佳奈の指示だったことが判明している。君、本当に無関係だと言い切れるのか？」「本当に私は何もしていないわ！佳奈にそんな指示を出した覚えはない！」清月は必死に否定した。清月の言葉は事実だった。彼女は由佳の過去の話を利用しようと計画していたが、まだ行動には移していなかった。だが、こんな浅はかな陰謀に手を出すほど愚かではなかった。清月は心底悔しそうに思った。しかし、直人は彼女の言葉を信じず、冷笑を浮かべて言った。「君の仕業じゃない？じゃあ佳奈が勝手にやったとでも言うのか？彼女が由佳を殺そうとする理由がどこにある？」「それは私にも分からないわ！直人、考えてみて！こんなすぐにバレるようなことを私がするはずがないじゃない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1052話
清月は怒りで壁を拳で叩いた。「ようやく直人を納得させたのに、始まる前に終わってしまうなんて！」彼女の胸中には憤りと焦燥が渦巻いていた。「佳奈の役立たずめ……一体どうしてあんなことをしたのか！」清月は壁を支えに立ち上がり、痛む足首を無視して警察署へ向かった。移動中、彼女は事故の詳細と由佳の状態について簡単に聞いた。取調室で佳奈と向かいした清月は、抑えきれない怒りで彼女に問い詰めた。「佳奈！あんたに指示したのはそうじゃないはずよ！どうして由佳に車をぶつけるよう命じたの？！」佳奈は視線をそらしながら答えた。「社長……すみません、私がどうかしていたんです。どうぞお帰りください。私が全部認めますから」佳奈はこれまで几帳面で信頼できる秘書だった。そんな彼女が突然「どうかしていた」などと言うのは怪しかった。清月は佳奈の顔をじっと見つめ、彼女の目に浮かぶ抑えきれない罪悪感を感じ取った。「佳奈、正直に言いなさい。誰に指示されたの？！」清月の声は鋭くなり、すぐに次の名前を口にした。「早紀じゃないでしょうね？」清月は迅速に核心に迫った。佳奈は誰かに買収されたのだ。それも自分と直人の間に亀裂を入れるために違いない。佳奈は一瞬動揺し、目を伏せた。「……誰にも指示されていません。ただ、由佳が嫌いなだけです」清月は彼女の言葉を信じる気になれず、冷笑を浮かべながら続けた。「いいわ、推測してあげる。どうやって買収されたの？脅迫？それともお金？おそらく、あなたの家族を人質に取られたんでしょう？」佳奈は清月の秘密を扱ったこともあり、長年信頼されてきた。金銭的にも十分に報酬を得ていた。ならば、彼女が脅されている可能性が高い。佳奈は肩を落とし、うつむいたまま答えた。「社長……それ以上聞かないでください」清月は冷ややかに笑いながら一枚の写真を取り出した。佳奈は驚き、清月に懇願した。「お願いです、彼を巻き込まないでください！」写真には佳奈の交際相手の男性が写っていた。清月は冷たく言い放った。「私を裏切ったのだから復讐されても文句はないでしょう。でも、チャンスをあげるわ。指示した相手を教えなさい。そうすれば彼は助けてあげる」佳奈は目を閉じ、悩みの表情を浮かべた。そして、ついに重い口を開いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1053話
病院の病室。早紀が去った後、由佳は幸太に佳奈の身元を調査するよう依頼した。由佳は清月を疑うことはなく、むしろイリヤの支持者、例えばアリスのような人物の仕業だと考えていた。幸太は間もなく戻り、佳奈の経歴や基本的な人間関係をまとめた資料を由佳に手渡した。由佳は直接人間関係のページを開き、清月の名前を見つけると、唇をきつく閉じた。再度ページを上から下まで視線を走らせ、確信した。佳奈の人間関係には清月以外、由佳と関わりのある人物がいなかった。ましてや対立関係にある人物などいなかった。ということは、清月の仕業？由佳は清月が自分を嫌っていることを知っていたが、これまでは清次と別れさせようとするだけで、命を奪おうとするような過激な行動はしていなかった。最近、自分は清月に何か逆鱗に触れるようなことをしただろうか？もしかして、あの晩、清次と清月が言い争ったことが原因で、彼女の怒りが自分に向けられたのだろうか？しかし、佳奈がすでに罪を認めており、警察も佳奈が誰かに指示された証拠を掴んでいないため、この事件の調査はここで行き止まりとなった。病院での観察期間を終えた由佳は、飛行機で虹崎市へ戻った。嵐月市での出来事はすでに幸太から清次に報告されていた。由佳が危険な目に遭ったと知り、清次は早めに空港へ迎えに行き、彼女の姿を確認すると全身をくまなく見て、ようやく安堵した。「無事で良かった」清次は彼女の手を取り、優しく指先で撫でながら言った。「由佳、辛い思いをさせたね。この件、俺が必ず公正を取り戻す」そう話す清次の瞳には、深い闇が広がっており、彼が何を考えているのかは分からなかった。由佳は彼の手を握り返し、「少し待って、今回の件、何かおかしい気がするの」と告げた。たとえ清月が自分を狙ったのだとしても、なぜ佳奈を使ったのか？それでは、自分が黒幕だと宣言しているようなものではないか？「どこが変だと思うんだ？」由佳は自分の疑念を彼に説明した。清次は低い声で、「彼女があえて逆の手を打った可能性もある」と言った。清次の考えに由佳は何を言うべきか分からなくなった。「この件は俺に任せて、君はもう気にするな」清次は深い眼差しで言い、これ以上この話題について触れる気はなさそうだった。嵐月市で数日滞在したため、高村と晴
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1054話
ニンジン形のおもちゃも入っていた。高村はすぐに蓋を閉めて、目立たない隅に置いた。結婚式当日、ホテルは華やかで豪奢な雰囲気に包まれ、賓客たちが集まり賑わいを見せていた。一輝とその娘の水樹の登場により、その場の盛り上がりは最高潮に達した。隆志はすぐさま一輝に握手を求めながら挨拶を交わした。「一輝さんがお越しくださるとは、光栄の至りです！」「隆志さん、そんなご謙遜を。今日はプライベートな祝いの席ですから、気楽にいきましょう。まずは高村さんと晴人さんのご結婚、おめでとうございます。末永くお幸せに、そして、お子さんにも恵まれますように」「一輝さんのお言葉、ありがたく頂戴します」一輝の礼儀正しい対応に、隆志の顔は笑顔で引きつりながらも喜びが隠せない様子だった。「ところで、こちらは私の娘の水樹です」隆志の視線がようやく一輝の隣に立つ水樹に向けられた。背が高く、冷たい美貌を持つ女性が、冷淡な目で自分を見下ろしていた。その視線からは軽蔑の色が隠せなかった。隆志は急いで気を取り直し、笑顔を作りながら言った。「水樹さん、立ち居振る舞いが上品で、知性を感じさせますね。一輝さんの娘さんだけあります」「パパ、ここは騒がしすぎるから、先に中に入っています」水樹はそれだけ言い残し、一人で会場内に進んでいった。「どうかお気を悪くなさらないでください。娘はあのような性格でして、上品や聡明なんてとんでもない。問題を起こさないだけでもありがたいくらいです」「水樹さんの率直な性格、現代では貴重です」「さあ、一輝さん、こちらへどうぞ」隆志は急いで一輝と水樹を上席へ案内した。由佳は舞台に近い席を選び、沙織とビデオ通話をしながら、場内の華やかな装飾を見せていた。「わあ、すごくきれい！私も行きたかったなあ」沙織が驚きの声を上げた。「大丈夫。沙織が帰ってきたら、高村おばさんの新居に遊びに行こうね。1億円の川沿いの別荘だよ、とても広いんだから」「わあ、絶対行きたい！おばさん、結婚式はいつ始まるの？」「もうすぐだよ」開始時間が近づき、司会者が賓客たちに着席を促し、宴会場の大扉が閉ざされた。新郎の晴人は完璧なスーツ姿で舞台中央に立っていた。深い目元はメガネがなくなったことで一層鋭さを増し、混血のような印象を与えていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1055話
二人がスマホを覗き込みながら、結婚式の様子を真剣に見つめていた。夏希は薬を飲み終え、ゆっくりと階段を降りてくると、その二人の姿を見て不思議そうに尋ねた。「何をそんなに真剣に見ているの？」「大したことじゃないよ……」ウィルソンが答えようとした瞬間、沙織が顔を上げて言った。「おばあちゃん、これは私のおばさんの親友の結婚式だよ。新郎がね、おじさんにそっくりなの！」夏希はその言葉に反応してスマホの画面を覗き込むと、新郎に目を留め、一瞬固まった。これは……晴人ではないか？自分の息子が結婚するというのに、母親である自分に知らせがないとは。夏希は問いかけるようにウィルソンを見た。ウィルソンは「焦るな」とでも言いたげな視線を返した。夏希は口を閉じ、沙織の隣に腰を下ろし、一緒に画面を見始めた。隆志が高村の手を取り、片膝をついて待つ晴人に手渡した後、新郎新婦は抱擁を交わし、手を繋いで花道を進み、メインステージで司会者の指示に従い指輪交換を始めた。「沙織、祖父にお水を持ってきてくれる？」とウィルソンが急に言った。沙織は素直に立ち上がり、水を取りに行った。夏希はウィルソンを疑わしげに一瞥した。指輪交換が終わり、誓いの言葉へと進んだ。「晴人さん、あなたは高村さんを妻に迎え、彼女を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います！」「高村さん、あなたは晴人さんを夫に迎え、彼を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います」晴人の真剣な視線を受けながら、高村は少し視線を逸らした。これはただの形式的な結婚だと分かっているのに、心臓がドキドキして止まらなかった。「それでは、お二人の新しい人生の門出を祝して、新郎から新婦への心のこもった一言をいただきましょう」と司会者が続けた。沙織はウィルソンの前に水を置き、「どうぞ」と言ってから再びソファに戻り、スマホの画面に視線を戻した。画面では、晴人がマイクを受け取り、話し始めた。「本日はお忙しい中、俺たちの結婚式にお越しいただき、誠にありがとうございます。今日は俺の人生で最も重要な日です。ついに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1056話
清次は口を尖らせ、彼女の耳元に顔を寄せて低い声で言った。「由佳は俺の命そのものだ。いや、命よりも大事だ」今回は、彼の顔がスマホに近づいていたため、その声ははっきりとスマホから聞こえ、沙織、ウィルソン、そして、夏希の耳にも届いた。沙織は思わず笑い出した。「この声、パパのだ！」司会者が再び問いかけた。「新郎の心からの言葉を聞いた新婦は、何か言いたいことがありますか？」「今まで支えてくれてありがとう。私たちはこれからも一緒に歩んでいけると信じています」司会者は高村がマイクを置いたことに気づき、驚いた様子で言った。「それだけですか？」「はい」高村は少し顔を赤らめた。彼女は結婚式がただの形式で、発言を何も準備していなかった。まさか晴人があんなに多くの言葉を一気に話すとは思っていなかった。「では、次のステップに進みましょう……」結婚式が終了し、新郎新婦が退場した。正式に席が開かれ、由佳と沙織は別れを告げ、ビデオ通話を切った。夏希は沙織に客間で遊んでいるように言ってから、ウィルソンを二階に呼び出し、冷たい視線で彼を見ながら言った。「説明してくれ、これはどういうことなの？」あの告白を聞いた夏希には、晴人が心から話していたことが分かった。息子はいつも冷淡で内向的な性格だったのに、こんなにも感情を外に出すなんて。「まだ分からないのか？ 高村は彼が国内にいた頃に付き合っていた彼女だよ。嵐月市に来てからもずっと彼女のことを気にかけていたんだ。去年からは何度も虹崎市に通って、復縁するために」ウィルソンは高村のことを知ったのは、晴人が嵐月市に来てから二年経った後だった。長年欠けていた親子関係、二人はあまり親しくなかった。晴人は大学の夏休みに、留学と偽って一人で花の国に帰り、櫻橋町の大学前で三日間も待っていた。そしてようやく会いたかった人と再会できたものの、声をかけることができず、そのまま帰ってしまった。嵐月市に戻った後、何事もなかったかのように振る舞っていたが、ウィルソンは晴人の行動をすべて把握していた。夏希は不思議そうに尋ねた。「それなら復縁したのに、どうして親に紹介せず、結婚式を隠してあっちで挙げたの？」ウィルソンは軽く鼻を鳴らして言った。「復縁なんてしてないよ。彼女は彼が突然姿を消した
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1057話
「彼は今成長したし、お兄さんも彼に味方している。俺はどうしようもない。彼を縛りつけて連れて帰るわけにもいかない」ウィルソンは仕方なく言った。晴人は急速に成長し、もし自分の側で育ったなら、ウィルソンはもっと嬉しかっただろう。彼は立派な後継者だった。妹を大切にし、母親には孝行していた。すべて、ウィルソンの期待と要求を満たしていた。晴人が大学を卒業し、家業に携わるようになり、自分の力で地盤を固め、支持者も集めた後、ウィルソンは彼に無理なことを強要するのが難しくなった。ちょうど、飛び立った雛鳥が独りで狩りを始めるように、晴人が自分の管理から離れて、出張を口実に虹崎市との往復を頻繁に行うようになった。ウィルソンはそのことを黙認していた。夏希は、つい先ほど主席に座り、カメラに一瞬映った輝を思い出し、ため息をついた。「晴人は以前、こんなふうにふざけるような人じゃなかった。お兄さんもぼんやりしていた。どうしてこんなに勝手にさせるのよ？今すぐ彼を呼び戻さなきゃ！」夏希は理解できなかった。普段晴人は賢いのに、どうしてこんなまずいアイデアを思いついたのか。これは完全に騙しだ！彼は自分の身分を一生隠し通せるわけがなかった。いつか真実が明らかになる日が来る。その時、高村は彼を簡単に許せるだろうか？さらに、夏希は嫁に特に厳しい要求はなかった。ただ、イリヤを心から受け入れてくれることを望んでいた。叔母と嫁が仲良くできればいいと思っていたから、晴人とアリスをうまく繋げられないかと考えた。しかし、晴人はアリスには興味がなく、彼女も諦めた。もし高村が普通の虹崎市の女の子なら、夏希もそれほど文句は言わなかっただろう。しかし、彼女はイリヤと因縁があった。その因縁は、決して小さくなかった。確かにイリヤに非があるのは事実だが、結びついてしまった因縁はどうにもならなかった。もし高村が大らかな性格で、イリヤのことを気にしないなら問題ないが、もし復讐心が強ければ、晴人とイリヤの関係をどう扱うか分からない。小さな娘の知恵には夏希は全く信頼していなかった。もし彼女たち夫婦が先に帰った後、兄の庇護がなければ、イリヤは騙されてズボン一枚なくなってしまうだろう。だから、夏希はこの嫁を必ず前もって見ておく必要があった。ウィルソンは首を振
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1189話
夢見心地、由佳は突然足を踏み外し、崖から落ちてしまった。彼女はハッと目を覚まし、胸がドキドキと激しく鼓動していたのを感じた。部屋は真っ暗で、カーテンの隙間からかすかな月光が差し込んでいた。どうやら夢だったらしい。由佳はホッと息をつき、首筋と背中がべたっとして不快に感じた。耳元の髪も汗で濡れており、汗が蒸発して肌にひんやりとした感じをもたらした。彼女は手を上げ、額の汗を拭い、長い髪をかき上げ、両腕を布団の外に出して熱を逃がした。薄明かりの月光の中、彼女は横を向いて、隣を見た。光が清次の完璧な顔立ちを描き出していた。彼はぐっすりと眠っていた。由佳は体をひねり、目を閉じ、再び寝ようとした。だが、どういうわけか心臓が依然として速く跳ねており、落ち着くことができなかった。しばらく横になっていたが、全く眠れなかった。不安な予感が心の中でわき上がってきた。由佳は静かに手をお腹に当てた。今、赤ちゃんの心音はどうだろう？ちょうど寝られなかったので、由佳は思い切って体を起こし、ベッドの脇のテーブルから聴診器を取り、胎児の心音を聞き始めた。カウントするたびに、彼女の顔色がだんだん真剣になっていった。秒針が鳴った瞬間、彼女はすぐに聴診器を外し、清次を起こして叫んだ。「清次、清次、起きて、早く病院に連れて行って！」夢から目を覚ましたばかりの清次は、声がかすれて少し寝ぼけた様子で言った。「うん、どうした？」「さっき、胎児の心音を聞いたら、80回以上しかない……」その言葉で、清次は一瞬で目を覚まし、布団をはねのけてベッドから飛び起きた。由佳が座り上がると、彼はすぐに布団で彼女を包み込み、横抱きにし、外へ向かって歩き出した。「急がないで、コートを着て」もうすぐ立冬で、外は冷え込んでいた。寝間着は少し厚手だが、寒風には耐えられなかった。「大丈夫」清次は車の鍵を手に持ち、外に向かって歩き出した。由佳は彼を押し返して言った。「私を下ろして、歩けるから。エレベーターを待っているから、先に靴を履いて、コートを持ってきて」「本当にいいの？」「大丈夫」清次はゆっくりと由佳を下ろし、彼女は布団をまとったままドアを開け、エレベーターのボタンを押した。エレベーターが到着すると、清次は靴を履き、コートを羽織っていた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1188話
「俺が聞いてみるね」清次は由佳から聴診器を受け取り、耳にあて、頭の位置を調整し、秒時計を開き、真剣に数え始めた。由佳は彼の真剣な表情を見て、思わず息を呑んだ。夕食前に沙織が幼稚園での出来事を話していたとき、その光景が彼女の頭に浮かんできた。背が高く、がっしりとした体格で、顔が怖い男の子が、何も気にせずに、痩せた小さな男の子をいじめていた。いじめられた男の子は涙を流しながら、ひたすら耐えていた。由佳は、どうしても午後の電話の中で男性が言っていた言葉を思い出さずにはいられなかった。五歳の子が、今では三歳みたいに見えて、栄養失調で痩せている。毎日ゴミを拾いに出かけて、夜の十時まで帰れないと。彼もよくいじめられているのだろうか？反撃する力もなく、ただ無力に泣くしかないのだろうか。「由佳？」清次が聴診器を外して、由佳がぼーっとして反応しなかったのを見て、もう一度呼びかけた。「由佳？」「うん？今、なんて言ったの？」由佳は我に返って、彼を見た。「112回」清次は聴診器を寝室のテーブルに置きながら言った。「ギリギリ合格だな。後でまた聞いてみる」「わかった」「さっき、何を考えてた？」由佳は少し黙って、目を伏せて、躊躇いながら言った。「本当に聞いてくれる？」「もちろん。どんなことでも、何でも言ってくれ。自分の心にため込まないで」彼の優しい顔を見て、由佳は眉を上げて微笑んだ。「そんなに気を使ってくれるの？私のこと、それともお腹の子どものことが心配なの？」「もちろん、君のことが心配だ」「午後、電話で一人の男性が言ったことがあって……」由佳はその男性の言葉を簡単に繰り返し、深く息を吸い込んでから言った。「彼の話を聞いて、すごく辛くなった。彼のことを完全に忘れて、彼一人で苦しんでいるのを放っておいたことを……」そのことを思い出すと、胸が痛くてたまらなかった。清次は由佳を抱きしめ、肩を軽く叩きながら、優しく慰めた。「由佳、責めないで。君には関係ないことだよ。彼を迎えに行ったら、ちゃんと補償するから」清次の目の奥に、わずかな暗い光が宿った。あの男の目的は何だったのだろう？彼の言葉は非常に具体的で、嵐月市のヴィルトという小さな町に本当にその子どもがいるのだろうか？正直言って、彼はとても賢かった。由佳の
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1187話
由佳もそれが唯一の方法だと分かっていた。彼女は目を伏せ、眉間にわずかなシワを寄せ、まだそのことで心を煩わせていた。賢太郎の方は、どうやらまだそのことを知らないらしい。知らせるべきだろうか？そのことに集中している時、突然体が浮き上がり、由佳は驚いて声を上げた。瞬時に思考が戻り、清次の肩をしっかりと掴んだ。「あ、あなた、驚かせないで」清次は彼女を抱きながら外へ向かって歩き出した。「考えないで、晩ご飯を食べに行こう」「私を降ろして」清次はまるで聞いていないかのように、彼女を抱えたまま歩き続けた。「外にベビーシッターがいるわよ！」由佳は彼の腕を突いて、小さな声で言った。「それがどうした？」清次は平然と答えた。「彼女が見てるのが怖いのか？」「それが……ちょっと恥ずかしいわ」「俺たちは夫婦だろ？恥ずかしいことなんてないさ」由佳はまた小さな声で尋ねた。「私、今重い？」妊娠してから、彼女は約20キロ太った。「重くないよ」清次は彼女を少し持ち上げて、笑いながら言った。「あと20キロ重くても、抱えることはできる」由佳は眉を上げ、彼の盛り上がった大きな腕を軽くつまんだ。彼女は彼の言うことが本当だと信じていた。「ドアを開けて」清次は合図した。由佳は片手で彼の首に腕を回し、もう一方の手でドアノブをひねった。清次は彼女を抱えて、食卓の方へ歩いて行った。その瞬間、カチャリと音がして、玄関のドアが外から開き、沙織が小さなリュックを持って帰ってきた。後ろには山内さんもついてきていた。一瞬目が合うと、由佳は小さな女の子が茶化すような表情を見せたのを見て、顔が赤くなって、肘で清次を軽く突いた。「降ろして」清次は沙織を一瞥し、歩みを止めずに食卓へと向かっていった。沙織はすぐに笑顔を消して、リュックをソファに放り投げると、ちょこちょこと小さな足で歩いてきて、清次の椅子を引いて手伝ってくれた。「おばさん、座って」「ありがとう、沙織。今日は学校どうだった？」清次は背もたれを取って、由佳の腰の後ろに置いて、座りやすくしてあげた。この年齢の子どもは非常に強い共有欲を持っていた。由佳がそう尋ねると、沙織は園での出来事を話し始めた。由佳は静かに聞きながら、時々相槌を打った。たとえその話が大人には少し幼稚に感じても。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1186話
理解しやすかった。清月は特に由佳を嫌っていて、写真を清次に送って、二人を引き裂こうとしたに違いない。しかし、なぜ清次は清月の思惑通りに自分と別れなかったのか？清次は静かに頷いた。「うん」「いつから知っていたの？」「由佳、君はなぜ彼らがこのタイミングでこのことを君に告げようとしたのか分かるか？君は今、妊娠しているから、刺激に耐えられない。もし何かあったら、結果はとても悲惨なことになる。だから、俺の言うことを聞いて、考えないでおいてくれ。安全に子どもを産んだ後、俺が知っていることはすべて話すから」「あなたが言うことは、私も分かってる」由佳は口元を引きつらせて言った。「でも、あの子、今、彼は生きている可能性が高い」「俺はずっとその子を探している」「さっき電話がかかってきた。誰かが言っていた。彼は嵐月市郊外の小さな町、ヴィルトにいて、養父母に強制的に外でゴミを拾わせられているって」清次はわずかに眉をひそめた。誰が教えてくれたんだ？清月の部下がそんなに親切なはずがなかった。心の中で疑問が渦巻きながら、清次は由佳の肩を軽く叩き、「分かった。調査に人を送る。もし本当にそんな人がいるなら、すぐに連れて帰る」と言った。それを聞いて、由佳は顔を上げて清次を見た。「本当は私もあなたに話そうと思っていたけど、もう知っていたなんて。清次、あなた、本当に気にしないの？」言ってみれば、彼と由佳は縁があった。清次には沙織がいて、彼女には自分の子供がいた。清次は微笑んで、彼女の手のひらを軽く握り、「本当のことを聞きたいか？」と尋ねた。「もちろん」「知ったばかりの時、心の中では確かに気分が良くなかった。でも、事実はもう起きてしまった。俺の前には二つの選択肢しかなかった。一つは受け入れないで君と別れること。でも、それを考えると君と別れる方がもっと辛かったから、自分を納得させて受け入れることにした」「いつ知ったの？」由佳は興味深く尋ねた。清次は唇を噛みしめ、大きな手を彼女の腹部に置いた。「俺たちが最初の子どもを失った後、君のカルテを見て、君の担当医にも尋ねたんだ」「そんなに早くから知っていたのね」由佳はその時のことを思い返し、心の中であの時の苦しみと痛みを再び感じた。あの子は、彼女が清次を一番愛していた時に現れた。彼女は心
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1185話
まさか、彼はすでにこのことを知っていて、隠し通そうとしていたのか？その考えが頭をよぎり、由佳は瞳孔をわずかに開き、呼吸が速くなった。あの子供と親子鑑定の結果を見るまでは、由佳はずっとほんの少しだけ希望を抱いていた。これまで聞かされてきたことはすべて嘘で、誰かが意図的に作り上げた嘘だと思いたかった。でも、清次もこの件に関わっているとなると、ほぼ確定的に彼女が嵐月市で妊娠し、子供を産んだ事実が存在することを意味していた。由佳の希望は完全に消えた。清次が帰宅したとき、ベビーシッターが熱いお湯を持ってきて言った。「由佳さんは何か悩んでいるようです。産婦人科から帰ってきてから一日中部屋に閉じこもっていて、昼食もほとんど食べませんでした」清次は少し眉をひそめ、「わかった」と答えた。昨晩から由佳は少し変だったし、今朝の産婦人科では、彼に外に出るようと言った。もしかして、もうすべてを知ってしまったのか？清次はパソコンを置き、寝室のドアの前で2回ノックしてから入ると、由佳がベッドに座って背もたれにもたれかかってぼんやりしていたのが見えた。清次が入ると、由佳は一瞥をくれて言った。「帰ったのね」「うん」清次はベッドのそばに座り、彼女の手を取って手のひらに握った。「ベビーシッターが言うには、昼食をほとんど食べてない。何か悩んでるのか？」由佳は一瞬黙ったまま、清次の目を見つめて言った。「私のパソコン、まだ修理できてないの？」清次は顔に一切の動揺を見せず、「急いでるのか？それなら電話して催促しておこう」と言った。「さっき、メールを確認したんだけど、パスワードが違っていた」と由佳は彼の表情を見ながら続けた。清次は平然とした顔で、「俺が変えたんだ。君のメールにいくつか商業的な書類があって、修理中に漏れたら困るから」と認めた。それは、もっともらしく聞こえた。「それに、Lineでの友達追加方法が全部閉じられていて、電話とメッセージは知らない番号のブロック設定がされてた」清次は一瞬止まった。由佳がメールで書類を確認しようとした時、パスワードが変更されていたのは自然なことだった。しかし、Lineでの友達追加方法が閉じられ、電話でのブロック設定がされていたのは、簡単には気づかないことだった。普通の人は、そんなことをわざわざ設定ページ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1184話
男は言った。「由佳？辛いだろ？まだ知らないんだろうけど、あいつも嵐月市にいるんだよ。夏に嵐月市にいた時、街でゴミを拾ってる子供を見なかったか？もしかしたらそれが、君の息子かもしれないよ。ははは、嵐月市で贅沢に暮らしていた時、あいつは街を歩きながらゴミを拾ってたんだ」「もう言わないで」由佳は目を閉じ、胸を押さえながら深く息を吸った。「今、その子はどこにいるの？」「郊外のヴィルトという小さな町だよ。ああ、今は長期間の栄養失調で、深刻な貧血状態で、知能の発育にも影響が出てる。もしもっと遅かったら、どうなってたか分からないぞ。由佳、君は知りたくないのか？誰があいつにこんなことをさせたか？」「誰が？」「清月だ。あれは君が一番嫌いな女の孫だよ。清月があいつを幸せにするわけないだろ？」「あなたは誰？」「昔、清月の部下だったが、今、清月は失踪したんだ。清次の部下が彼女を探してる。俺も自分の道を探さなきゃならない」「清月が失踪した？」「そうだ。清次は清月を精神病院に閉じ込めようとしたが、逃げられた。知らなかったか？」男は笑いながら言った。「言うべきことは全部言ったよ、じゃあな、由佳。もし清次に捕まったら、俺が真実を教えたことを頼りに、お願いだから助けてくれ」そう言うと、男は電話を健二に渡した。「由佳さん？」一部始終を聞いていた健二は、試しに彼女の名前を呼んだが、由佳からの返事はなかった。画面を確認し、通話が切れていないことを確認した後、もう一度「由佳さん？」と呼んだ。それでも返事はなかった。先程の話を考えながら、健二は静かに電話を切った。由佳は今、彼にかまっている余裕はないだろう。電話を切った後、由佳の頭の中はますます混乱し、心の中には複雑で酸っぱい感情が渦巻いていた。目を閉じると、頭が痛くなり、頭の中がぐるぐると響き、心臓がドキドキと速く打ち始めた。清次が清月を精神病院に閉じ込めようとした？それがいつの話だ？清次がこんなことを言ったことはなかった。清月は賢太郎母子を憎んで、賢太郎の子供を無理に奪ったのか？賢太郎はその子供の存在を知らなかったのか？次々と浮かぶ疑問に、由佳は手で頭を揉みながら、深呼吸をした。その男の言うことを、信じるべきなのか、どうか分からなかった。手に持っていた携帯をちら
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1183話
その言葉を聞いた瞬間、由佳の心は一気に引き締まり、すぐに通話を一旦離し。指をスクリーンで滑らせ、急いでLineの設定ページを開いた。頭の中が一瞬、真っ白になった。その中のすべてのオプションが、いつの間にか閉じられていた。Lineの番号や携帯番号では検索できず、グループチャット、QRコード、名刺などの方法でも、彼女を友達に追加することはできなかった。唯一、現在の連絡先に登録されている人だけがメッセージを送れる状態だった。一体、どういうことだ？由佳は電話設定を開き、迷惑電話ブロックの項目を確認した。知らない番号や非通知番号をブロックするオプションがすべて有効になっていた。SMSの設定も同様だった。でも、これらの設定は、彼女がしたものではなかった。誰かが彼女の携帯を操作したに違いない。電話の向こうでは、しばらく静寂が続いた後、男性が笑いながら言った。「由佳、確認できたか？」由佳は思考を取り戻し、再び電話に集中した。「最初の質問、その写真はどこで手に入れたの？」「俺が撮ったんだ」男性は気にも留めない様子で答えた。由佳は一瞬間をおいた。「あの子、今どこにいるの？」その言葉が終わると、電話の向こうの男性が突然笑い出した。「ははははは」由佳は訳が分からず、不安な予感が胸に広がった。「何がそんなに面白いの？」「別に、面白いと思って。見てみろよ、由佳。孤児になったくせに、山口家に拾われて、贅沢な生活を送ってるじゃないか？お金の心配もなく、聞いた話だと、産婦人科の一流の医者まで指名されて、清次は専属の警備員までつけて、君のためにやってきたんだろ？生まれてもいないのに、こんな大事にされて。それに、清次の娘、私立の高い幼稚園に通って、無邪気で可愛い。君はまるで自分の娘のように接して、家族みんなで幸せな生活を送っている。でも、あの前に生んだ子、今どうしてるか知ってるか？」由佳は黙っていた。男性は嘲笑しながら、さらに続けた。「あいつは君ほど幸運じゃない。育ての親に殴られて、虐待されて、五歳で三歳みたいな体格だ。栄養失調で、今じゃ毎日ゴミを拾わなきゃならない。夜の十時まで拾い続けて、それから帰ってやっとご飯が食べられるんだ。一度、あいつは人身売買の連中にさらわれたんだが、国の境界で警察に見つかって、帰されたんだ。でも、育
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1182話
まさか、清次がそんなに情に厚い人間だとは思わなかった。一輝は笑って言った。「君、全然損してないな。わかった、すぐに手配する」「一輝のその言葉があれば、安心できる」しばらくして、仁が圭一を連れてきた。部屋に入ると、圭一はすぐに何かしらの罪悪感を感じ取ったようで、テーブルに並べられた写真を見た瞬間、その顔色が真っ青になった。圭一は厳しい祖父の問い詰めに耐えられず、すぐにすべてを話してしまった。清次が予想した通り、彼はイリヤにそそのかされていた。仁は息子の行動を理解し、息子がちらっと見せた見栄をすぐに咎め、圭一を叱った。その後、仁は清次の前でイリヤに電話をかけ、彼女を厳しく叱責した。電話を切った後、仁は清次に謝罪し、圭一を連れて由佳に直接謝罪しに行くと言った。清次はそれを遠慮し、「その件については気にしなくていい」と快く受け流した。直接謝罪に行ったら、由佳はあの写真を見てしまうことになる。それは絶対に避けたかった。イリヤのことについては、清次は放置していた。この間、彼は嵐月市の状況にも関心を持っていた。イリヤはますます重用され、ウィルソンの甥であるノアはますます存在感を増していた。二人はまるで兄妹のように親しく、ウィルソンは何も知らないふりをして放任していた。そして、ウィルソンに重用されていた晴人は、今では高村家族の会社で職業マネージャーとして働いていた。すべてが非常に奇妙だった。清次は陰謀の匂いを感じ取っていた。まるで誰かが背後で糸を引いて、この状況を作り上げているかのようだった。イリヤとノアは今、華やかな状況にあるが、高すぎるところに立つと、いつか大胆に転んでしまうだろう。もし誰かがイリヤを処理してくれるなら、清次はそれを壊すつもりはなかった。しばらく休んだ後、由佳は少し元気を取り戻した。その時、ふと写真のことを考えてしまった。賢太郎にきちんと聞くべきだろうか？由佳は携帯を取り、電話帳を開いた。指が賢太郎の番号の上で止まり、しばらくそのまま動かなくなったが、最終的には押さなかった。賢太郎が言わないなら、今は聞かないことにしよう。この件は無かったことにしよう。もしどうしても確認したいなら、出産後、時間に余裕ができた時にでも。でも、あの子がまだ生きていたら、今頃五歳
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1181話
しかし、由佳は変に感じた。その時の由佳は、清次を自分の暗い人生の中での一筋の光のように感じていた。その光が彼女を照らし、温かく包み込んでいた。そして、彼女は賢太郎に簡単に心変わりすることはないと確信していた。たとえ賢太郎が清次に似ていたとしても。賢太郎が彼女を助けたことに対して、由佳は感謝していたが、決して彼を愛することはない、ましてやこんなに短期間で。もし彼らに本当に子供がいたのなら、なぜ再会して以来、賢太郎は一度もそのことについて触れなかったのだろう？しかし、賢太郎でないのなら、一体誰なのか？ベラの話を聞く限り、賢太郎の可能性が最も高かった。由佳は携帯を切り、適当に横に置いた。頭の中はすでに混乱し、事実がどうであるかを判断することができなかった。その年のことを思い出そうとすると、頭に鋭い痛みが走った。昨夜から今日まで、得られたすべての情報が信じられないものだった。わずか一日で、由佳はまるで天が崩れるような気がした。嵐月市で彼女が妊娠して子供を産んだのなら、その父親はおそらく賢太郎、清次の異母兄弟だろう。もし誰かが以前に彼女にそのことを言っていたら、彼女は冗談だと思っていたに違いない。神様は彼女に大きな冗談を言ったのだろう。それに、なぜ誰かが健二を使って写真を彼女に送ったのか、理由は何だ？なぜ今になって、その写真が送られてきたのだろう？由佳の頭はさらに痛くなった。彼女ですらこう感じるのだから、清次がこのことを知ったらどうなるだろう？彼が帰宅したら、彼女はそのことを話して、写真を見せるつもりだった。もし清次がそのことを受け入れられないのなら、別れるしかないだろう。清次は一輝を訪ねた。軽く挨拶を交わした後、一輝が言った。「清次、何か用があるなら、遠慮せずに言ってくれ」清次は証拠をテーブルに広げ、「由佳は今、妊娠している。この写真を彼女が見たら、どうなるだろう？幸い、範囲は小さいし、妻に大きな影響はない。彼がまだ子供だから、俺は彼に何も言わないけれど」と言った。「でも、少し一輝に伝えたいことがある。今回、彼が広めたのは俺の妻のプライベートなことだ。もし厳しく指導しないと、次はどうなるか分からない。あと、圭一は由佳を知らないはずだ。どこからこんな歪んだ事実の写真を手に入れたのか？明らか
