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第1054話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1055話
二人がスマホを覗き込みながら、結婚式の様子を真剣に見つめていた。夏希は薬を飲み終え、ゆっくりと階段を降りてくると、その二人の姿を見て不思議そうに尋ねた。「何をそんなに真剣に見ているの？」「大したことじゃないよ……」ウィルソンが答えようとした瞬間、沙織が顔を上げて言った。「おばあちゃん、これは私のおばさんの親友の結婚式だよ。新郎がね、おじさんにそっくりなの！」夏希はその言葉に反応してスマホの画面を覗き込むと、新郎に目を留め、一瞬固まった。これは……晴人ではないか？自分の息子が結婚するというのに、母親である自分に知らせがないとは。夏希は問いかけるようにウィルソンを見た。ウィルソンは「焦るな」とでも言いたげな視線を返した。夏希は口を閉じ、沙織の隣に腰を下ろし、一緒に画面を見始めた。隆志が高村の手を取り、片膝をついて待つ晴人に手渡した後、新郎新婦は抱擁を交わし、手を繋いで花道を進み、メインステージで司会者の指示に従い指輪交換を始めた。「沙織、祖父にお水を持ってきてくれる？」とウィルソンが急に言った。沙織は素直に立ち上がり、水を取りに行った。夏希はウィルソンを疑わしげに一瞥した。指輪交換が終わり、誓いの言葉へと進んだ。「晴人さん、あなたは高村さんを妻に迎え、彼女を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います！」「高村さん、あなたは晴人さんを夫に迎え、彼を愛し、尊重し、守り、健康な時も病める時も、富める時も貧しい時も、死が二人を分かつまで、永遠に愛し続けることを誓いますか？」「誓います」晴人の真剣な視線を受けながら、高村は少し視線を逸らした。これはただの形式的な結婚だと分かっているのに、心臓がドキドキして止まらなかった。「それでは、お二人の新しい人生の門出を祝して、新郎から新婦への心のこもった一言をいただきましょう」と司会者が続けた。沙織はウィルソンの前に水を置き、「どうぞ」と言ってから再びソファに戻り、スマホの画面に視線を戻した。画面では、晴人がマイクを受け取り、話し始めた。「本日はお忙しい中、俺たちの結婚式にお越しいただき、誠にありがとうございます。今日は俺の人生で最も重要な日です。ついに
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1056話
清次は口を尖らせ、彼女の耳元に顔を寄せて低い声で言った。「由佳は俺の命そのものだ。いや、命よりも大事だ」今回は、彼の顔がスマホに近づいていたため、その声ははっきりとスマホから聞こえ、沙織、ウィルソン、そして、夏希の耳にも届いた。沙織は思わず笑い出した。「この声、パパのだ！」司会者が再び問いかけた。「新郎の心からの言葉を聞いた新婦は、何か言いたいことがありますか？」「今まで支えてくれてありがとう。私たちはこれからも一緒に歩んでいけると信じています」司会者は高村がマイクを置いたことに気づき、驚いた様子で言った。「それだけですか？」「はい」高村は少し顔を赤らめた。彼女は結婚式がただの形式で、発言を何も準備していなかった。まさか晴人があんなに多くの言葉を一気に話すとは思っていなかった。「では、次のステップに進みましょう……」結婚式が終了し、新郎新婦が退場した。正式に席が開かれ、由佳と沙織は別れを告げ、ビデオ通話を切った。夏希は沙織に客間で遊んでいるように言ってから、ウィルソンを二階に呼び出し、冷たい視線で彼を見ながら言った。「説明してくれ、これはどういうことなの？」あの告白を聞いた夏希には、晴人が心から話していたことが分かった。息子はいつも冷淡で内向的な性格だったのに、こんなにも感情を外に出すなんて。「まだ分からないのか？ 高村は彼が国内にいた頃に付き合っていた彼女だよ。嵐月市に来てからもずっと彼女のことを気にかけていたんだ。去年からは何度も虹崎市に通って、復縁するために」ウィルソンは高村のことを知ったのは、晴人が嵐月市に来てから二年経った後だった。長年欠けていた親子関係、二人はあまり親しくなかった。晴人は大学の夏休みに、留学と偽って一人で花の国に帰り、櫻橋町の大学前で三日間も待っていた。そしてようやく会いたかった人と再会できたものの、声をかけることができず、そのまま帰ってしまった。嵐月市に戻った後、何事もなかったかのように振る舞っていたが、ウィルソンは晴人の行動をすべて把握していた。夏希は不思議そうに尋ねた。「それなら復縁したのに、どうして親に紹介せず、結婚式を隠してあっちで挙げたの？」ウィルソンは軽く鼻を鳴らして言った。「復縁なんてしてないよ。彼女は彼が突然姿を消した
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1057話
「彼は今成長したし、お兄さんも彼に味方している。俺はどうしようもない。彼を縛りつけて連れて帰るわけにもいかない」ウィルソンは仕方なく言った。晴人は急速に成長し、もし自分の側で育ったなら、ウィルソンはもっと嬉しかっただろう。彼は立派な後継者だった。妹を大切にし、母親には孝行していた。すべて、ウィルソンの期待と要求を満たしていた。晴人が大学を卒業し、家業に携わるようになり、自分の力で地盤を固め、支持者も集めた後、ウィルソンは彼に無理なことを強要するのが難しくなった。ちょうど、飛び立った雛鳥が独りで狩りを始めるように、晴人が自分の管理から離れて、出張を口実に虹崎市との往復を頻繁に行うようになった。ウィルソンはそのことを黙認していた。夏希は、つい先ほど主席に座り、カメラに一瞬映った輝を思い出し、ため息をついた。「晴人は以前、こんなふうにふざけるような人じゃなかった。お兄さんもぼんやりしていた。どうしてこんなに勝手にさせるのよ？今すぐ彼を呼び戻さなきゃ！」夏希は理解できなかった。普段晴人は賢いのに、どうしてこんなまずいアイデアを思いついたのか。これは完全に騙しだ！彼は自分の身分を一生隠し通せるわけがなかった。いつか真実が明らかになる日が来る。その時、高村は彼を簡単に許せるだろうか？さらに、夏希は嫁に特に厳しい要求はなかった。ただ、イリヤを心から受け入れてくれることを望んでいた。叔母と嫁が仲良くできればいいと思っていたから、晴人とアリスをうまく繋げられないかと考えた。しかし、晴人はアリスには興味がなく、彼女も諦めた。もし高村が普通の虹崎市の女の子なら、夏希もそれほど文句は言わなかっただろう。しかし、彼女はイリヤと因縁があった。その因縁は、決して小さくなかった。確かにイリヤに非があるのは事実だが、結びついてしまった因縁はどうにもならなかった。もし高村が大らかな性格で、イリヤのことを気にしないなら問題ないが、もし復讐心が強ければ、晴人とイリヤの関係をどう扱うか分からない。小さな娘の知恵には夏希は全く信頼していなかった。もし彼女たち夫婦が先に帰った後、兄の庇護がなければ、イリヤは騙されてズボン一枚なくなってしまうだろう。だから、夏希はこの嫁を必ず前もって見ておく必要があった。ウィルソンは首を振
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1058話
夏希は頭が痛かった。イリヤの気性がすでに形成され、もう制御できないからこそ、彼女は心配していた。ただ、今回イリヤが教訓を受けて、少しはおとなしくなってくれればいいと思っていた。「母さん、何もなければ、もう切るよ」そう言いながらも、晴人は夏希が何も言う隙を与えず、電話を切った。電話の向こうで、忙しい音が鳴り響くのを聞きながら、夏希はため息をつき、スマホを置き、顔に不安の色を浮かべた。「どうだった？」ウィルソンが尋ねた。「やっぱり帰りたくないって言ってるんだろう？」「彼の言い方からすると、結婚のこと、私たちの意見なんて全く考えていなかったみたい」夏希は額を揉みながら言った。「仕方ないわね。子どもたちにはそれぞれの幸せがあるから、イリヤが帰ってきたら、しっかり話しておくわ」晴人は確かに非常に孝行だった。彼女が病気のときには、寝ずに世話をしてくれ、彼女の言うことにはほとんど反対しなかった。しかし、その従順さの中には、いつも少しの距離感が感じられた。母と子は、あまり心を通わせて話すことはなかった。彼が何年も高村のことを忘れなかったのを見ると、その感情は深いものであることがわかった。夏希は母子の関係が壊れることを恐れて、無理に別れさせることはできなかった。「うん、また頭が痛くなったの？」結婚式が終わり、ゲストたちは次々と帰っていった。晴人は雑事を片付け、高村と一緒に新婚の部屋へ戻った。「もう疲れた」車に乗ると、高村は伸びをしてあくびをした。「ちょっと寝るから、着いたら起こして」今朝の三時に起きたから、本当に疲れた。「うん、寝てて」晴人は優しく彼女を見つめた。高村はその視線を無視して目を閉じ、ふと結婚式での晴人の言葉を思い出した。「私は、あなたが過去をすでに乗り越えて前に進んでいることを恐れていたし、私たちにもう未来がないのではないかと怖かった。そして、私は、自分の欲望を冷たい外見で隠していた」彼女はクラス会で晴人と再会したときのことを思い出した。彼の態度は冷たかったが、どこか微妙な感じがした。それはまさに彼の言葉通りだった。彼は本当のことを言っていた。高村は突然、もやもやとした気持ちを感じ、心がくすぐったくなった。そのうち、気づけば眠りに落ちていた。高村が目を覚ましたとき、彼女は別荘の寝
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1059話
「どうしたの？もう別々に寝たくなったの？」晴人は眉を上げて尋ねた。「そんなことない」高村は目を丸めて、レストランの方へと向かった。キッチンの外がレストランで、広々とした空間だった。中央には精緻な模様が施されたカーペットが敷かれ、巨大な丸テーブルの周りには椅子が一列に並び、十人ほどが座れるようになっていた。レストランは南側から入ると1階になった。巨大なガラスの壁の外には夜の景色が広がり、遠くには江の面が波光を反射し、冷たい月光を映していた。やはりお金持ちは楽しみ方を知っているな。夕食は味噌汁と焼き魚、天ぷらだった。魚は鮮やかで、濃い唐辛子とピリ辛の味が相まって、高村の舌を刺激した。天ぷらをもう一口食べて、彼女は答えた。「おいしい、まさかこんなに上手だとは思わなかった」「おいしいならそれでいい」高村はまた天ぷらを口に運んだ。「どうした？」晴人は箸を止めて、不思議そうに尋ねた。「何でもない」高村は、晴人の無表情な顔を見ながら、心の中で何も言わずに答えた。食事が終わると、晴人が自分からお皿を片付け始めた。高村は「私が洗うわ」と言った。「いいや、俺がやるから、君はゆっくり休んでて」「ありがとう」晴人はキッチンを片付け終わると、高村に声をかけた。「外を少し歩かない？」「いいよ」高村は、このあたりをまだ散歩していなかった。「ちょっと待って、何かを取ってくる」ドアの前で、晴人が突然言った。彼は急いで階段を上がり、2分もしないうちに下りてきた。手には黒い袋を持っていた。「行こう」「中には何が入ってるの？」高村が気軽に尋ねた。「お祝いのキャンディー」晴人は袋を振ってみせた。「近所の人に渡そうと思って」散歩している時、毎回近所の住民に晴人は積極的にキャンディーを渡した。まるでこの嬉しい知らせを広めようとしているかのようだった。この高級住宅街に住んでいる人たちは、皆裕福か有名な人たちばかりで、ただの善意の表れとして、住民たちはにこやかにキャンディーを受け取って、「新婚おめでとう」と祝福の言葉をかけてくれた。高村は、ただ横で気まずそうに笑っていた。「もう帰ろう」彼女は言った。「まだキャンディーを渡してないよ」高村は歯を食いしばりながら言った。「いったいどれだけ持って
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1060話
例えば、隆志は口元に水ぶくれができた。会社で手掛けている大きなプロジェクトに問題が発生したからだ。会社はある大手食品工場と提携し、従業員用の作業服を提供していたが、工場に送られたサンプルの服が化学成分検査で基準に達していないことが判明した。工場の担当者は、手抜きして品質の悪い布地を使ったのではないかと疑い、非常に不満そうで、契約を打ち切ろうとしていた。この契約は非常に大きな金額がかかっていたため、隆志はその大口の顧客を失いたくなく、必死に解決策を考えていた。二人がリビングで話していると、隆志はため息をつきながらその問題を話題にした。「食品工場？」晴人が尋ねた。「そうだ、いくつかのブランドを受け持っている工場だ、規模はかなり大きい」そのため、その工場は衛生面に非常に厳しい基準を持っていた。「確か、総支配人は小川という名前だったよね？」「そうだ」隆志は目を輝かせて言った。「知っているのか？」「彼には小川陽平という息子がいる、大学時代の同級生だよ」晴人は答えた。「こうしよう、明日彼を食事に誘って、話ができるか見てみよう」「おお、晴人、本当に助かる」隆志は嬉しそうに笑い、晴人に対する信頼をさらに深めた。「彼を連れて行ってくれ、費用はすべて俺が払う」「それは俺の仕事だから」その話を聞いた高村と優花が部屋から出てきて、ついでに尋ねた。「何の話？」「実はね……」隆志は話を簡単に説明し、晴人を見つめた。その目はまるで親子のようだった。「すごいね」高村は眉をひそめ、意味深に晴人を見つめた。偶然だね？二人の視線が交わると、晴人は静かに笑い、視線をそらした。昼食後、優花は新婚の二人を高村の部屋に休ませるように言った。部屋に入ると、高村は小声で尋ねた。「晴人、このこと、もしかしてあなたと関係があるの？」「うん？」「装っても無駄よ」「うん」晴人は頷いて認めた。「俺たちが結婚したばかりだから、お父さんが突然俺に会社に行けとは言わないだろうけど、時間は待ってくれない」このことが、隆志が晴人にさらに信頼を寄せるきっかけとなり、また会社に危機があったからこそ晴人はその機会を得た。晴人が契約を履行するためにこんなにも早くから準備を進めていることを見て、高村は笑顔を見せた。「何か協力が必要なら言って」「うん」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1061話
高村は一瞬驚き、真剣な顔で彼を見つめた後、「見られたくないものって、どういうこと？」と問いかけた。「それは君に聞かないとね」晴人はメガネを押し上げて、箱の外観を指さした。「箱は新品で、デザインも素晴らしい。他の贈り物は別荘に持っていったのに、なぜこれだけ持っていかなかったか？まさか」「まさか、何？」高村は心臓が一瞬止まったような気がした。「まさか、他の男が送った贈り物で、俺に見られたくないと思ってるんじゃないか？」高村は無言で目を回し、ため息をついて答えた。「その通りだよ。それは他の男からの贈り物よ。私たちの秘密だから、あなたに見せない」晴人は眉を上げて、「手紙には何が書いてあった？君が結婚することを知って、彼は君と別れようと思ったか？それにしては、彼には少し自己認識があるね」高村は軽く鼻を鳴らして、「あなたは私の魅力を甘く見てるんじゃない？彼は私が結婚することを知って、私と別れたくないから、手紙にはいろんなお願いが書いてあったわ」服を整理しながら、高村は口を開いた。「彼は、たとえ秘密の関係で会うことになっても、毎月二回だけでも会ってくれたら満足だって言ってるのよ」高村は彼が何も言わないのを見て、眉を上げ、服をスーツケースにしまいながら言った。その後、彼女はクローゼットの前で引き続き服を選んでいた。その瞬間、晴人が背後から近づき、熱い息が耳元にかかり、低い声で言った。「彼は毎月二回で満足だと言っているけど、俺は君の夫だよ。君は毎月どれくらいの回数、俺を愛してくれるつもりだ？」高村は鳥肌が立ち、身体に熱が走るのを感じた。思わず首をすくめながら、「は？何を言ってるの？」と震える声で答えた。「俺は君に聞いてるんだ。毎月、どれだけ俺を愛してくれるつもりか？」「私たちは、合意してるじゃない、別々に寝るって。離れていて」高村の心臓は速く跳ね、息が上がる。彼はその手をしっかりと握り、クローゼットの扉に押さえつけた。唇はほぼ耳に触れ、低い声で誘惑してきた。「契約書には関係を持ってはならないとは書いてないだろう。君が望むなら、何でもできる」契約書には、男が女の部屋に自由に出入りしてはならないと書いてあるが、それ以外は書かれていなかった。つまり、彼女が望むなら、彼は部屋に出入りできる。あるいは、彼の部屋でも構わない
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1062話
高村は目を回して頭をひねりながら、「ええと、お母さん、私の部屋の布団、時間があるときに干しておいてくれる？私が時間ができたら帰ってくるから」と言った。「それはあなたが言わなくても分かってるわ」「うーん、お母さん、まだうちの家のこと知らないでしょ？だったら、別荘に引っ越して一緒に住んでみたらどう？」優花は少し驚きながら、「後で時間があればね。でも、あなたたち新婚なんだから、今はダメだよ」「どうしてダメなの？別荘には部屋がたくさんあるし」「今はダメだよ。あなた、結婚したばかりなんだから、そんなわがまま言っちゃダメ。いろいろ考えなきゃ。晴人は今、きっと二人だけの世界を楽しみたいと思っているんでしょう？」高村は心の中で少し動揺し、目をそらした。その後、高村は色々と細かいことを聞いて、時間を稼ごうとしたが、とうとう優花も面倒くさくなり、追い出されてしまった。高村は部屋に戻り、ドアノブを押して顔を少しだけ中に入れて覗いた。リビングには誰もいなかった。書斎のドアが開いていて、晴人が椅子に横向きに座って、肘を椅子の背もたれに乗せていた。彼は彼女に気づき、微笑んで言った。「何してるんだ？まるで泥棒みたい」高村は鼻で笑い、そのまま服を整理し続けた。四時過ぎ、二人は別荘に戻った。高村が服を整理していると、友達の久美からLINEが届き、クラブで何人かの友達と会うことに誘われた。久美は高村の結婚式の際に小さなウサギとニンジンのセットをプレゼントしてくれたブライズメイドで、隆志の友人の娘でもある。高村とは幼い頃からの知り合いだった。高村は晴人がまた自分をからかうことを恐れ、別荘にいるのが嫌になり、晴人に一言告げて出かけることにした。クラブの個室に到着すると、久美とその仲間たちが彼女を迎え入れ、さっそく質問攻めにされた。「高村、来たんだね？結婚生活どう？」「幸せなの？」「私があげたプレゼント、使ってる？」久美は意地悪くニヤニヤしながら言った。彼女は陽気で、仕事が忙しいため安定した恋人はいないが、寝室の相手は毎月変わることが多い。経験豊富で、オープンな性格だ。他の友達も皆、同じような環境で育ち、学生時代に親しくなったが、後に仕事や留学でバラバラになり、それぞれに新しい仲間を見つけ、連絡は少なくなった。高村はしば
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1217話
清次が取り調べ室を出た後、清月は真剣に直人のことを考え始めた。直人が来たら、どうやって彼に説明すれば、彼が信じてくれるだろうか？ただ、彼を愛しすぎて、つい衝動的に……彼なら理解してくれるはずだ。清月は姿勢を変えて、血が飛び散った服を見た。今の自分は、確実にとてもみっともない。彼女は慌てて服についた血痕を拭こうとしたが、血はすでに染み込んでしまって、いくら拭いても取れなかった。清月は手で顔を拭い、髪を整えた。これで少しは整っただろうか？そう思いながら、彼女は直人をじっと待った。待つ時間はそんなに長くなかった。ドアが開く音が聞こえると、清月はすぐに顔を上げ、待ち望んでいたその人が見えた。彼女の顔には嬉しそうな笑みを浮かべ、若い頃のように、優しく彼を見つめながら言った。「直人、来たのね」直人は険しい顔をして、冷たく鼻を鳴らして言った。「清月、お前、よくそんなに笑えるな！」清月は驚き、信じられない思いで彼を見つめ、悲しげに唇を尖らせた。「直人、どうしたの？どうしてそんなに怒るの？」「どうして怒ってるか、まだわからないのか？！」監視カメラで見た映像を思い出すたびに、直人の心は冷たくなった。「早紀は命の危険にあったんだぞ、今もまだ病院で昏睡状態だ！お前、本当にあんなに悪意を持って、冷酷で残忍だったなんて、信じられない！」直人の言葉を聞いて、清月は一瞬困惑した。「え？早紀がどうしたの？私が何をしたの？」直人はその言葉を聞いて、冷笑を浮かべながら言った。「清月、今でも俺に芝居を続けるつもりか？！本当にがっかりだ」「直人、私は本当にあなたが言ってることがわからない！」「じゃあ、見てみろよ、手首に何がついてるか？周りを見ろ、ここはどこだ？」清月は手元を見て、信じられない思いで両手を上げた。「これって」周囲を見回し、驚きながら言った。「ここは警察署？なんで私がここに？なんでこんなところに？」「自分がここにいる理由がわからないか？それはお前がショッピングモールでナイフを持って人を傷つけたからだ。お前の服には早紀の血痕がついてるし、顔にも拭ききれなかった血が残ってる。清月、お前、もうごまかせないぞ！」直人の言葉を聞き、清月は低く頭を垂れ、服に付いた血の赤い跡が目立つのを感じた。彼女は力なく椅子の背に寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1216話
少し考えた後、雪乃は直人を一度振り返ったが、彼はまだぐっすり寝ている様子だった。雪乃は外に出て、電話をかけた。電話の向こうから声が聞こえた。「もしもし、直人様でしょうか？こちらは櫻橋町市の病院です。奥さんの早紀さんがナイフで負傷しました。お早めに病院にお越しください」雪乃はそれを聞くと、喉を軽く清めて、「こんにちは、直人様の秘書の雪乃です。すぐに伝えます。ところで、早紀さんの怪我の具合はどうですか？」と答えた。「数カ所刺され、出血性ショックを起こしましたが、幸いにも迅速な処置がされ、命に別状はありません。顔に深い切り傷があり、回復には美容的な手術が必要です」「わかりました」電話を切った雪乃は、しばらく呆然とした後、無意識に口元に微笑みを浮かべた。早紀が刺された？顔を切られた？一体誰がこんなことを？雪乃はリビングに座った。普段なら、直人は午後二時半に昼寝から目を覚ます。雪乃は二時十五分に部屋に入ると、静かに直人を起こした。「直人？」「ん？どうした？」直人は眠そうに目をこすりながら答えた。「さっき病院から電話があって、早紀が怪我をしたそうです。行ってみますか？」雪乃は唇を尖らせ、ちょっと寂しげな表情を作った。「けがは重いのか？」雪乃は直人を起こしながら答えた。「詳しくはわからないです」「じゃあ、行ってみるか」直人はそう言いながらも、慌てることなくゆっくりと動き出した。「直人、昨日、私が欲しがってたバッグ覚えてる？明日、アシスタントに頼んで送ってもらってもいいかな？」雪乃は大きな目をまるでお願いするように輝かせて言った。「もちろんだよ」「本当に？直人、優しい！」雪乃は嬉しそうに直人の腕を揺らしながら言った。雪乃は直人を車に乗せ、車が遠ざかったのを見送り、車が曲がって視界から消えるまで見つめていた。その後、雪乃の笑顔が一瞬で消え、別荘に戻るとすぐに振り返った。ついに行った。もう、年寄りの浮気者と向き合わなくて済んだ。病院の病室。早紀はすでに手術を終え、ベッドに横たわっていた。顔には何重にも包帯が巻かれ、目だけが露出していた。「直人さん、来てくれたのですね」将暉はすでに知らせを受け、しばらくしてから到着していた。加奈子も病室におり、直人を見ると泣きながら叫んだ。「叔父さん、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1215話
清次は面会を申請した。許可を得た後、警官が彼を取り調べ室に案内した。清月は取り調べ椅子に座り、頭を垂れ、体中がボロボロの状態で、服や顔には血の飛び散りが残っていた。扉の音を聞き、彼女は一瞬顔を上げ、すぐにまた目を伏せ、力なく言った。「来たのね」まるで枯れた花のようで、しおれ、かつての鮮やかさはもうどこにもなかった。清次は、清月が暴れ狂う姿を想像していたが、誰もが驚くべきことに、彼女は人を傷つけた後も冷静そのもので、むしろその冷静さが異常に感じられた。「なぜ、こんなことをした？」清次は椅子を引き、清月の対面に座った。清月は無造作に手を広げ、「もちろん、彼女が死ぬべきだったからよ」と答えた。「一つ知らせておく。早紀は死んでない。目が覚めたら、君のことを許さないだろう。これで、君は後半生をずっと牢獄の中で過ごすつもりなのか？」清月は少し黙り込むと、顔に一瞬の憎しみが走り、「死ななかったなんて？！運が良すぎる！でも、顔が壊れたから、あの顔を見た後、直人が彼女と一緒にいるなんて信じられない！」と続けた。「もう一つ知らせておく。直人は静寂の邸に他の女を養っている。最近ずっとそこに住んでいて、彼は早紀以外の女がいる」清月の顔に浮かんだ笑顔は一瞬で固まり、目が陰険に光った。「君、最近、かなり辛そうだな。後半生を台無しにして、こんな男のために、何をしているんだ？」「後半生？」清月は笑い出し、だんだん声が大きくなり、笑いながら目尻から涙をこぼし、まるで狂気のように笑った。「私の後半生はとっくに壊れたわ。もう後戻りできない。私はただ、真っ暗な道を歩むしかない」清次は真剣に彼女を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「戻ることはできる。ただ、君がそれを望まないだけだ」精神病院から逃げた彼女には他にも多くの選択肢があったが、最も極端な方法を選んだ。清月は一瞬体を震わせ、顔を拭うと、まるで何もなかったかのように、「由佳が女の子を産んだって？おめでとう」と言った。「ありがとう。浩明を連れてきたから、君の弁護をお願いする。結果がどうなるかは、君の運命次第だ」清次はゆっくりと立ち上がり、「何か他に用事がなければ、俺は帰るよ」と言った。「沙織のこと、賢くて可愛くて、ちゃんと大事にしてあげてね」「もちろんだ。ほかには？」「直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1214話
しかし、これほど長い間、彼が手配した者たちは清月の行方を一切掴めず、また一輝のところも全く成果がなかった。清月の隠れ方があまりにも巧妙で、清次はますます不安になり、由佳のそばから一歩も離れたくないと感じていた。入院中、清次は周囲に多くの者を配置し、清月が姿を見せた瞬間にすぐに捕まえられるようにしていた。由佳は無事に退院し、家で休養を始めたが、清次は気を抜くことなく警戒を続けていた。その時、清次は櫻橋町の警察から電話を受け取った。清月が虹崎市に来ていない理由が分かった。実は清月は櫻橋町に潜伏していたのだ。清月は櫻橋町で長い間潜んでおり、早紀の外出のパターンをしっかり把握していた。そして、早紀が数人の貴婦人と一緒にショッピングモールで買い物をしていた時、清月はナイフを手に取り、横から飛び出し、早紀の腹部を突き刺し、さらに二度も激しく突き刺した。早紀の二人の友人は驚いて叫びながら逃げ、通行人たちはパニックを起こして散り散りになった。数人はその場に立ち止まり、動画を撮り、他の者は警備員を呼び、誰かは警察に通報し、また誰かは救急車を呼んだ。何度か刺した後、清月は早紀の顔に目を移し、さらにナイフでその顔を切り裂いた。警備員がタイミングよく駆けつけ、清月を引き離し、手に持っていたナイフを奪って彼女を制止した。清次はマウスでクリックし、動画を一時停止した。画面の中で、清月は汚れた不格好なコートを着ており、髪はボサボサで、どれだけの間手を入れていないのか分からなかった。普通の人が整えているようなきれいさすらもなかった。幼少期から大切に育てられ、50歳を過ぎてもしぐさが優雅である清月の面影は、まるでそこにはなかった。清次は目を閉じ、心の中に苦い酸っぱさがこみ上げてきた。子供の頃、叔母はとても優しかった。彼女はあまり帰国しなかったが、帰るたびにたくさんのお土産を持ってきて、清次の体調や学業に気を使ってくれた。その優しさは、清次の心にずっと残っていた。昔、清次は叔母が理知的で、他人の気持ちをよく理解する人だと思っていた。彼女は生涯独身で、海外で事業を経営しており、さらに一人の小さな女の子を養子として育てていた。その子はとても賢く、可愛らしかった。しかし、清次は今気づくことになった。以前は彼女を怒らせなかっただけだと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1213話
由佳の予想通り、夜、清次が仕事を終えて帰宅した後、沙織は賢太郎がモデルになってくれと頼んだ件を話したが、清次は何も考えずに即座に拒否した。幸い、小さな娘はそのことにこだわりもなく、すぐに忘れてしまった。それでも、清次は心の中で歯を食いしばり、賢太郎をひそかに罵っていた。六日間入院していた由佳は、退院し、1ヶ月間の産後生活を始めた。二人のベビーシッターの細心のケアだったため、由佳は食事も睡眠も十分に取れて、体調はほとんど問題なかった。しかし、時々不安を感じることがあった。一つは保育器で過ごしている小さな赤ちゃんが恋しくて、もう一つは櫻橋町のメイソンが心配だった。由佳は何度も悩んだ末、最終的に小さな赤ちゃんには「アンナ」という名前を選んだ。保育器の中でアンナは看護師により順調に成長していき、監視カメラ越しに見ていると、彼女は生まれたてのころよりもふっくらして、肌が白くなって、産毛も濃くなって、小さな体がずっとしっかりして見えた。賢太郎が毎日由佳にメイソンの写真を送ってくれて、メイソンの状況を知らせてくれていた。日々はどんどん過ぎていった。スタジオの仕事はあまり多くなく、由佳は以前より自由な日々を過ごしていた。時折監視カメラを見たり、ニュースをチェックしたりしていた。また新たなホットなニュースが配信された。「ナイフで人を刺す！櫻橋町の商業施設で突発的な犯罪！」由佳は何気なくそのリンクをクリックしてみた。ネットユーザーが投稿した情報によると、櫻橋町市のショッピングモール内で、ある女性が別の女性の髪を引っ張り、ナイフで何度も刺したという。現場は血まみれで、最後はその犯人は駆けつけた警備員に取り押さえられた。目撃者によると、被害者は全身が高級ブランドで、富裕層の格好をしていたが、容疑者は普通の服装で、少し汚れていたため、容疑者は富裕層に恨みを抱いていたのではないかと疑われていた。警察の発表によれば、被害者の池田は現在病院で治療中で、命に別状はなかった。容疑者の山口は警察に逮捕され、現在捜査中だという。ニュースには通行人が撮影した写真も掲載されていたが、遠くから撮ったためか、二人の姿と血の跡しかはっきり見えず、他の詳細は不明だった。もし容疑者が本当に富裕層への恨みから人を刺したのなら、被害者は本当に不運だったと言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1212話
肌がとても白く、顔が小さく、目尻が少し上がっていて、見た目からして、非常に魅力的な女性だった。「ここです」雪乃が先に階段を上った。賢太郎は彼女の背中をちらりと見た。彼女の服装は、一目でデザインなもので、ファッションに敏感で、前後の曲線を強調するようなデザインだった。聞いたところによると、彼女は早紀と同じく、元々は風俗業をしていた女性らしい。父さんの趣味は、何年経っても変わらなかった。寝室では、直人が目を閉じたまま、まだ目覚めていなかった。ベッドのそばのテーブルには、半分の水と薬、そして父さんの携帯電話が置かれていた。賢太郎は父さんをちらっと見て、「誠は父さんがいつ目を覚ますと言いましたか？」と聞いた。「30分くらいで目を覚ますはずと言っていました。お水をお持ちしますか？」「いいえ、結構です」「分かりました」雪乃は少し躊躇して、父子に時間と空間を与えた方がいいかどうか考えていた。その時、賢太郎が問いかけた。「家政婦はいますか？」「時給のお手伝いさんがいます」「ここで静養するにはあまり向いていないようですね。後で人を呼んで、彼を連れて行かせます」賢太郎は、目の前の若い女性が父さんの面倒をしっかり見るとは思っていなかった。「私が看護師を頼むことはできます」雪乃は少し試すように言った。 賢太郎は彼女を一瞥し、皮肉っぽく笑った。「お好きにどうぞ。見つけたら教えてください。俺は先に帰ります」彼は忘れていた。父さんがようやくここに来たのだから、彼女も当然この機会を逃さず、もう少し父さんを泊まらせたかったに違いない。ただ、早紀がこのことを知っているかどうかは彼には分からなかった。雪乃は賢太郎の目線を無視したかのように、「分かりました」と言った。賢太郎は二歩進んで、急に立ち止まり、振り返って彼女を見た。「父さんがどうして意識を失ったか、知っていますか？」賢太郎の目を見た雪乃は、唇を少し動かして言った。「分かりません。私が着いたときには、直人さんはもう倒れていました」「ふむ」賢太郎は頷いた。少しは察しが良かったようだ。「看護師はこちらで手配します。すぐに送ります」「それでは、ありがとうございます」賢太郎はそのまま出て行った。雪乃は彼の背中を見送って、思わず唇を歪めた。偽善者め、結
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1211話
「まさか、君が……」直人は言葉を続けなかった。突然、受話器からザーザーという雑音が聞こえ、その後、女性の悲鳴が響いた。「直人さん！」恐らく、携帯のマイクが壊れたのだろう、その後の音声はあまりはっきりと聞き取れなかった。「直人さん、大丈夫ですか？すぐに薬を探しに行きます」賢太郎は眉をひそめた。父さん、気を失ったのか？本当に短気だな。こんなことで気を失うなんて。少し待ってから、受話器の向こうで女性の声がぼんやりと聞こえた。「もしもし、誠さんですか？直人さんが突然意識を失いました、すぐに静寂の邸C区8号館に来てください、急いで」静寂の邸C区8号館？賢太郎は眉をひそめた。あれは父さんが愛人のために買った場所ではないか？受話器の向こうのは、もしかして父親の愛人なのか？賢太郎は電話を切り、メイソンの部屋を一瞥した。小さな子は、リュックを抱え、ベッドの隅に縮こまっていた。ドアの音に気づいたのか、肩がびくっと動いた。賢太郎は再びドアを閉めた。数分後、賢太郎はトレイを持って部屋に入ってきた。トレイには、牛乳、フレッシュジュース、ミネラルウォーター、サンドイッチ、ワッフル、トースト二枚、煮卵が載っていた。メイソンはその食べ物を見て、トーストの香りを嗅ぎながら、思わず唾を飲み込んだ。賢太郎は言った。「用事があるから、ちょっと出かける。食べ物はここに置いておくから、空腹になったら食べて、眠くなったら寝て、ミアさんは向かいの部屋にいる。何かあったら彼女を呼んで」ミアさんは、メイソンのために雇った英語ができる家政婦だった。メイソンは目をパチパチとして彼を見た。賢太郎はトレイをテーブルに置き、部屋を出て行った。メイソンはこの初めての場所が怖くて出かけなかった。部屋には独立したバスルームもあり、食べ物と水もあるので、彼は部屋で自由に過ごすことができた。その後、運転手が賢太郎を静寂の邸へと連れて行った。到着後、運転手はC区8号館の前に車を停めた。そこには別の車も停まっており、賢太郎は車のナンバーを見て、それが誠のものだと気づいた。別荘の大門は開いており、賢太郎はそのまま入って、階段を上がる時、ちょうど誠が中から出てきた。その隣には若い女性がいた。若い女性は言った。「間に合ってよかったです。本当にありが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1210話
これは、飛行機が着陸してからメイソンが発した最初の言葉だった。わずかに訛りがあった。「ほとんどの学生は話せるよ。特に英語専攻の学生なら、スムーズに会話できるはずだ」メイソンは軽く頷いた。心の中で思った。自分も大きくなったら、この大学に行くんだ、と。賢太郎はさらに道沿いの景色を説明しながら、いろいろとメイソンに話しかけた。メイソンは相槌を打つ程度の反応はしたが、それ以上の言葉は発しなかった。通話を終えた由佳は、保育器の映像をしばらく眺めていた。外の天気がよさそうだったので、沙織を連れて少し散歩に出た。二時間ほど経った頃、賢太郎から再び電話がかかってきた。今回はビデオ通話ではなかった。「由佳、今家に着いたよ」「メイソンは？何か話したの？」「道中、一言だけ。でも、これから少しずつ話せるように導いていくつもりだ」「今の時期が、一番彼の信頼を得やすい時期よ。賢太郎、しっかり向き合ってあげて」「もちろん。すでに専属の教師を雇って、まずは英語でここでの生活に慣れさせるつもりだ。付き添う家政婦も英語を話せるから、まずは安心してもらう。慣れてきたら、徐々に日本語を教えていく予定だ」「賢太郎、本当に細かいところまで気を配ってるのね。あなたがいてくれるなら、安心だわ」軽く言葉を交わした後、賢太郎は電話を切り、バルコニーへと歩いた。ちょうどその時、彼は手元のスマホが再び鳴った。画面をちらりと見て、口元に皮肉げな笑みを浮かべると、電話に出た。「……もしもし、父さん？何の用？」直人の低い声が響いた。「聞いたぞ。お前が嵐月市から子供を連れて帰ったそうだな。一体どういうことだ？」賢太郎は鼻で笑った。「父さん、さすがね。俺が空港から帰ってきたばかりなのに、もう電話してくるとは」その嫌味たっぷりの口調に、直人は怒りをあらわにした。「ふざけるな！ちゃんと説明しろ！どういうことなんだ！」「言った通りよ。俺と由佳の子供だ」「貴様……！」直人の声は怒りで震えていた。「もう五歳だよ。清次が由佳と一緒になるより前に、俺の方が先だった。あの頃、清次はまだ由佳のことを好きじゃなかった」「貴様……！」「父さん、まさかこのことまで俺のせいにする気なのか？」「俺の知る限り、お前たちは付き合ってすらいなかったはずだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
