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第1062話
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久美は言った。「まさか、そんなことないんじゃない？晴人はいい男に見えるけど」「男は外ではみんなそうだよ。高村が酔って彼の前で寝てるんだから、彼が何もしないはずがない！」その人は眉を上げて、意味深な笑みを浮かべ、手に持っていた高級時計を外して「パチン」とテーブルに置いた。「これに賭ける！」その時計は限定版ではないが、ブランド物で、定価は千万円以上。「じゃあ、私は二人が今夜はしないって賭けるわ。このバッグに賭ける」久美はテーブルの上に小さくて精巧な手帳を置いた。「私は、二人はやるって賭けるわ」別の人がネックレスを外して、時計と一緒に置いた。「私は、やらないって賭ける」他の人も賭けに参加した。全員が賭けをした。ソファで酔ったふりをしている高村は言葉が出なかった。最初から、高村は彼女たちが自分に酒をどんどん飲ませているのに気づいて、すぐに酔ったふりをすることに決めた。こんな面白い展開になるとは思わなかった！本当に、お節介もいいところだ！久美たちは高村の心の声を知らず、酒を飲みながらおしゃべりしていた。しばらくすると、ドアの外からノックの音が聞こえた。「俺だ、晴人、入ってもいいか？」「どうぞ」「お邪魔します」晴人がドアを開けて入ってきた。みんなの視線が一斉に彼に集中した。久美は疲れた様子の晴人を見て、笑顔を浮かべて言った。「ごめんね、高村と久しぶりに会ったから、つい飲み過ぎちゃった」「大丈夫」晴人はそのままソファの高村の元へ歩き、彼女を抱き上げた。「俺は先に高村を連れて帰るね」「気をつけてね」みんなが言った。晴人が部屋を出る前に、今日の「する」賭けをしていた友達が言った。「あ、さっき高村がうっかり服に酒をこぼしちゃったから、帰ったら替えてあげてね」「うん、ありがとう」晴人は軽く答えた。高村は言葉が出なかった。彼女！次回、絶対に見逃さないわ！晴人の背中がドアの外に消えると、すぐにみんなが口々に話し始めた。「絵里、最後の一言、最高だった！あはは、これで勝ったと思う！」「はははは」高村は晴人の肩に寄りかかり、彼の胸が呼吸と共に上下するのを感じ、なんだか眠くなってきた。彼女は酔ってはいないが、飲んだ量はかなり多かった。地下駐車場に着くと、晴人は高村を車の後部座席に乗せた
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「男は外ではみんなそうだよ。高村が酔って彼の前で寝てるんだから、彼が何もしないはずがない！」「あ、さっき高村がうっかり服に酒をこぼしちゃったから、帰ったら替えてあげてね」晴人はどうするんだろう？彼は誠実で、正直な人なのか、それとも絵里が言った通りに？高村はふと気になりだした。でも。こんなこと気にしても良くないかもしれない。少し躊躇しているうちに、晴人は車をロイヤルの地下駐車場に停めた。彼は後部座席のドアを開け、彼女を抱き上げた。しばらくして、高村は寝室のベッドに置かれた。足音がだんだん遠ざかった。彼は去ったのか？晴人はやっぱりいい男なのか？高村は目を開けて、部屋を見渡した。本当に去ったのか？高村はため息をつき、心の中で嬉しいのか、寂しいのか、よくわからなかった。突然、クローゼットの方向から、かすかな音が聞こえてきた。高村は耳を澄ませると、どうやら、晴人が服を探しているようだ？彼女に着替えさせてくれるのか？！そう思っていると、足音が近づいてきた。高村は急いで目を閉じた。10月中旬、気温が下がり始めていた。高村が外に出るとき、秋物の長いドレスとコートを着ていた。下には黒いタイツとハイヒールを履いていた。晴人は寝巻きを一方に置き、まずベッドの足元に座って、彼女の靴を脱がせた。その後、彼は立ち上がり、片膝を床についてベッドに乗り、彼女のコートを脱がせ、ドレスのボタンを外し始めた。高村は体が緊張し、心が乱れ、動揺していた。彼女は気にするべきじゃなかった。晴人は、晴人はただ彼女に着替えさせようとしているだけだ。早く、晴人！早く寝巻きに着替えさせて！高村はどこか不安で、まるで晴人の視線が彼女に深く触れているかのように感じた。違う、もう彼女はほとんど裸にされているような気がした。高村はこの時に目を覚ましたくないと思っていた。晴人にどう対応すれば良いか分からなかったからだ。ただ、晴人が何もしないことを願っていた。突然、彼女の鎖骨に温かいキスが落ちた。まるで美味しいものを味わうかのように、舐めて吸っていた。かゆい。高村は目を閉じ、体が軽く震えた。喉が乾いて、かゆくてたまらなかった。「ん」高村は喉から出そうになる軽い声を必死に抑え、ぼ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1065話
その後、晴人は破れたタイツと下着を脱がせた。高村は目を固く閉じ、心臓がドキドキと鳴り響きながら、晴人の次の行動を静かに待った。すると、彼女は晴人の足音が独立したトイレに向かうのを聞いた。水の音が聞こえた。高村は心の中で思った。「彼はけっこう清潔好きなんだな」二分後、水の音が止まり、晴人がトイレから出てきた。高村は息を潜め、不安な気持ちでありながら、心のどこかで少し期待していた。突然、冷たい感触が下半身に伝わった。予期せぬ冷たさに、高村は体が震えてしまい、驚きの声を上げそうになった。しばらくして、彼女は気づいた。晴人がタオルで彼女を拭いているのだ。まあ、仕方なかった。拭き終わると、隣からゴソゴソと音が聞こえた。晴人が服を脱いでいるのかと思ったが、違った。彼は寝巻きを手に取って裏表を確認し、彼女にそれを着せ、さらに新しい下着に取り替えてくれた！それだけではない、彼は優しく布団を掛け直してくれた。高村は黙ってそれを見ていた。「だから？」つまり、彼女が期待していたようなことは一切起こらなかった？！高村は唇を噛んだ。心の中に少しの失望と、わずかな怒りが混じった。彼女が裸で彼の前に寝ていたのに、彼は何もなかったかのように振る舞った？彼女の体に何か問題があったのか？！侮辱だ！晴人の行動はまるで彼女を侮辱しているようだった！高村は心の中でムッとしていた。晴人はトイレに行って、再び戻ってきた。手にはメイク落としシートを持ち、彼女の顔を拭いてくれた。高村は布団の下でしっかりとシーツを握りしめ、バレないように必死で我慢した。メイクが落とされた後、晴人は彼女の顔に美容液を塗った。最後に、晴人はその瓶をドレッサーに戻し、寝室を出て行った。部屋は静かになり、沈黙に包まれた。高村はそっと片目を開け、晴人が本当に部屋を出たことを確認した。彼女は深いため息をつき、心が複雑な思いでいっぱいになりながら、体の向きを変えた。突然、ドアを開ける音がした。高村は急いで寝返りを打ち、目を閉じて寝たふりをした。心の中で思った。「晴人、今度は何をしに来たんだ？」足音がベッドの近くに来て、「コトン」という音がして、何かをベッドサイドのテーブルに置いた後、また外に出て行った。高
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1066話
隆志は晴人の人柄にますます満足していた。数日後、食事会で、食品工場の責任者がついに妥協し、総経理の指示で、協力を続けることができると話した。今後は注意を払うようにとのことだった。隆志はとても喜び、その晩、晴人と高村を高村家に招待して食事をすることにした。食事前、優花が高村と部屋で話しているとき、再び旅行のことを話題にした。「あのコンサートのこと、もう終わったのね？旅行はいつ行くの？」高村はすぐに答えた。「晴人が最近忙しくて、行けない。私たちは来年の春に行くことにした」「そうか」高村はうっかりバレないように、晴人にひそかに頼んだ。「もしママが聞いてきたら、忙しいって言ってね。来年春に行くって言っておいたから」晴人は頷いて答えた。「わかった」食事の席で、優花は案の定、晴人の仕事について尋ねた。晴人は答えた。「かなり忙しいです。最近新しい投資プロジェクトがあって、手が離せません」高村は晴人を一瞥し、満足げに頷いた。晴人はさらに付け加えた。「明日から川副市に出張して、現地調査を一週間してきます」数日前は高村がコンサートの準備をしていて、コンサートが終わった後も晴人はまた出張する。二人はほとんど時間を一緒に過ごしていない。このままでいいのか？優花は少し不満げに考え込んだ後、「どうして高村を一緒に連れて行かないの？」と言った。晴人は答えた。「彼女には言ったんですが、行きたくないと言われました」高村は黙っていた。彼女はテーブルの下で、晴人の足を思いっきり踏んだ。「いつ言ったのよ？」優花は高村に向かって言った。「高村、最近予定がないんでしょ？どうして一緒に行かないの？」理屈で言えば、結婚したばかりの二人はいつも一緒にいたいものだ。高村は必死に言い訳を考えた。「私、数日後に愛西市に行かないといけない」「それなら川副市から直接行けばいいじゃない」「化粧品やドレスを持っていくのが面倒で」「あなたにはアシスタントがいるでしょ？彼女に持っていかせればいい」高村は黙っていた。優花は高村がしきりに言い訳をするのを見て、少し疑念を抱いた。高村はその表情を見て、しぶしぶ答えた。「わかった」「じゃあ、アシスタントにチケットを手配させる」晴人は彼女を一瞥してから、スマートフォンでアシスタントにメッ
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由佳は気に留めなかった。「偶然かもしれないわね」沙織のおじさん、つまりイリヤの兄はハーフで、晴人は高い鼻根と深い目元が特徴的で、少し異国風の印象を持っている。二人が似ているのも不思議ではない。沙織はおじさんが国内にいることを思い出し、いっそのことおじさんを呼び出して一緒に食事をしようかとも思ったが、すぐにそれはやめた。おじさんはもしかしたら叔母さんのことを好まないかもしれないし。「何が偶然？」清次が電話を切って部屋に入ってきて、気軽に質問した。沙織は父親がおじさんに会ったこともあり、結婚式にも出席していたことを思い出し、笑いながら聞いた。「お父さん、おじさんと高村の花婿、似ていると思わない？」清次は一瞬戸惑った。似ている？花婿は晴人だろう？彼は由佳を見て、次に沙織を見た。大人と子供が一斉に彼を見つめており、その真剣な表情がとても似ていた。清次の心の中で、少しだけ後悔の気持ちが湧いた。もし沙織が由佳との娘だったら、どんなに素晴らしいだろうかと思った。「パパ？」清次は我に返り、椅子を引いて由佳の隣に座り、元の質問に戻った。「確かに、似ているな」その言葉を聞きながら、清次は内心で由佳と沙織の反応を観察していた。沙織はにっこり笑って言った。「私、ほとんど同一人物だと思ってたよ！」由佳は冷静な顔をして、何事もないかのように答えた。彼女たちはどちらも知らなかった。高村の花婿である晴人が、イリヤの兄・カエサルと同一人物であることを。由佳は「カエサル」を見たことがない。沙織は「晴人」を見たことがない。一体、どちらが誤解しているか、それとも、晴人が意図的に隠しているのか？清次は少し考えた後、確信した。これは間違いなく晴人が意図的に隠していることだろう。高村の性格とイリヤとの関係を考えれば、どうして彼女がイリヤの兄と結婚するなんてことができるだろうか？なぜなら、彼が初めて晴人に会った時、彼がハーフだと疑ったからだ。けれど高村はそうではないと言った。それを由佳と沙織に知らせるべきかどうか、清次は迷ったが、結局言わないことにした。家に帰ると、彼は書斎の扉を閉め、窓辺に立って晴人に電話をかけた。その頃、晴人は出張の荷物を整理していた。清次からの電話を見て、眉を上げて通話を接続した。「清次？
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彼の身分は遅かれ早かれ暴露されるのなら、この取引は彼にとって不利ではないか？清次は晴人の意図を理解した。「たとえ沙織が後で君の身分に気づいたとしても、少なくとも準備の時間ができるはずだ。晴人の知恵をもってすれば、その影響を最小限に抑えることができるだろう。この出張のタイミングも、そのために計算されたものだと思う。しかし、もし高村が今すぐ君の身分を知ったら、どうなるだろうか？」高村の性格を考えると、おそらく契約を破棄し、彼と「離婚」して、彼女を騙したことを憎み、二度と会わないだろう。清次の予想は的中した。この出張は晴人が計画的に設定したもので、身分の暴露をできるだけ遅らせるためのものだった。そして、高村に対して事前に警戒心を持たせるためでもあった。だが、清次が偶然このことに気づいてしまい、表向きは取引と称し、実際には脅しをかける形になった。晴人は少し沈黙した後、「さすが社長だ。それでは、この取引を承諾する」と答えた。「晴人が言ったことを守っていただけることを期待してる」「安心して。ただし、俺は出張中の一週間、何も予期しない問題が起きないことを望んでいる」例えば、沙織が無意識に高村の夫の名前が自分のおじさんと同じだと気づき、それを由佳に伝えてしまい、最終的に高村がそのことを知ることになるようなことが。「分かった。取引成立したね」「うん」翌朝早く、晴人と高村は飛行機で川副市に到着し、事前に予約していたホテルにチェックインした。高村はホテルで昼食を取っていたが、晴人は協力会社の担当者に誘われて外で食事をしていた。昼食後、高村はソファに寝転びながら観光ガイドを見ていた。せっかく来たからには、楽しみたいと思い、昨晩観光地の情報を調べ、今日は近くの観光スポットをいくつか回ろうと計画していた。もともと晴人は今日は仕事がなかったので二人で出かける予定だったが、担当者があまりにも急いでいたため、予定が狂ってしまった。高村は時計を見て、晴人にLINEを送った。「いつ帰るの？帰らないなら、私は一人で遊びに行くよ」晴人はすぐに返信した。「もうすぐホテルに着くから、少し待ってて」高村は少し苛立ちながらも、もう少し携帯を触って時間をつぶした。廊下で足音が聞こえ、彼女は立ち上がって部屋を出ると、晴人が部屋のドアを開けている
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「行け行け、早く着替えて、遊びに行こう！」高村は晴人の背中を押しながら言った。晴人は仕方なく、服を持って寝室に向かった。「本当にひどいな。人からもらった贈り物、見ることすらできないなんて」彼が部屋に入ると、高村は目の前のギフトボックスを見つめながら、それをゴミ箱に捨てたくてたまらなかった。でも、ゴミ箱に捨てるのはあまりにも目立ちすぎるのだ。もうすぐ出かけるところで、今はそれを処理する時間がなかった。万が一、晴人が中身を見てしまわないように、彼女はそのギフトボックスを自分の部屋に持って行き、夜帰ってから捨てることにした。晴人はカジュアルな服に着替えて寝室から出てくると、テーブルの上が空になっているのに気づいた。高村は無理に何事もないように、リビングのソファに座り、スマホをいじっていた。晴人は一瞥をくれただけで、何も言わずに「行こうか」と言った。「うん」高村はスマホを閉じて立ち上がった。川副市は冬のリゾート地で、虹崎市はすでに寒くなっているが、川副市はまだ春のように暖かかった。予定通り、二人はまず市内中心部にある昔の建物が並ぶエリアに向かった。このあたりは、古風で美しい小さな庭や建物が多く、ほとんどが昭和時代のもので、住民は富裕層が多く、名人の旧宅や観光地もいくつか残されている。ちょうど祝日なので、観光客はあまり多くなく、数組がカメラやスマホで写真を撮っていた。二人は、ここで婚約写真を撮影しているカップルにも出会った。この間、高村はスマホでたくさんの写真を撮った。風景や自撮りもあれば、晴人が彼女を撮った写真もあった。ある小さな建物の前で、晴人は一人の中年女性に声をかけ、写真を撮ってもらうよう頼んだ。そのおばさんはにこにこしながら、晴人がしている結婚指輪を見て、「あなたたち、本当にお似合いですね。はい、笑ってくださいね」と言いながらシャッターを切った。晴人は微笑みながらその写真を撮られた。高村は無意識に「私たちは」と言おうとしたが、途中で気づいた。彼女は晴人と「結婚」しているのだが、それは偽物で、まだ慣れていなかった。晴人は彼女の手を引き、低い声で「他の人に君が俺の妻じゃないって知られたいか？」と囁いた。おばさんがスマホを返してくる時、無意識に高村の手を見ると、そこには結婚指輪がなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1070話
高村は沙織の可愛らしい顔を思い浮かべながら、感慨深く言った。「知らないでしょ、沙織は賢くて可愛いんだけど、でも彼女が清次と他の女性の子供だと思うと、ああ、心の中で由佳がかわいそうになる。その女性が他の誰かだったらまだよかったのに、イリヤなんて」晴人は眉を動かし、目を伏せながら答えた。「人それぞれ感じ方が違うから、由佳が心の中で辛いなら、きっと彼女から言うだろう」「私が言うけど、もしあなたが外でそんな大きな娘を作ったら、絶対に許さないわ」そう言いながら、高村は真剣な表情で彼を見つめ、「時間を考えれば、あなたが海外にいた7年間、その間にそんな娘がいてもおかしくない」と続けた。晴人は笑いながら言った。「何を言ってる？もし俺が娘を持っていたとしても、それは君との子供だ」高村の耳が熱くなり、視線を外してつぶやいた。「それは分からないわよ」「もし俺が外に娘を作っていなかったら、君は許してくれるか？」「じゃあ、教えてよ。どうして7年前に突然海外に行ったの？」高村は足を止め、彼の目をじっと見つめながら突然聞いた。彼女はずっとその理由が気になっていたが、今まで聞いたことはなかったし、彼も説明しようとはしなかった。まるでそれを曖昧に済ませたかったかのようだった。彼女は晴人が自分を好きだと感じていた。それが7年経った今でも続いていることが、彼女にとってはとても特別なことだった。それが分かれば分かるほど、彼女はもっと知りたくなった。彼が自分をこんなにも大切に思っているなら、なぜあの時離れたのか、どうしてそうしたのか。晴人は彼女から目をそらさずに、じっと見つめて口を開いた。「言いたくなければ言わなくてもいい」高村は果物酒の瓶を取り、二口ほど飲んで、まるで気にした様子もなく歩き出した。「知ってる？ あの年、父が病気で、透析を受けないと生きられなくなって、どんどん悪化していったんだ。大学入試を気にして、ずっと医者に俺には知らせないように頼んでた。その後、外国の人が俺に声をかけてきて、もし彼と一緒に行けば、父の治療のために一番いい医療チームを連れてきてくれると言われたんだ」「俺はその話を受け入れた。その人は約束通り、医療チームを連れてきてくれて、父に腎移植をしたけど、父の尿毒症は遺伝性だったから、予後が悪くて、4年後に結局亡くなった」「お悔や
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1281話
義弘は直人と電話を切った後、すぐに病院に運ばれ、怪我の手当てを受け、その後警察署で事情聴取を行った。忙しく動き回った末、深夜になって彼はようやく賢太郎の息子メイソンのことを思い出した。由佳はうとうとしながら目を覚まし、電話を取り、義弘の言葉を数分聞いた後、急にはっきりと目が覚めた。彼女は隣で眠っていたメイソンを一瞥し、静かにベッドから降りて部屋を出た。「賢太郎が行方不明だって？どうしてそんなことに？」「はい、今のところ生死不明です。それはビジネスのライバルの仕業だと思われます」義弘の声は重く沈んでいた。「俺も忙しくて、しばらく坊ちゃんに構っている暇がないので、どうか彼に気を使ってあげてください」「わかった。メイソンのことは私がしっかりと見守るから。賢太郎の情報があれば、すぐに連絡してよ」「了解しました」電話を切った後、由佳はもう眠れなくなった。彼女は今回の事件に関するニュースをサラッと確認したが、どれも似たような内容ばかりだった。犯人や被害者の情報はほとんどなかった。ただ、あるコメント欄で誰かが未確認の情報を得たようだ。それによると、行方不明の人物は中村グループの社長である賢太郎だという。しかし、この情報は多くのコメントに埋もれ、あまり注目されることはなかった。彼女は賢太郎が無事に帰ってくることを願っていた。由佳は静かに寝室に戻り、眠っていたメイソンの顔を見つめ、ため息をついた。彼には言わない方がいいかもしれない。朝、清次から電話がかかってきた。「どうして電話を出るのに時間が掛かったんだ？」由佳は自分の部屋のバスルームに向かいながら答えた。「メイソンを起こさないため」清次は少し笑って言った。「ああ、ここ数日、彼はずっと君と寝ているのか？」賢太郎が出張で家を空けて以来、メイソンは突然由佳と一緒に寝たいと言い出した。由佳は彼の可哀想な姿に心を動かされ、仕方なく了承した。「うん」由佳は歯磨きをしながら答えた。「ところで、星海町で起きた集団暴行事件のニュース見た？」「見たよ。どうしたんだ？賢太郎は星海町に出張してたんだか？」「うん、昨晩現場にいた。彼は混乱に巻き込まれて、行方不明になった」「え、行方不明になったか？」「うん、彼の秘書が言うには、商売敵の仕業かもしれないって」由
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一方で、早紀は梨花に雪乃を病院で検査させる時間を作り、もう一方で直人を引き止めて、雪乃の元に行く時間を与えなかった。早紀は自分でもいくつかの資産を持っていたが、損失を理由にして直人に相談し、助けを求めると同時に、美容院での診察にも直人を付き合わせた。また、賢太郎が出張中で、直人はこの機会に権力を取り戻そうと頻繁に中村グループに出入りしており、この数日間、彼は雪乃に会う時間が全くなかった。梨花も雪乃を引き止め、次の休暇の時に再度検査を受けるように言った。賢太郎が出張に出てから三日目、直人は一本の電話を受け取った。早紀は、チャンスが来たことを悟った。その時、夜の8時を過ぎており、早紀は書斎で産業の問題について直人に相談していた。直人は自分の魅力と能力を示しながら答えていた。突然、電話のベルが鳴り、表示されたのは義弘だった。彼は賢太郎の秘書で、今回は賢太郎と一緒に星海町へ出張していた。直人は説明を止め、電話を取り、義弘の焦った声が聞こえてきた。「社長、まずいです、賢太郎が行方不明です！」直人はその言葉に心を締めつけられ、低い声で言った。「慌てるな、ゆっくり話せ、どうしたんだ？」義弘の声は震えており、息が荒く、まるで誰かと戦った後のようだった。「副社長が俺たちをクラブで食事に招待してくれたんですが、どういうわけか突然、クラブ内が騒がしくなり、どうやら暴動が起きたようです。俺たちは離れようとしましたが、誰かに絡まれ、逃げることができた時には賢太郎はもういませんでした。俺は、あいつらが賢太郎を狙っていたんだと思います」「警察に連絡したか？」「警察は来ましたが、数人は捕まったものの、賢太郎はまだ見つかりません」義弘の声には恐怖と不安がにじんでいた。直人はすぐに言った。「分かった、すぐに向かう」直人は魂が抜けたように電話を切ると、早紀は静かに尋ねた。「直人、どうしたの？賢太郎に何かあったの？」直人は眉をひそめたまま言った。「彼が行方不明だ」彼と賢太郎の関係は緊張していたが、賢太郎は結局彼の息子だった。「え？どうしてそんなことが？」早紀は心配そうな表情を浮かべながらも、心の中では驚きと喜びを感じていた。直人はあまり多くを語らず、早紀の手を引いて軽く叩いた。「俺は星海町に行かなきゃならない、家のことは頼んだぞ」早紀
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簡単な挨拶だけで、二人の空気が張り詰めていた。由佳は言葉を聞いて、清次を一瞥した。今夜、彼はここに残るつもりなのか？まあ、構わない。メイソンはあくびをし、疲れた表情を見せた。「眠いの？寝るの？」由佳が尋ねた。「うん」メイソンは静かに頷き、手に持っていた駒を置き、立ち上がった。賢太郎を一瞥し、小声で言った。「物語、まだ聞きたい」「分かった、ママが読んであげる」由佳は彼の手を引いて、階段を上がった。賢太郎は二人の背中を見送り、カーペットに散らばったおもちゃと飛行機ボードを片付けた後、立ち上がり言った。「もうおもてなししないよ、自由にして」そう言って、彼は階段に向かって歩き出した。メイソンは洗面を済ませ、パジャマに着替えてベッドに横たわった。由佳は椅子をベッドの端に移動させ、物語の本を開き、感情を込めて読み始めた。数行読んだところで、賢太郎が静かに部屋に入ってきた。由佳は少し間を置いたが、賢太郎は手振りで続きを促し、ゆっくりとベッドの足元に座り、由佳の横顔をじっと見つめ、真剣に耳を傾けていた。静かな部屋には、優しく流れる女性の声が響き、まるで静かな小川のように、この静けさの中を流れていった。部屋の中の雰囲気は和やかで温かく、柔らかな光が隅々に届き、穏やかな安心感を与えていた。賢太郎は静かにベッドの足元に座り、その目は集中し、温かさに満ちていた。まるでこの瞬間の静けさと温もりを楽しんでいるようだった。いつの間にか、メイソンの呼吸は安定し、物語の声の中で眠りに落ちていった。物語は終わりに近づいた。最後の一行を読み終えると、由佳はそっと本を閉じ、立ち上がって椅子を元の位置に戻した。賢太郎も立ち上がり、二人は無言で一瞬目を合わせ、静かに外へと歩き出した。ドアを開けると、由佳は清次が部屋の前で無造作にドア枠に寄りかかり、彼女を見るその目がまるで浮気を見つけたかのような鋭さを持っていたのを感じた。言おうとした瞬間、背後から賢太郎の声が聞こえた。「由佳、君本当に気配りが上手だね。だからメイソンも君のことが好きなんだ。お話もとても素敵だった。また聞ける機会があればいいな」賢太郎はそっとドアを閉め、顔には優しい笑みを浮かべ、口元がわずかに上がり、目には誠実さと温かさが溢れていた。まるで静かな湖のよう
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そう言って、賢太郎は再び英語でメイソンに低い声で言った。「メイソン、ママの電話だよ。自分で話しなさい」「ママ、会いたいよ。いつ帰ってくるの？」メイソンの幼い声が受話器から聞こえてきた。清次は無表情だった。この状況は、すでに心の中で予測していたことだった。由佳がメイソンに対して罪悪感を抱いていて、母子の絆を断ち切れないことは、清次にとっても沙織を手放せないのと同じことだった。賢太郎が卑劣で、子供を利用して目的を達成しようとしているなんて。由佳はつい答えてしまった。「ママは今外で食事をしているから、すぐに帰るわ」「うん、じゃあママが帰ってきてから休むね」メイソンがそう言い終わると、電話の向こうから賢太郎の声が聞こえた。「由佳、もし帰りづらいなら無理しなくていいよ。俺がメイソンをなだめるから」清次は思わず冷笑を漏らしてしまった。目的を達成した後で、また大人ぶって気配りを見せようとするのか？由佳は彼を一瞥し、賢太郎に言った。「不便じゃないわ。すぐに帰るから」賢太郎は清次の冷笑を聞いていないかのように、「分かった。ここで待っているよ」と言った。電話を切ると、清次は賢太郎の口調で「分かった。ここで待っているよ」と言った。由佳は思わず彼の肩を軽く叩いて、「お風呂に入ってくるね」と笑った。ベッドから降りる前に、清次に押し倒された。「あとで行こう、まだセックスは終わってない」「もっと早くして」清次は歯を食いしばりながら、「もっと早くする」と言った。そして、由佳は再び彼に抱かれた。今回、清次は確かに速かった。ペースが速かった。終わった後、由佳は立ち上がると、足が疲れてふらつき、清次に抱えられて浴室に運ばれた。簡単にシャワーを浴び、服を着ると、清次は由佳を家に送り届けた。二人は別荘に戻り、由佳は車から降りると、普通の歩き方を保とうと努力した。リビングに入ると、メイソンと賢太郎がカーペットの上で飛行機ボードゲームをしていた。「ママ、お帰り」由佳を見ると、メイソンはサイコロを置き、立ち上がって迎えた。最初は少しママに不安を感じていたが、この数日間でメイソンは本当にママが好きになった。養母とはまったく違って、優しく話しかけてくれ、お土産をくれ、一緒に遊びに連れて行ってくれた。「ママは外で
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1277話
夕食を済ませ、由佳は清次と一緒にホテルに戻った。清次は後ろを歩きながら、部屋のドアを閉め、スリッパに履き替え、何気なく「お風呂に入る？」と尋ねた。由佳は一度振り返り、彼の目を見つめた。視線が交わった。彼の瞳の中に揺れる光が見えた。言葉は要らなかった。由佳はすぐに彼の言葉の裏にある深い意味を理解した。「うん」彼女は低い声で返事をし、バスルームへ向かって歩き出した。清次は彼女の後ろに続いた。シャワーの水音が浴室を満たし、蒸気が立ち込めた。由佳は唇を噛みながら、壁に背を預け、両足で彼の腰に絡みつき、体が宙に浮いていたような状態だった。温かい水が彼女の髪から流れ落ちていった。彼女は無意識に彼の首を引き寄せ、甘い声で「ゆっくりして」と呟いた。おそらく、二人は久しぶりだったので、彼の動きは普段よりも一層衝動的だった。清次は動きを一瞬止め、シャワーヘッドを切り、腕を伸ばしてバスタオルを取ると、それを彼女の体にかけ、楽に抱き上げて外へ向かって歩き始めた。由佳は眉を少し寄せ、頬が赤くなり、力を入れた大きな腕をつかみながら、「もっと早く歩いて」と言った。「わかった」「早く歩いてと言ったのに、挑発しないで」彼女の体は敏感すぎた。「わかってる」彼は彼女の言う通りに、足早に窓辺に向かって歩いた。「やめて」由佳は彼の腕をしっかりと握り、顔を振り向かせて下を一瞥した。車の流れがあり、街灯が長く灯り続け、賑やかな景色が広がっていた。上を見れば、夜空が広がった。まるで地面に座って空を見上げているような感じだった。「緊張しないで」清次は彼女の唇を指で優しく擦りながら、「向かいに高いビルもないし、誰にも見られないよ」と言った。そして、彼は彼女をそっと床に下ろし、腰を掴んで体を反転させた。「冷たい」室内の暖房はしっかりと効いていたが、窓のガラスは外の寒さに浸透していた。由佳が手をついていた場所はすぐに雫で覆われた。清次は彼女の魅力的な背中のラインに見惚れ、思わずその場所にキスをし、脊髄に沿って唇を降ろしていった。曖昧な音が再び高低を繰り返し、部屋中に響き渡った。その時、二人が盛り上がり始めた矢先、携帯電話の着信音が鳴り響いた。由佳は全身が震え、無意識に体を硬直させた。清次は不
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薄暗い光と黒い車が賢太郎の体の輪郭をぼんやりと覆い、清次も「もうすぐ着く」と送信してきたため、由佳は本能的にそれが清次だと思い込んだ。しかし、賢太郎がこのタイミングで来るとは思わなかった。清次「俺の車が来たのを見て、彼を放さず、むしろ頭を逸らして、俺に気づかないふりをした」賢太郎のくそ野郎、わざと俺と同じ車を運転し、似たような服を着てきた。彼がこのタイミングで来るのは、明日の出張で今夜は別荘に泊まるつもりだからだった。由佳は泣きたくなる気分だった。「私は気づかなかった、本当に見ていなかった」あのまぶしい光が当たったとき、由佳の目の前は白く光り、何も見えなかった。ただ通り過ぎる住民だと思った。「だから、もし俺がクラクションを鳴らさなかったら、まだ気づかずに彼と話し続けていたの？」「私が人を間違えたと気づいた後、隣にいるのがあなただと気づいた」由佳は唇を噛みながら説明した。清次が黙って見つめるだけで、由佳はまばたきして言った。「ずっと私を見てどうするの？まさか本当に私が彼を好きだと思ってるの？」「もし君が彼を好きだとしたら、どうするんだ？」由佳は軽く鼻で笑った。「もちろん、すぐにあなたを振って、わざわざここであなたと演技しなくていい」由佳は賢太郎が車の横に立っていたのを見て、彼を見た瞬間、恥ずかしくて清次の腕をつついて言った。「行こう」清次は突然身を乗り出し、彼女の頬にキスをした。彼女が反応する前に、清次は一歩引き、透明な車の窓越しに賢太郎と目を合わせると、アクセルを踏んで車を出した。車内は暖房が効いていて、温かかった。由佳は頬が熱くなり、ダウンジャケットを脱ぎ、後部座席に投げた。窓の外の景色を眺めながら、何事もなかったかのように「どこに行く？」と聞いた。清次は黙っていたが、突然車を路肩に停めた。「どうしたの？」彼女は清次を不思議そうに見つめた。「キスして」由佳はシートベルトを外し、ダッシュボードを支えに身を乗り出して、彼の横顔に軽くキスをした。「これでいい？」「まだ足りない」言うと、清次は彼女の後頭部を押さえ、唇を重ねた。舌先は慣れたように彼女の口内に入り、歯を開け、彼女の舌を絡めた。彼はずっと彼女にキスしたかった。 人通りの少ない道、街灯が暗く、静かな雰囲気の中で車内
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1275話
由佳はまたメイソンと一緒に外で楽しく一日を過ごし、夕方になって帰宅した。車の中でメイソンは眠り込んでしまった。家政婦が「先に夕食をどうしますか？」と尋ねたが、由佳は「メイソンが起きてから一緒に食べるつもり」と答えた。午後遅く、メイソンが少しお腹が空いたと言うので、由佳は彼をデザート店に連れて行き、自分もケーキを食べた。今はもうお腹は空いていなかった。彼女はノートパソコンを持って階下に降り、仕事をしていた。すでに夜になった。由佳は大きく伸びをしている時、スマホが二回鳴った。画面を見ると、清次からのメッセージが届いていた。「今、宵夜を食べに行くために向かっている」由佳は返信した。「わかった、ちょうど夕食はまだ食べていない」彼女はパソコンを閉じて、家政婦に「少し外出するから、いつ帰るかわからないけど、あと30分後にメイソンを起こして食事をさせてください」と言った。家政婦は頷いて答えた。由佳は部屋に戻り、メイクを直して服を着替えた。部屋を出るとき、彼女はバルコニーを通りながら外をちらりと見た。清次の車はすでに別荘の前に停まっていた。その車の横には一人の高身長の男性が立ち、車のドアに腕をかけて煙草をくわえていた。赤い星のような煙の光がちらちらと点滅していた。由佳は急いで階段を駆け下り、靴を履いて外に出た。清次がまだ背中を向けて煙草を吸っていたのを見て、由佳は静かに近づき、突然彼の腰に飛びついた。男は体を硬直させ、温かい手で彼女が重ねた手を握り、もう一方の手で煙草を落とし、ゆっくりと踏み消した。そのとき、前方の角を曲がってきた車のヘッドライトが眩しく、由佳は頭を方向転換し、男の背中に寄りかかった。「どうして黙っているの？」「何を言えばいいのかわからない」その声を聞いた瞬間、由佳は体を硬直させ、信じられない思いでゆっくりと顔を上げた。彼女の目に映ったのは男の横顔だった。その顔を見て、すぐに気づいた。それは賢太郎だった。清次と似た美しい顔立ちではあったが、すぐに違いが分かった。二人の目が対面した瞬間、由佳は言葉にできないほどの恥ずかしさに包まれ、その場から一刻も早く逃げたくなった。彼女は手を慌てて解いて後ろに退こうとしたが、足元が何かに引っかかり、予期せぬ形で後ろに倒れそうになった。賢太
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1274話
「だから、チャンスを見つけて、早紀を挑発して、早紀の怒りを引き起こして、彼女にあなたを憎ませるのよ」梨花が言った。その言葉が終わると、電話の向こうが数秒間静かになった。梨花の心は一瞬にして不安でいっぱいになった。まさか、雪乃は自分の目的を見透かしているのではないか？「私が妊娠したふりをして、早紀を刺激する。早紀が怒って私を押し倒して流産させる、そんな感じ？」雪乃が言った。「うん」梨花はほっと息をつき、同意した。「その通り！」その時、早紀はあなたを押し倒すどころか、逆にあなたが妊娠していないことを暴露するはずよ。「でも」「でも、何？」「でも、私、本当に妊娠してるの」「本当に妊娠してるの？」梨花は驚いて声を上げた。「うん」雪乃の声には少し喜びが感じられた。「昨日家に帰ったとき、胸が苦しくて気分が悪かったの。ふと、生理が遅れていることに気づいて、妊娠検査薬を買って試したの」「妊娠していたんだね」梨花は心の中で酸っぱい気持ちが湧き上がった。直人はもう子供を作れないかと思っていたのに、まさか雪乃が妊娠したなんて！雪乃はなんて運がいいんだ！もしこの子供が生まれれば、中村家の財産を分けてもらえるかもしれない。雪乃は後半生、何も心配することなく暮らせるだろう。 「うん」雪乃は自分で話を続けた。「でも、まだ病院には行ってないの。どこに行けばいいかしら？明日も仕事だし」「妊娠のこと、直人には言ったの？」梨花は慎重に尋ねた。「いいえ。病院で検査した後、報告書を見せて、彼にサプライズをしようと思って」「そうなのね。うーん、雪乃、あなたが妊娠しているなら、私が考えた方法は使えないわ。赤ちゃんを使って遊ぶわけにはいかないもの。少し待って、別の方法を考え直すわ」早紀に聞いてみないと。「梨花、もし私が子供を産んだら、直人には養育義務がある。そうしたら、早紀も簡単には手を出せないんじゃない？それなら、早紀にどう対処するべき？」電話を切った後、梨花の心には羨ましさと嫉妬が渦巻き、どうしようもない気持ちになった。どうしてこんな幸運が自分に降りかからないんだろう？でも、すぐに、雪乃のその幸運は奪われることになる。早紀は絶対に手を出すだろう！梨花は我慢できず、早紀に電話をかけた。雪乃一人では、早紀があまり
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1273話
加奈子は早紀からの電話を受け、叱責された。加奈子は表面上謝ったが、心の中ではそのことを気にしていなかった。彼女はわざとそうしたのだ。わざと雪乃の身元を明らかにして、そのバッグを手に入れるつもりだった。午後、加奈子は案の定、店員から連絡を受け、雪乃が返品したことを知らされた。すぐにバッグを予約し、店に取りに行くことにした。バッグを手に入れると、加奈子はほっとし、美しく写真を撮って瑞希に送った。「瑞希、バッグを手に入れたよ」時間を見ると、瑞希はちょうど起きたばかりだろう。しばらくして、瑞希から返信が来た。「本当に素敵！加奈子がくれるなら、遠慮せずにもらっちゃう」加奈子は返信した。「どうするつもり？ここに置いておいて、帰国するまで待つか、それとも誰かに持ってきてもらう？」「うちの兄が数日後に来るから、その時に持ってきてもらうわ。加奈子、いつなら空いてる？兄にバッグを取りに行かせるわ」「今すぐでも空いてるよ。さくらプラザの4階カフェにいる」「じゃあ、電話しておくね」数分後、瑞希からメッセージが届いた。「兄は今忙しいから、彼のアシスタントに取りに行かせるって。少し待ってて、すぐ着くから」「分かった」加奈子はコーヒーを注文し、ゆっくり味わいながら瑞希と話し始めた。「瑞希、あなたの方法は本当に効果があるわ。陽翔を二日間冷たくしてたら、また前みたいに私に優しくしてきた」「彼は親や友達には知らせずに、ひそかに帰国しているから、ホテルにこもって退屈してるでしょうね。あなたに連絡しないといけない状況になって、彼を把握するのも簡単でしょ？でもね、ずっと冷たくしてたらダメよ。少しだけ甘くして、彼を手玉に取るのよ」「分かった」カフェで二十分ほど待っていた後、スーツを着て眼鏡をかけた、上品な若い男性が入ってきて、周りを見渡しながら加奈子の方に直進してきた。彼がアシスタントであることを確認した加奈子は、バッグを渡し、カフェを後にした。梨花は早紀の指示を受け入れたが、心の中で悩んでいた。雪乃は目立つタイプではなく、早紀に対抗しようと決心したのも、梨花が必死に説得した上で、あの一発を受けたからだ。どうすれば、雪乃が早紀を挑発する言葉を口にするだろうか？考えた末、梨花は一つの方法を思いついた。雪乃に電話をかけた。
