「男は外ではみんなそうだよ。高村が酔って彼の前で寝てるんだから、彼が何もしないはずがない!」「あ、さっき高村がうっかり服に酒をこぼしちゃったから、帰ったら替えてあげてね」晴人はどうするんだろう?彼は誠実で、正直な人なのか、それとも絵里が言った通りに?高村はふと気になりだした。でも。こんなこと気にしても良くないかもしれない。少し躊躇しているうちに、晴人は車をロイヤルの地下駐車場に停めた。彼は後部座席のドアを開け、彼女を抱き上げた。しばらくして、高村は寝室のベッドに置かれた。足音がだんだん遠ざかった。彼は去ったのか?晴人はやっぱりいい男なのか?高村は目を開けて、部屋を見渡した。本当に去ったのか?高村はため息をつき、心の中で嬉しいのか、寂しいのか、よくわからなかった。突然、クローゼットの方向から、かすかな音が聞こえてきた。高村は耳を澄ませると、どうやら、晴人が服を探しているようだ?彼女に着替えさせてくれるのか?!そう思っていると、足音が近づいてきた。高村は急いで目を閉じた。10月中旬、気温が下がり始めていた。高村が外に出るとき、秋物の長いドレスとコートを着ていた。下には黒いタイツとハイヒールを履いていた。晴人は寝巻きを一方に置き、まずベッドの足元に座って、彼女の靴を脱がせた。その後、彼は立ち上がり、片膝を床についてベッドに乗り、彼女のコートを脱がせ、ドレスのボタンを外し始めた。高村は体が緊張し、心が乱れ、動揺していた。彼女は気にするべきじゃなかった。晴人は、晴人はただ彼女に着替えさせようとしているだけだ。早く、晴人!早く寝巻きに着替えさせて!高村はどこか不安で、まるで晴人の視線が彼女に深く触れているかのように感じた。違う、もう彼女はほとんど裸にされているような気がした。高村はこの時に目を覚ましたくないと思っていた。晴人にどう対応すれば良いか分からなかったからだ。ただ、晴人が何もしないことを願っていた。突然、彼女の鎖骨に温かいキスが落ちた。まるで美味しいものを味わうかのように、舐めて吸っていた。かゆい。高村は目を閉じ、体が軽く震えた。喉が乾いて、かゆくてたまらなかった。「ん」高村は喉から出そうになる軽い声を必死に抑え、ぼ
その後、晴人は破れたタイツと下着を脱がせた。高村は目を固く閉じ、心臓がドキドキと鳴り響きながら、晴人の次の行動を静かに待った。すると、彼女は晴人の足音が独立したトイレに向かうのを聞いた。水の音が聞こえた。高村は心の中で思った。「彼はけっこう清潔好きなんだな」二分後、水の音が止まり、晴人がトイレから出てきた。高村は息を潜め、不安な気持ちでありながら、心のどこかで少し期待していた。突然、冷たい感触が下半身に伝わった。予期せぬ冷たさに、高村は体が震えてしまい、驚きの声を上げそうになった。しばらくして、彼女は気づいた。晴人がタオルで彼女を拭いているのだ。まあ、仕方なかった。拭き終わると、隣からゴソゴソと音が聞こえた。晴人が服を脱いでいるのかと思ったが、違った。彼は寝巻きを手に取って裏表を確認し、彼女にそれを着せ、さらに新しい下着に取り替えてくれた!それだけではない、彼は優しく布団を掛け直してくれた。高村は黙ってそれを見ていた。「だから?」つまり、彼女が期待していたようなことは一切起こらなかった?!高村は唇を噛んだ。心の中に少しの失望と、わずかな怒りが混じった。彼女が裸で彼の前に寝ていたのに、彼は何もなかったかのように振る舞った?彼女の体に何か問題があったのか?!侮辱だ!晴人の行動はまるで彼女を侮辱しているようだった!高村は心の中でムッとしていた。晴人はトイレに行って、再び戻ってきた。手にはメイク落としシートを持ち、彼女の顔を拭いてくれた。高村は布団の下でしっかりとシーツを握りしめ、バレないように必死で我慢した。メイクが落とされた後、晴人は彼女の顔に美容液を塗った。最後に、晴人はその瓶をドレッサーに戻し、寝室を出て行った。部屋は静かになり、沈黙に包まれた。高村はそっと片目を開け、晴人が本当に部屋を出たことを確認した。彼女は深いため息をつき、心が複雑な思いでいっぱいになりながら、体の向きを変えた。突然、ドアを開ける音がした。高村は急いで寝返りを打ち、目を閉じて寝たふりをした。心の中で思った。「晴人、今度は何をしに来たんだ?」足音がベッドの近くに来て、「コトン」という音がして、何かをベッドサイドのテーブルに置いた後、また外に出て行った。高
隆志は晴人の人柄にますます満足していた。数日後、食事会で、食品工場の責任者がついに妥協し、総経理の指示で、協力を続けることができると話した。今後は注意を払うようにとのことだった。隆志はとても喜び、その晩、晴人と高村を高村家に招待して食事をすることにした。食事前、優花が高村と部屋で話しているとき、再び旅行のことを話題にした。「あのコンサートのこと、もう終わったのね?旅行はいつ行くの?」高村はすぐに答えた。「晴人が最近忙しくて、行けない。私たちは来年の春に行くことにした」「そうか」高村はうっかりバレないように、晴人にひそかに頼んだ。「もしママが聞いてきたら、忙しいって言ってね。来年春に行くって言っておいたから」晴人は頷いて答えた。「わかった」食事の席で、優花は案の定、晴人の仕事について尋ねた。晴人は答えた。「かなり忙しいです。最近新しい投資プロジェクトがあって、手が離せません」高村は晴人を一瞥し、満足げに頷いた。晴人はさらに付け加えた。「明日から川副市に出張して、現地調査を一週間してきます」数日前は高村がコンサートの準備をしていて、コンサートが終わった後も晴人はまた出張する。二人はほとんど時間を一緒に過ごしていない。このままでいいのか?優花は少し不満げに考え込んだ後、「どうして高村を一緒に連れて行かないの?」と言った。晴人は答えた。「彼女には言ったんですが、行きたくないと言われました」高村は黙っていた。彼女はテーブルの下で、晴人の足を思いっきり踏んだ。「いつ言ったのよ?」優花は高村に向かって言った。「高村、最近予定がないんでしょ?どうして一緒に行かないの?」理屈で言えば、結婚したばかりの二人はいつも一緒にいたいものだ。高村は必死に言い訳を考えた。「私、数日後に愛西市に行かないといけない」「それなら川副市から直接行けばいいじゃない」「化粧品やドレスを持っていくのが面倒で」「あなたにはアシスタントがいるでしょ?彼女に持っていかせればいい」高村は黙っていた。優花は高村がしきりに言い訳をするのを見て、少し疑念を抱いた。高村はその表情を見て、しぶしぶ答えた。「わかった」「じゃあ、アシスタントにチケットを手配させる」晴人は彼女を一瞥してから、スマートフォンでアシスタントにメッ
由佳は気に留めなかった。「偶然かもしれないわね」沙織のおじさん、つまりイリヤの兄はハーフで、晴人は高い鼻根と深い目元が特徴的で、少し異国風の印象を持っている。二人が似ているのも不思議ではない。沙織はおじさんが国内にいることを思い出し、いっそのことおじさんを呼び出して一緒に食事をしようかとも思ったが、すぐにそれはやめた。おじさんはもしかしたら叔母さんのことを好まないかもしれないし。「何が偶然?」清次が電話を切って部屋に入ってきて、気軽に質問した。沙織は父親がおじさんに会ったこともあり、結婚式にも出席していたことを思い出し、笑いながら聞いた。「お父さん、おじさんと高村の花婿、似ていると思わない?」清次は一瞬戸惑った。似ている?花婿は晴人だろう?彼は由佳を見て、次に沙織を見た。大人と子供が一斉に彼を見つめており、その真剣な表情がとても似ていた。清次の心の中で、少しだけ後悔の気持ちが湧いた。もし沙織が由佳との娘だったら、どんなに素晴らしいだろうかと思った。「パパ?」清次は我に返り、椅子を引いて由佳の隣に座り、元の質問に戻った。「確かに、似ているな」その言葉を聞きながら、清次は内心で由佳と沙織の反応を観察していた。沙織はにっこり笑って言った。「私、ほとんど同一人物だと思ってたよ!」由佳は冷静な顔をして、何事もないかのように答えた。彼女たちはどちらも知らなかった。高村の花婿である晴人が、イリヤの兄・カエサルと同一人物であることを。由佳は「カエサル」を見たことがない。沙織は「晴人」を見たことがない。一体、どちらが誤解しているか、それとも、晴人が意図的に隠しているのか?清次は少し考えた後、確信した。これは間違いなく晴人が意図的に隠していることだろう。高村の性格とイリヤとの関係を考えれば、どうして彼女がイリヤの兄と結婚するなんてことができるだろうか?なぜなら、彼が初めて晴人に会った時、彼がハーフだと疑ったからだ。けれど高村はそうではないと言った。それを由佳と沙織に知らせるべきかどうか、清次は迷ったが、結局言わないことにした。家に帰ると、彼は書斎の扉を閉め、窓辺に立って晴人に電話をかけた。その頃、晴人は出張の荷物を整理していた。清次からの電話を見て、眉を上げて通話を接続した。「清次?
彼の身分は遅かれ早かれ暴露されるのなら、この取引は彼にとって不利ではないか?清次は晴人の意図を理解した。「たとえ沙織が後で君の身分に気づいたとしても、少なくとも準備の時間ができるはずだ。晴人の知恵をもってすれば、その影響を最小限に抑えることができるだろう。この出張のタイミングも、そのために計算されたものだと思う。しかし、もし高村が今すぐ君の身分を知ったら、どうなるだろうか?」高村の性格を考えると、おそらく契約を破棄し、彼と「離婚」して、彼女を騙したことを憎み、二度と会わないだろう。清次の予想は的中した。この出張は晴人が計画的に設定したもので、身分の暴露をできるだけ遅らせるためのものだった。そして、高村に対して事前に警戒心を持たせるためでもあった。だが、清次が偶然このことに気づいてしまい、表向きは取引と称し、実際には脅しをかける形になった。晴人は少し沈黙した後、「さすが社長だ。それでは、この取引を承諾する」と答えた。「晴人が言ったことを守っていただけることを期待してる」「安心して。ただし、俺は出張中の一週間、何も予期しない問題が起きないことを望んでいる」例えば、沙織が無意識に高村の夫の名前が自分のおじさんと同じだと気づき、それを由佳に伝えてしまい、最終的に高村がそのことを知ることになるようなことが。「分かった。取引成立したね」「うん」翌朝早く、晴人と高村は飛行機で川副市に到着し、事前に予約していたホテルにチェックインした。高村はホテルで昼食を取っていたが、晴人は協力会社の担当者に誘われて外で食事をしていた。昼食後、高村はソファに寝転びながら観光ガイドを見ていた。せっかく来たからには、楽しみたいと思い、昨晩観光地の情報を調べ、今日は近くの観光スポットをいくつか回ろうと計画していた。もともと晴人は今日は仕事がなかったので二人で出かける予定だったが、担当者があまりにも急いでいたため、予定が狂ってしまった。高村は時計を見て、晴人にLINEを送った。「いつ帰るの?帰らないなら、私は一人で遊びに行くよ」晴人はすぐに返信した。「もうすぐホテルに着くから、少し待ってて」高村は少し苛立ちながらも、もう少し携帯を触って時間をつぶした。廊下で足音が聞こえ、彼女は立ち上がって部屋を出ると、晴人が部屋のドアを開けている
「行け行け、早く着替えて、遊びに行こう!」高村は晴人の背中を押しながら言った。晴人は仕方なく、服を持って寝室に向かった。「本当にひどいな。人からもらった贈り物、見ることすらできないなんて」彼が部屋に入ると、高村は目の前のギフトボックスを見つめながら、それをゴミ箱に捨てたくてたまらなかった。でも、ゴミ箱に捨てるのはあまりにも目立ちすぎるのだ。もうすぐ出かけるところで、今はそれを処理する時間がなかった。万が一、晴人が中身を見てしまわないように、彼女はそのギフトボックスを自分の部屋に持って行き、夜帰ってから捨てることにした。晴人はカジュアルな服に着替えて寝室から出てくると、テーブルの上が空になっているのに気づいた。高村は無理に何事もないように、リビングのソファに座り、スマホをいじっていた。晴人は一瞥をくれただけで、何も言わずに「行こうか」と言った。「うん」高村はスマホを閉じて立ち上がった。川副市は冬のリゾート地で、虹崎市はすでに寒くなっているが、川副市はまだ春のように暖かかった。予定通り、二人はまず市内中心部にある昔の建物が並ぶエリアに向かった。このあたりは、古風で美しい小さな庭や建物が多く、ほとんどが昭和時代のもので、住民は富裕層が多く、名人の旧宅や観光地もいくつか残されている。ちょうど祝日なので、観光客はあまり多くなく、数組がカメラやスマホで写真を撮っていた。二人は、ここで婚約写真を撮影しているカップルにも出会った。この間、高村はスマホでたくさんの写真を撮った。風景や自撮りもあれば、晴人が彼女を撮った写真もあった。ある小さな建物の前で、晴人は一人の中年女性に声をかけ、写真を撮ってもらうよう頼んだ。そのおばさんはにこにこしながら、晴人がしている結婚指輪を見て、「あなたたち、本当にお似合いですね。はい、笑ってくださいね」と言いながらシャッターを切った。晴人は微笑みながらその写真を撮られた。高村は無意識に「私たちは」と言おうとしたが、途中で気づいた。彼女は晴人と「結婚」しているのだが、それは偽物で、まだ慣れていなかった。晴人は彼女の手を引き、低い声で「他の人に君が俺の妻じゃないって知られたいか?」と囁いた。おばさんがスマホを返してくる時、無意識に高村の手を見ると、そこには結婚指輪がなかった。
高村は沙織の可愛らしい顔を思い浮かべながら、感慨深く言った。「知らないでしょ、沙織は賢くて可愛いんだけど、でも彼女が清次と他の女性の子供だと思うと、ああ、心の中で由佳がかわいそうになる。その女性が他の誰かだったらまだよかったのに、イリヤなんて」晴人は眉を動かし、目を伏せながら答えた。「人それぞれ感じ方が違うから、由佳が心の中で辛いなら、きっと彼女から言うだろう」「私が言うけど、もしあなたが外でそんな大きな娘を作ったら、絶対に許さないわ」そう言いながら、高村は真剣な表情で彼を見つめ、「時間を考えれば、あなたが海外にいた7年間、その間にそんな娘がいてもおかしくない」と続けた。晴人は笑いながら言った。「何を言ってる?もし俺が娘を持っていたとしても、それは君との子供だ」高村の耳が熱くなり、視線を外してつぶやいた。「それは分からないわよ」「もし俺が外に娘を作っていなかったら、君は許してくれるか?」「じゃあ、教えてよ。どうして7年前に突然海外に行ったの?」高村は足を止め、彼の目をじっと見つめながら突然聞いた。彼女はずっとその理由が気になっていたが、今まで聞いたことはなかったし、彼も説明しようとはしなかった。まるでそれを曖昧に済ませたかったかのようだった。彼女は晴人が自分を好きだと感じていた。それが7年経った今でも続いていることが、彼女にとってはとても特別なことだった。それが分かれば分かるほど、彼女はもっと知りたくなった。彼が自分をこんなにも大切に思っているなら、なぜあの時離れたのか、どうしてそうしたのか。晴人は彼女から目をそらさずに、じっと見つめて口を開いた。「言いたくなければ言わなくてもいい」高村は果物酒の瓶を取り、二口ほど飲んで、まるで気にした様子もなく歩き出した。「知ってる? あの年、父が病気で、透析を受けないと生きられなくなって、どんどん悪化していったんだ。大学入試を気にして、ずっと医者に俺には知らせないように頼んでた。その後、外国の人が俺に声をかけてきて、もし彼と一緒に行けば、父の治療のために一番いい医療チームを連れてきてくれると言われたんだ」「俺はその話を受け入れた。その人は約束通り、医療チームを連れてきてくれて、父に腎移植をしたけど、父の尿毒症は遺伝性だったから、予後が悪くて、4年後に結局亡くなった」「お悔や
果物酒のアルコール度数は高くなく、酔う人はほとんどいない。しかし、高村は自分が少し酔っているように感じ、頭がふわふわして、知らず知らずのうちに彼の優しさに引き込まれていた。久しぶりの唇と舌の絡み合いに、彼女は両手をどうしたらいいのか分からず、彼の胸に押し当てるようにして、拒絶しようとする気持ちと、迎え入れようとする気持ちが交錯していた。でも、晴人のメガネが邪魔だ。時折通り過ぎる人々が、通りで親しくしている二人にちらりと視線を向けていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく晴人が彼女を解放した。二人は何事もなかったかのようにホテルの方向へ歩き出し、来た時と何も変わらないように見えた。しかし、高村は心の中で感じていた。何かが静かに変わったことを。言葉では言い表せない雰囲気が二人の間に漂い、何も言わずとも、互いに理解しているような、暗い流れが感じられた。高村は晴人を一瞬見た。互いに視線が交わった。数秒がたった。彼女はすぐに目を逸らし、冷静を装いながら耳元の髪を整えた。ホテルに着くと、晴人は自分の部屋に戻る気配を見せず、高村の後ろをまっすぐに追いかけた。高村は唇を軽く噛みしめ、少し緊張した。もしかして、彼は。彼女は表面上冷静に部屋のドアを開け、電気ポットの方に歩きながら言った。「先に座っていて、ちょっとお湯を沸かしてくる」「待って」晴人は突然彼女の手首を掴んだ。高村が反応する間もなく、彼は彼女をドアの板に押しつけ、その唇を奪った。まだキスをするのか。高村は少し混乱した気持ちで思った。彼の熱い手が、いつの間にか彼女の腰に触れ、短いスカートのウエストバンドから下の部分を引っ張り、探り始めた。高村は体を震わせ、彼の手を掴んで言った。「私ちょっとお風呂に入ってくる」そう言うと、彼女は急いでバスルームへ向かい、振り返らずにドアを閉めた。晴人は彼女の慌てた背中を見ながら少し笑い、部屋の中に二歩ほど進んで、リビングを見回した。目は机の上のギフトボックスに止まった。彼は歩み寄り、箱を開けて一瞥すると、再び自分の部屋に戻った。高村はしばらくバスルームで時間を潰し、やっとゆっくりとシャワーを止めた。タオルで体の水を拭いていると、下着と寝巻きを持っていないことに気づいた。
受話器から清月のヒステリックな声を聞きながら、清次はもう慣れており、冷静に言った。「もちろん知っている。君が私に命を与えてくれたから、君が老後を安心して過ごせるようにする」清月はぎくりとして、「どういう意味なの?」「すぐに分かる」清月が清次の言葉の意味を考えていると、突然、下の階で騒がしい声がした。彼女はすぐにドアを開けて、手すりにもたれながら下を見下ろしたところ、目を大きく見開き、驚いた。リビングには何の理由もなくたくさんのたくましい黒い服を着た男たちが入ってきており、もともと床に横たわっていた太一もいつの間にか立ち上がっていた。上の清月を見上げて、太一はすぐに黒い服を着た男たちに命令を出し、黒い服を着た男たちは素早く二つのグループに分かれて二階に駆け上がり、明らかに彼女を目指しているようだった。この光景を目の当たりにして、清月は怒りで全身が震え、逃げる道がなく、声を枯らして受話器に向かって大声で叫んだ。「清次!私はあなたの母親だ!私があなたの母親だということを知っているのか?!あなたはあのクソ女のために、私をこんなに目に合わせるなんて、良心があるのか?!あなたは生まれてくるべきではなかった。山奥に捨てて狼に食わせるべきだった」彼女は怒りに震えながら激しく叫び、草原の獣のように狂った。清次はため息をついて言った。「言い終わったか?これはおそらく俺たち二人の最後の電話になるだろう。何か言いたいことがあれば全部言ってください。これからはもうチャンスがないかも」清月は一瞬驚いて、すぐに目を怒らせて大声で吼えた。「清次!私はあなたを殺す!!」「もう何も言いたいことがないようなら、さようなら。君がこれから平穏に後半生を過ごせるようにする」清月はまだ何か言おうとしたが、受話器からは冷たい機械音がした。「ピュー」黒い服を着た男たちはすでに彼女のそばに駆けつけて、すばやく彼女を抑えつけ、両手を後ろに回して縛った。清月は反抗して叫んだが、どうしても黒い服を着た男たちの抑える力から逃れることができなかった。「放してくれ、放してくれ、清次に会いたいんだ。ううん」言葉が途中で途切れた。一人の黒い服を着た男がテープで彼女の口を貼って、両手と両足を縛り、背負って階段を下りていった。太一は手に持っている精巧な指輪をいじりながら、そ
突然、彼女の顔の笑みが固まり、驚いて目を大きく見開き、三人の顔を何度も見回した。清次はいない!どうしてこうなったの?!清次はどこにいるのか?清月はすぐにたくましい男たちに電話をかけた。たくましい男たちは立ち去ってから、遊びに行く途中だったが、清月からの電話を受け取り、不思議に思わず言った。「何の用?」「あと一人は?」「あと一人って何?」「一人足りない。あなたたちは彼を連れてこなかった!」たくましい男たちはますます混乱してきた。「この三人だけだよ!あのホテルの周辺はすべて調査したが、他に怪しい日本人はいなかった!」「あり得ない!」たくましい男たちは反論した。「どうしてあり得ないんだ?信じられないなら、ホテルの監視カメラの映像を調べてみてください!それとも、橋を渡り終えたら橋を叩き壊すようなことをして、何か言い訳をつけてお金を取り戻そうとしているか?」「彼らの中に私が探している清次はいない!」「どうしてそんなことができるか?真ん中の人が彼じゃない?彼が私たちと交渉したよ!」清月は真ん中の「人質」を見た。林特別補佐員!くそっ!彼女は落ち着いて言った。「彼が清次だと言って、彼があなたたちと交渉したと確かめているのか?」「間違いない!君の言うことを聞くと、彼は偽者なのか?」「そう!」たくましい男たちは言った。「それは俺たちのせいではない。君が俺たちに合言葉を教えただけで、写真を渡してくれなかったから!」清月は腹が立って電話を切った。彼女は清次にだまされてしまった!彼女は、由佳の名誉に関わることだから、清次は決して他人に知られるようなことをしないと思い、自分で赴くだけだと考えていた。しかし、林特別補佐員がいることを忘れていた。由佳に関する秘密を、林特別補佐員もすべて知っていた。清次は最初から行こうとは思っていなかった!真実を明かすことと由佳を守ることの中で、彼は後者を選んだ。本当にいい息子だね、由佳に魅了されて魂を失ってしまったわけだ!数時間後、清月は虹崎市の部下からの知らせを受け取った。由佳を殺すために送り込んだ人たちがすべて姿を消してしまった。清月は笑った。言うまでもなく、きっと清次がこっそりと彼らを閉じ込めているに違いなかった。清月は考えるほど腹が立ち、パソ
由佳はそばを半分ほど食べるとお腹がいっぱいになり、残りはすべて清次の胃の中に入った。食べ終わった後、彼は茶碗と箸を台所に持って行き、鍋も一緒に流し台に置いて、きれいに洗って、一つ一つ整えた。清次は手を拭きながら台所から出てきたとき、突然まぶしい光に目を刺激されて、思わず手を上げて遮るようにした。「あなたは誰?!どうしてここに入ってきたの?早く出ていけ!さもないと警察に通報する!」家政婦のおばさんは片手で懐中電灯を清次に向けて、もう片手で携帯電話を握り、敵に臨んでいるようだった。夜中、外で音がしたのを聞いて、おばさんは由佳がお腹が空いてサンドイッチを温めているのだと思っていた。だが、おかしいと感じて、起きて台所にこっそりと行こうとしたところ、中から男の人が出てきたのを見た!!本当に恐ろしい!彼はいつここに入ってきたのか?どうして自分は全然知らなかったのか?「まずは懐中電灯を下ろしてください。私は由佳の彼氏だ。ちょっと彼女の様子を見に来た」おばさんはその言葉を聞いてゆっくりと懐中電灯を下ろし、清次をちょっと見回して、少し信じるようになったが、依然として警戒心を持ち続けていた。「本当に?私は由佳に確認してみるわ」彼女は由佳の部屋のドアの前に行って、ドアをノックした。「由佳?由佳?起きてください!」「起きているよ、おばさん。どうした?」「外のこの男の人が、あなたの彼氏だと言っているけど、本当?」「本当だよ。彼は私の様子を見に来て、食べ物を作ってくれた。おばさん、心配しないで」確認した後、おばさんは清次をちょっと見て、ぶつぶつ言いながら立ち去った。清次はドアを押し開けて中に入った。由佳はベッドに横になって、彼をちょっと見て、笑って言った。「泥棒を装っていたのに、本当に泥棒と思われるところだったわね」嵐月市。一台のワゴン車が郊外のある別荘の前に停まった。別荘の正面の玄関が開いており、誰でも勝手に出入りできそうな感じだった。車からは四人のたくましい男が降りてきた。先頭の男は周りを見渡して、すぐに別荘の二階のテラスにいる人影を見つけた。清月はカジュアルな服装を着て、優雅に小さな円卓の前に座り、のんびりとコーヒーを飲みながら、遠くの自然の景色を鑑賞していて、とても気持ちよさそうな様子だった。そ
清次は笑って言った。「顔を拭いて、歯を磨いてから寝なさい」由佳は彼の手に持っているものを見た。「ああ」彼女は体を支えて座り上がり、布団を胸元まで押さえつけながら、彼の手にある歯ブラシとコップを受け取った。洗面や歯磨きをし終わって、由佳はまたベッドに横になった。清次はそれらのものをトイレに戻して、出てきてからまたベッドの方に向かって歩いてきた。由佳は思わず布団の一角をしっかりと掴んだ。「また何をしようとしているの?」清次は笑って、しかし何も言わず、ゆっくり近づいてきた。由佳はまた自分自身を包み込んだ。「だめだよ、本当にもう耐えられない」「何を考えている?俺はただシーツを替えようと思っているだけだよ。こんなに濡れているのに、まだ寝られるか?」あるシーンを思い出して、由佳の顔は提灯のように真っ赤になった。彼は由佳と布団を一緒に抱えてソファに運び、シーツを引き剥がして、クローゼットから新しいシーツを取り出して敷き、その後由佳を再び抱えて戻した。。由佳はやっと目を閉じて安心して寝ることができた。清次はトイレでシャワーを浴びて、パジャマを着替えて、自分で出て行ってサンドイッチを温めた。戻ってきたとき、由佳はもう寝ていた。彼はそっと布団をめくり、ベッドに上がり、由佳のそばに横になり、彼女の静かで柔らかい寝顔を見ながら、大きな手で彼女のお腹を撫でた。お腹の皮膚が突然膨らんできて、まるで彼に応えるような感じだった。清次はすぐに体を起こした。さっきは胎動だったか?彼は手を戻して、そっとゆっくりと二、三回撫でると、お腹の皮膚がまた膨らんできて彼に押し当たった。清次の顔には優しい笑顔が浮かんだ。彼は由佳を起こして、このいい知らせをシェアしようと思ったが、また彼女が疲れていることを思い出して、言わなかった。夜中、由佳はお腹が空いて目が覚めた。彼女はグーと鳴るお腹を撫でながら、寝返りを打ったとたん、隣で声がした。「どうした?」由佳はぼんやりと彼を見つけて、昨夜のことを思い出して、言った。「あなたも目が覚めているの?私はお腹が空いているから、サンドイッチを温めて」「俺が全部食べてしまった」由佳の頭の回転が少し遅れて、目を瞬いた。「二つとも食べたの?」「うん」「え?」一瞬、悔しさが湧いてきて
由佳は寝返りを打って背中向けて、あくびをした。「私は眠くて疲れているから、先に寝るよ。冷蔵庫にサンドイッチがあるから、自分で温めて食べなさい」清次は頭を支えながら、笑って、独り言を言ったり、わざと彼女に聞こえるように言ったりした。「きっととても気持ちいいんだろうね。君がとても緊張していて、あそことても敏感で、すぐ興奮したよ」由佳は歯を食いしばり、聞こえないふりをして、目を閉じて寝ようとした。彼女がずっと返事をしないのを見て、清次ももう彼女をいじらなかった。寝返りを打ってベッドから下りて、服を着て、トイレに行った。部屋の中は静かになった。由佳は片方の目を開けて、周りを見回して、それから全身を伸ばして寝返りを打った。目を閉じると、頭の中にはさっきのことがごちゃごちゃと浮かんできた。彼女は思わず唾液を飲み込んだ。最初は、部屋の中にまだ他の人がいるかどうか分からなかったので、本当に彼に合わせていたし、怖さや恐れもすべて演技ではなかった。しばらくすると、部屋には彼一人だけだと気づいて、彼があんなに真剣に演技をしているのを見て、引き続き合わせていた。彼がこれから何をしようとしているのか見てみたかったからだ。その後、彼女は分かった。彼がしようとしていたことは、彼女とそういうことをすることだった。キャラクタープレイだ。それも何の前触れもなく始まった。彼はとても真面目に、性的侵害をする犯人というイメージを演じていた。彼女は男性が清次だと知っていた。清次も、彼女がきっと自分を見分けていることを知っていたから、こんなに合わせてくれると思っていた。二人は互いに分かり合っていた。でも、頭が混乱しているときには、一瞬、自分の上に伏せているのが本当にこっそりと部屋に侵入してきた犯人だと思った瞬間もあった。彼女が妊娠していることを考えて、彼の動作はとても軽かった。以前よりずっと軽く、遅かった。でも、なぜか、彼女は何度も興奮してしまった。限界に達して、一瞬に爆発し、コントロールできない感覚が、まだ続いているような気がした。突然、掛け布団がめくられて、足が冷たく感じられた。由佳はびくりとして体を支え、足を縮めて、布団の一角をめくった清次を見つめて、「何をしてるの?」清次は手に持っている温かいタオルを振ってみ
「由佳さん!」男の人の口調が突然、歯ぎしりしながら言うようになった。「ど、どうしたの?」由佳は無辜そうに尋ねた。男の人は数秒間黙っていたが、笑って言った。「別に、由佳さん、ご褒美をくれてありがとう。俺は君にもっと優しくしてあげる」「優しく」という文字を、彼はとても強く発音した。男の人は約束通りで、唇や舌、指を使って、由佳を興奮させてから、彼女の手首と足首の縛りを解いた。終わったときには、彼女はすでに全身がへたり込んでおり、ベッドに横になって動こうとする気力もなかった。疲れているけれども心地よく、由佳は眠くなり、もうその男の人のことを気にする力もなくなっていた。そのとき、「パタン」という音がして、電灯がついた。まぶしい白熱灯の光に、由佳は反射的に目を閉じ、指で目を覆いながら、少し目を開けてゆっくりと慣れさせていた。男の人は床に散らばっている服を拾い上げて、ソファの一角に置いた。由佳は彼が裸で部屋を歩き回っているのを見て、目をそらし、自分自身に毛布を掛けた。「あなたは出張に行ったんじゃなかったの?」「私は飛行機に乗らなかった」「悪者」としての清次が歩いてきて、毛布をめくり上げて、彼女と一緒にベッドに横になった。「どうして?」由佳は頭を傾けて彼を見た。最初に誰かに口を押さえられてドアに押し付けられたとき、彼女は確かにびっくりして、魂が飛びそうになった。しかし、彼が口を開けた瞬間、彼女は彼を見分けることができたし、その馴染みのある香りを嗅ぎつけて、自分の判断をさらに確かめることができた。これほど長い間付き合っているから、たとえ彼が声を低く抑えようとしても、彼女はやはり簡単に見分けることができた。「今回のプロジェクトがちょっとおかしいことに気づいたからだ。誰かが私をそちらに呼び寄せようとしていると思った」清次は言った。何の理由もなく、彼はあのメールを受け取った。その人は清次に嵐月市に行かせたがっていた。そのとき、彼はすでに、背後にいる人の目的は何なのか考えていた。嵐月市で彼を傷つけるつもりなのか?それとも、虹崎市からおびき出しその機に乗じて行動を起こすつもりなのか?どちらにしても、彼が虹崎市に出ないほうがいいかも。だから、彼は空港に行ったけれども、飛行機に乗らなかった。由佳は思わず今日
男の人は下のところにキスして、通り過ぎたところには、彼女の白い肌にぽつぽつと赤い跡を残していった。濡れた舌先が彼女の肌を挑発し、水分が徐々に蒸発して、ほんのりと涼しさをもたらした。「チリッ」という音がして、ストッキングに穴が開いた。男の人が吐き出す熱い息がすべて彼女の肌に吹き付けられ、目の前の状況を見ながら、意地悪そうに笑った。「ほう、由佳さん、こんなに早くも興奮しちゃったの?」そう言いながら、彼は頭を下げた。由佳は目を閉じて、ぼんやりとしていて、頭の中がまるでペーストのように混乱していた。男の人の実力はすごくて、彼は彼女の体温を感じながら、限界まで挑発した。「由佳さんはとても緊張しているね?」由佳は答えなかったし、答えることもできなかった。彼も彼女からの返事を期待していなかったようで、手の動きを止めることなく、また彼女の耳元に息を吹きかけ、嗄れた声で言った。「中はとてもきつくて、濡れていて、熱い」由佳は目をしっかりと閉じ、まつ毛が少し震えていたが、耳を塞ぐように聞こえないふりをした。男の人は彼女がこんなに無視することを許さなかった。力を一気に一か所に集中させた。由佳の頭の中はまるで鋭い白い刃で切り裂かれたように、うめき声を漏らし、数秒間ぼんやりとしていたがやっと意識を取り戻した。男の人は勝手にシーツで手を拭いて、ベルトを解いた。由佳は足を蹴って体を上に少し移動しようとしたが、彼に引き戻されてしまった。彼は迷わず、セックスをし始めた。彼は全身を通じて心地よくため息をついた。「由佳さん、俺のちんちんと清次のちんちん、どっちが大きいかな?」「う」出ていけ。「俺か?」男の人は笑って、体を屈めて彼女の肌に噛みついた。「ご褒美をいただいたよ」「気持ちいいか?」由佳は黙っていた。「話さなくても分かるよ、体の反応は嘘をつけないからね」部屋の中は静まり返り、お互いの荒い息遣いの音だけが残っており、重くて色気があった。男の人がまた話した。「由佳さんはとても好きそうだね?とても刺激的だと思う?」「う」ふん。「そう?私は由佳さんの素直なところが好きだ」由佳は黙って白目をむいた。突然、外から家政婦さんの声が聞こえてきた。「由佳?私はミルクを煮たんですが、少し飲みませんか?」その言
男の人はどこからか布を手に入れて、それを彼女の口に詰め込み、両手を空けて、彼女をベッドに抱え上げた。由佳は抵抗しようとしたが、全く無駄だった。男の人はその勢いで彼女の両足を縛り、胸をつまんで、彼女の耳元にひそひそ声で言った。「抵抗するなよ、無駄だ、お嬢ちゃん」彼のこの一連の行為を経て、由佳はほぼ部屋には彼一人だけだと判断できた。男の人は由佳をベッドに投げ捨てて、その後は何の動きもなくなった。由佳は関節を使って頭を上げてちょっと見たところ、暗闇の中で携帯電話の画面の光がとても目立っていた。彼は背を向けて電話をしていた。その光のおかげで、由佳はベッドの頭の方に置いてあるグラスをちらりと見つけた。それは昨夜、彼女が水を飲んでそこに置いたものだった。彼女はこの機会を利用して、少しずつベッドの頭の方向に体を移動していった。男の人の電話が通じたとき、彼は低い声で言った。「成功した。彼女はもう俺に縛られている。なぜすぐに彼女を殺しないかって?清次の奥さんがとてもきれいで、まだ妊娠中だということは俺も知っているよ、俺はそういうタイプが好きなんだ。こんないい機会を逃すわけにはいかない。安心して、事故は起こらない、楽しんでから殺すから!」彼女はやっとベッドの頭のところまで移動して、首を伸ばして額でグラスに触れた。冷たい感触だった。もう少し力を入れれば、グラスが床に落ちるだろう。家政婦さんが音を聞いたら、きっと彼女に何があったのか尋ねて、グラスの破片を片付けるのを手伝おうとするだろう。バレないようにするために、男の人は彼女の口の中の布を取り出さなければならず、彼女に家政婦さんに返事をさせることになる。そのとき、彼女は家政婦さんに合図を送ることができる。由佳が頭を前に力を入れて押し出そうとしたとき、突然後ろの首の襟が引っ張られた。彼女はもう前に進めなくなり、ただじっとグラスがテーブルの縁に止まっているのを見るしかなかった。もう少しでいけたのに。ああああ。由佳は腹が立ちそうになった!暗闇の中で、男の人は彼女をベッドの中央に引きずり戻し、由佳の大きく見開かれた目を見ながら、低い笑い声を漏らした。「由佳さんは本当に愛らしいね、殺すのが惜しくなってきたよ」彼は片手で彼女の服の裾をめくり上げ、大きな手を彼女の膨らんだ
おじさんは急いで実家のマンションに向かい、警備員に話を聞いたところ、最近このマンションに新しい住人は来ていないと言われた。監視カメラの映像を確認すると、確かに若者がおばあさんに道を尋ねているのが映っていたが、彼はマスクをしていて目しか見えず、顔はわからなかった。映像をさかのぼると、その若者が袖の中にガラス瓶を隠し、おばあさんを見かけると瓶の栓を抜き、袖に隠したまま背後から近づいて肩を叩き、おばあさんに道を尋ねていた。間違いなく彼だ!おじさんは確信を持った。しかし、次第に不思議な気持ちが湧いてきた。最初、彼はこの若者がおばあさんを傷つけようとしていたと思っていたが、近所の人に見つかったため、うまくいかなかったのだろうと考えていた。しかし、監視カメラの映像を見ると、周囲には誰もおらず、若者が危害を加えるチャンスは何度もあったはずなのに、彼はおばあさんが昏倒した後、マンションを離れていた。まさか、彼がただおばあさんを病院に行かせたかっただけなのか?そして、病院の救急医師が、血液検査だけで分かることを誤診するだろうか?絶対におかしい!おじさんは警察に通報し、監視カメラの映像とおばあさんの検査結果をLINEで送信し、警察に調査を依頼した。しかし、その若者はマンションを出た後、まるで消えたように姿を消し、警察は一午後探し続けたが、見つけることができなかった。さらに、おじさんが人民病院の誤診を行った医師を調べるように手配したが、そちらも行方不明になっていた。病院を出た後、由佳は龍之介に送ってもらい、撮影スタジオへ戻り、夜まで忙しく働いていた。家に着くと、幸太ともう一人の護衛が彼女に別れを告げ、明日8時半にスタジオで待ち合わせをすることになった。由佳は家のドアを開けると、家政婦がすでに夕食を準備していた。彼女は妊娠が進んでおり、だんだんと動きが不便になってきたため、家政婦を雇うことにした。家政婦は口数少なく、素直で仕事が速く、料理が得意で、由佳は非常に満足していた。夕食を終えた後、由佳は腰を支えながらリビングで少し歩いて消化を助けていた。肩を叩いてほぐしながら、仕事で疲れた体をほぐそうとした。食べ過ぎを防ぐために、彼女は少しずつ食べるようにしていて、軽く数回歩いた後、家政婦に一言告げて、自分の部屋に戻っ