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第1071話
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部屋の中には、魅惑的で微妙な雰囲気が漂っていた。高村は体がぐったりとして、まるで泥のようにベッドに横たわっていた。頭を少し傾け、紅い唇をわずかに開け、首筋が美しく、鎖骨が精緻で、晴人に任せきりだった。彼女の心は緊張していた。最後の一歩が来るのを待っていた。ところが、晴人は彼女にすぐにその快感を与えることはなかった。彼は一度部屋を出て行った。高村は、彼が何かを取りに行ったのだと思った。だが、1分もしないうちに晴人は戻ってきた。彼女は下唇を噛みしめ、目を閉じた。突然、高村は眉をひそめた。おかしい。触覚が少ない。彼女は目を開け、低く見下ろした。晴人が手に持っているものを見て、高村は驚いて体を起こした。「晴人、あなた、ああ」言葉が出る前に、晴人はスイッチを入れた。高村の顔が紅潮し、思わず口をついて出た。「あなた、あなた、もしかしてできないの？」できるのであれば、なぜ自分で来ず、にんじんを使うのか？高村は、晴人がまだメガネをかけていないことに気づき、彼が彼女を見つめる目に気づいた。その目は深く暗く、微笑んで言った。「できるかどうかは、いずれ分かるよ」高村はさらに何かを言いたかったが、晴人は彼女の唇の前で指を立てて、「シー、楽しんで」と言った。まあ、いいか。何であれ、楽しむのは彼女だ。彼女は目を閉じ、次々に押し寄せてくる情熱を感じた。最後には、彼女の頭の中に残った唯一の考えは、――にんじんのモード、こんなに種類があるのか！晴人はトイレに行き、濡れたタオルを手に持って出てきた。前回の酔っ払っていたことを思い出した高村は、晴人が何をしようとしているのかを理解し、驚きの目で彼を見て、口を開けたが、しばらく言葉が出なかった。これだけ？もう終わり？彼女は自分の体型にそんなに自信がないのかと考えた。あと一歩で行けるところで、晴人は一歩も進まないなんて！もし欲しくないなら、なぜ彼女を引き寄せてきたのだろう？！高村はますます腹が立ち、冷笑を浮かべた。「晴人、私のことが嫌ならはっきり言ってよ。こんなところで隠さなくていい！」晴人の手が一瞬止まり、「嫌ってない」と答えた。「まだごまかすの？」彼はため息をついて微笑んだ。「本当に嫌ってないよ。信じて、感じてみれば分かるよ」彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1073話
翌日、晴人は仕事に忙しくなった。高村は昼間、あちこちを観光し、食べて飲んで楽しんでいた。訪れた観光地や特色のあるレストランでは、必ず写真を撮って、友達にシェアするためにSNSに投稿していた。夜は晴人に「お世話」され、にんじんの使い方を極限まで試していた。5日目に、晴人の仕事が一段落し、高村と一緒に出かけることになった。その2日後、二人は虹崎市に帰った。その日は金曜日だった。高村は由佳と約束していて、日曜日に由佳が沙織を連れてロイヤルに遊びに来ることになっていた。学校が終わった後、リビングで手作りの宿題をしていた沙織は、その知らせを聞いてとても嬉しそうにした。高村にはしばらく会っていなかったので、少し会いたいし、また新しい家を見てみたかった。星河湾も悪くはないけれど、ちょっと好奇心が湧いていた。それに、おじさんとよく似た花婿にも会いたかった。突然、電話の着信音が鳴った。沙織は顔を上げると、それが山内さんの携帯電話だと気づいた。いつの間にか、山内さんはそれをテーブルの上に置きっぱなしにしていた。自分はちょうどゴミを捨てに行っていた。沙織は何も触れずにそのまま見守っていた。着信音がしばらく鳴った後、自動で切れ、ロック画面が点灯し、未接の電話が表示されていた。ちらっとそれを見た沙織は、山内さんのロック画面が小さな男の子の写真であることに気づいた。それは山内さんの孫だった。多くの人は、大切な人の写真をロック画面に設定するものだ。ふと、沙織はおじさんのことを思い出した。おじさんのロック画面は中学時代の写真で、そこに写っていたのは1人の女の子だった。その女の子、高村に似ている。 ！もしかして、高村の花婿は本当におじさんだったのだろうか？でも、おじさんは中学時代、嵐月市で過ごしていたと言っていた。それに、もし花婿がおじさんなら、祖父と祖母が結婚式に出席しないなんてありえない。そして、前に父が言っていた。もし二人が同一人物なら、父はきっと言うはずだ。沙織は小さな頭を振った。きっと自分の考えすぎだ。でも、おじさんが好きな人は高村に似ていて、高村の花婿もおじさんに似ているなんて、これは偶然にもほどがある。小さな顔をしかめ、まあ、日曜日になればわかるだろうと考えた。しかし、翌朝、朝食のテ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1074話
清次が何か言おうとしたその時、娘は彼をじっと見つめて言った。「パパ、あなたも！どうしておじさんを助けて高村さんとおばさんを欺くの？」「もう教えてくれたんじゃない？」清次が笑いながら言った。「じゃあ、私は高村さんとおばさんに言ってもいいの？」娘は急に頭を振った。「違う、もし私が言ったら、彼らは離婚しちゃうかな？」「それは私たちがどうこうできることじゃない」「じゃあパパ、私は言った方がいいの？」沙織は急に迷いが出てきた。おじさんには何度か会ったことがあるけれど、おじさんはいつも優しくて、いい人みたいだ。まるで変なおばさんとは全然違った。彼女、高村もとても好きだった。おじさんが高村と中学時代の写真をロック画面にしているのは、きっと高村を本当に好きだからだ。変なおばさんがしていることは、おじさんが背負うべきではなかった。でも、高村にも知る権利がある。もし彼女がおじさんが自分を傷つけた悪者の兄だと知ったら、きっとショックを受けて崩れてしまうだろう。どうしたらいい？清次は眉を上げ、からかうように言った。「さっきは誰が俺に隠していることを責めていたんだ？」沙織は食指を合わせて気まずかった。清次は知っていた。この問題は絶対に娘一人で決めるべきではなかった。もし高村と晴人の間に何か問題が起きたら、彼女はとても辛くなるだろう。まだ子どもだから、大人が決めるべきだ。彼は言った。「沙織はとても優しい子だよね。誰も傷つけたくないよね？」沙織はうなずいた。「でも、この問題は彼らの間に横たわっている爆弾みたいなものだ。もし高村が他の人から晴人の正体を聞いたら、もっと辛くなるだけだ」沙織はうなずいた。「だから、高村には教えないといけないけど、優しく伝えなければならない」「それで、どうやって優しく伝えるの？」娘は首をかしげて聞いた。「まずはこうしてみるといいよ」土曜日の晩、食事をしながら、高村は晴人にふと話しかけた。「明日、休みだよね？」「うん、何か用？」「明日、由佳が沙織を連れてくるから」「わかった」晴人は目を伏せた。ついにその時が来た。日曜日の朝、幸太が車で由佳を迎えに行き、その後沙織を迎えに行き、ロイヤルに向かった。道中、由佳は沙織が座席でじっとしていられず、まるで針で刺され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1075話
沙織は手を差し出した。晴人は予想外で、沙織が彼女を暴露しないことに驚いた。沙織を連れて前に進みながら、晴人はふと彼女をちらりと見た。すると、沙織が彼に向かって目を大きくまばたきした。中に入ると、高村は由佳と沙織を連れて別荘を一周し、座っておしゃべりをしていたが、退屈そうになって映画を観ようと提案した。他の三人がうなずくと、高村は家政婦に頼んで、用意しておいた果物とお菓子を持ってきてもらった。映画のオープニングが始まると、四人はソファに座り、お菓子を食べながら飲み物を楽しんだ。高村は沙織がずっと晴人を見つめているのに気づき、笑いながら尋ねた。「沙織、どうしてずっとおじさんを見ているの？」沙織は口の中のドラゴンフルーツを飲み込んでから言った。「高村、私のおじにすごく似ているんだ」晴人は少し動揺して、一瞬沈黙したまま沙織を見つめた。沙織のおじさんは、イリヤの兄、そして自分をバンジージャンプに連れて行ってくれた男だ。「そうなの？」高村は少し考えて、顔をしかめた。次に晴人を一瞥した。沙織はうなずいて言った。「私のおじはハーフで、すごくかっこよくて、性格もとても優しいんだ」「へぇ」高村は淡々と返事をしたが、あまり気に留めていなかった。優しい？優しく彼女をバンジージャンプに連れて行った？晴人も言っていたけど、子どもや友達の前では、大人がしばしば優しく装うことがある。映画が始まると、四人はストーリーを話しながら進行していたが、沙織は再びおじさんの話をし、ある登場人物がおじさんに似ていると言った。高村は静かな顔で由佳を見た後、心の中で思った。「由佳は、やっぱり恩知らずを育てたんじゃないか？」彼女は、沙織が向こうの人々とあまり接触しない方がいいと心の中で感じていた。簡単に引き込まれてしまうから。晴人は、沙織が何をしようとしているのかを理解したようだった。彼は電話を取るふりをして部屋を出た。出る前に沙織に一度視線を送った。沙織は目をまばたきした。数分待ったが、まだ沙織が出てこなかったので、晴人は彼女が自分の意図を理解していないのだろうと思い、電話をかけようとしたが、突然沙織が小さな足で辺りを見回しながら歩いてきた。「おじさんが私を探しているの？」「こっちに来て話そう」晴人は沙織の手を取
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1076話
沙織の声が少し大きくなった。「言ったでしょ、彼は私のおじさんだって！」その言葉が終わると、高村と由佳は一斉に沙織を見つめた。由佳は驚いて言った。「沙織、何て言ったの？」沙織は二人を見て、声を少し小さくして言った。「高村さんの夫はおじさんで、おじさんは高村さんの夫」高村は目を見開いて言った。「そんなはずはないでしょ？あなたのおじさんの声、私はちゃんと聞いたわよ」「それは嘘だよ。晴人が私のおじさんなんだ。結婚式のとき、私はなんとなくそう感じたけど、確信が持てなかったから、こうして来て直接確認しにきたんだ」沙織は続けて言った。「高村さん、彼のパスポート見たことある？本当の名前を書いてあるの。カエサルウィルソン」晴人が嵐月市に行った後、国籍を変更して、彼はM国のパスポートとZ国の一時滞在許可証を持っているだけだ。由佳はその言葉を聞いて、心配そうに高村を見た。由佳は晴人がカエサルという名前であることは知っていたが、彼が自分と同じように海外での便宜のために名前を取っただけだと思っていた。まさか彼に姓があるとは思ってもみなかった。高村は口を開こうとしたが、言葉が出なかった。彼女は晴人がマイナンバーカードを持っていないことを知っていた。家を買うとき、彼は彼女のカードを使っていたし、結婚も登録していなかった。でも、彼女は晴人のパスポートを見たことがなかった。それでも、彼女は沙織の言うことを信じ始めていた。すべてのことには前兆があった。例えば、晴人が何度か彼女の前でイリヤの兄を褒めていたが、実はそれは自分を褒めていたのだ。例えば、イリヤが彼女を誘拐した後、警察に連れて行かれたとき、彼女は「晴人、あなたはこんなふうに私がいじめられるのを見ているだけなの？」と言った。言葉の中で、晴人が彼女を助けるべきだと感じさせるような言い方をしていた。それは、彼が彼女の兄だからだ。例えば、星海町にいたとき、彼女はイリヤが晴人の彼女だと勘違いしていたが、晴人は「イリヤは俺の妹だよ」と説明した。彼女はそれを、妹として扱っているのだと思い込んだ。例えば、一輝は晴人を重んじていたが、それは彼が海外帰りだからではなく、彼が自分の甥だからだ。例えば、川副市で晴人がその人物を連れて行ったことの正体を言わなかったこと、すべてを知った後に彼女と一緒にいる
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1077話
高村は淡々と晴人を見つめながら言った。「いくつか質問するから、ちゃんと答えて」「うん、絶対に隠さず答えるよ」晴人は微笑みながら、少し甘えるような表情を見せた。高村は冷笑を浮かべた。今になって、「隠さず答える」って！「七年前、あなたを連れて行ったのはイリヤの父親だったの？」「はい」「彼は君を養子にしたの？」つまり、イリヤは彼の妹だったのか？晴人は首を振り、ため息をついた。「彼は俺の実の父親だ。あの年、彼が俺を見つけて初めて、自分が養子だったことを知った」「じゃあ、イリヤは君の実の妹なんだ？」高村は眉を上げて尋ねた。高村の視線を受けて、晴人は少し間を置いて答えた。「はい」「どうして自分の身分を隠していたの？」「最初は、ただ晴人として君と再会したかったんだ。少しずつ真実を伝えようと思っていた。でも、後に君とイリヤの関係がどんどん悪化して、彼女を敵視する家族に対して、君が俺の身分を知ったら完全に関係を断ち切られるんじゃないかと思ったんだ」「沙織はあなたの身分を知っていたから、結婚式の時にちょうど嵐月市にいたのは、あなたとあなたの家族があらかじめ話し合ったことだったの？」「父の行動は予想通りだった」「じゃあ、沙織が帰ってきた時、君が川副市に出張していたのも計画通りだったの？」「うん」「あなたは身分がいつかばれることを知っていたから、川副市で私に七年前の話をしたんだろう。これもあなたの計画通りで、たとえ私が聞かなかったとしても、あなたはきっと自分から教えてくれたんだ？」「うん」「それなら、なぜその時に正直に話して、私の理解を得ようとしなかったんだ？」「もし俺がその時正直に話しても、君は俺が沙織にばれないように必死で伝えようとしただけだと気づくはずだし、結局今と同じような状況になると思ったんだ」晴人は、もしその時に本当のことを言っていたら、二人の幸せな時間が壊れてしまうのではないかと考えて、黙っていることを選んだ。「沙織は今日、あなたを助けるために隠そうとしてくれたのに、どうしてそのまま隠し通さず、彼女に私に真実を伝えさせたの？」「俺たちのことは彼女を巻き込むべきじゃない」もし高村が後で真実を知ったなら、沙織に対して良くない印象を持つだろう。それに、隠し続ければ続けるほど、高村の傷
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1078話
「質問は終わりだよ、晴人、あ、間違えた、ウィルソン」高村は冷淡に言いながら、階段を上がり始めた。晴人は深くため息をついた。少なくとも、彼女は契約を破って追い出すことはしなかった。「高村、昼ごはんは何を食べたい？家政婦に作らせるよ」「食欲ないから、食べない！」由佳と沙織はレストランで昼食をとった。二人とも楽しむ気分ではなかったので、由佳は女の子を星河湾ヴィラに送り届けた。清次は今日休みで、書斎で仕事をしていた。その時、ドアの外からノックの音が聞こえた。「パパ、帰ったよ」清次は手を止め、「入ってきなさい」と言った。彼はドアを開けて入ってきた女の子を見て尋ねた。「おばさんはどこだ？もう帰ったか？」「うん！」沙織は大きくうなずき、「おばさん、怒ってるよ。だって、パパがおじさんの身分を知ってたのに、教えてくれなかったから」清次は驚いて笑い、「それなら追いかけて謝ってこないと」と言った。「言い訳だよ、パパは絶対おばさんに会いたがってる！」沙織は冗談っぽく言った。「そうだよ。君は山内さんの言うことを聞いてお家で待ってなさい」清次はそう言って、部屋を出ようとしたが、足を止めた。由佳がドアの隅に立って、唇を少し引き締めて笑って彼を見ていた。この子は！「どうして入ってこないんだ？」清次は無力に笑い、由佳の手を取って書斎に向かったが、そこで女の子が彼におどけた顔をしているのを見た。由佳は小さなソファに座り、背もたれに寄りかかって、冷静に爪をなでながら言った。「私はあなたに事情を問い詰めに来たんだよ！」清次は何を言われるのか分かっていたので、沙織を見た。沙織は首を突き出して、急いで由佳の隣に座り、彼女の腕を抱えた。「私は出ないよ！私も聞く！」清次は目の前の大人と子供を見て、少し無力でありながらも幸せを感じていた。「分かった」「清次、あなたが晴人がイリヤの兄だと知っていたのになぜ教えてくれなかったの？」「君たちが知っていると思ったんだ」清次は答えた。「高村が彼と結婚式を挙げるって聞いた時、少し疑問に思ったけど、君も知ってる通り、俺はあまり噂話が好きじゃない」由佳：「じゃあ、前に沙織が『おじさんと高村さんの花婿が似てるか』って聞いた時、あなたは気づかったよね？」「うん」清次は頷いた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1079話
清次は笑いながら言った。「どうして理屈は通らない？」由佳は答えた。「高村が真実を知ったのは一週間遅かったんだよ！」その一週間、彼女と晴人はちょうど川副市に出張に行っていた。出張だと言っていたけれど、まるで新婚旅行のようだった。どうして影響がないなんて言えるのだろう？もし一週間前に高村が真実を知っていたら、迷わず晴人を追い出していたかもしれない。でも今は感情が高まっていて、迷っていた。晴人は、出張から帰ったら自分の身分が暴露されることを分かっていたはずだ。だから何かしらの対策を講じるだろう。もしかしたら、川副市で二人はもう本当の関係に進んでいたのかも。「もし彼女が晴人を好きじゃなかったら、いつ真実を知っても結果には影響しない。反対に、もし彼女が晴人を好きなら、早くに知っていても、晴人のアプローチに妥協するだろう。君は、彼女が晴人を好きだと思うか？」由佳は黙っていた。晴人が契約結婚を提案した時、その目的は明らかだった。高村がそれを受け入れた時、彼女は心の中で彼を好きだったに違いない。由佳はため息をつき、無力に言った。「どうしてこんなに偶然なのか？晴人がイリヤの兄だなんて、高村が私に言っていた時は、彼はハーフじゃないって言っていたのに」「聞いたところによると、あの年、一輝の母親が亡くなった時、ウィルソン夫人は妊娠していて、1歳を過ぎた晴人を連れて虹崎市に駆けつけたんだ。悲しみのあまり早産し、その時ちょうど病院で火事が起きた。混乱の中で晴人は行方不明になり、後に虹崎市の一人の老人に拾われたらしい」由佳は眉をひそめて言った。「たとえウィルソン夫人が出産していたとして、彼らの財力なら、晴人が誰にも見守られずに迷子になるなんてことは考えられないよ。それに、病院で火事が起きるなんてどうしてその時なんだ？」病院って人が多くて管理が行き届いている場所なのに、火事なんて起こるはずがない。それに、一輝の父親の当時の地位は今の一輝よりもずっと高かっただろう。あの時、もしもリーダーの家族が病院に入っていれば、そんなことが起こるはずがない。「確かに、この話は疑わしい。合理的に考えれば、一輝家の敵の仕業かもしれない。でも、一輝家がすでに処理しているはずだ。もうずいぶん前のことだから、深く考えない方がいい」「そう」日曜日の後、高村と晴人の親
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「お義姉さん、何か用？」用がないなら早く行ってくれよ。まだゲームを続けたいんだ。「さっき雪乃が来てた？」「うん......」勇気はつい頷こうとしたが、急に動きを止め、首を横に振った。「来てないよ」加奈子は彼の表情を一瞥し、何か違和感を覚えたものの、それが何なのかはっきりとは分からなかった。彼女はそのまま部屋を出ようとしたが、ふと気づいたように振り返り、勇気の手にあるゲーム機と机の上のギフトボックスを見て尋ねた。「そのゲーム機、誰が買ったの？」勇気の動きが一瞬止まった。「お、母さんだよ。どうかした？」「本当？」加奈子は疑わしそうに問い返した。「じゃあ、おばさんに聞いてみる」勇気の顔色が変わった。「待って！」加奈子はじっと勇気を見つめ、低い声で、それでいて強い圧を込めて言った。「勇気、正直に言いなさい。そのゲーム機、誰からもらったの？」勇気はゲーム機を強く握りしめ、指の関節が白くなるほどだった。俯いたまま、彼女の目を見ることができず、しばらくしてから、か細い声で言った。「......雪乃さんが買ってくれた」「雪乃さん！？」加奈子は信じられないというように苦笑し、怒りに満ちた目で勇気を睨みつけた。「あんた、あの女を雪乃さんって呼んでるの！？ それに、こんな高価なプレゼントまで受け取ったの！？ あの人が何者か分かってるの！？」勇気は彼女の突然の怒りに怯え、思わず後ずさった。「雪......雪乃さんは良い人だよ。ただ......」「良い人？」加奈子は怒りで笑いすら込み上げ、一気にゲーム機を奪い取ると、床に叩きつけた。「パキッ！」新品のゲーム機の画面が粉々に割れ、外装が砕け、中の部品が散乱した。勇気は呆然とした。次の瞬間、彼は弾かれたように地面に飛びつき、震える手でゲーム機をかき集めた。大粒の涙がポタポタと床に落ちた。「何するんだよ！ なんで僕の物を壊すんだ！ 返せよ！」「返せ？」加奈子は冷笑した。「勇気、お前、頭おかしくなったの？ あの女が誰だか分かってんの？ あいつはお前の父さんと母さんの結婚を壊した女だよ！ ゲーム機を買ってやることで、お前を取り込もうとしてるだけだって分からないの？ それなのに、簡単に騙されて......お前、本当に裏切り者だな！」彼女はふと、スマホでよく目にする短編ドラマを
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勇気は俯き、唇を噛んだ。何を言えばいいのか、分からなかった。 「それにね、この件については私にも非があるの」雪乃は彼を一瞥し、さらりと言った。「スマホの充電が切れてたんじゃなくて、わざと電話に出なかったのよ」 勇気は驚いて顔を上げ、雪乃を見つめた。 「勇気、私が伝えたかったのはね、もう私が勝手に出ていける状況じゃないってこと。あなたのパパはそれを許さない。あなたはとても優しい子だけど、まだ幼くて、大人の考えを変えることはできないし、下手をすれば巻き込まれてしまう。だから、もうこの件には関わらないで。分かった？」 雪乃の目には優しさが宿り、微笑みも穏やかだった。その声は落ち着いていて、柔らかかった。 勇気は、無意識にこくりと頷いた。 ママも同じことを言っていた。でも、ママの言葉には責めるような響きがあって、彼はひどく罪悪感を抱いた。ママがパパに叱られたのも、自分のせいだと思った。 でも雪乃は違う。彼女は優しくて理解がある。パパが彼女を好きになるのも無理はない。 雪乃は勇気の頭を軽く撫で、「勇気はいい子だね。さぁ、一緒にゲーム機を開けましょう」と言った。 彼女は箱を彼の前に押し出し、机の上から小さなカッターを見つけた。 「うん」 勇気はカッターを手に取り、慎重に外装を切り開いた。包装を剥がし箱を開けると、そこには新品のずっと欲しかったゲーム機が入っていた。 彼の顔には満ち足りた笑みが浮かんだ。 雪乃は彼の背後で、ふっと微かな笑みを浮かべた。 その視線は勇気の頭越しに、本棚の上の家族写真に向けられていた。写真の中――早紀は夫と息子を幸せそうに抱きしめていた。 勇気はゲーム機を大事そうに抱え、そっと指先で撫でた。それだけで、心が満たされた。 さっき階下で感じた悔しさや辛さもずいぶんと和らいでいた。 雪乃はゲーム機をセットアップし、起動してみせた。 本体だけでは足りない。ゲームもなければ。このゲーム機のソフトの多くは別途購入しなければならない。 雪乃はその場ですべてまとめて買った。 勇気はゲーム一覧に並んだ人気タイトルの数々を見て、興奮を抑えきれず叫んだ。「ありがとう！」 「さぁ、これで遊べるわね」雪乃は立ち上がり、壁の時計にちらりと目をやった。「そろ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1373話
早紀は、とうに気づいていた。雪乃は決して単純な女ではない。そして今、その思いはさらに強くなった。 今回の補償の申し出も、中村家の使用人たちを自分の味方につけるためのものだった。 この場で彼女の提案を却下すれば、使用人たちは自分を疎ましく思うに違いない。だが、受け入れてしまえば、彼らが雪乃に取り込まれるのを黙認することになる。 もちろん、彼らがわずかな金で買収されることはないだろう。だが、それでも雪乃に対して好意を抱くきっかけにはなってしまう。 直人が言った。「そんなことをする必要があるか？ もともと彼らの仕事だろう？」 「そういう問題じゃないのよ......」 「よし、だったら君が払うことはない。俺が出そう......そうだ、今夜はチョウザメが食べられるぞ」 「本当？ あなたが釣ったの？」 「そう」 「わぁ、すごい！」 早紀：「......」 部屋で、ベッドに突っ伏し、顔を枕に埋めたまま、勇気の肩が小さく震えていた。 泣きたくなんかないのに、涙が止まらなかった。 パパは、あんなに怒ったことなんてなかったのに。たったあの女のために。 彼はただ、ママのためを思ってやったのに。なのにママは彼に謝れと言い、勝手な行動を責めた。 その時、部屋の外から控えめなノックの音がした。 「......出てけ！」勇気は顔を上げ、怒鳴りつけた。 ノックは一瞬止まったが、すぐに再開された。さっきよりも軽く、しかし、ためらいのない音だった。 勇気は苛立ちながら、裸足のまま床を踏み鳴らして扉へと向かった。勢いよくドアを開け、怒鳴りつけようとした瞬間、そこに立っていたのは、雪乃だった。 彼の表情が一変した。無意識に視線をそらし、硬い口調で言った。「......何しに来た？」 彼女は、ただ買い物に行っていただけだった。 彼がカードを渡して「出ていけ」と言った時、彼女は心の中で笑っていたはずだ。こんなにも馬鹿なことをするなんて、と。 雪乃は何も言わず、彼を部屋に招く素振りすら待たずに、すっと中へと足を踏み入れた。そして、ドアを静かに閉めた。 彼女の視線が、部屋の中をゆっくりと巡った。壁に貼られたサッカー選手のポスター、机の上に広げられたままのノート、そして最後に、赤
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「パパに謝って、自分が間違っていたって言いなさい」 母親の厳しい表情と向き合い、勇気は悔しさでいっぱいになりながら、しょんぼりとうつむいた。かすれた声で絞り出すように言った。「......パパ、ごめんなさい。僕が悪かった」 直人も少し冷静になり、ようやく状況を把握した。 早紀は、いつも時勢を読むのが早い。前回、失敗した以上、軽率に手を出すような真似はしないはず。 今回の件は、どうやら勇気が単独で思い付き、行動した結果だろう。 「......もういい、お前たちは部屋に戻れ」直人がそう言うと、早紀は勇気を連れて階段を上がろうとした――その時、玄関の扉が突然開いた。 皆が振り向くと、雪乃がいくつかの上品なショッピングバッグを手に、嬉しそうに笑いながら入ってきた。 しかし、その場にいた全員の視線が彼女に集中すると、笑顔が一瞬ぎこちなくなり、戸惑った様子で室内を見回した。「......何かあった？」 雪乃が直人に向かって尋ねた。この女、わざとね。早紀は心の中で冷笑し、勇気の手を引いて階段を上がた。 今日の騒ぎも、きっと雪乃の策略だ。 卑しい女だ。子供まで巻き込むとは。 一方、直人はようやく胸をなでおろし、雪乃の手首をぐっと掴んだ。その声には叱責の響きがあるものの、どこか甘さも滲んでいた。「雪乃ちゃん！どこに行ってた？なんで電話に出ないんだ？」 「んー、携帯の充電が切れちゃって、電源が落ちてたの。現金を持っててよかったわ。持ってなかったら帰れなかったかも」雪乃は悪びれずに笑ってみせた。 直人は、呆れたように将暉を見た。「全員、戻るように伝えろ」 「承知しました」 「もういい。解散しろ」 命令を受け、使用人たちは次々と頭を下げて去った。 しかし、告げ口をしたお手伝いさんだけは、その場を動かず逡巡していた。 奥様を怒らせた今、この屋敷での自分の立場は危うい。 そんなお手伝いさんの様子をよそに、雪乃はようやく状況を察し、驚いたように言った。 「......もしかして、私を探してたの？」 「そうだよ」 「......」 直人の機嫌が悪そうなのを見て、雪乃はショッピングバッグをお手伝いさんに預けると、すぐに彼の腕にしなだれかかった。「直人くん、ごめんな
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1371話
直人はお手伝いさんを指さし、低い声で命じた。 「お前、前に出ろ」 鋭い視線と対峙した瞬間、お手伝いさんの顔がさっと青ざめ、ゆっくりと前へ進み出た。 「あ、あのう......」 「何か言いたいことがあるんじゃないか？」 彼女はしばらく考えた後、ためらいがちに口を開いた。 「......今朝、二階の掃除をしていたときに、私は......」 「何を見た？」 「......勇気さんと雪乃さんが話しているのを見ました。それだけじゃなく...... 勇気さんが雪乃さんに何かを渡して、その後、雪乃さんは出かけて行きました」 話しながら、彼女は何度も二階をちらりと見やった。 直人の顔色が、一瞬で冷たく沈んだ。今にも爆発しそうになった。その時、玄関の扉が勢いよく開いた。 早紀が肩掛けバッグを手にしながら、部屋へと入ってきた。 「何があったの？」 執事の将暉や家政婦たちが居並ぶ中、室内の張り詰めた空気を察し、彼女は不審そうに直人を見た。 直人はちらりと早紀を見ただけで、冷たく言い放った。 「勇気！下りてこい！」 状況が分からず戸惑う早紀に、将暉がそっと近づき、手短に説明をした。 話を聞くうちに、早紀の顔がわずかにこわばった。 彼女は階段の方を見やると、冷たい視線をお手伝いさんへ向けた。 「あなた、本当に勇気が雪乃と話しているのを見たの？」 お手伝いさんは真っ青になり、一歩後ずさった。 しまった。奥様を怒らせた。しかし、今さら証言を覆せば、奥様からも直人からも疑われる。どのみち逃げ場はない。 彼女はぎゅっと唇を噛みしめ、決意したように頭を下げた。「確かに、見ました」 勇気は、縮こまるように階段を降りてきた。小さな手で服の裾をぎゅっと握りしめ、どうすればいいのか分からなかった。 「勇気、今朝、雪乃と何を話した？」直人は顔色をこわばらせ、低い声で問い詰めた。 父の厳しい威圧に、勇気の肩が小さく震えた。唇を噛みしめ、目には涙が滲んでいた。 その時、早紀がそっと勇気の傍に寄り、肩を優しく叩いた。「勇気、ママに教えて。雪乃さんと話したの？もし話していないなら、正直に言えばいいのよ。パパは決して濡れ衣を着せたりしないわ」 彼女の言葉には、明
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昼下がり、勇気は食卓につき、目の前の湯気の立つ料理を眺めながら、上機嫌だった。 肉をひと切れ箸でつまみ、口に運んだ。じんわり広がる旨味を味わいながら、心の中で思った。雪乃がいなくなった。これでようやく家に平穏が戻った！ しかし、その幸せな気持ちは午後四時までしか続かなかった。 夕陽の残光が、リビングの大きな窓から差し込んだ。 直人が扉を開けて入ってきた。釣りから帰ってきたばかりの彼の顔には、満足げな笑みが浮かんでいた。 友人たちと釣りに出かけた今日、一番の釣果をあげたのは彼だった。中でも特大のチョウザメ一匹、三人がかりでようやく引き上げ、重さを量ると約5キロもあった。 釣り場となったのは、ある私有のリゾート地にある貯水池で、養殖された魚が放たれ、釣りはリゾートの娯楽のひとつにすぎない。それでも、ここまでの大物を釣り上げたのは運がよかった。直人の機嫌はすこぶるいい。 「後部座席に釣り道具があるから、片付けておいて。それと、箱にチョウザメが入ってる。今夜の一品にするよう、料理を頼む」 召使いが「かしこまりました」と応じ、足早に向かった。 直人は二階へ行った。真っ先に雪乃の部屋へ向かおうとしたが、途中でふと足を止めた。身に染みついた魚臭さに気づき、進路を変えた。 「お父さん、おかえり！」物音に気づいた勇気が、部屋の扉から顔を覗かせた。 「ああ。今日はすごく大きな魚を釣ったんだ。料理を頼んだから、何にして食べたい？」 「わぁ！すごいね、お父さん！焼き魚が食べたい！」 「よし、じゃあ半分は焼き魚にして、もう半分は蒸してもらおう」 勇気は、上機嫌な父の様子を見て、雪乃が出て行ったことを伝えるべきか迷った。 しかし、直人はすでに自室へ向かっていた。「よし、君は宿題をしなさい。父さんは風呂に入る」 「......うん」 喉まで出かかった言葉を、勇気は飲み込んだ。 お風呂から上がってから、話そう。 直人はさっとシャワーを浴び、着替えを済ませると、上機嫌で雪乃の部屋へ向かった。彼女に今日の釣果を自慢するつもりだった。 だが、部屋はもぬけの殻だった。 不審に思い、一階へ降りた。 「雪乃はどこだ？」家政婦を呼び出し、尋ねた。 「今朝、外出されました」
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1369話
陽翔の父親はうなずき、「ただ一つ条件がある。加奈子が前に産んだ子供は絶対に連れてこないことだ」「......わかった」......中村家では、早紀が加奈子を病院に連れて行って検査を受けさせていた。勇気は家で宿題をしていた。すぐに宿題を終わらせた彼は、下の階でリラックスしようと思い立った。部屋を出ると、勇気は二階のバルコニーで雪乃が日向ぼっこしながら読書をしているのを見かけた。彼女は非常にリラックスした様子だった。しばらく迷っていたが、結局勇気は賢太郎の言うことを聞かず、雪乃の方へ歩いていった。足音を聞いて、雪乃は振り向いて一瞬彼を見た後、笑顔で言った。「勇気、どうしたの？」まるで長い間知り合いのような口調だった。彼女の笑顔を見て、勇気は眉をひそめ、顔をしかめて冷たく言った。「お前に僕の名前を呼ぶ資格があるか？」雪乃は驚いて眉を上げたが、すぐに笑いを抑えきれず、口元に笑みを浮かべながら言った。「わかった、勇気って呼ばないわ。じゃあ、何て呼べばいい？」勇気は彼女が怒ると思っていたが、予想に反して彼女はにっこりと笑って、全く怒る様子もなかった。まるで拳が綿に当たったような気分で、勇気は頭が一瞬止まり、やっと口を開いて言った。「......若だんな」「若だんな、何か用ですか？」雪乃は首をかしげて彼を見た。勇気は急に立ち上がり、わずか二分後に椅子を持って彼女の隣に座り、尋ねた。「今年何歳？」「二十歳」勇気は指を使って計算しながら言った。「この年齢なら、大学に通ってるべきじゃない？」雪乃はうなずいた。「普通はそうだと思うけど、学費が高すぎて、高校で辞めたの」「家族は君を支えてくれなかった？」「家族はいない」雪乃は彼を見て言った。「私は孤児院で育ったの」勇気は一瞬驚き、怒りながら言った。「それでも、生活が辛くても、他人の家庭を壊すようなことをしてはいけない！」雪乃は軽く鼻で笑いながらも、目元が赤くなり、涙をこらえた。「選べるなら、誰だってこんな道を歩みたくないよ。元々、私は普通にウェイトレスをしていたの。でも、ある遊び人が私の顔を気に入って、私を養いたいって言ってきた。断ったら、彼が酔って暴れたんだ。会長が助けてくれた後、彼はしばしば私に会いに来たんだ......」勇気は理解した。父親
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1368話
直人も釣りに行くことになった。もし、会った瞬間に直人が二人の結婚のことを持ち出したら、大変だ。その言葉が終わると、執事が入ってきて伝えた。「中村会長が迎えに来て、釣りに一緒に行く準備ができています。車はすでに外にあります」陽翔の父親：「......」釣り道具をトランクに積み込んで、陽翔の父親は後部座席のドアを開けて車に乗り込んだ。「待たせたな」「いいやそんなことはない」直人は笑いながら言った。「顔色があまり良くないようだが、何かあったのか？」「うちのあの息子が！」陽翔の父親は胸の中で苛立ちを抱えながらも、怒りを抑えつつ言った。「学がないのは仕方ないとしても、いつも何か問題を起こす」「陽翔はまだ若いから、結婚して落ち着けばいいさ」直人は心の中で状況を理解しており、陽翔の父親が言っているのは陽翔と加奈子のことだと分かっていた。それで慎重に言葉を選んで話し始めた。「陽翔と加奈子のことはもう知っている。両家は代々親しくしてきたから、何か言うべきことがあるなら、はっきり言ってしまおう。陽翔と加奈子は幼い頃から一緒に育って、今は加奈子が陽翔の子供を妊娠した。俺の意見では、このまま順調に進めて、結婚を決めたほうがいいと思う」陽翔の父親はその言葉を聞いた瞬間、顔色が一変し、拳を握りしめ、冷ややかな息を吐いた。「言うのは簡単だ！もし加奈子が今、賢太郎の子供を妊娠していたら、君はどうする？賛成するか？」直人は静かに答えた。「賢太郎には分別があるから、そんなことはしないだろう。さっきも言った通り、陽翔は学がないが、賢太郎とは違う。もしこのことが陽翔のお兄さんに起きていたら、俺は絶対に反対する。でも、今の陽翔には加奈子がぴったりだ」陽翔の父親：「......」彼は謙遜しているのだ！息子は自分で責めるべきで、他の誰も責めることはできない！「陽翔がどうだって言うんだ？陽翔は学がないが、これまで問題を起こしたことはない。あのとき、もし彼女がそそのかさなければ、陽翔だってあんなことにはならなかった！」もし直人の前でなければ、陽翔の父親の言葉はもっと厳しくなっただろう。直人は眉をひそめ、冷静に説得し始めた。「過去のことはもう忘れて、今は前に進むべきだ。加奈子は本質的には悪い子じゃないし、陽翔は彼女を本当に好きだ。今、子供もできたんだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1367話
「安心しなさい。彼女はもう反省してるよ」直人は何かを思い出したように続けた。「静子はどうする？陽翔があの子を受け入れると思うか？」「仮に陽翔が受け入れられなくても、中村家に子供一人養えない道理がない」直人はそれ以上言わず、早紀と少し話して、家から出発した。彼は知らなかった。陽翔家では陽翔の父親が大荒れしていることを。海外にいるはずの次男が突然現れたのだ。「陽翔！俺は本当にがっかりだぞ！」陽翔の父親がぶんと拳でテーブルを叩きつけ、怒りを込めて言った。「こっそり帰国しただけでなく、また加奈子と一緒になりたいだと！なんて腹立たしい奴なんだ！」陽翔の母親も優しく諭した。「執行猶予になった理由を忘れたの？あの子は計算高い女だよ。あなたを利用しているだけ。いい結婚相手じゃないよ。両親の言うことを聞いて、しばらく海外で過ごしなさい。みんながこの件を忘れた頃に、母さんがいいお相手を探してあげるから」「いい加減にしろ！」陽翔は頑固に首を振った。「俺は加奈子が好きだ。加奈子と結婚したい。彼女は『ご両親に逆らわないで』って...でもお父さんたちは...」「お前...！」陽翔の母親は怒りで顔を真っ青にしながら言った。「彼女はうちの財産と地位を狙っているんだから、私たちに逆らえないことくらい分かっているはずだよ。まだ分からないの？ 彼女にとって、あなたは予備の恋人でしかないのよ。今はどうしようもなくて選んだだけで、もし他に選択肢があれば、とっくにあなたなんか捨ててるわ！」 陽翔の父親は鼻で笑い、警告するような口調で言った。「結婚というのはそんな軽々しく決めていいものじゃない。加奈子のような女が、うちにふさわしいと思うか？ あいつは父親の分からないガキを産んだんだぞ。まさか、その子の継父になるつもりか？」「関係ない」陽翔の目が光った。「加奈子は俺の子を妊娠した。どうあろうと結婚する」「な...なんですって！？」陽翔の父親は眼前が真っ暗になった。「加奈子は俺の子を妊娠した」「お前、なんて親不孝者だ！」陽翔の父親は怒りで心臓発作を起こしかけていた。 妊娠していなければ、まだどうにかなった。 だが、加奈子は妊娠していて、中村家の人もすでにそのことを知っているはずだ。そうなると厄介だ。 両家は長年の付き合いがある。前回、中
