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第1067話
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1068話
彼の身分は遅かれ早かれ暴露されるのなら、この取引は彼にとって不利ではないか？清次は晴人の意図を理解した。「たとえ沙織が後で君の身分に気づいたとしても、少なくとも準備の時間ができるはずだ。晴人の知恵をもってすれば、その影響を最小限に抑えることができるだろう。この出張のタイミングも、そのために計算されたものだと思う。しかし、もし高村が今すぐ君の身分を知ったら、どうなるだろうか？」高村の性格を考えると、おそらく契約を破棄し、彼と「離婚」して、彼女を騙したことを憎み、二度と会わないだろう。清次の予想は的中した。この出張は晴人が計画的に設定したもので、身分の暴露をできるだけ遅らせるためのものだった。そして、高村に対して事前に警戒心を持たせるためでもあった。だが、清次が偶然このことに気づいてしまい、表向きは取引と称し、実際には脅しをかける形になった。晴人は少し沈黙した後、「さすが社長だ。それでは、この取引を承諾する」と答えた。「晴人が言ったことを守っていただけることを期待してる」「安心して。ただし、俺は出張中の一週間、何も予期しない問題が起きないことを望んでいる」例えば、沙織が無意識に高村の夫の名前が自分のおじさんと同じだと気づき、それを由佳に伝えてしまい、最終的に高村がそのことを知ることになるようなことが。「分かった。取引成立したね」「うん」翌朝早く、晴人と高村は飛行機で川副市に到着し、事前に予約していたホテルにチェックインした。高村はホテルで昼食を取っていたが、晴人は協力会社の担当者に誘われて外で食事をしていた。昼食後、高村はソファに寝転びながら観光ガイドを見ていた。せっかく来たからには、楽しみたいと思い、昨晩観光地の情報を調べ、今日は近くの観光スポットをいくつか回ろうと計画していた。もともと晴人は今日は仕事がなかったので二人で出かける予定だったが、担当者があまりにも急いでいたため、予定が狂ってしまった。高村は時計を見て、晴人にLINEを送った。「いつ帰るの？帰らないなら、私は一人で遊びに行くよ」晴人はすぐに返信した。「もうすぐホテルに着くから、少し待ってて」高村は少し苛立ちながらも、もう少し携帯を触って時間をつぶした。廊下で足音が聞こえ、彼女は立ち上がって部屋を出ると、晴人が部屋のドアを開けている
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1069話
「行け行け、早く着替えて、遊びに行こう！」高村は晴人の背中を押しながら言った。晴人は仕方なく、服を持って寝室に向かった。「本当にひどいな。人からもらった贈り物、見ることすらできないなんて」彼が部屋に入ると、高村は目の前のギフトボックスを見つめながら、それをゴミ箱に捨てたくてたまらなかった。でも、ゴミ箱に捨てるのはあまりにも目立ちすぎるのだ。もうすぐ出かけるところで、今はそれを処理する時間がなかった。万が一、晴人が中身を見てしまわないように、彼女はそのギフトボックスを自分の部屋に持って行き、夜帰ってから捨てることにした。晴人はカジュアルな服に着替えて寝室から出てくると、テーブルの上が空になっているのに気づいた。高村は無理に何事もないように、リビングのソファに座り、スマホをいじっていた。晴人は一瞥をくれただけで、何も言わずに「行こうか」と言った。「うん」高村はスマホを閉じて立ち上がった。川副市は冬のリゾート地で、虹崎市はすでに寒くなっているが、川副市はまだ春のように暖かかった。予定通り、二人はまず市内中心部にある昔の建物が並ぶエリアに向かった。このあたりは、古風で美しい小さな庭や建物が多く、ほとんどが昭和時代のもので、住民は富裕層が多く、名人の旧宅や観光地もいくつか残されている。ちょうど祝日なので、観光客はあまり多くなく、数組がカメラやスマホで写真を撮っていた。二人は、ここで婚約写真を撮影しているカップルにも出会った。この間、高村はスマホでたくさんの写真を撮った。風景や自撮りもあれば、晴人が彼女を撮った写真もあった。ある小さな建物の前で、晴人は一人の中年女性に声をかけ、写真を撮ってもらうよう頼んだ。そのおばさんはにこにこしながら、晴人がしている結婚指輪を見て、「あなたたち、本当にお似合いですね。はい、笑ってくださいね」と言いながらシャッターを切った。晴人は微笑みながらその写真を撮られた。高村は無意識に「私たちは」と言おうとしたが、途中で気づいた。彼女は晴人と「結婚」しているのだが、それは偽物で、まだ慣れていなかった。晴人は彼女の手を引き、低い声で「他の人に君が俺の妻じゃないって知られたいか？」と囁いた。おばさんがスマホを返してくる時、無意識に高村の手を見ると、そこには結婚指輪がなかった。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1070話
高村は沙織の可愛らしい顔を思い浮かべながら、感慨深く言った。「知らないでしょ、沙織は賢くて可愛いんだけど、でも彼女が清次と他の女性の子供だと思うと、ああ、心の中で由佳がかわいそうになる。その女性が他の誰かだったらまだよかったのに、イリヤなんて」晴人は眉を動かし、目を伏せながら答えた。「人それぞれ感じ方が違うから、由佳が心の中で辛いなら、きっと彼女から言うだろう」「私が言うけど、もしあなたが外でそんな大きな娘を作ったら、絶対に許さないわ」そう言いながら、高村は真剣な表情で彼を見つめ、「時間を考えれば、あなたが海外にいた7年間、その間にそんな娘がいてもおかしくない」と続けた。晴人は笑いながら言った。「何を言ってる？もし俺が娘を持っていたとしても、それは君との子供だ」高村の耳が熱くなり、視線を外してつぶやいた。「それは分からないわよ」「もし俺が外に娘を作っていなかったら、君は許してくれるか？」「じゃあ、教えてよ。どうして7年前に突然海外に行ったの？」高村は足を止め、彼の目をじっと見つめながら突然聞いた。彼女はずっとその理由が気になっていたが、今まで聞いたことはなかったし、彼も説明しようとはしなかった。まるでそれを曖昧に済ませたかったかのようだった。彼女は晴人が自分を好きだと感じていた。それが7年経った今でも続いていることが、彼女にとってはとても特別なことだった。それが分かれば分かるほど、彼女はもっと知りたくなった。彼が自分をこんなにも大切に思っているなら、なぜあの時離れたのか、どうしてそうしたのか。晴人は彼女から目をそらさずに、じっと見つめて口を開いた。「言いたくなければ言わなくてもいい」高村は果物酒の瓶を取り、二口ほど飲んで、まるで気にした様子もなく歩き出した。「知ってる？ あの年、父が病気で、透析を受けないと生きられなくなって、どんどん悪化していったんだ。大学入試を気にして、ずっと医者に俺には知らせないように頼んでた。その後、外国の人が俺に声をかけてきて、もし彼と一緒に行けば、父の治療のために一番いい医療チームを連れてきてくれると言われたんだ」「俺はその話を受け入れた。その人は約束通り、医療チームを連れてきてくれて、父に腎移植をしたけど、父の尿毒症は遺伝性だったから、予後が悪くて、4年後に結局亡くなった」「お悔や
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1071話
果物酒のアルコール度数は高くなく、酔う人はほとんどいない。しかし、高村は自分が少し酔っているように感じ、頭がふわふわして、知らず知らずのうちに彼の優しさに引き込まれていた。久しぶりの唇と舌の絡み合いに、彼女は両手をどうしたらいいのか分からず、彼の胸に押し当てるようにして、拒絶しようとする気持ちと、迎え入れようとする気持ちが交錯していた。でも、晴人のメガネが邪魔だ。時折通り過ぎる人々が、通りで親しくしている二人にちらりと視線を向けていた。どれくらいの時間が経ったのか分からないが、ようやく晴人が彼女を解放した。二人は何事もなかったかのようにホテルの方向へ歩き出し、来た時と何も変わらないように見えた。しかし、高村は心の中で感じていた。何かが静かに変わったことを。言葉では言い表せない雰囲気が二人の間に漂い、何も言わずとも、互いに理解しているような、暗い流れが感じられた。高村は晴人を一瞬見た。互いに視線が交わった。数秒がたった。彼女はすぐに目を逸らし、冷静を装いながら耳元の髪を整えた。ホテルに着くと、晴人は自分の部屋に戻る気配を見せず、高村の後ろをまっすぐに追いかけた。高村は唇を軽く噛みしめ、少し緊張した。もしかして、彼は。彼女は表面上冷静に部屋のドアを開け、電気ポットの方に歩きながら言った。「先に座っていて、ちょっとお湯を沸かしてくる」「待って」晴人は突然彼女の手首を掴んだ。高村が反応する間もなく、彼は彼女をドアの板に押しつけ、その唇を奪った。まだキスをするのか。高村は少し混乱した気持ちで思った。彼の熱い手が、いつの間にか彼女の腰に触れ、短いスカートのウエストバンドから下の部分を引っ張り、探り始めた。高村は体を震わせ、彼の手を掴んで言った。「私ちょっとお風呂に入ってくる」そう言うと、彼女は急いでバスルームへ向かい、振り返らずにドアを閉めた。晴人は彼女の慌てた背中を見ながら少し笑い、部屋の中に二歩ほど進んで、リビングを見回した。目は机の上のギフトボックスに止まった。彼は歩み寄り、箱を開けて一瞥すると、再び自分の部屋に戻った。高村はしばらくバスルームで時間を潰し、やっとゆっくりとシャワーを止めた。タオルで体の水を拭いていると、下着と寝巻きを持っていないことに気づいた。
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1072話
部屋の中には、魅惑的で微妙な雰囲気が漂っていた。高村は体がぐったりとして、まるで泥のようにベッドに横たわっていた。頭を少し傾け、紅い唇をわずかに開け、首筋が美しく、鎖骨が精緻で、晴人に任せきりだった。彼女の心は緊張していた。最後の一歩が来るのを待っていた。ところが、晴人は彼女にすぐにその快感を与えることはなかった。彼は一度部屋を出て行った。高村は、彼が何かを取りに行ったのだと思った。だが、1分もしないうちに晴人は戻ってきた。彼女は下唇を噛みしめ、目を閉じた。突然、高村は眉をひそめた。おかしい。触覚が少ない。彼女は目を開け、低く見下ろした。晴人が手に持っているものを見て、高村は驚いて体を起こした。「晴人、あなた、ああ」言葉が出る前に、晴人はスイッチを入れた。高村の顔が紅潮し、思わず口をついて出た。「あなた、あなた、もしかしてできないの？」できるのであれば、なぜ自分で来ず、にんじんを使うのか？高村は、晴人がまだメガネをかけていないことに気づき、彼が彼女を見つめる目に気づいた。その目は深く暗く、微笑んで言った。「できるかどうかは、いずれ分かるよ」高村はさらに何かを言いたかったが、晴人は彼女の唇の前で指を立てて、「シー、楽しんで」と言った。まあ、いいか。何であれ、楽しむのは彼女だ。彼女は目を閉じ、次々に押し寄せてくる情熱を感じた。最後には、彼女の頭の中に残った唯一の考えは、――にんじんのモード、こんなに種類があるのか！晴人はトイレに行き、濡れたタオルを手に持って出てきた。前回の酔っ払っていたことを思い出した高村は、晴人が何をしようとしているのかを理解し、驚きの目で彼を見て、口を開けたが、しばらく言葉が出なかった。これだけ？もう終わり？彼女は自分の体型にそんなに自信がないのかと考えた。あと一歩で行けるところで、晴人は一歩も進まないなんて！もし欲しくないなら、なぜ彼女を引き寄せてきたのだろう？！高村はますます腹が立ち、冷笑を浮かべた。「晴人、私のことが嫌ならはっきり言ってよ。こんなところで隠さなくていい！」晴人の手が一瞬止まり、「嫌ってない」と答えた。「まだごまかすの？」彼はため息をついて微笑んだ。「本当に嫌ってないよ。信じて、感じてみれば分かるよ」彼
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1073話
翌日、晴人は仕事に忙しくなった。高村は昼間、あちこちを観光し、食べて飲んで楽しんでいた。訪れた観光地や特色のあるレストランでは、必ず写真を撮って、友達にシェアするためにSNSに投稿していた。夜は晴人に「お世話」され、にんじんの使い方を極限まで試していた。5日目に、晴人の仕事が一段落し、高村と一緒に出かけることになった。その2日後、二人は虹崎市に帰った。その日は金曜日だった。高村は由佳と約束していて、日曜日に由佳が沙織を連れてロイヤルに遊びに来ることになっていた。学校が終わった後、リビングで手作りの宿題をしていた沙織は、その知らせを聞いてとても嬉しそうにした。高村にはしばらく会っていなかったので、少し会いたいし、また新しい家を見てみたかった。星河湾も悪くはないけれど、ちょっと好奇心が湧いていた。それに、おじさんとよく似た花婿にも会いたかった。突然、電話の着信音が鳴った。沙織は顔を上げると、それが山内さんの携帯電話だと気づいた。いつの間にか、山内さんはそれをテーブルの上に置きっぱなしにしていた。自分はちょうどゴミを捨てに行っていた。沙織は何も触れずにそのまま見守っていた。着信音がしばらく鳴った後、自動で切れ、ロック画面が点灯し、未接の電話が表示されていた。ちらっとそれを見た沙織は、山内さんのロック画面が小さな男の子の写真であることに気づいた。それは山内さんの孫だった。多くの人は、大切な人の写真をロック画面に設定するものだ。ふと、沙織はおじさんのことを思い出した。おじさんのロック画面は中学時代の写真で、そこに写っていたのは1人の女の子だった。その女の子、高村に似ている。 ！もしかして、高村の花婿は本当におじさんだったのだろうか？でも、おじさんは中学時代、嵐月市で過ごしていたと言っていた。それに、もし花婿がおじさんなら、祖父と祖母が結婚式に出席しないなんてありえない。そして、前に父が言っていた。もし二人が同一人物なら、父はきっと言うはずだ。沙織は小さな頭を振った。きっと自分の考えすぎだ。でも、おじさんが好きな人は高村に似ていて、高村の花婿もおじさんに似ているなんて、これは偶然にもほどがある。小さな顔をしかめ、まあ、日曜日になればわかるだろうと考えた。しかし、翌朝、朝食のテ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1074話
清次が何か言おうとしたその時、娘は彼をじっと見つめて言った。「パパ、あなたも！どうしておじさんを助けて高村さんとおばさんを欺くの？」「もう教えてくれたんじゃない？」清次が笑いながら言った。「じゃあ、私は高村さんとおばさんに言ってもいいの？」娘は急に頭を振った。「違う、もし私が言ったら、彼らは離婚しちゃうかな？」「それは私たちがどうこうできることじゃない」「じゃあパパ、私は言った方がいいの？」沙織は急に迷いが出てきた。おじさんには何度か会ったことがあるけれど、おじさんはいつも優しくて、いい人みたいだ。まるで変なおばさんとは全然違った。彼女、高村もとても好きだった。おじさんが高村と中学時代の写真をロック画面にしているのは、きっと高村を本当に好きだからだ。変なおばさんがしていることは、おじさんが背負うべきではなかった。でも、高村にも知る権利がある。もし彼女がおじさんが自分を傷つけた悪者の兄だと知ったら、きっとショックを受けて崩れてしまうだろう。どうしたらいい？清次は眉を上げ、からかうように言った。「さっきは誰が俺に隠していることを責めていたんだ？」沙織は食指を合わせて気まずかった。清次は知っていた。この問題は絶対に娘一人で決めるべきではなかった。もし高村と晴人の間に何か問題が起きたら、彼女はとても辛くなるだろう。まだ子どもだから、大人が決めるべきだ。彼は言った。「沙織はとても優しい子だよね。誰も傷つけたくないよね？」沙織はうなずいた。「でも、この問題は彼らの間に横たわっている爆弾みたいなものだ。もし高村が他の人から晴人の正体を聞いたら、もっと辛くなるだけだ」沙織はうなずいた。「だから、高村には教えないといけないけど、優しく伝えなければならない」「それで、どうやって優しく伝えるの？」娘は首をかしげて聞いた。「まずはこうしてみるといいよ」土曜日の晩、食事をしながら、高村は晴人にふと話しかけた。「明日、休みだよね？」「うん、何か用？」「明日、由佳が沙織を連れてくるから」「わかった」晴人は目を伏せた。ついにその時が来た。日曜日の朝、幸太が車で由佳を迎えに行き、その後沙織を迎えに行き、ロイヤルに向かった。道中、由佳は沙織が座席でじっとしていられず、まるで針で刺され
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1075話
沙織は手を差し出した。晴人は予想外で、沙織が彼女を暴露しないことに驚いた。沙織を連れて前に進みながら、晴人はふと彼女をちらりと見た。すると、沙織が彼に向かって目を大きくまばたきした。中に入ると、高村は由佳と沙織を連れて別荘を一周し、座っておしゃべりをしていたが、退屈そうになって映画を観ようと提案した。他の三人がうなずくと、高村は家政婦に頼んで、用意しておいた果物とお菓子を持ってきてもらった。映画のオープニングが始まると、四人はソファに座り、お菓子を食べながら飲み物を楽しんだ。高村は沙織がずっと晴人を見つめているのに気づき、笑いながら尋ねた。「沙織、どうしてずっとおじさんを見ているの？」沙織は口の中のドラゴンフルーツを飲み込んでから言った。「高村、私のおじにすごく似ているんだ」晴人は少し動揺して、一瞬沈黙したまま沙織を見つめた。沙織のおじさんは、イリヤの兄、そして自分をバンジージャンプに連れて行ってくれた男だ。「そうなの？」高村は少し考えて、顔をしかめた。次に晴人を一瞥した。沙織はうなずいて言った。「私のおじはハーフで、すごくかっこよくて、性格もとても優しいんだ」「へぇ」高村は淡々と返事をしたが、あまり気に留めていなかった。優しい？優しく彼女をバンジージャンプに連れて行った？晴人も言っていたけど、子どもや友達の前では、大人がしばしば優しく装うことがある。映画が始まると、四人はストーリーを話しながら進行していたが、沙織は再びおじさんの話をし、ある登場人物がおじさんに似ていると言った。高村は静かな顔で由佳を見た後、心の中で思った。「由佳は、やっぱり恩知らずを育てたんじゃないか？」彼女は、沙織が向こうの人々とあまり接触しない方がいいと心の中で感じていた。簡単に引き込まれてしまうから。晴人は、沙織が何をしようとしているのかを理解したようだった。彼は電話を取るふりをして部屋を出た。出る前に沙織に一度視線を送った。沙織は目をまばたきした。数分待ったが、まだ沙織が出てこなかったので、晴人は彼女が自分の意図を理解していないのだろうと思い、電話をかけようとしたが、突然沙織が小さな足で辺りを見回しながら歩いてきた。「おじさんが私を探しているの？」「こっちに来て話そう」晴人は沙織の手を取
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山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1217話
清次が取り調べ室を出た後、清月は真剣に直人のことを考え始めた。直人が来たら、どうやって彼に説明すれば、彼が信じてくれるだろうか？ただ、彼を愛しすぎて、つい衝動的に……彼なら理解してくれるはずだ。清月は姿勢を変えて、血が飛び散った服を見た。今の自分は、確実にとてもみっともない。彼女は慌てて服についた血痕を拭こうとしたが、血はすでに染み込んでしまって、いくら拭いても取れなかった。清月は手で顔を拭い、髪を整えた。これで少しは整っただろうか？そう思いながら、彼女は直人をじっと待った。待つ時間はそんなに長くなかった。ドアが開く音が聞こえると、清月はすぐに顔を上げ、待ち望んでいたその人が見えた。彼女の顔には嬉しそうな笑みを浮かべ、若い頃のように、優しく彼を見つめながら言った。「直人、来たのね」直人は険しい顔をして、冷たく鼻を鳴らして言った。「清月、お前、よくそんなに笑えるな！」清月は驚き、信じられない思いで彼を見つめ、悲しげに唇を尖らせた。「直人、どうしたの？どうしてそんなに怒るの？」「どうして怒ってるか、まだわからないのか？！」監視カメラで見た映像を思い出すたびに、直人の心は冷たくなった。「早紀は命の危険にあったんだぞ、今もまだ病院で昏睡状態だ！お前、本当にあんなに悪意を持って、冷酷で残忍だったなんて、信じられない！」直人の言葉を聞いて、清月は一瞬困惑した。「え？早紀がどうしたの？私が何をしたの？」直人はその言葉を聞いて、冷笑を浮かべながら言った。「清月、今でも俺に芝居を続けるつもりか？！本当にがっかりだ」「直人、私は本当にあなたが言ってることがわからない！」「じゃあ、見てみろよ、手首に何がついてるか？周りを見ろ、ここはどこだ？」清月は手元を見て、信じられない思いで両手を上げた。「これって」周囲を見回し、驚きながら言った。「ここは警察署？なんで私がここに？なんでこんなところに？」「自分がここにいる理由がわからないか？それはお前がショッピングモールでナイフを持って人を傷つけたからだ。お前の服には早紀の血痕がついてるし、顔にも拭ききれなかった血が残ってる。清月、お前、もうごまかせないぞ！」直人の言葉を聞き、清月は低く頭を垂れ、服に付いた血の赤い跡が目立つのを感じた。彼女は力なく椅子の背に寄
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1216話
少し考えた後、雪乃は直人を一度振り返ったが、彼はまだぐっすり寝ている様子だった。雪乃は外に出て、電話をかけた。電話の向こうから声が聞こえた。「もしもし、直人様でしょうか？こちらは櫻橋町市の病院です。奥さんの早紀さんがナイフで負傷しました。お早めに病院にお越しください」雪乃はそれを聞くと、喉を軽く清めて、「こんにちは、直人様の秘書の雪乃です。すぐに伝えます。ところで、早紀さんの怪我の具合はどうですか？」と答えた。「数カ所刺され、出血性ショックを起こしましたが、幸いにも迅速な処置がされ、命に別状はありません。顔に深い切り傷があり、回復には美容的な手術が必要です」「わかりました」電話を切った雪乃は、しばらく呆然とした後、無意識に口元に微笑みを浮かべた。早紀が刺された？顔を切られた？一体誰がこんなことを？雪乃はリビングに座った。普段なら、直人は午後二時半に昼寝から目を覚ます。雪乃は二時十五分に部屋に入ると、静かに直人を起こした。「直人？」「ん？どうした？」直人は眠そうに目をこすりながら答えた。「さっき病院から電話があって、早紀が怪我をしたそうです。行ってみますか？」雪乃は唇を尖らせ、ちょっと寂しげな表情を作った。「けがは重いのか？」雪乃は直人を起こしながら答えた。「詳しくはわからないです」「じゃあ、行ってみるか」直人はそう言いながらも、慌てることなくゆっくりと動き出した。「直人、昨日、私が欲しがってたバッグ覚えてる？明日、アシスタントに頼んで送ってもらってもいいかな？」雪乃は大きな目をまるでお願いするように輝かせて言った。「もちろんだよ」「本当に？直人、優しい！」雪乃は嬉しそうに直人の腕を揺らしながら言った。雪乃は直人を車に乗せ、車が遠ざかったのを見送り、車が曲がって視界から消えるまで見つめていた。その後、雪乃の笑顔が一瞬で消え、別荘に戻るとすぐに振り返った。ついに行った。もう、年寄りの浮気者と向き合わなくて済んだ。病院の病室。早紀はすでに手術を終え、ベッドに横たわっていた。顔には何重にも包帯が巻かれ、目だけが露出していた。「直人さん、来てくれたのですね」将暉はすでに知らせを受け、しばらくしてから到着していた。加奈子も病室におり、直人を見ると泣きながら叫んだ。「叔父さん、
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1215話
清次は面会を申請した。許可を得た後、警官が彼を取り調べ室に案内した。清月は取り調べ椅子に座り、頭を垂れ、体中がボロボロの状態で、服や顔には血の飛び散りが残っていた。扉の音を聞き、彼女は一瞬顔を上げ、すぐにまた目を伏せ、力なく言った。「来たのね」まるで枯れた花のようで、しおれ、かつての鮮やかさはもうどこにもなかった。清次は、清月が暴れ狂う姿を想像していたが、誰もが驚くべきことに、彼女は人を傷つけた後も冷静そのもので、むしろその冷静さが異常に感じられた。「なぜ、こんなことをした？」清次は椅子を引き、清月の対面に座った。清月は無造作に手を広げ、「もちろん、彼女が死ぬべきだったからよ」と答えた。「一つ知らせておく。早紀は死んでない。目が覚めたら、君のことを許さないだろう。これで、君は後半生をずっと牢獄の中で過ごすつもりなのか？」清月は少し黙り込むと、顔に一瞬の憎しみが走り、「死ななかったなんて？！運が良すぎる！でも、顔が壊れたから、あの顔を見た後、直人が彼女と一緒にいるなんて信じられない！」と続けた。「もう一つ知らせておく。直人は静寂の邸に他の女を養っている。最近ずっとそこに住んでいて、彼は早紀以外の女がいる」清月の顔に浮かんだ笑顔は一瞬で固まり、目が陰険に光った。「君、最近、かなり辛そうだな。後半生を台無しにして、こんな男のために、何をしているんだ？」「後半生？」清月は笑い出し、だんだん声が大きくなり、笑いながら目尻から涙をこぼし、まるで狂気のように笑った。「私の後半生はとっくに壊れたわ。もう後戻りできない。私はただ、真っ暗な道を歩むしかない」清次は真剣に彼女を見つめ、ゆっくりと首を横に振った。「戻ることはできる。ただ、君がそれを望まないだけだ」精神病院から逃げた彼女には他にも多くの選択肢があったが、最も極端な方法を選んだ。清月は一瞬体を震わせ、顔を拭うと、まるで何もなかったかのように、「由佳が女の子を産んだって？おめでとう」と言った。「ありがとう。浩明を連れてきたから、君の弁護をお願いする。結果がどうなるかは、君の運命次第だ」清次はゆっくりと立ち上がり、「何か他に用事がなければ、俺は帰るよ」と言った。「沙織のこと、賢くて可愛くて、ちゃんと大事にしてあげてね」「もちろんだ。ほかには？」「直
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1214話
しかし、これほど長い間、彼が手配した者たちは清月の行方を一切掴めず、また一輝のところも全く成果がなかった。清月の隠れ方があまりにも巧妙で、清次はますます不安になり、由佳のそばから一歩も離れたくないと感じていた。入院中、清次は周囲に多くの者を配置し、清月が姿を見せた瞬間にすぐに捕まえられるようにしていた。由佳は無事に退院し、家で休養を始めたが、清次は気を抜くことなく警戒を続けていた。その時、清次は櫻橋町の警察から電話を受け取った。清月が虹崎市に来ていない理由が分かった。実は清月は櫻橋町に潜伏していたのだ。清月は櫻橋町で長い間潜んでおり、早紀の外出のパターンをしっかり把握していた。そして、早紀が数人の貴婦人と一緒にショッピングモールで買い物をしていた時、清月はナイフを手に取り、横から飛び出し、早紀の腹部を突き刺し、さらに二度も激しく突き刺した。早紀の二人の友人は驚いて叫びながら逃げ、通行人たちはパニックを起こして散り散りになった。数人はその場に立ち止まり、動画を撮り、他の者は警備員を呼び、誰かは警察に通報し、また誰かは救急車を呼んだ。何度か刺した後、清月は早紀の顔に目を移し、さらにナイフでその顔を切り裂いた。警備員がタイミングよく駆けつけ、清月を引き離し、手に持っていたナイフを奪って彼女を制止した。清次はマウスでクリックし、動画を一時停止した。画面の中で、清月は汚れた不格好なコートを着ており、髪はボサボサで、どれだけの間手を入れていないのか分からなかった。普通の人が整えているようなきれいさすらもなかった。幼少期から大切に育てられ、50歳を過ぎてもしぐさが優雅である清月の面影は、まるでそこにはなかった。清次は目を閉じ、心の中に苦い酸っぱさがこみ上げてきた。子供の頃、叔母はとても優しかった。彼女はあまり帰国しなかったが、帰るたびにたくさんのお土産を持ってきて、清次の体調や学業に気を使ってくれた。その優しさは、清次の心にずっと残っていた。昔、清次は叔母が理知的で、他人の気持ちをよく理解する人だと思っていた。彼女は生涯独身で、海外で事業を経営しており、さらに一人の小さな女の子を養子として育てていた。その子はとても賢く、可愛らしかった。しかし、清次は今気づくことになった。以前は彼女を怒らせなかっただけだと
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1213話
由佳の予想通り、夜、清次が仕事を終えて帰宅した後、沙織は賢太郎がモデルになってくれと頼んだ件を話したが、清次は何も考えずに即座に拒否した。幸い、小さな娘はそのことにこだわりもなく、すぐに忘れてしまった。それでも、清次は心の中で歯を食いしばり、賢太郎をひそかに罵っていた。六日間入院していた由佳は、退院し、1ヶ月間の産後生活を始めた。二人のベビーシッターの細心のケアだったため、由佳は食事も睡眠も十分に取れて、体調はほとんど問題なかった。しかし、時々不安を感じることがあった。一つは保育器で過ごしている小さな赤ちゃんが恋しくて、もう一つは櫻橋町のメイソンが心配だった。由佳は何度も悩んだ末、最終的に小さな赤ちゃんには「アンナ」という名前を選んだ。保育器の中でアンナは看護師により順調に成長していき、監視カメラ越しに見ていると、彼女は生まれたてのころよりもふっくらして、肌が白くなって、産毛も濃くなって、小さな体がずっとしっかりして見えた。賢太郎が毎日由佳にメイソンの写真を送ってくれて、メイソンの状況を知らせてくれていた。日々はどんどん過ぎていった。スタジオの仕事はあまり多くなく、由佳は以前より自由な日々を過ごしていた。時折監視カメラを見たり、ニュースをチェックしたりしていた。また新たなホットなニュースが配信された。「ナイフで人を刺す！櫻橋町の商業施設で突発的な犯罪！」由佳は何気なくそのリンクをクリックしてみた。ネットユーザーが投稿した情報によると、櫻橋町市のショッピングモール内で、ある女性が別の女性の髪を引っ張り、ナイフで何度も刺したという。現場は血まみれで、最後はその犯人は駆けつけた警備員に取り押さえられた。目撃者によると、被害者は全身が高級ブランドで、富裕層の格好をしていたが、容疑者は普通の服装で、少し汚れていたため、容疑者は富裕層に恨みを抱いていたのではないかと疑われていた。警察の発表によれば、被害者の池田は現在病院で治療中で、命に別状はなかった。容疑者の山口は警察に逮捕され、現在捜査中だという。ニュースには通行人が撮影した写真も掲載されていたが、遠くから撮ったためか、二人の姿と血の跡しかはっきり見えず、他の詳細は不明だった。もし容疑者が本当に富裕層への恨みから人を刺したのなら、被害者は本当に不運だったと言
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1212話
肌がとても白く、顔が小さく、目尻が少し上がっていて、見た目からして、非常に魅力的な女性だった。「ここです」雪乃が先に階段を上った。賢太郎は彼女の背中をちらりと見た。彼女の服装は、一目でデザインなもので、ファッションに敏感で、前後の曲線を強調するようなデザインだった。聞いたところによると、彼女は早紀と同じく、元々は風俗業をしていた女性らしい。父さんの趣味は、何年経っても変わらなかった。寝室では、直人が目を閉じたまま、まだ目覚めていなかった。ベッドのそばのテーブルには、半分の水と薬、そして父さんの携帯電話が置かれていた。賢太郎は父さんをちらっと見て、「誠は父さんがいつ目を覚ますと言いましたか？」と聞いた。「30分くらいで目を覚ますはずと言っていました。お水をお持ちしますか？」「いいえ、結構です」「分かりました」雪乃は少し躊躇して、父子に時間と空間を与えた方がいいかどうか考えていた。その時、賢太郎が問いかけた。「家政婦はいますか？」「時給のお手伝いさんがいます」「ここで静養するにはあまり向いていないようですね。後で人を呼んで、彼を連れて行かせます」賢太郎は、目の前の若い女性が父さんの面倒をしっかり見るとは思っていなかった。「私が看護師を頼むことはできます」雪乃は少し試すように言った。 賢太郎は彼女を一瞥し、皮肉っぽく笑った。「お好きにどうぞ。見つけたら教えてください。俺は先に帰ります」彼は忘れていた。父さんがようやくここに来たのだから、彼女も当然この機会を逃さず、もう少し父さんを泊まらせたかったに違いない。ただ、早紀がこのことを知っているかどうかは彼には分からなかった。雪乃は賢太郎の目線を無視したかのように、「分かりました」と言った。賢太郎は二歩進んで、急に立ち止まり、振り返って彼女を見た。「父さんがどうして意識を失ったか、知っていますか？」賢太郎の目を見た雪乃は、唇を少し動かして言った。「分かりません。私が着いたときには、直人さんはもう倒れていました」「ふむ」賢太郎は頷いた。少しは察しが良かったようだ。「看護師はこちらで手配します。すぐに送ります」「それでは、ありがとうございます」賢太郎はそのまま出て行った。雪乃は彼の背中を見送って、思わず唇を歪めた。偽善者め、結
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1211話
「まさか、君が……」直人は言葉を続けなかった。突然、受話器からザーザーという雑音が聞こえ、その後、女性の悲鳴が響いた。「直人さん！」恐らく、携帯のマイクが壊れたのだろう、その後の音声はあまりはっきりと聞き取れなかった。「直人さん、大丈夫ですか？すぐに薬を探しに行きます」賢太郎は眉をひそめた。父さん、気を失ったのか？本当に短気だな。こんなことで気を失うなんて。少し待ってから、受話器の向こうで女性の声がぼんやりと聞こえた。「もしもし、誠さんですか？直人さんが突然意識を失いました、すぐに静寂の邸C区8号館に来てください、急いで」静寂の邸C区8号館？賢太郎は眉をひそめた。あれは父さんが愛人のために買った場所ではないか？受話器の向こうのは、もしかして父親の愛人なのか？賢太郎は電話を切り、メイソンの部屋を一瞥した。小さな子は、リュックを抱え、ベッドの隅に縮こまっていた。ドアの音に気づいたのか、肩がびくっと動いた。賢太郎は再びドアを閉めた。数分後、賢太郎はトレイを持って部屋に入ってきた。トレイには、牛乳、フレッシュジュース、ミネラルウォーター、サンドイッチ、ワッフル、トースト二枚、煮卵が載っていた。メイソンはその食べ物を見て、トーストの香りを嗅ぎながら、思わず唾を飲み込んだ。賢太郎は言った。「用事があるから、ちょっと出かける。食べ物はここに置いておくから、空腹になったら食べて、眠くなったら寝て、ミアさんは向かいの部屋にいる。何かあったら彼女を呼んで」ミアさんは、メイソンのために雇った英語ができる家政婦だった。メイソンは目をパチパチとして彼を見た。賢太郎はトレイをテーブルに置き、部屋を出て行った。メイソンはこの初めての場所が怖くて出かけなかった。部屋には独立したバスルームもあり、食べ物と水もあるので、彼は部屋で自由に過ごすことができた。その後、運転手が賢太郎を静寂の邸へと連れて行った。到着後、運転手はC区8号館の前に車を停めた。そこには別の車も停まっており、賢太郎は車のナンバーを見て、それが誠のものだと気づいた。別荘の大門は開いており、賢太郎はそのまま入って、階段を上がる時、ちょうど誠が中から出てきた。その隣には若い女性がいた。若い女性は言った。「間に合ってよかったです。本当にありが
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1210話
これは、飛行機が着陸してからメイソンが発した最初の言葉だった。わずかに訛りがあった。「ほとんどの学生は話せるよ。特に英語専攻の学生なら、スムーズに会話できるはずだ」メイソンは軽く頷いた。心の中で思った。自分も大きくなったら、この大学に行くんだ、と。賢太郎はさらに道沿いの景色を説明しながら、いろいろとメイソンに話しかけた。メイソンは相槌を打つ程度の反応はしたが、それ以上の言葉は発しなかった。通話を終えた由佳は、保育器の映像をしばらく眺めていた。外の天気がよさそうだったので、沙織を連れて少し散歩に出た。二時間ほど経った頃、賢太郎から再び電話がかかってきた。今回はビデオ通話ではなかった。「由佳、今家に着いたよ」「メイソンは？何か話したの？」「道中、一言だけ。でも、これから少しずつ話せるように導いていくつもりだ」「今の時期が、一番彼の信頼を得やすい時期よ。賢太郎、しっかり向き合ってあげて」「もちろん。すでに専属の教師を雇って、まずは英語でここでの生活に慣れさせるつもりだ。付き添う家政婦も英語を話せるから、まずは安心してもらう。慣れてきたら、徐々に日本語を教えていく予定だ」「賢太郎、本当に細かいところまで気を配ってるのね。あなたがいてくれるなら、安心だわ」軽く言葉を交わした後、賢太郎は電話を切り、バルコニーへと歩いた。ちょうどその時、彼は手元のスマホが再び鳴った。画面をちらりと見て、口元に皮肉げな笑みを浮かべると、電話に出た。「……もしもし、父さん？何の用？」直人の低い声が響いた。「聞いたぞ。お前が嵐月市から子供を連れて帰ったそうだな。一体どういうことだ？」賢太郎は鼻で笑った。「父さん、さすがね。俺が空港から帰ってきたばかりなのに、もう電話してくるとは」その嫌味たっぷりの口調に、直人は怒りをあらわにした。「ふざけるな！ちゃんと説明しろ！どういうことなんだ！」「言った通りよ。俺と由佳の子供だ」「貴様……！」直人の声は怒りで震えていた。「もう五歳だよ。清次が由佳と一緒になるより前に、俺の方が先だった。あの頃、清次はまだ由佳のことを好きじゃなかった」「貴様……！」「父さん、まさかこのことまで俺のせいにする気なのか？」「俺の知る限り、お前たちは付き合ってすらいなかったはずだ
山口社長もう勘弁して、奥様はすでに離婚届にサインしたよ 第1209話
由佳は沙織の小さな頭を優しく撫でた。「叔父さんがちゃんと弟を面倒見てくれるよ。もしかしたら、次に会うときには、少し成長してるかもしれないね」沙織「弟は日本語話せないの？」「うん。弟の養父母はアメリカ人だから、英語しか話せないの」「私、英語わかるよ。だから弟と話せる！」「そうね。次に弟が来たら、たくさん話してあげてね」二人が会話している間に、賢太郎たちは駐車場に到着した。帰り道は長くなるため、賢太郎はスマホの向こうの由佳に言った。「由佳、車の中じゃビデオ通話は難しいから、一旦切るよ。家に着いたらまた連絡する」「分かった」由佳の返事を聞くと、賢太郎は通話を切った。彼は自分の車で来ていたので、帰りは部下の一人が運転し、もう一人が助手席に座り、後部座席には賢太郎とメイソンが並んだ。メイソンは車のドアにぴったりと寄りかかり、小さなリュックをぎゅっと抱きしめたまま、警戒心を露わにしていた。だが、子供の好奇心は抑えられなかった。彼は窓の外を眺め、見慣れない街並みや建物を興味深そうに観察していた。隣からかすかな気配を感じると、メイソンはすぐに振り向き、体を強張らせて賢太郎を睨みつけた。賢太郎は少しだけ席をずらし、彼との間に半身分の距離を取ると、英語で優しく言った。「大丈夫だよ。そのまま見てていい。怖がらなくていいから」メイソンはしばらく睨んでいたが、やがて視線を前に戻し、窓の外を見るのをやめた。それから約三十分後、車は市街地に入った。高層ビルが立ち並び、都市の喧騒が活気を帯びた。メイソンは再び窓の外をちらりと見た。ふと賢太郎の方を確認すると、彼は目を閉じ、リラックスしているように見えた。メイソンは安心し、今度は堂々と街の景色を眺め始めた。ここは嵐月市とは全然違った。何が違うのかは説明できなかった。ただ、建築の様式や道路の作りが違うことはわかった。ここの道は変だった。一部は高く、一部は低かった。ヴィルトの小さな町の道とは違った。嵐月市の市街地も知らなかったが、少なくともこんなに複雑ではなかったはずだ。高い道路は、まるでビルの中層を通るように続いていた。さっき、巨大な車が空中に浮かぶような道路を進み、遠くへと消えていったのを見た。メイソンの限られた知識の中では、あれはたぶんバスだった。低い道
