第3話

僕は彼女を見つめ、複雑な気持ちで尋ねた。

「次の仕事が決まったのか？」

直美が頷いた。

「外資系の企業が僕に行政アシスタントのポジションを提供してくれている。年俸も今のところよりずっと高い。佐藤さん、心配しないで。もし起業するなら、いつでも私は佐藤さんに付きます」

僕は黙っていた。

最近、体調が悪く、療養中だった。

「佐藤さん、会社の正義感のある上層部はすでに逃げ散った。今や上層部は全部圭吾の仲間で占められている。有識者たちは早々に辞めていった。佐藤さん、今のプロジェクトにたくさんの心血を注いだことは承知してるけど、桜子の手下で働くのは屈辱だと思うよ」

エレベーターが僕の階に到着した。

オフィスのドアを開けると、桜子が圭吾の膝に座って、チェリーを食べさせていた。

「これは僕のオフィスだ、圭吾」

僕は彼を見つめ、一字一句はっきりと言った。

「これが誰のオフィスなのか知らないけど、このビルは僕の妻、桜子のものだ。すごいね、君、下からここまで這い上がってきたんだ。途中で何人かに頭を下げただろう？」

圭吾が口の中でチェリーの種を吐き出し、冷たく僕を見つめた。

「私が連れてきたんだ。由川さん、私は辞表を提出します。承認してください、そして3ヶ月分の給料をお願いします」

直美が前に出て、毅然として言った。

「いいよ、直美がいなくなっても他の人がやる。君がいなくなっても困らないし、僕にとっても別に変わらない。そうだ、秀中、君の体調を考え、今後は総務部に配属することにする。このオフィスとプロジェクトは圭吾に譲る。もしやりたくないなら、辞めるという選択肢もある」

桜子が冷たく言った。

「佐藤さん、君は大人なのに、毎日犬のようにここに来て哀れな顔をする。当時、君の父親が毒で死ななかったのはなぜだ？」

僕は拳を握り締めた。

父が病院で重態になり、全身が出血し、両目が見えなくなり、ベッドシートを握りしめた手の爪が一枚一枚剥がれていく姿が甦った。

「そんな言い方はやめて、田中さん。それは行き過ぎです」

直美が反論すると、圭吾はさらに皮肉った。

「秀中をそんなに庇うのか？毎日一緒に寝ているのか？早く地方の公務員と結婚した方がいいよ、さもないと結婚できないぞ」

彼の言葉が終わらないうちに、僕は全身の力を振り絞って、圭吾を蹴り飛ばした。

「警察に通報しろ、人身傷害だ！」

圭吾が口を押さえて嘔吐し、嘔吐物が床に飛び散った。

「大丈夫？怪我していない？」

桜子は床の嘔吐物など気にせず、ティッシュで圭吾の顔を拭っていた。

突然、桜子が潔癖症であることを思い出した。

彼女が僕の父の仇敵のために汚物を拭いているのを見ると、怒りが込み上げてきて、頭がくらくらした。

「血が出ている？佐藤さん、大丈夫ですか？」

直美がそう言ったとき、僕が出血していることに気づいた。

「圭吾、お前は僕の父親について口を出す資格がない。もう一度言ったら、お前の命はない」

僕は圭吾を見つめ、警告した。

彼の目には怒りと恐怖が交差していた。

「秀中、お前が昔、少し手を貸したくらいで、ここで好き勝手ができるとは思っちゃいけない。警告しておくが、手を出したら容赦しないぞ！」

直美も僕を引き留め、過激な行動を取らないように懇願していた。

「桜子、忠告しておく。田中家との商業関係を続けると、最終的には自業自得になるぞ」

桜子は僕を見つめ、冷たく言った。

「秀中、今後、会社で君を見かけさせるな。また騒ぎを起こしたら、警察に通報して逮捕させるぞ」