第4話

桜子が圭吾を無尽蔵に庇っている様子を見て、彼女の目には今や僕に対する憎しみしかなかった。

二人の醜い顔を見て、僕は決断した。

胸につけた由川家の電子バッジを外し、彼らの前に放り投げた。

「桜子、お前が一意専行するなら、この由川グループにいなくてもいいさ」

圭吾が冷笑しながら嘲った。

「ちょうどいい。我々のグループも、言うことを聞かない犬は必要ない。お前がいなくなっても、この席は大勢が狙っている。地球はお前なしでも回る！」

桜子も僕が辞めるのを見て冷たく笑った。

「会社はお前抜きでも動く。お前がいなければ、会社のプラットフォームも失う。秀中、お前が出て行けば、もう俺たちは関係ない。今後は俺たちに近づかないように」

僕はこれに対しても特に言うことはなく、直美に振り返って言った。

「行こう」

会社を出た瞬間、全身が軽くなり、枷から解放されたような気がした。

家に戻って、資源を整理し、自分だけの会社を立ち上げることにした。

お金は、確かに桜子が以前に大きな約束をしてくれたが、それでも自分でいくつか持っていた。

数日後、理想的なビルを見つけて、安価なフロアを借りようと行った。

「申し訳ありませんが、このビルはあなたに貸せません」

僕は拒否された。

「なぜですか？」

担当者が説明した。

「由川グループからの通知を受け取りました。このビルの開発プロジェクトには彼らのスポンサーがついており、彼らの命令には逆らえません」

僕はいくつかの場所を回ったが、すべて拒否された。

午後、僕は通りのベンチに座り、日差しに目が眩んだ。

「おや、以前知り合った佐藤社長ではないですか。おひさしぶりです。なぜそんなに落ち込んでいるのですか？」

一台マクラーレンが僕の前に停まり、車には二人の派手な人が乗っていた。

「佐藤、仕事探しはどうだ？」

圭吾が嘲った。

僕は彼を見つめ、立ち上がって去ろうとした。

圭吾は車をバックさせて追いかけてきた。

「佐藤、人生は柔軟でなければならない。僕のところに清掃員の仕事がある。月給9万円で、社保もつく。どうだ？トイレ掃除は楽で涼しいぞ！」

桜子は横で黙っていた。

その時、桜子が電話を受け取り、圭吾の肩を叩いた。

「何？」圭吾が問う。

「会社の大口客が全員離れた。さらにはいくつかのグループが協力プロジェクトをキャ