第5話

会社の方では、僕が盛んに事業を進めている最中、ある日、突然、不速の客が会社の玄関に現れた。

桜子だった。

彼女は普通のメルセデスを運転し、髪も整えていないまま会社に来た。

「これはこれは、由川さんじゃないですか、今日はどんな風の吹き回しですか？」

直美の皮肉な態度は桜子を怒らせなかった。

「お願いします、佐藤さんと会わせてください」

直美は彼女を一瞥し、言った。

「佐藤さんは今、K国の山田信夫さんと商談中です。邪魔されたくないので、お帰りください」

桜子の目が潤み、腰を曲げて深々と頭を下げた。

「すみません、本当に重要なことがあります。直美さん、どうか入れてください」

その時、山田社長と僕が出てきた。桜子が頭を下げているのを見て、僕は尋ねた。

「どうした？」

直美が事情を説明した。

僕は山田社長に簡単にお別れを言って、部下に彼を観光に連れて行くよう指示した。そして、桜子に視線を向けた。

「由川さん、わざわざ来てくださってありがとうございます。何のご用件でしょうか？」

桜子は僕を見つめ、言った。

「中に入って話し合えますか？」

僕は彼女を会議室に案内し、直美も同行して監視カメラをオンにした。

「秀中、今、大きな問題に直面しています。圭吾が私の株を買収し、さらに売り叩きました。会社はほとんど空っぽになり、私の株は全て彼に買い取られ、株式も田中家に渡っています……田中家のディーラーが株価を操作しており、私は家を抵当に入れました……」

僕は内心で苦笑いした。当初、何度も警告したのに、お前は自分で突っ込んだんだ。

直美が代わりに言った。

「由川さん、あなたの昔の強気な態度がとても好きでした。今、困った時に助けを求めに来るなんて、体格は細いのに、顔は大きいですね」

桜子は拳を握りしめ、立ち上がり、僕に言った。

「秀中、当時の私は一時的に混乱し、田中家の強大な背景に惑わされました。今は考えてみると、あなたこそが私にとって最良の選択でした。だから、もう一度チャンスを与えてください」

そう言って、彼女は涙を流した。

「桜子、お前が泣いているのは、間違いを認めたからではなく、会社が崩壊するのを知っているからだ」

僕は彼女を見つめ、ドアを指さして言った。

「ドアは開いている、失礼します」

桜子は唇を噛み、血が流れ出した。

「秀中、