第8話

そうだ、陽太に石に縛られて殴られた後も意識があった。周りが崩れていくのを感じたとき、足首のロープがどうやっても解けなかった。土が少しずつ鼻腔に入り込んでくるのを感じながら、私は狭い空間で死を待つしかなかった。

そのとき、私は本能的に「パパ」「ママ」と叫んだ。しかし、一人は奥さんと夢の中に入り、もう一人は可愛がっている娘を寝かしつけている最中で、誰も私を気にかけてはくれなかった。

私は狭い空間で死を待つしかなかった。

「どうしたって、彼女は運が悪かっただけだ。それに、息子は16歳だから、重罪にはならないだろう。誤って起こした事故じゃないか。せいぜい年中行事に息子を愛理の墓参りに行かせるくらいで済むだろう」

皐月は依然として冷たい表情で、私の命は価値がないと思い、陽太は未成年なので、証拠があろうとも重罪にはならないと考えていた。

周囲の警察官たちはその言葉に怒りを抑えられなかった。

「青少年保護法は、未熟な子供たちが改心するためのものであって、犯罪を平気で犯すための道具じゃないんだ！」

警察官の叱責に、皐月はようやく頭を下げて黙った。父親は震えながら立ち上がり、「警官さん、証拠は揃っているけど、裁判所は陽太にどんな罪を科すんですか？大事を小事にできないでしょうか？僕は愛理の父親です、この権利があるはずです。ただの子供同士の騒ぎで、不幸な事故が起きただけですよ」と言った。

私は父親の前に現れ、彼と目を合わせた。彼の赤く腫れた目からは涙が溢れていたが、それは私ではなく陽太のために流されていた。

父親の無理な主張に、警察は無視した。

「あなたにその資格はない！陽太がどのような罪に問われるかは裁判所が決定する。しかし、あなたたちが知情していたことで罪を隠蔽した場合、自分たちも刑務所に行くことになるぞ！」

父親はようやく口を閉じた。母親は前に出て、父親の胸を何度も殴った。

「どうしてそんなことができるの？あの子あなたの娘なのに……」

私は母親がほとんど気絶するほど泣いているのを見て、心に何も感じなかった。心は母親によってすでに砕かれてしまっていた。

半日後、携帯電話が修理され、警察は中の内容を確認した。私は裕福な男子学生からの脅迫を続けて受け、高校時代から自殺願望があったことが分かり、大学に入ってからその傾向が強まっていた。しかし、私は常に前向きに生き