第4話

私は母親の口角の笑みが少しずつ消えていくのを見守った。彼女はパソコンの画面を見つめ、長い間考え込んでいた。その後、携帯電話で何度も確認し、詐欺の電話ではないことを確認すると、車のキーを手に取って出発の準備を始めた。

車に乗ると、彼女は家に電話をかけた。電話の向こうからは子供の声が聞こえてきた。「ママ、いつ戻ってくるの？綾香、ママに早く会いたいよ」

母親の目が月形の笑顔になり、優しい声で答えた。「ママも綾香が恋しいけど、今ちょっと用事があって帰れないの。ご飯をちゃんと食べて、一人で寝るんだよ」

電話を切ると、彼女は車を発進させた。顔には何も表情がなく、彼女の気持ちがどうなのか見当もつかなかった。

悲しんでいるのか、それとも喜んでいるのか？

おそらく喜んでいるのだろう。

警察署に着くと、父親もすでに来ていた。二人は並んで座っていたが、どちらの顔にも良い表情はなかった。

父親が先に口を開いた。「お前が呼んだのに、何の用だ？愛理が死んだって僕に関係あるのか？僕の子供じゃないんだから！」

母親は怒りに震え、父親の頬を叩いた。全員が驚いた。

「坂口悠翔、お前は何を言っているんだ。私は瑞穂、お前に対して何も悪いことはしていない。逆にお前が愛人と私生児を作り、家に連れてきたんだ。恥ずかしくないの！」

二人はすぐに言い争いになり、警察官が彼らを引き離した。

「静かにしろ！警察署を市場とでも思っているのか。今は被害者がお前たちの娘である可能性が高いのに、心配するどころか喧嘩をしているのか？」

二人は仕方なく座り直し、警察官の話を聞くことにした。

「今朝、歯山の一軒家の犬が耳を咥えて帰ってきた。村人は驚いてすぐに警察に通報した。その後、犬小屋で噛まれて形のない頭と被害者の財布が見つかり、中に入っていた身分証明書から、被害者が愛理である可能性が高いことがわかった」

母親が疑問を呈した。「愛理は章州で学校に行っているはずなのに、どうして歯山にいるの？」

「ネットで調べたところ、愛理は7日前に歯山に到着している。また、悠翔の家の近くのスーパーの監視カメラの映像では、愛理が父親を探していたことが確認できた。ただし、その後の暴雪でカメラが故障し、他の映像は撮れていない」

母親はテーブルを叩き、父親のせいにした。「愛理はお前を見に来たから事件に巻き込まれたんだ。全部お