第3話

敬斗は疑いの目を向け、B超の結果を手に取って言った。「お母さん、上にはぶどう胎って書いてあるよ」

「医者が言ったのよ、ぶどう胎っていうのは多胎妊娠のこと。子供がぶどうみたいにたくさんいるって意味で、私は少なくとも10人はいるわ！」

舅も興奮して言った。「本当に？嘉柔、君はまさに山田家の神だ！」

姑はさらに大げさに腰を張って、「これからもっと栄養に気を使わないとね！」と言った。

そして私を一瞥し、嫌味っぽく言った。「多胎妊娠は双胎よりも珍しいわよ。だって、こんなことは誰でもできるわけじゃないんだから」

確かに、命を奪う胎のことは、他の人には妊娠できない。

姑の多胎妊娠は私の『双胎』を打ち破り、再びみんなの注目と関心を集めた。

姑は自分が神の胎を妊娠していると信じていたから、彼女の10人の息子を飢えさせるわけにはいかず、毎日いろいろな大補を取って、食事量も普通の数倍になった。

私が生の腌制食品を持って行くたびに、姑の体重は100キロに達し、妊娠3ヶ月で、他の人なら7、8ヶ月のお腹になっていた。

リビングでは、姑がソファに横たわり、舅にご飯を食べさせてもらいながら、敬斗にぶどうの皮を剥いてもらっていた。

彼女は丸いお腹を撫でて、突然「痛い！」と声を上げた。

舅は心配そうに尋ねた。「どうしたの？」

姑は笑いながら言った。「息子たちが私を蹴ってるのよ！お腹がすごく痛い！」

明らかに、姑のお腹は動いていた。舅も嬉しそうにそれを撫でていた。

「我々山田家はずっと一子相伝だったのに、こんな年齢になっても親になれるとは思わなかった。しかもこんなにたくさんの息子を持つなんて、まさに祖宗のご加護だ」

私は突然、嘉柔のお腹を見上げた。彼女のお腹のぶどう胎は未発達の気泡組織で、どうして胎動なんてあるの？

急に心の中でひとつの考えが浮かんだ。もしかして、彼女のお腹の中には……

敬斗が私に尋ねた。「蘭音、母さんの子供が胎動してるんだ、君の子供は動いてる？」

私は思考を戻して、首を振りながら言った。「胎動の時期は人それぞれで、早い人もいれば遅い人もいるわ」

姑は敬斗の手を引いて、自分の膨らんだお腹に覆わせた。「オッパ、触ってもいいよ！」

そう言った後、姑は私の目を見て、隠しきれない自慢の口調で言った。

「これは神の胎だから、三ヶ月も経ってお腹がこれだけしか大きくないなんて、知らない人は中で死んでると思うかもね！」

その言葉を聞いて、私はもう我慢できず、彼女の顔を思い切り叩きに行った。

姑は私が突然叩くとは思わなかったようで、驚いて体を打たれた。すぐに立ち上がって私を殴ろうとしたが、彼女の太った体はすでに動きを制限していた。

私は身をかわして彼女を避け、再び彼女に一発お見舞いした。

姑はすぐに顔を押さえて泣きながら公公と敬斗に訴えた。「あなた、オッパ、嘉柔の顔が痛い、悪い女が嘉柔を殴ったの！」

私は冷たい目で彼女を見つめ、「一体誰が悪いの？私のお腹にいるのもあなたたち山田家の血筋なのに、どうしてそんな風に呪うの！」と言った。

舅と敬斗は一時的にどうしていいかわからず、姑はますます大声で泣き始め、顔には鼻水と涙が溢れていた。

彼女の気持ち悪い姿を見たくなくて、私は振り返って寝室に戻った。

ドアが閉まった瞬間、涙が止めどなくこぼれ落ちた。

前の人生では、本当にお腹の中で死んだ子供がいた。

その時、姑は手術を終えたばかりで、私は妊娠がわかった。彼女が子宮手術を受けたばかりだったから、妊娠のことを言うとさらに彼女を刺激するんじゃないかと思って、少し待ってからこのニュースをみんなに伝えようと思った。

でも、結局待っていたのは、回復した彼女に私の命は奪われ、私の可哀そうな子供も一緒に死んでしまった。

外では姑の泣き叫ぶ声がさらに大きくなり、公公と敬斗に私のことを片付けさせて、彼女の気を晴らそうとしていた。

寝室のドアが押し開かれ、敬斗が怒鳴って入ってきた。「蘭音、今日は本当にやりすぎだ！彼女は僕の母なんだ、家族に甘やかされてきたのに、どうして……殴ったんだ……」

私の涙の跡を見た瞬間、敬斗の怒鳴り声はだんだん小さくなった。

「蘭音、どうして泣いてるの？」

私と敬斗は大学で恋に落ちて、今まで7年付き合ってきた。結婚式の日を除いて、彼は私が泣いているのを見たことがない。それで彼が今、困惑しているのも無理はない。

私は手を挙げて顔の涙を拭い、「敬斗、彼女はあなたの母だけど、私も一人の母なの。どうして彼女が私の子供を呪うことを許せるの？」と言った。

敬斗の声はだいぶ弱くなった。「僕の母は甘やかされて育っただけで、ちょっと傲慢だけど、悪意があるわけじゃない」

「悪意がない？」私は問いただした。「もしある日、彼女が自分の手であなたの子供を殺したらどうなるの？」