スイートルームの中はめちゃくちゃだった。温井海咲は全身の痛みを感じながら目を覚ました。眉間を押さえつつ起き上がろうとしたとき、隣に横たわる背の高い男が目に入った。彫りが深く、端正な顔立ちをしていた。彼はまだぐっすり眠っていて、起きる気配はなかった。海咲がベッドから身を起こすと、掛け布団が滑り落ち、彼女の白くてセクシーな肩にはいくつかの痕が残っていた。ベッドを降りると、シーツには血の跡がくっきりと残っていた。時計を見ると、出勤時間が迫っていたため、彼女は床に散らばっていたスーツを手に取って素早く着替えた。ストッキングはすでに破けていたので、それを丸めてゴミ箱に捨て、ヒールを履いた
聞き覚えのある声に、海咲は驚き、足を捻りそうになった。重心を崩し、彼の体に寄りかかった。州平は彼女が傾いたのを感じ、手を彼女の腰に当てて支えた。その瞬間、彼の熱い手の感触が、昨晩の彼の激しい振る舞いを思い出させた。海咲は気持ちを落ち着け、顔を上げて彼の深い瞳と目を合わせた。彼の真剣な眼差しには問い詰めるような疑念があり、まるで彼女の全てを見透かそうとしているかのようだった。海咲の心臓は激しく高鳴った。彼女は一瞬でも彼と視線を合わせる勇気がなく、思わず目を伏せた。彼は、先ほどの女性だと思って激怒したが、もし彼が自分だと知ったら、彼女の運命と同じくらい酷いものになるだろう。だが、
彼女は顔を上げて見ると、淡路美音がエプロンをつけ、手におたまを持っているのが見えた。海咲を見て、笑顔が一瞬だけ途切れ、また優しく声をかけてきた。「伯母の客人ですか?ちょうどスープを多めに作ったので、どうぞ中に入ってお座りください」彼女の姿勢は落ち着いていて、完全に女主人の風格を持っている。まるで海咲が遠くから来た客人であるかのようだ。そういえば、そうだ。もうすぐ彼女は外部の人間ではなくなるのだ。海咲は眉をひそめ、非常に不快感を覚えた。彼女と州平が結婚したとき、その知らせは市中に伝わり、美音も祝福の手紙を送ってきたため、彼女が州平の妻であることを知らないわけがない。美音は海咲がドア
「今日は温井さんの機嫌が悪そうで、書類を届けに来る気がなさそうだったから、私が代わりに届けに来たのよ」美音は火傷を負った手を差し出した。「州平さん、温井さんを責めないで。彼女がわざとやったとは思えないわ。さて、遅れてないよね?」海咲はこれまで、会社の書類を部外者に渡したことはなかった。州平は不機嫌そうな顔をしたが、美音の前ではそれを抑えた。ただネクタイを引っ張り、平静な口調で言った。「問題ない」そして、「せっかく来たんだから、少し座っていけよ」と話題を変えた。美音はその言葉にほっとし、心の中で喜んだ。少なくとも、彼は自分を嫌っていないと感じたからだ。「会議があるんじゃない?邪魔じゃな
海咲は足を止め、夫婦というよりも上司と部下のような口調で言った。「社長、他に何かございますか?」州平は振り返り、海咲の冷静な顔を見つめ、命令口調で言った。「座れ」海咲は突然、彼が何をしようとしているのか分からなくなった。州平は彼女に近づいてきた。海咲は彼がどんどん近づいてくるのを見ていた。この瞬間、彼女は何かが違うと感じ、まるで空気が薄くなったように思えた。胸が高鳴り、少し奇妙な感覚だった。彼女は動かなかったが、州平は自ら彼女の手を握った。彼の温かくて大きな手が彼女に触れた瞬間、彼女は針に刺されたように手を引こうとした。しかし、州平は彼女の手をしっかりと握り離さなかった。彼は彼女
海咲は目の前がぼやけ、星が飛んでいるかのような感覚に襲われた。全身がふらふらと揺れ、周りの声が遠くから聞こえてくる。「どうしてこんなミスが起きたんだ!温井さん、大丈夫ですか?温井さん!」 だが、その声も次第に遠のき、海咲の意識は闇に沈んでいった。次に目を覚ますと、彼女は病院の白い天井を見つめていた。頭はまだぼんやりしており、激しい痛みが彼女を襲った。「温井さん、目が覚めたんですね!」目を赤く腫らした森有紀が椅子から立ち上がり、心配そうに彼女の状態を尋ねた。「どこか具合が悪いところはありませんか?お医者さんを呼んできましょうか?」海咲はゆっくりと森有紀の顔を見つめ、体はまだ弱っている
病院に少し滞在した後、彼女は怪我を負い、うなだれて退院した。「温井海咲!」川井亜が海咲を迎えに来たとき、彼女の顔色は青白く、頭に怪我をしているのを見て、すぐに彼女を支えた。「なんてことだ、一体どこで怪我をしたの?」海咲は何も言わず、ただ静かに立っていた。「この時間に働いていたってことは、これは仕事中の怪我ね」亜は続けた。「州平は?」「わからない」亜は彼女の青白い顔色を見て、単なる怪我ではなく他にも何か問題があることを感じ取り、皮肉めいた笑みを浮かべた。「彼のために一生懸命働いて、頭まで怪我をしたのに、夫として彼が見つからないなんて、そんな夫はいても意味がないわ」「すぐにいなくなる
温井は彼の仕事への真剣さをよく理解しており、一点のミスも許さない。しかし、このことを海咲のせいにすることはできません。州平は昨日、病院で美音を見舞っていた。「用事があると言って、電話を切ったですね」州平は言葉を詰まらせ、「どう対処した?」と尋ねた。その時、海咲は既に病院にいたので、「当時は処理する時間がなかったです、私は......」「温井秘書」州平は冷たく言った。「あなたの仕事はこれまでそういうミスがあったことはない」彼は意図的に「温井秘書」との言葉で呼び、彼女に秘書としての立場を思い出させた。それは妻としてではなく、彼女の職業として。海咲は唇を噛みしめ、「現場はまだ施工できま
少年の目には一抹の悲しみが浮かんでいた。彼がその言葉を口にしたとき、海咲は彼の心の痛みを感じ取ることができた。もともと皆が一緒に平穏に暮らしていたのに、一瞬で村の全ての人々が命を落とし、彼一人だけが残された。海咲は唇を噛んだ。彼に近づき、少年と共に遺体を集める手伝いをしながら、少年に問いかけた。「全て見ていたけど、あの人たちは軍隊の人じゃないの?あなたたちの村は何かしたの?」少年の目には怒りの色が浮かび、歯を食いしばって声を絞り出すように言った。「お年寄りや子供が何ができるっていうんだ?あの人たちこそ軍隊じゃない。あれはファラオの部下だ!」少年は歯をかみしめ、声がかすれながらも怒りを抑
海咲は地面が揺れ始めるのを感じた。目の前の木に手を添えて立っていると、空が赤く染まるのが見えた。「ダダダダ......」連続する銃声が響く。彼女はほとんど本能的にその方向を振り返った。目の前の光景に、彼女は息を呑んだ。迷彩服を着た男たちが大勢、長銃を手にして人々に向かって無差別に撃ちまくっている。彼らが通り過ぎた場所には、倒れた人々が地面を赤く染め、血が川のように流れていた。海咲は動くことができなかった。彼女はさらに、これらの男たちが低い屋根の家々に大股で入り込むのを目撃した。そして彼らが再び出てきたときには、手に何かを持ち、さらには家々に火を放っていた。海咲は呆然としてその
紅は荷物のように車から降ろされ、数分間引きずられるように歩かされ、最終的に暗い部屋に放り込まれた。疲労困憊の中、視界には背中を向けた一人の女性が映る。女性が振り返った瞬間、紅は彼女の全身が厚い包帯に覆われ、唯一、黒と白がはっきりとした瞳だけが見えているのに気づいた。しかし、その目元に浮かぶ表情は、どこか見覚えがある。そして、その女性が口を開く――「紅、また会うことになるとは思わなかったわ」その声は低く、明らかに変声器を使ったものだった。紅は背筋を伸ばし、冷たい目で相手を見据えた。「あんた、一体誰だ?ここでコソコソ何を企んでいる?」目の前の女性の顔は包帯で覆われており、どうやら顔
Julyは危険を恐れ、海咲を力強く引き止めた。「温井さん、今の状況を見ればわかるでしょ?戻るなんて死にに行くようなものですよ!」海咲は言った。「でも、紅はどうするの?」しかし、Julyともう一人の女性は海咲を必死に引き止めた。「紅さんは身のこなしが達者だから、きっと大丈夫ですよ。ここにはあなたと紅さんだけじゃなく、私たちもいるのですよ。このままじゃ、私たち全員が危険に巻き込まれます!」彼らが狙っているのは海咲だ。紅ではない。それは彼女の想定通りだった。彼女には彼らにとって利用価値がある。そうでなければ、わざわざ捕らえる必要などないはずだ。仮に捕まったとしても、すぐに殺されること
紅は笑いが止まらず、ようやく少し落ち着くとこう言った。「いや、ただね、そんなに真剣に言うのが少しおかしくて。でも、賛成だよ。もし私の人生が組織から始まっていなかったら、きっと生活をすごく愛する人間だったと思うわ」海咲は微笑んで言った。「今からだって遅くないよ、紅。きっと大成する人だよ」彼女は紅に十分な励ましを与えた。その言葉に、紅は自信を満ち溢れさせた。彼女が先ほど言ったように、必ず功績を立て、信念を持った人間になると決めたのだ。紅の最初の使命は、海咲に物事を教えること。そして二つ目の使命は、最前線へ向かうことだ。実のところ、彼女と海咲の目的は同じだった。この害悪を撒き散らす場所
海咲はぼんやりとした状態で目を覚ました。漂ってくる焼き肉の匂いに誘われるように目を開けると、空が白み始めていた。時間を確認すると、まだ朝の5時過ぎだ。昼夜の寒暖差が激しい砂漠の気候に、テントから出た瞬間、彼女は思わず両腕を抱きしめた。外ではすでに皆が起きており、火のそばで忙しそうにしている。ひとりの女性が海咲に火のそばを指さして示す。火の上には焼かれた肉が吊るされていた。Julyが通訳をしてくれる。「昨夜は何も食べていなかったでしょう?今、少し食べておいてください。この後すぐに出発します」だが、海咲には食欲がなかった。それどころか、彼女の心にはずっと消えない疑問があった。彼女が
しかし、州平はきっぱりと言った。「この程度の怪我は問題ない」「分かりました。すぐに手配します」竜二は、州平の頭の中が海咲でいっぱいになっているのを理解していた。海咲が見つからない限り、州平が安心することはないだろう。こうして、一行は夜を徹してイ族へ移動した――......海咲は眠れなかった。夜が深くなるにつれて、気温がどんどん下がり、周囲の人々は次々と眠りについていった。焚き火をずっと保つこともできず、彼女は仕方なくテントの中に入ることにした。紅も眠れなかったようで、海咲が動くたびに、その微かな物音に気づいていた。「もう寝なさい、海咲。明日はまた長い道のりがあるんだから、体力を
現場を数えると、少なくとも10頭以上の山犬がいた。もし彼らが銃を持っていなければ、今夜、彼らは狼の腹の中に収まっていただろう。だが、これらの現地の人々は......何と言えばいいのだろうか?彼らの食生活や信仰、経験はまるで違う世界にいるようだった。狼を仕留めると、彼らは手際よく狼の皮を剥ぎ、最後には火にかけて焼き始めた。女性が海咲に焼いた狼の脚を差し出してきたが、海咲は手を振って断った。とても食べられるものではなかった。今や彼女の鼻腔には狼の血の匂いが充満している……紅は持っていた最後の少量のパンと、砂漠で女性が渡してくれた黒樹葉の汁を海咲に渡した。海咲は黒樹葉の汁を一口嗅
紅はその黒い薬水を受け取ると、海咲の両頬を軽く押さえ、薬水を無理やり飲ませた。「ゴホッ、ゴホッ!」海咲は激しく咳き込んだ。その味は刺すような苦味と鼻をつく匂いで、飲んだ瞬間に全身が一気に覚醒したようだった。しかし、力が入らず、ラクダのこぶの上にぐったりと伏せるしかなかった。紅は意識が遠のいていくように見える海咲に声をかけた。「海咲、どう?私の声が聞こえる?」「うん」海咲は小さく返事をしたが、声には力がなく、まるで瀕死の魚のようだった。紅は海咲が落ちないように、彼女の腰をしっかりと抱きかかえて支えていた。しかし、自身も体力の限界に近づいていた。紅もその黒い樹液を飲んだが、独特の風