手が州平に届く前に、横から竜二が彼を止め、手を折ると、その男は痛みで叫び声を上げた。「痛い、痛い、痛い......」竜二は練習を積んだ人物で、誰かが彼らに手を出すのを見逃すことはない。もちろん、手を出させる隙も与えない。「隊長、大丈夫ですか?」と竜二が尋ねた。「大丈夫」彼らは竜二が着ている迷彩服を見て、その身のこなしが普通ではないことに気づき、州平に対しても非常に敬意を払うようになった。彼が彼らとは本当に違うことに気づいた。手を出してはいけない相手に逆らっていたことに気づいた。二人はすぐに反省し、素直に言った。「すみません、お兄さん、私たちは間違えました。口が滑りました!」
「あのう......」海咲は彼女を呼び止めようとした。その後、白くて丸々とした鳩が彼らの方に飛んできた。海咲はその鳩に突かれたら怖いと思って、後ろに縮んだ。けれど、彼女は何かを見たようで、その鳩はくちばしに何か輪のようなものをくわえていた。まだ驚いている間に、その鳩がくわえていたものが州平の手に渡った。彼女は驚きの目を向け、彼を見た。初めて気づいたのは、彼の手のひらに輝く一粒のダイヤモンドリングだった。ダイヤモンドは太陽の下で光り輝き、彼女の目を射抜くほどだった。彼女は無意識に目を細めたが、その瞬間、州平がその指輪を彼女の薬指に嵌めた。パチパチパチ――突然、周囲から拍手が湧
「もちろん!」迷わずに答えた。彼は誰よりも海咲が命を救われることを望んでいた。たとえ自分の命を犠牲にしても。「それなら、どうしてこんなことをするんだ?お前は彼女にプロポーズして、あんなにものを与えた。私は一体、どんな立場にいるんだ!」美音は怒りで狂いそうになり、完全に理性を失っていた。彼女はこのすべてを耐えられなかった。どうして彼女が所有するべきものが、海咲に渡っているのか。州平と結婚すべきなのは、彼女であって海咲ではない。プロポーズされるのも、彼女以外の誰でもなく、海咲であってはならない。州平は近くに幸せに浸り、笑顔を浮かべる海咲を見ていた。それこそが彼が最も見たかった光景だ
この時、美音は州平を惑わせる一方で、自分自身も惑わせていた。彼女は心から清らかでいたいと思っていた。州平に全てを捧げ、心にも裏表がない。これが彼女が汚名を雪ぐ方法だった。しかし、海咲に毒を盛ったその瞬間から、彼女の卑劣な部分はすでに州平に知られていた。州平の顔は真剣そのもので、海咲への危害だけでなく、美音の知られざる背景も含めて、彼の目は冷たく光った。「俺のために命を犠牲にした?以前は君の目的に疑いを持たなかったが、今では分かる。俺を救ったのは君自身のためだ。君は共犯者としての事実を消したいだけだろう」その言葉を聞いた美音の瞳孔はわずかに収縮し、しばらく言葉を発することができなかった
「誰に電話していたの?こんなに長くしていたけど」海咲は州平のそばにはいなかったが、気を使って少し離れて待っていた。でも彼が電話をかけていて、その時間が長かったので、何か重要なことがあるのかと気になって尋ねた。州平は携帯電話をポケットにしまい、海咲の手を取って抱き寄せた。「電話会議だ。重要なことなら、少し長く話すこともあるから、お待たせてしまったね」海咲は首を横に振って笑顔を見せた。「急なことなら大丈夫よ。気にしてない。ただ、ずっと眉をしかめてるから、もしかして不満があるのかと思っただけ」海咲は細かいことに気を使うタイプで、彼女の夫である州平が心配なことがあれば、特に気にかける。もし何か大
「じゃあ、ちゃんと気をつけてね」由依は続けて言った。「おじいちゃんにも言っておいたから、これから数日間、私が一緒にいるね。荷物も持ってきたよ!」その時、誰かが荷物を車に積んでいるのが見えた。「わかった、後で州平お兄さんに料理させるわ」海咲は言った。「本当に?」由依は興味津々で言った。「それならもっといいわ。州平兄さんに料理をさせて、お姉さんが楽になる!」海咲が別荘に帰ると、久しぶりに戻ったけれど、まるで昨日帰ってきたかのように感じた。由依は食いしん坊で、家に着く前からお菓子をたくさん買ってきていた。本当にここにしばらく住むつもりなんだろう。そして、食べ物を海咲と分け合うことをとて
海咲の顔色は少し悪く見えたが、それでも携帯電話を元の場所に戻した。ベッドに横になり、バスルームから聞こえてくる水の音を聞きながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。今日の午後、州平は何をしていたのだろう?女性の遺体現場に行ったのか、それとも美音を探しに行ったのか?海咲は不安を感じ始めていた。彼女は州平を信じていた。結婚して三年、彼が彼女に対して最近のような冷たさを見せたことはなかった。彼の溺愛と優しさは、彼女がしっかり感じ取っていた。彼女は彼の目に映る愛情を知っており、それは彼女だけのものだとわかっている。彼はいつも私を愛していると彼はかつてそう言っていた。彼女もまた、永遠に
「もう気にしない」と、由依は笑いながら言った。「私たちは私たちの楽しみをしようよ。今日はショッピングモールに行こう。おしゃれで便利なピコタンをプレゼントするよ!」海咲と由依はもうすっかり馴染んでいて、自然に遠慮もなくなった。「そんなに気前よく?」「だって、気前よくしないと!いいところを見せないと、州平お兄さんが私に冷たい顔をするでしょ!」由依は州平の冷たい顔が嫌いだった。「じゃあ、服を着替えて出かけるね」海咲もショッピングに行きたかった。お腹がだんだん大きくなってきて、子供のために何かを買わなければならなかった。二人は出かけることに決めた。運転手と警備員が付き添い、海咲はテレビ局にも
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ