「あのう......」海咲は彼女を呼び止めようとした。その後、白くて丸々とした鳩が彼らの方に飛んできた。海咲はその鳩に突かれたら怖いと思って、後ろに縮んだ。けれど、彼女は何かを見たようで、その鳩はくちばしに何か輪のようなものをくわえていた。まだ驚いている間に、その鳩がくわえていたものが州平の手に渡った。彼女は驚きの目を向け、彼を見た。初めて気づいたのは、彼の手のひらに輝く一粒のダイヤモンドリングだった。ダイヤモンドは太陽の下で光り輝き、彼女の目を射抜くほどだった。彼女は無意識に目を細めたが、その瞬間、州平がその指輪を彼女の薬指に嵌めた。パチパチパチ――突然、周囲から拍手が湧
「もちろん!」迷わずに答えた。彼は誰よりも海咲が命を救われることを望んでいた。たとえ自分の命を犠牲にしても。「それなら、どうしてこんなことをするんだ?お前は彼女にプロポーズして、あんなにものを与えた。私は一体、どんな立場にいるんだ!」美音は怒りで狂いそうになり、完全に理性を失っていた。彼女はこのすべてを耐えられなかった。どうして彼女が所有するべきものが、海咲に渡っているのか。州平と結婚すべきなのは、彼女であって海咲ではない。プロポーズされるのも、彼女以外の誰でもなく、海咲であってはならない。州平は近くに幸せに浸り、笑顔を浮かべる海咲を見ていた。それこそが彼が最も見たかった光景だ
この時、美音は州平を惑わせる一方で、自分自身も惑わせていた。彼女は心から清らかでいたいと思っていた。州平に全てを捧げ、心にも裏表がない。これが彼女が汚名を雪ぐ方法だった。しかし、海咲に毒を盛ったその瞬間から、彼女の卑劣な部分はすでに州平に知られていた。州平の顔は真剣そのもので、海咲への危害だけでなく、美音の知られざる背景も含めて、彼の目は冷たく光った。「俺のために命を犠牲にした?以前は君の目的に疑いを持たなかったが、今では分かる。俺を救ったのは君自身のためだ。君は共犯者としての事実を消したいだけだろう」その言葉を聞いた美音の瞳孔はわずかに収縮し、しばらく言葉を発することができなかった
「誰に電話していたの?こんなに長くしていたけど」海咲は州平のそばにはいなかったが、気を使って少し離れて待っていた。でも彼が電話をかけていて、その時間が長かったので、何か重要なことがあるのかと気になって尋ねた。州平は携帯電話をポケットにしまい、海咲の手を取って抱き寄せた。「電話会議だ。重要なことなら、少し長く話すこともあるから、お待たせてしまったね」海咲は首を横に振って笑顔を見せた。「急なことなら大丈夫よ。気にしてない。ただ、ずっと眉をしかめてるから、もしかして不満があるのかと思っただけ」海咲は細かいことに気を使うタイプで、彼女の夫である州平が心配なことがあれば、特に気にかける。もし何か大
「じゃあ、ちゃんと気をつけてね」由依は続けて言った。「おじいちゃんにも言っておいたから、これから数日間、私が一緒にいるね。荷物も持ってきたよ!」その時、誰かが荷物を車に積んでいるのが見えた。「わかった、後で州平お兄さんに料理させるわ」海咲は言った。「本当に?」由依は興味津々で言った。「それならもっといいわ。州平兄さんに料理をさせて、お姉さんが楽になる!」海咲が別荘に帰ると、久しぶりに戻ったけれど、まるで昨日帰ってきたかのように感じた。由依は食いしん坊で、家に着く前からお菓子をたくさん買ってきていた。本当にここにしばらく住むつもりなんだろう。そして、食べ物を海咲と分け合うことをとて
海咲の顔色は少し悪く見えたが、それでも携帯電話を元の場所に戻した。ベッドに横になり、バスルームから聞こえてくる水の音を聞きながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。今日の午後、州平は何をしていたのだろう?女性の遺体現場に行ったのか、それとも美音を探しに行ったのか?海咲は不安を感じ始めていた。彼女は州平を信じていた。結婚して三年、彼が彼女に対して最近のような冷たさを見せたことはなかった。彼の溺愛と優しさは、彼女がしっかり感じ取っていた。彼女は彼の目に映る愛情を知っており、それは彼女だけのものだとわかっている。彼はいつも私を愛していると彼はかつてそう言っていた。彼女もまた、永遠に
「もう気にしない」と、由依は笑いながら言った。「私たちは私たちの楽しみをしようよ。今日はショッピングモールに行こう。おしゃれで便利なピコタンをプレゼントするよ!」海咲と由依はもうすっかり馴染んでいて、自然に遠慮もなくなった。「そんなに気前よく?」「だって、気前よくしないと!いいところを見せないと、州平お兄さんが私に冷たい顔をするでしょ!」由依は州平の冷たい顔が嫌いだった。「じゃあ、服を着替えて出かけるね」海咲もショッピングに行きたかった。お腹がだんだん大きくなってきて、子供のために何かを買わなければならなかった。二人は出かけることに決めた。運転手と警備員が付き添い、海咲はテレビ局にも
海咲は顔を向け、驚きながら言った。「州平なの?」由依は海咲が信じられない様子で彼女を見ているのを見て、海咲が受け入れられないからこそ聞いているのだと理解し、顔色が悪くなり、怒りを込めて言った。「この悪い男!州平お兄さんが違う人だと思っていたけど、結局、男なんてどれも同じだ!」由依はそう言いながら怒っていたが、海咲はもう聞いていなかった。彼女の視線は再び彼らに向けられていた。美音は州平の腕に寄り添っていて、二人の関係が元通りになったように見えた。まるで何もかも最初に戻ったかのように。海咲の足はまるで根を生やしたかのように動けず、その場に立ちすくんでいた。彼らは出てきて、美音が嬉しそう
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし