海咲の顔色は少し悪く見えたが、それでも携帯電話を元の場所に戻した。ベッドに横になり、バスルームから聞こえてくる水の音を聞きながら、心の中に複雑な気持ちが湧いてきた。今日の午後、州平は何をしていたのだろう?女性の遺体現場に行ったのか、それとも美音を探しに行ったのか?海咲は不安を感じ始めていた。彼女は州平を信じていた。結婚して三年、彼が彼女に対して最近のような冷たさを見せたことはなかった。彼の溺愛と優しさは、彼女がしっかり感じ取っていた。彼女は彼の目に映る愛情を知っており、それは彼女だけのものだとわかっている。彼はいつも私を愛していると彼はかつてそう言っていた。彼女もまた、永遠に
「もう気にしない」と、由依は笑いながら言った。「私たちは私たちの楽しみをしようよ。今日はショッピングモールに行こう。おしゃれで便利なピコタンをプレゼントするよ!」海咲と由依はもうすっかり馴染んでいて、自然に遠慮もなくなった。「そんなに気前よく?」「だって、気前よくしないと!いいところを見せないと、州平お兄さんが私に冷たい顔をするでしょ!」由依は州平の冷たい顔が嫌いだった。「じゃあ、服を着替えて出かけるね」海咲もショッピングに行きたかった。お腹がだんだん大きくなってきて、子供のために何かを買わなければならなかった。二人は出かけることに決めた。運転手と警備員が付き添い、海咲はテレビ局にも
海咲は顔を向け、驚きながら言った。「州平なの?」由依は海咲が信じられない様子で彼女を見ているのを見て、海咲が受け入れられないからこそ聞いているのだと理解し、顔色が悪くなり、怒りを込めて言った。「この悪い男!州平お兄さんが違う人だと思っていたけど、結局、男なんてどれも同じだ!」由依はそう言いながら怒っていたが、海咲はもう聞いていなかった。彼女の視線は再び彼らに向けられていた。美音は州平の腕に寄り添っていて、二人の関係が元通りになったように見えた。まるで何もかも最初に戻ったかのように。海咲の足はまるで根を生やしたかのように動けず、その場に立ちすくんでいた。彼らは出てきて、美音が嬉しそう
海咲の目は州平を見つめ、尋ねた。「本当なの?」州平は冷たい瞳で海咲の壊れそうな顔を見つめていたが、何も言わなかった。海咲はさらに問いかけた。「美音と一緒になったの?本当に?私はあなたの言葉だけを信じるわ!」州平は再び沈黙した。海咲の目に涙が浮かび、絶望的な表情を見せながら言った。「もし『すべては嘘だった』と言ってくれるなら、私は何も気にしない。たとえあなたと彼女が一緒にいるのを見ても、彼女があなたの腕を取っているのを見ても、私は信じるよ、あなたには事情があるんだって。でも、どうして黙っているの?どうして何も言わないの?少しでもいいから、言ってくれ、私に希望をくれ」海咲が話すたびに、心
その言葉を聞いた美音は、少し反応が遅れたようだった。もしかして、州平は海咲が妊娠していることを知らないのか?それとも、他に理由があるのだろうか。しかし、州平の瞳の色に変化はなく、その深い瞳には冷徹さだけが宿り、海咲のすべてのことが彼にはもはや関係のないことのように感じられた。海咲は、もしかしたらこの子供をきっかけに、彼の心を取り戻せるかもしれないと思っていた。だが、それはただの思い違いだった。冷徹な男にとって、子供など何の意味もない。彼に知らせることすらしない方が良かったのだ。海咲の心は、最後の希望すら効力を持たず、その心はすでに死にかけていた。「州平、もう行こう」美音は州平
たとえ生まれてきても、愛されることはないだろう。そんな父親と一緒にいるくらいなら、彼女が一人で育てた方がましだ。静まり返った別荘の中は冷え冷えとして、ひっそりとした空気に包まれていた。海咲は、何時間もただそこに座っていた。彼女はこれまでのことを思い返していた。自分の青春、社会に出て間もなく、州平と同じ会社で働き始め、そして彼の妻になったこと。彼の目を一度も引くことができなくても、彼女は耐え続けた。諦めようと決意しても、彼の幸せを願い、彼を解放して高嶺の花の元へ送り出したはずなのに、彼は再び彼女に絡みついてきた。まるで神様の悪い冗談のように、結末は悲劇へと向かった。彼女には完璧な結末
「黙りなさい!」海咲は怒りを抑えきれず叫んだ。「そんなことを口にするなんて、見誤っていたわ!」州平は少し顔を傾けただけで、彼女の平手打ちを避けようとはしなかった。彼の頬は真っ赤になったが、唇の端には冷たい微笑が浮かんでいた。極限の冷淡さと極限の悪意が、彼の顔に漂っていた。彼は再び顔を戻し、その瞳の奥にはさらに冷厳な光が宿った。そして冷笑しながら言い放った。「もしこれが君を俺から遠ざける手段になるなら、それも悪くない方法だ。俺は君にとって良い相手ではない!」海咲はあまりにも傷つき、その言葉に体が震えた。彼女は生まれてこの方、こんなにも酷い男に出会ったことがなかった。「もしこれが私に署
美音はすでに想像を膨らませていた。彼女と州平の結婚式がどれほど壮大なものになるのか。そして、自分が世界一幸せな花嫁になる未来を。その時、彼女は足音を聞いた。家のメイドだと思った美音は気にも留めずに声をかけた。「ここはもういいわ、下がってちょうだい」しかし、その足音は止まらなかった。眉をひそめた彼女は少し苛立ちながら、フェイスマスクを剥がしながら言った。「だからもういいって言ったでしょ......」顔を上げ、相手の顔をはっきりと確認した瞬間、彼女の目には驚きの色が浮かんだ。慌ててフェイスマスクを片付け、きちんと姿勢を正して言った「お父さん」「美音」男は彼女を見つめ、微笑みながら言っ
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、