美音にとって、この道しか残されていなかった――ただ一つの逃げ道が。海咲はその夜をどうやって過ごしたのか自分でも分からなかった。あまりにも長く、苦しい夜だった。彼女はリビングのソファで目を閉じることすらできず、一晩中目を開けて過ごした。気づけば東の空は白い霞に包まれていた。疲れた。とても疲れている。海咲は重い体を引きずるようにして浴室へ向かい、顔を洗った。ふと鏡を見た瞬間、その中の自分に息を飲んだ。まるで幽霊でも見たかのように。目は血走り、顔は酷くやつれていて、血の気が一切感じられない。病に蝕まれた女のように見えた。彼女はそっと自分の顔に触れた。これが自分なの?こんな姿になるな
彼女の人生は、幸運と言えば十分に幸運だった。調和の取れた家庭で、多くの人に愛されていた。不幸だったとすれば、それは恋愛面での不幸だった。おそらく彼女の人生があまりにも安定しすぎていたため、何か波乱を生む必要があったのだろう。だからこそ恋愛において失望することになったのだ。彼女の言葉に、白夜は微笑んだ。彼は彼女のそばに座り、彼女を見守りながら、その琥珀色の瞳は非常に優しさに満ちて見えた。「命を懸けたことはなかったけれど、君は僕に命をくれた」白夜はもう避けることなく、多くのことを一緒に対面しようと話した。「思い出せたら、わかるはずだ」彼は何度も彼女を救ってきたので、彼女は彼が自分を傷
白夜の表情は複雑だった。もし彼女が彼がしたことを知ったら、きっとそんなふうには言わないだろう。彼は彼女の手さえ触れたくないのに、どうしてそんな不快なことを言うことができるだろうか。白夜はもう拒否せず、彼女に任せて手を握らせた。二人は静かにしばらく待っていた。海咲が手に持っているその数珠の血色がだんだんと濃くなっていくのを彼女は気づいた。彼女は再び尋ねた。「この珠、色が変わっていない?」白夜は落ち着いた目で答えた。「そうか?」海咲は珠を日光に当てて、赤みがさらに強くなったことを確認した。「この珠は長いことつけているから、色が沈んでいるのかと思ったけど、この赤み、少し増しているんじゃない
「初めてだよ」海咲は眉をひとつ上げて言った。「それならまあまあだね。試してみるよ、もしかしたら才能があるかも」30分後、白夜はようやくキッチンから出てきた。油煙の匂いはなく、白夜がキッチンを爆発させたわけではないことがわかった。しかし、白夜が料理をテーブルに持ってくると、海咲は驚きを隠せなかった。彼女は恐怖を感じながら、白夜をじっと見つめた。白夜は彼女が理解していないかもしれないと思い、落ち着いて説明した。「これは鶏の心臓、これは鶏の肝臓......内臓の部分だね、こっちは鶏の体、腿の部分で、肉が多くて硬くないよ......」白夜の説明を聞いていると、まるで解剖学の講義を受けてい
白夜は少し体をよけ、明らかに海咲に触れられたくない様子だった。その姿を見て、海咲はますます疑念を深め、問い詰めた。「どうしてまだ血が出ているの?」傷はもう長いこと前のものだろう。身体が完全に回復していないにしても、血がまだ滴るなんてあり得ない。新たに傷を負ったのだろうか?白夜は袖を引き締めたが、血はほんの数滴だけで、明らかに隠すためのものだった。彼は苦笑いを浮かべ、言い訳をした。「料理中にちょっと切っただけ、たいしたことないよ」海咲はその言い訳を信じなかった。「長年手術刀を持っているのに、そんなミスをするわけがないでしょう。私を騙せると思ってる?」海咲は眉をひそめ、彼の説明を疑っ
海咲の視線が再び白夜に向けられたが、白夜はいつも通りの目で彼女を見つめた。彼にとっては、もう珍しいことではなかった。海咲は理解していた。彼が過去にいた場所が、決して正当な場所ではなかったことを。彼の言う通り、彼らは暗闇の中で生きており、光を避けている。それでも、海咲はやはりショックを受けていた。どうして同じ人間なのに、こんなにも違う生き方をしているのか、想像がつかなかった。「どうして、私に?」海咲は心の中で拒否していた。「私が倒れしても目を覚ます。腕を切って血を送る必要なんてない。身体にとっても害になるわ。そんなことはしないで」白夜は軽く笑った。おそらく、これは彼がやった中で一番簡
亜は自分が夢を見ているのではないかと感じた。頭が痛くなり、彼女は二人が互いに愛し合っているのが分かっていたので、どうしてこんなに簡単に離婚するのか理解できなかった。「一体何があったの?州平って本当にクズ男だな、顔色を変えるのが早すぎる!ダメ、彼に直接文句を言いに行かなきゃ!」海咲はすでにこの現実を受け入れていた。「大丈夫、この婚姻が終わってよかったわ。今はお金もあるし、家もある、小金持ちになったの。もう一生働かなくてもお腹は空かないわよ、祝ってくれてもいいわよ」「それであの女に得をさせるってこと?」亜は海咲の立場になって、耐えられなかった。「どれほど得したって言うの?」海咲は言った。「そ
「わかった」白夜は海咲が家を出るのを見送った。海咲は自転車に乗って家を出て、シティーセンターに向かって走り出した。シティーセンターまではそんなに遠くない。州平は彼女に最も価値のある別荘を残してくれた。この時間帯、人通りは多かった。彼女は信号待ちをしている歩道に立っていた。信号が青になったとき、彼女は自転車を押して歩き始めた。その時、誰かが言った。「手伝おうか?」海咲は後ろを振り返ると、若い男性が彼女の後ろの座席を押しているのが見えた。どうやら彼女が妊婦で少し辛そうだと感じたらしい。今日は比較的カジュアルな格好をしていて、髪は三つ編みにして草帽をかぶり、ゆったりとしたワンピース
白夜の瞳が一瞬震えた。「俺は軍に召集されていて、今日ようやく出てきたところだ」清墨はようやく状況を理解し、軽く頷いた後、白夜に視線で指示を送った。「いいから、まずは俺とこの子の血縁鑑定をやってくれ」「分かった」だが、白夜が星月の血を採取しようとすると、星月は激しく拒絶し、怒りを湛えた瞳で彼らを睨みつけた。その表情は、まるで追い詰められた小動物のようだった。星月は咄嗟にその場から逃げ出そうとし、清墨は彼を宥めようと声をかけた。「これはただの検査だ。君に病気がないか確認するだけだよ。俺たちは海咲の友達で、害を与えるつもりなんてない」しかし、星月は歯を食いしばり、力を振り絞って言葉を絞
今は、彼をまず宥めて食事をさせるしかない。清墨の言葉は効果があった。星月は食事をするようになったが、それ以外の言葉は一切発しなかった。そんな星月の様子を見つめながら、清墨は一瞬逡巡した末、白夜に電話をかけた。電話はすぐに繋がった。「清墨若様」白夜が冷静な声で応じる。「海咲が助けた子供がいるんだが、その子が全然口を利かなくてな。きっと何か問題があるんだと思う。お前、最近S国にいるか?いるなら、こっちに来てその子を診てやってくれ」海咲がS国で戦場記者をしている間、白夜もまたこの地で小さな診療所を開き、現地の住民の診療をしていた。海咲への執着を父親が知り、白夜の戸籍を元に戻して、普通の
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし