美音にとって、この道しか残されていなかった――ただ一つの逃げ道が。海咲はその夜をどうやって過ごしたのか自分でも分からなかった。あまりにも長く、苦しい夜だった。彼女はリビングのソファで目を閉じることすらできず、一晩中目を開けて過ごした。気づけば東の空は白い霞に包まれていた。疲れた。とても疲れている。海咲は重い体を引きずるようにして浴室へ向かい、顔を洗った。ふと鏡を見た瞬間、その中の自分に息を飲んだ。まるで幽霊でも見たかのように。目は血走り、顔は酷くやつれていて、血の気が一切感じられない。病に蝕まれた女のように見えた。彼女はそっと自分の顔に触れた。これが自分なの?こんな姿になるな
彼女の人生は、幸運と言えば十分に幸運だった。調和の取れた家庭で、多くの人に愛されていた。不幸だったとすれば、それは恋愛面での不幸だった。おそらく彼女の人生があまりにも安定しすぎていたため、何か波乱を生む必要があったのだろう。だからこそ恋愛において失望することになったのだ。彼女の言葉に、白夜は微笑んだ。彼は彼女のそばに座り、彼女を見守りながら、その琥珀色の瞳は非常に優しさに満ちて見えた。「命を懸けたことはなかったけれど、君は僕に命をくれた」白夜はもう避けることなく、多くのことを一緒に対面しようと話した。「思い出せたら、わかるはずだ」彼は何度も彼女を救ってきたので、彼女は彼が自分を傷
白夜の表情は複雑だった。もし彼女が彼がしたことを知ったら、きっとそんなふうには言わないだろう。彼は彼女の手さえ触れたくないのに、どうしてそんな不快なことを言うことができるだろうか。白夜はもう拒否せず、彼女に任せて手を握らせた。二人は静かにしばらく待っていた。海咲が手に持っているその数珠の血色がだんだんと濃くなっていくのを彼女は気づいた。彼女は再び尋ねた。「この珠、色が変わっていない?」白夜は落ち着いた目で答えた。「そうか?」海咲は珠を日光に当てて、赤みがさらに強くなったことを確認した。「この珠は長いことつけているから、色が沈んでいるのかと思ったけど、この赤み、少し増しているんじゃない
「初めてだよ」海咲は眉をひとつ上げて言った。「それならまあまあだね。試してみるよ、もしかしたら才能があるかも」30分後、白夜はようやくキッチンから出てきた。油煙の匂いはなく、白夜がキッチンを爆発させたわけではないことがわかった。しかし、白夜が料理をテーブルに持ってくると、海咲は驚きを隠せなかった。彼女は恐怖を感じながら、白夜をじっと見つめた。白夜は彼女が理解していないかもしれないと思い、落ち着いて説明した。「これは鶏の心臓、これは鶏の肝臓......内臓の部分だね、こっちは鶏の体、腿の部分で、肉が多くて硬くないよ......」白夜の説明を聞いていると、まるで解剖学の講義を受けてい
白夜は少し体をよけ、明らかに海咲に触れられたくない様子だった。その姿を見て、海咲はますます疑念を深め、問い詰めた。「どうしてまだ血が出ているの?」傷はもう長いこと前のものだろう。身体が完全に回復していないにしても、血がまだ滴るなんてあり得ない。新たに傷を負ったのだろうか?白夜は袖を引き締めたが、血はほんの数滴だけで、明らかに隠すためのものだった。彼は苦笑いを浮かべ、言い訳をした。「料理中にちょっと切っただけ、たいしたことないよ」海咲はその言い訳を信じなかった。「長年手術刀を持っているのに、そんなミスをするわけがないでしょう。私を騙せると思ってる?」海咲は眉をひそめ、彼の説明を疑っ
海咲の視線が再び白夜に向けられたが、白夜はいつも通りの目で彼女を見つめた。彼にとっては、もう珍しいことではなかった。海咲は理解していた。彼が過去にいた場所が、決して正当な場所ではなかったことを。彼の言う通り、彼らは暗闇の中で生きており、光を避けている。それでも、海咲はやはりショックを受けていた。どうして同じ人間なのに、こんなにも違う生き方をしているのか、想像がつかなかった。「どうして、私に?」海咲は心の中で拒否していた。「私が倒れしても目を覚ます。腕を切って血を送る必要なんてない。身体にとっても害になるわ。そんなことはしないで」白夜は軽く笑った。おそらく、これは彼がやった中で一番簡
亜は自分が夢を見ているのではないかと感じた。頭が痛くなり、彼女は二人が互いに愛し合っているのが分かっていたので、どうしてこんなに簡単に離婚するのか理解できなかった。「一体何があったの?州平って本当にクズ男だな、顔色を変えるのが早すぎる!ダメ、彼に直接文句を言いに行かなきゃ!」海咲はすでにこの現実を受け入れていた。「大丈夫、この婚姻が終わってよかったわ。今はお金もあるし、家もある、小金持ちになったの。もう一生働かなくてもお腹は空かないわよ、祝ってくれてもいいわよ」「それであの女に得をさせるってこと?」亜は海咲の立場になって、耐えられなかった。「どれほど得したって言うの?」海咲は言った。「そ
「わかった」白夜は海咲が家を出るのを見送った。海咲は自転車に乗って家を出て、シティーセンターに向かって走り出した。シティーセンターまではそんなに遠くない。州平は彼女に最も価値のある別荘を残してくれた。この時間帯、人通りは多かった。彼女は信号待ちをしている歩道に立っていた。信号が青になったとき、彼女は自転車を押して歩き始めた。その時、誰かが言った。「手伝おうか?」海咲は後ろを振り返ると、若い男性が彼女の後ろの座席を押しているのが見えた。どうやら彼女が妊婦で少し辛そうだと感じたらしい。今日は比較的カジュアルな格好をしていて、髪は三つ編みにして草帽をかぶり、ゆったりとしたワンピース
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ