亜は自分が夢を見ているのではないかと感じた。頭が痛くなり、彼女は二人が互いに愛し合っているのが分かっていたので、どうしてこんなに簡単に離婚するのか理解できなかった。「一体何があったの?州平って本当にクズ男だな、顔色を変えるのが早すぎる!ダメ、彼に直接文句を言いに行かなきゃ!」海咲はすでにこの現実を受け入れていた。「大丈夫、この婚姻が終わってよかったわ。今はお金もあるし、家もある、小金持ちになったの。もう一生働かなくてもお腹は空かないわよ、祝ってくれてもいいわよ」「それであの女に得をさせるってこと?」亜は海咲の立場になって、耐えられなかった。「どれほど得したって言うの?」海咲は言った。「そ
「わかった」白夜は海咲が家を出るのを見送った。海咲は自転車に乗って家を出て、シティーセンターに向かって走り出した。シティーセンターまではそんなに遠くない。州平は彼女に最も価値のある別荘を残してくれた。この時間帯、人通りは多かった。彼女は信号待ちをしている歩道に立っていた。信号が青になったとき、彼女は自転車を押して歩き始めた。その時、誰かが言った。「手伝おうか?」海咲は後ろを振り返ると、若い男性が彼女の後ろの座席を押しているのが見えた。どうやら彼女が妊婦で少し辛そうだと感じたらしい。今日は比較的カジュアルな格好をしていて、髪は三つ編みにして草帽をかぶり、ゆったりとしたワンピース
海咲がトイレから出てくると、店主が入口で震えながら立っているのが目に入った。彼の額には冷や汗が滲んでいて、まるで何か恐ろしいものでも見たかのような様子だった。海咲が姿を現すと、店主の表情が一変し、まるで神仏に出会ったかのように彼女に向かって声を上げた。「ああ、お客さん!やっと出てきたんですね、私の神様!もうこの指輪、買い取りできません!どうぞお持ち帰りください!」店主は急いで指輪を海咲に返した。「どうして買わないのですか?」海咲は困惑しながら問い返した。「さっき、200万で買うって話だったでしょう?」「買い取りできません、できません!」店主は彼女を促すように言った。「こんな指輪、私に
海咲は彼の手から大きな袋を受け取ると、「言わないなら、手伝わなくていいわ。偶然の出会いでしょ?他人に手伝われるのが慣れないの」と冷たく言った。「ちょっと、気を付けて!」若者は彼女がそのまま力任せに運ぼうとするのを見て、転ばないか心配して声をかけた。海咲は大きな袋をカゴに入れると、自転車に乗って去ろうとした。彼女のスピードは速くはなかったが、若者は後ろについてきていた。振り返ると彼がついてきているのを確認し、彼女は自転車を止めて苛立った声をあげた。「なんでついてくるの?ついてこないで。あるいはあんたのボスを呼んできなさい。さもなきゃ警察に通報するわよ!」その時の海咲の凛々しい態度に、若
州平は視線を戻し、短く言い放った。「この道を通るだけ!」彼の頑なな態度に、海咲も手の施しようがなく、それがかえって彼女の苛立ちを増幅させた。二人はそのままぎこちない膠着状態を続けた。海咲は前を歩き、自転車を押しながら進み、その後ろを州平の車がついてきた。まるで付きまとっているような様子に業を煮やした海咲は、家の方向をわざと避け、反対方向へと進路を変えた。その行動に気づいた州平はさらに眉間に深い皺を寄せ、運転手に軽くクラクションを鳴らさせた。そして低い声で言った。「ここは君の家の方向じゃないだろう?」「家に帰るなんて、一言も言ってないけど?」海咲は冷ややかに返す。「ちょっと散歩するく
「あまり休まなくていいのか?」白夜が彼女のそばで尋ねた。「大丈夫。何もしないでいると、逆にストレスで病気になりそうだから。普通の生活に戻るだけよ」たとえこの別荘で衣食住に不自由しなくても、何もすることがない生活では退屈で仕方がなかった。「分かった」白夜は軽くうなずいた。海咲は仕事に戻ることを決めた。職場に着くとすぐに、瑛恵がいくつもの質問をぶつけてきた。「見たことが全て。さっさと仕事して」海咲はその質問を軽くかわした。瑛恵は川井亜と同じように、不満が募っていて納得できないようだった。しかし、それは海咲が触れたくない話題でもあったため、瑛恵もそれ以上何も言わなかった。とはいえ、瑛
「今は注目されているからといって、必ずしも良い結果が出るわけじゃない。期待が高ければ高いほど、失望も大きくなる」海咲はゆっくりと語った。「観客に愛されるためには、今の注目度だけでは不十分。それに、みんなが美音を使いたがっている状況で、私たちまで顔を出す必要はないわ。ただ自分たちが苦しむだけよ」彼女はリストの後ろの方を見ながら言った。「後ろに載っている作品は注目度は低いけど、それが悪いとは限らない。放送後に話題になるドラマもたくさんあるわ」そして瑛恵に視線を向けた。「そうすれば、観客の期待をさらに高めることができるかもしれない」「確かに一理あるね」瑛恵は真剣に頷いた。「でも、誰だって今すぐ
「今回もまた目標が一致したのかしら?」小春は穏やかな眼差しを浮かべながら言った。「もしかしたら、私たち前世では親友だったのかも。こんなに息が合うなんて」海咲は微笑むだけで何も言わなかった。「でも......海咲の状態が気になる」小春はさらに続けた。「本当に乗り越えられたの?」彼女が指しているのは、最近話題になった一連の出来事のことだった。美音と州平が一緒になり、海咲はその場から押し出されてしまった。それは小春にとっても、非常に信じがたい出来事だった。海咲は肩をすくめ、軽やかに言った。「仕事を成功させれば男が足りなくなることなんてないわ。人生の頂点に立てば、男なんて山ほど寄ってくる
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ