海咲は州平の衣服をしっかり握りしめたが、振り返ることはできなかった。すべてがひどい結果になっているのではないかと恐れていたからだ。その時、州平の低い声が耳元に届いた。「大丈夫だ、怖がらないで。すぐに安全になるから」その言葉に、海咲はさらに強くなれた。「大丈夫だ、よかった。よかった」海咲は急いで言った。「隊長!」迷彩服を着た男が緊張した声で叫んだ。先ほどの銃撃戦で、彼らはここに閉じ込められ、どうしても進めなかった。州平だけが前に進んで行った。彼らはできるだけ州平を守ろうとしたが、状況がどうなっているのかは分からなかった。彼らは州平が無事かどうか、とても心配していた。州平は海咲
「大丈夫だよ」州平は息を切らし、痛みに顔をしかめながら言った。「死なないよ、死んだら誰が君を守るんだ。だから俺は死なない」海咲はその言葉を聞いていられなく、泣き声がさらに大きくなった。州平は温かい眼差しで彼女を見つめ、背中を優しくさすりながら彼女の気持ちを落ち着かせようとした。彼も怖い、死ぬことが、そしてもし自分がいなくなったら彼女が一人になることが。もし次に同じような状況に陥ったら、誰が彼女を守るのだろう。彼はまた、あの湛ちゃんという男が彼女を奪うことを恐れ、偽物である湛ちゃんが彼女を欺くことも恐れていた。彼女が不利益を被ることも心配している。他の男に心を奪われることも。色々
亜は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「海咲、怖がりすぎて混乱してるんじゃない?自分を守る力があるって何のこと?男と比べられるの?それとも、絶世の武術でも持っているの?現実を見なさい。神様でも仙人でもない。ただの女の人、それも妊娠中の女性よ。罪悪感を感じたり、自分を責めたりしてる間に、犯人はまだのうのうと逃げてる。そんな罪を自分に背負い込んだところで、何も解決しないわよ!」海咲は、自分の弱さを責めていた。向こうは大勢で、彼女の命を狙っている。彼女には抗う力がなく、それどころか周囲の人間を巻き込んでしまった。亜の言葉は正しかった。どれほど悲しもうと、犯人たちは依然として自由の身なのだ。海咲
彼女の上司として、刀吾は茶を飲んでいた。その姿はまるで何事もないかのようだったが、紅の痛ましい姿に一切の関心を示さなかった。彼が手にした茶碗を静かに置いたのは、紅が力尽きて倒れた瞬間だった。鋭い目つきで彼女を見据え、冷たく問いかける。「お前、わざとあの女を逃がそうとしたんじゃないか?」地面に伏せたままの紅は、目を開けて必死に体を引きずりながら刀吾の元へと近づいていく。「そんなこと......していません......」刀吾は追及を緩めず、冷淡に言い放つ。「確かにお前はあの女を突き落とそうとしたようだが、ためらった。二心があるんじゃないかと疑わざるを得ないな」紅の顔は青ざめ、無様な姿のまま力
刀吾は白夜の目を見つめ、突然その殺気が少し収まった。目を細めながら言った。「それはお前の誠意次第だな」これを見て、紅は顔色が真っ青になった。「白夜は何も知らないんです。彼は今回の計画を全く知らないんですから、今回は彼を放っておいてください」刀吾は白夜の手に目を向け、握ろうとしたが、白夜は手を引っ込め、意味深に言った。「夜に一杯どうですか?」刀吾の怒りはすっかり消え、彼は笑って言った。「いいぞ、待ってる」そう言うと、刀吾は紅を放して、連れていた者たちとともに立ち去った。紅は地面から這い上がり、全身に鞭の傷を負いながらも痛みをこらえて、激しく白夜に言った。「お前、狂ってる!彼は変態だって
白夜の目は優しく温かく彼女を見つめていた。しかし彼女がその目を見返すと、そこにはほんの少しの悲しみが含まれていることに気づいた。なぜか、彼女もその悲しみを感じてしまった。以前、彼女が言った辛辣な言葉が、彼にとっても傷つけるものだったのではないかと、ふと思った。彼は彼女を傷つけることはないだろう。きっと何か事情があるのだろう。彼女はふと思い至った。白夜とは、生死を共にしたような経験をしたのかもしれないと。彼に会うために道を渡らなければならない。けれど、信号が青になるまで待つしかない。車が一台一台通り過ぎる中、彼女の目は白夜を追い続けた。彼が立ち去らないことを、ただ祈っていた。
美音はガラス越しに州平の姿を見つけた。彼はまるで今にも息絶えそうな様子で、彼女は迷彩服の男の腕を掴み、食い下がった。「彼は大丈夫なの?ひどい怪我を負ったの?どうしてこんなに深刻な状態になってるの?いつになったら目を覚ますの!」迷彩服の男は冷静に答える。「その件は分かりません。ただし、この場では静かにお願いします。隊長が目を覚ますのを待ちたいなら、病院のルールに従っていただきます」美音の目は赤くなり、焦りの色を浮かべていた。「どうして無事だったのに、こんな怪我を負ってICUに入る羽目になったのよ!まさか死んだりしないわよね?」その声には恐怖が滲んでいた。亜は彼女の取り乱した様子を見て、
美音は海咲を見据え、その眼差しは冷徹そのもので、まるで戦いを挑んでいるかのようだった。絶対に許さないと語るような目つきだった。それは海咲がこれまで一度も見たことのない眼差しだった。その視線を受けても、海咲は一切遠慮することなく言い放つ。「美音、見たい人も見たし、騒ぐだけ騒いだわね。そろそろ帰ってもらえる?うちの夫がいつ目を覚ますかなんて、心配することじゃないの」美音は一層怒りを募らせる。「海咲、何の権利があるっていうの?あなたなんて捨てられた女じゃない!」「私が州平の妻だからよ!」海咲は強い口調で返した。「彼が私を救うために命を懸けたから、そして、あなたにここにいる資格なんてないか
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、
予想外に、清墨はすぐに答えを出さなかった。「今はまだ言い過ぎだ。実際にその時が来ると、後悔することになるかもしれない」「国がなければ家もない、あなたと初めて会ったわけじゃない。あなたの責任は分かってる、清墨、あなたのすべてを無条件で受け入れる。本当に。もし嘘を言っているなら、私は死んでも構わない!」恵美はそう言いながら、清墨に誓うように手を差し出した。清墨は恵美の手を掴み、その動きを止めた。「そういう誓いは軽々しく立てるものじゃない。お前が言っていることは信じているよ。その気持ちもわかるし、おまえ が良い人だということもわかっている。でも、俺は普通の人間じゃない。俺は生まれながらにしてイ族
恵美と清墨は、わずか数分でその集団を完全に打ち倒した。さらに、手を空けて警察に連絡もした。人が多い間に、恵美はわざと大きな声で言った。「この前、私はこの人を警察に送り込んだばかりです。1時間も経たずに釈放されて、こんなに多くの人を集めて私たちを狙っているんです。これはどういう意味ですか?この辺りの犯罪組織ですか?」この一言で、周りの人々が一気に集まり始めた。この状況では、説明せざるを得ない。「私たちはこの人に対して指導を行い、反省文と誓約書も書かせました。しかし、釈放された後にまたこんなことを起こされるとは。安心してください、必ず悪党を一掃し、皆さんに納得してもらいます」清墨は後々の問