海咲は州平の衣服をしっかり握りしめたが、振り返ることはできなかった。すべてがひどい結果になっているのではないかと恐れていたからだ。その時、州平の低い声が耳元に届いた。「大丈夫だ、怖がらないで。すぐに安全になるから」その言葉に、海咲はさらに強くなれた。「大丈夫だ、よかった。よかった」海咲は急いで言った。「隊長!」迷彩服を着た男が緊張した声で叫んだ。先ほどの銃撃戦で、彼らはここに閉じ込められ、どうしても進めなかった。州平だけが前に進んで行った。彼らはできるだけ州平を守ろうとしたが、状況がどうなっているのかは分からなかった。彼らは州平が無事かどうか、とても心配していた。州平は海咲
「大丈夫だよ」州平は息を切らし、痛みに顔をしかめながら言った。「死なないよ、死んだら誰が君を守るんだ。だから俺は死なない」海咲はその言葉を聞いていられなく、泣き声がさらに大きくなった。州平は温かい眼差しで彼女を見つめ、背中を優しくさすりながら彼女の気持ちを落ち着かせようとした。彼も怖い、死ぬことが、そしてもし自分がいなくなったら彼女が一人になることが。もし次に同じような状況に陥ったら、誰が彼女を守るのだろう。彼はまた、あの湛ちゃんという男が彼女を奪うことを恐れ、偽物である湛ちゃんが彼女を欺くことも恐れていた。彼女が不利益を被ることも心配している。他の男に心を奪われることも。色々
亜は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「海咲、怖がりすぎて混乱してるんじゃない?自分を守る力があるって何のこと?男と比べられるの?それとも、絶世の武術でも持っているの?現実を見なさい。神様でも仙人でもない。ただの女の人、それも妊娠中の女性よ。罪悪感を感じたり、自分を責めたりしてる間に、犯人はまだのうのうと逃げてる。そんな罪を自分に背負い込んだところで、何も解決しないわよ!」海咲は、自分の弱さを責めていた。向こうは大勢で、彼女の命を狙っている。彼女には抗う力がなく、それどころか周囲の人間を巻き込んでしまった。亜の言葉は正しかった。どれほど悲しもうと、犯人たちは依然として自由の身なのだ。海咲
彼女の上司として、刀吾は茶を飲んでいた。その姿はまるで何事もないかのようだったが、紅の痛ましい姿に一切の関心を示さなかった。彼が手にした茶碗を静かに置いたのは、紅が力尽きて倒れた瞬間だった。鋭い目つきで彼女を見据え、冷たく問いかける。「お前、わざとあの女を逃がそうとしたんじゃないか?」地面に伏せたままの紅は、目を開けて必死に体を引きずりながら刀吾の元へと近づいていく。「そんなこと......していません......」刀吾は追及を緩めず、冷淡に言い放つ。「確かにお前はあの女を突き落とそうとしたようだが、ためらった。二心があるんじゃないかと疑わざるを得ないな」紅の顔は青ざめ、無様な姿のまま力
刀吾は白夜の目を見つめ、突然その殺気が少し収まった。目を細めながら言った。「それはお前の誠意次第だな」これを見て、紅は顔色が真っ青になった。「白夜は何も知らないんです。彼は今回の計画を全く知らないんですから、今回は彼を放っておいてください」刀吾は白夜の手に目を向け、握ろうとしたが、白夜は手を引っ込め、意味深に言った。「夜に一杯どうですか?」刀吾の怒りはすっかり消え、彼は笑って言った。「いいぞ、待ってる」そう言うと、刀吾は紅を放して、連れていた者たちとともに立ち去った。紅は地面から這い上がり、全身に鞭の傷を負いながらも痛みをこらえて、激しく白夜に言った。「お前、狂ってる!彼は変態だって
白夜の目は優しく温かく彼女を見つめていた。しかし彼女がその目を見返すと、そこにはほんの少しの悲しみが含まれていることに気づいた。なぜか、彼女もその悲しみを感じてしまった。以前、彼女が言った辛辣な言葉が、彼にとっても傷つけるものだったのではないかと、ふと思った。彼は彼女を傷つけることはないだろう。きっと何か事情があるのだろう。彼女はふと思い至った。白夜とは、生死を共にしたような経験をしたのかもしれないと。彼に会うために道を渡らなければならない。けれど、信号が青になるまで待つしかない。車が一台一台通り過ぎる中、彼女の目は白夜を追い続けた。彼が立ち去らないことを、ただ祈っていた。
美音はガラス越しに州平の姿を見つけた。彼はまるで今にも息絶えそうな様子で、彼女は迷彩服の男の腕を掴み、食い下がった。「彼は大丈夫なの?ひどい怪我を負ったの?どうしてこんなに深刻な状態になってるの?いつになったら目を覚ますの!」迷彩服の男は冷静に答える。「その件は分かりません。ただし、この場では静かにお願いします。隊長が目を覚ますのを待ちたいなら、病院のルールに従っていただきます」美音の目は赤くなり、焦りの色を浮かべていた。「どうして無事だったのに、こんな怪我を負ってICUに入る羽目になったのよ!まさか死んだりしないわよね?」その声には恐怖が滲んでいた。亜は彼女の取り乱した様子を見て、
美音は海咲を見据え、その眼差しは冷徹そのもので、まるで戦いを挑んでいるかのようだった。絶対に許さないと語るような目つきだった。それは海咲がこれまで一度も見たことのない眼差しだった。その視線を受けても、海咲は一切遠慮することなく言い放つ。「美音、見たい人も見たし、騒ぐだけ騒いだわね。そろそろ帰ってもらえる?うちの夫がいつ目を覚ますかなんて、心配することじゃないの」美音は一層怒りを募らせる。「海咲、何の権利があるっていうの?あなたなんて捨てられた女じゃない!」「私が州平の妻だからよ!」海咲は強い口調で返した。「彼が私を救うために命を懸けたから、そして、あなたにここにいる資格なんてないか
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか?」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自