美音は海咲を見据え、その眼差しは冷徹そのもので、まるで戦いを挑んでいるかのようだった。絶対に許さないと語るような目つきだった。それは海咲がこれまで一度も見たことのない眼差しだった。その視線を受けても、海咲は一切遠慮することなく言い放つ。「美音、見たい人も見たし、騒ぐだけ騒いだわね。そろそろ帰ってもらえる?うちの夫がいつ目を覚ますかなんて、心配することじゃないの」美音は一層怒りを募らせる。「海咲、何の権利があるっていうの?あなたなんて捨てられた女じゃない!」「私が州平の妻だからよ!」海咲は強い口調で返した。「彼が私を救うために命を懸けたから、そして、あなたにここにいる資格なんてないか
海咲がこんなに長く出てこないので、英理も書斎に入ってきた。「海咲、何を探しているの?」英理はドアの前で海咲が必死に探しているのを見て、疑問を抱きながら尋ねた。海咲は顔を上げて言った。「お母さん、お父さんは新聞を集めるのが好きだったんだけど、どうしてないの?」温井兆は新聞を集める習慣があった。初めて買ったものから今までの新聞を箱に詰めて保管していた。普通はちゃんと分類されているはずだから、すぐに見つかるはずなのに、どうしても見つからなかった。その声を聞いた英理の顔色が変わったが、海咲に気づかれないように、笑顔で近づいてきた。「何の新聞を探してるの?手伝うわよ」海咲は言った。「中学の
その後、英理は再び台所に行った。海咲はとても幸せを感じていた。両親は元気で、こんなにも自分を愛してくれている。家の中で大きな騒ぎがあったが、温井兆も起きてきた。少し果物を持ってきてくれた。親というものは、子供が空腹だと心配するものだ。何か食べさせたくて仕方がない。「お父さん、休んでください。こんな遅くてごめんね」海咲は言った。「何を言ってるんだ、君がいつ帰ってきても遅くはない」兆は海咲を優しく見つめ、続けて亜に言った。「君も久しぶりだね」亜は言った。「仕事が忙しくて。でも、海咲とは連絡を取っているんです。おじさん、急に来たので、何もお土産を持ってきませんでした」「来てくれただ
「わかった」海咲は答え、亜に言った。「寝よう」亜はとても眠かったので、しばらくしてすぐに寝入った。しかし、海咲は思い悩むことが多くて、なかなか眠れなかった。亜が神社に祈ると言った時、海咲は音無白夜が持っている翠緑の数珠を思い出した。それはとてもよく知っているものだった。朝、海咲は亜に起こされた。目を開けた瞬間、亜の焦った顔が見えた。「海咲、起きて、ダメだ、州平が危篤だ!」海咲は目を大きく見開いた。「何だって?」心臓が激しく跳ね、すぐに起き上がった。「いつの話?」「さっき、電話がかかってきた!」亜は答えた。海咲は通話履歴を確認した。電話は病院からかかってきていた。まさか州平
海咲は彼の手を振り払った。「納得できない。死にたいなら、勝手に死ねばいい!」そう言って、海咲は部屋を出ようとした。「海咲!」州平はすぐに起き上がって追いかけようとしたが、傷口を引っ張ってしまい、再び重くベッドに倒れ込んだ。「ゴホンゴホンゴホン......」止まらない咳に、海咲は足を止め、振り返った。彼が苦しそうに眉をひそめているのを見て、心配になり駆け寄った。「大丈夫?傷口を引っ張ったの?医者を呼ぼうか?」州平は痛みを感じながらも、海咲の手を掴んだ。「君が行かないなら、大丈夫だよ」海咲は彼の青白い顔を見つめ、瞳に宿る最大の願いは、彼が自分のそばにいてほしいというものだった。どんな
海咲は声を聞いて、彼に何か問題が再び起きたのではないかと心配になり、尋ねた。「どこが痛いの?どこが辛いの?」彼女は目を大きく見開いて彼を見つめた。州平は彼女の顔を見つめ、瞳が一層深く暗くなり、かすれた声で言った。「体が辛い」海咲は急いで彼の状態を確認し始めた。彼女が彼の体に触れると、驚くほど熱くなっており、彼の呼吸が不規則であることに気づいた。その瞬間、彼女はようやく状況を理解した。顔が赤くなった海咲は、慌てて彼を離し、少し苛立ちながら言った。「こんな時にそんなことを考えているの?少しは我慢できないの?」「本能の反応だから、どうしても抑えられないんだ」州平は少し呆れたように言い、体
彼は消去法を使って状況を分析していた。相手が彼に銃を向けたことから、彼に恨みを持っていることは明らかだった。そして、当時未解決だった事件と言えば、あの人身売買の犯罪事件しかない。相手は海咲を狙って動いているが、海咲は女性であり、子どもではない。犯罪集団がターゲットにするのは、通常は子どもだが、器官売買の可能性もある。それだけでは、最初の暴露で彼らは警戒心を持ち、同じ人物を二度目に狙うことはしないだろう。ましてや海咲の身分は彼らが選ぶ対象にはならない。さらに、海咲を傷つけるために誰かが依頼している可能性も考えられる。「隊長、昨日来たあの女性がまた探しに来ました」他のスタッフが急い
どういうことだろう。彼らの関係は改善したのか?彼らを引き離そうと考えていたのに、これではかえって二人のために手を尽くしたようなものじゃないか?美音は指を強く握りしめ、その目には抑えきれないほどの悔しさと欲望が今にも溢れ出しそうだった。自分が手に入れられなかったものを、海咲が得るのは許せなかった。彼女が州平を最初に知り、命をかけて彼を助けた。海咲にこの得をさせるなんて、絶対にあってはならない!不公平感が心の中で膨れ上がっていった。「美音」州平は鋭い視線で彼女を見据え、冷徹に言った。「俺の言っていることが聞こえたか?」美音はその言葉で我に返り、目の奥の冷徹な意図を引っ込め、顔を和ら
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか?」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自