海咲は彼の手を振り払った。「納得できない。死にたいなら、勝手に死ねばいい!」そう言って、海咲は部屋を出ようとした。「海咲!」州平はすぐに起き上がって追いかけようとしたが、傷口を引っ張ってしまい、再び重くベッドに倒れ込んだ。「ゴホンゴホンゴホン......」止まらない咳に、海咲は足を止め、振り返った。彼が苦しそうに眉をひそめているのを見て、心配になり駆け寄った。「大丈夫?傷口を引っ張ったの?医者を呼ぼうか?」州平は痛みを感じながらも、海咲の手を掴んだ。「君が行かないなら、大丈夫だよ」海咲は彼の青白い顔を見つめ、瞳に宿る最大の願いは、彼が自分のそばにいてほしいというものだった。どんな
海咲は声を聞いて、彼に何か問題が再び起きたのではないかと心配になり、尋ねた。「どこが痛いの?どこが辛いの?」彼女は目を大きく見開いて彼を見つめた。州平は彼女の顔を見つめ、瞳が一層深く暗くなり、かすれた声で言った。「体が辛い」海咲は急いで彼の状態を確認し始めた。彼女が彼の体に触れると、驚くほど熱くなっており、彼の呼吸が不規則であることに気づいた。その瞬間、彼女はようやく状況を理解した。顔が赤くなった海咲は、慌てて彼を離し、少し苛立ちながら言った。「こんな時にそんなことを考えているの?少しは我慢できないの?」「本能の反応だから、どうしても抑えられないんだ」州平は少し呆れたように言い、体
彼は消去法を使って状況を分析していた。相手が彼に銃を向けたことから、彼に恨みを持っていることは明らかだった。そして、当時未解決だった事件と言えば、あの人身売買の犯罪事件しかない。相手は海咲を狙って動いているが、海咲は女性であり、子どもではない。犯罪集団がターゲットにするのは、通常は子どもだが、器官売買の可能性もある。それだけでは、最初の暴露で彼らは警戒心を持ち、同じ人物を二度目に狙うことはしないだろう。ましてや海咲の身分は彼らが選ぶ対象にはならない。さらに、海咲を傷つけるために誰かが依頼している可能性も考えられる。「隊長、昨日来たあの女性がまた探しに来ました」他のスタッフが急い
どういうことだろう。彼らの関係は改善したのか?彼らを引き離そうと考えていたのに、これではかえって二人のために手を尽くしたようなものじゃないか?美音は指を強く握りしめ、その目には抑えきれないほどの悔しさと欲望が今にも溢れ出しそうだった。自分が手に入れられなかったものを、海咲が得るのは許せなかった。彼女が州平を最初に知り、命をかけて彼を助けた。海咲にこの得をさせるなんて、絶対にあってはならない!不公平感が心の中で膨れ上がっていった。「美音」州平は鋭い視線で彼女を見据え、冷徹に言った。「俺の言っていることが聞こえたか?」美音はその言葉で我に返り、目の奥の冷徹な意図を引っ込め、顔を和ら
海咲は頷いた。ちょうどその時、州平も点滴が終わり、一緒に食事を取る準備ができていた。病室には、州平がすでに準備した豊富な妊婦食が並べられていた。彼は海咲の前にスープの蓋を開け、彼女に渡した。海咲は一口飲んでみると、香りが良くて、自分で作ったものよりもずっと美味しいと感じた。最近、彼女の食欲が増しているのを実感していた。州平は彼女の向かいに座り、海咲は豚レバーを一切れ箸で取って口に入れると、あまりにも臭いが強くて、「う―ん、これはちょっと不味い。食べて」と言って、それを州平の碗に放り込んだ。海咲はそのままスープを飲み続けた。州平は自分の碗を見て、海咲を一度見上げた。今の彼女はとても
海咲は彼の行動にショックを受けた。「どうして私がショートケーキを食べたいと分かったの?」州平は唇を広げた。「オレは魔法ができるから」海咲は信じられなかった。このような偶然が起こるはずがなかった。彼女はその戸棚を見て、また州平を見て、信じがたい表情で近づき、戸棚を開けた。その中に物がいっぱい詰まっていた。たくさんの食べ物だった。スナック、フルーツ、ケーキなど、戸棚全体を埋め尽くしていた。彼女は州平の方を見た。州平は唇をすぼめた。「全部オレが食べたいものだ」と海咲はにっこりした。「もうとぼけなくてもいいよ。私を喜ばせるために、結構頑張ったわね」州平の顔は少し不自然に見えて、ドア前
海咲はあまり理解できなかった。「どうしたの?ひどく扱われたってどういうこと?」竜二は「昨日、隊長が俺を罰して、夜中まで厳しいトレニンーグをさせられたのに、また早く起きさせられました」と話した。「あなたが夜にトレーニングするのが好きだと彼は言ったけど」海咲は少し意外だと思った。「隊長が?」竜二は自分が情けないと思って、涙をこらえて認めた。「そうです。夜にトレーニングするのが好きです。」自分が住んでいる階に着いた海咲は、「あなたたちはここで待っててね、すぐ戻るから」と言った。「わかりました」竜二は当然彼女の安全を守るだが、プライバシーの守りも気にかかっていた。彼らはすでにアパート周辺
「そうはならないよ」海咲はまさかこんな姿になった白夜を見るとは思わなかった。なぜ彼は彼女が自分のことを嫌いになるのを恐れるか。彼ほどの男は、誰かに嫌われることに恐れるはずがなかった。けど海咲は今すべきことは傷の手当てだ。「おとなしくして、まず傷の手当てを」と優しく話した。白夜はまだ少し躊躇していた。海咲はもう他の事はどうでもいいと思い、彼が現在直面している問題を解決するのを手伝いだけを考えていた。服を引き破って、その白い肌にある数えきれない傷跡はとても痛ましく見えて、彼女はとても辛いと感じられた。テーブルの上に薬が置かれていた。彼女はそれを手に取り、軽くて彼の体に塗った。「昨
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か
海咲は笑いながら言った。「これ、許可は取ったの?」「許可取ったよ!」恵楠は答えた。「証人になれるよ、これは海賊版じゃなくて、正規版の発売だから。これ、サンプル品なんだけど、もう全ネットで売れちゃって、結構売れてる感じだよ!」「つまり、夢じゃなかったんだ、『栄耀』はちょっとした成功を収めたんだ」海咲はまだ朝はぼんやりしていたが、昨日までは冷ややかな状況だったのに、たった一日で急激に上昇したことに驚いていた。「すでに1千万を超えたんだ。1千万って、どういうことか分かる?私、こんなこと想像すらしたことなかった!」瑛恵が言った。海咲は一瞥した。再生数はすべて1千万を超えていた。コメント欄も
海咲はまだぼんやりとしていて、かすれた声で答えた。「何ができたの?」「ドラマだよ!」恵楠は驚きと喜びの混じった声で言った。「大逆転だ!」その言葉で海咲の意識は一気に冴え渡った。彼女はすぐにベッドから起き上がり、スマホを手に取って自分たちのドラマに関する情報を調べ始めた。すると、昨日まで2位だったランキングが、すでに1位に躍り出ていた。昨日のリアルタイム視聴数と比べても、再生数は数倍にも跳ね上がり、口コミ評価も徐々に上昇していた。さらに、ここ数日間のリアルタイム熱度を大きく更新していた。この結果に、海咲は大きな喜びを感じた。もし熱度がさらに上がり、ストーリーが崩れなければ、これか
離婚しているとはいえ、こんな夢を見てしまうと、海咲の心は恐怖に包まれた。これで完全に眠気が吹き飛んでしまった。彼女は灯りをつけて、腹部を支えながらベッドからゆっくりと起き上がり、水を飲むために台所へ向かった。その後、スマホを手に取り、インターネットでニュースをチェックし始めた。今はこれが外界の情報を最速で知る手段のように感じられたからだ。だが、あの女性遺体事件についての進展は依然として報じられていなかった。それでも、海咲の不安は消えることがなかった。彼女の頭に浮かんだのは白夜のことだった。前回、彼の仕事場で会って以来、彼とは一度も会っていなかった。仕事に忙殺されていたせいで、隣
亜は気持ちを盛り上げようと励ましたが、誰も元気を出せずにいた。期待が大きかった分、それが理想通りにいかないとなると、自信を失ってしまうのは仕方がなかった。恵楠は自分に疑念を抱き、目に涙を浮かべて呟いた。「私の脚本が悪いの?どうしてあんなに頑張ったのに、人の作品にかなわないの......」彼女の自信を大きく損ねていた。「そんなことない!」海咲はすぐさま慰めた。「私たちはほとんど宣伝してないんだから、話題性が低いのは当然よ。まだ始まったばかりだし、数日後の結果を見てみましょう」恵楠は涙声で、「初日から良い結果になると思ってたのに......」と返した。「これでも十分じゃない?」海咲はコ