美音はガラス越しに州平の姿を見つけた。彼はまるで今にも息絶えそうな様子で、彼女は迷彩服の男の腕を掴み、食い下がった。「彼は大丈夫なの?ひどい怪我を負ったの?どうしてこんなに深刻な状態になってるの?いつになったら目を覚ますの!」迷彩服の男は冷静に答える。「その件は分かりません。ただし、この場では静かにお願いします。隊長が目を覚ますのを待ちたいなら、病院のルールに従っていただきます」美音の目は赤くなり、焦りの色を浮かべていた。「どうして無事だったのに、こんな怪我を負ってICUに入る羽目になったのよ!まさか死んだりしないわよね?」その声には恐怖が滲んでいた。亜は彼女の取り乱した様子を見て、
美音は海咲を見据え、その眼差しは冷徹そのもので、まるで戦いを挑んでいるかのようだった。絶対に許さないと語るような目つきだった。それは海咲がこれまで一度も見たことのない眼差しだった。その視線を受けても、海咲は一切遠慮することなく言い放つ。「美音、見たい人も見たし、騒ぐだけ騒いだわね。そろそろ帰ってもらえる?うちの夫がいつ目を覚ますかなんて、心配することじゃないの」美音は一層怒りを募らせる。「海咲、何の権利があるっていうの?あなたなんて捨てられた女じゃない!」「私が州平の妻だからよ!」海咲は強い口調で返した。「彼が私を救うために命を懸けたから、そして、あなたにここにいる資格なんてないか
海咲がこんなに長く出てこないので、英理も書斎に入ってきた。「海咲、何を探しているの?」英理はドアの前で海咲が必死に探しているのを見て、疑問を抱きながら尋ねた。海咲は顔を上げて言った。「お母さん、お父さんは新聞を集めるのが好きだったんだけど、どうしてないの?」温井兆は新聞を集める習慣があった。初めて買ったものから今までの新聞を箱に詰めて保管していた。普通はちゃんと分類されているはずだから、すぐに見つかるはずなのに、どうしても見つからなかった。その声を聞いた英理の顔色が変わったが、海咲に気づかれないように、笑顔で近づいてきた。「何の新聞を探してるの?手伝うわよ」海咲は言った。「中学の
その後、英理は再び台所に行った。海咲はとても幸せを感じていた。両親は元気で、こんなにも自分を愛してくれている。家の中で大きな騒ぎがあったが、温井兆も起きてきた。少し果物を持ってきてくれた。親というものは、子供が空腹だと心配するものだ。何か食べさせたくて仕方がない。「お父さん、休んでください。こんな遅くてごめんね」海咲は言った。「何を言ってるんだ、君がいつ帰ってきても遅くはない」兆は海咲を優しく見つめ、続けて亜に言った。「君も久しぶりだね」亜は言った。「仕事が忙しくて。でも、海咲とは連絡を取っているんです。おじさん、急に来たので、何もお土産を持ってきませんでした」「来てくれただ
「わかった」海咲は答え、亜に言った。「寝よう」亜はとても眠かったので、しばらくしてすぐに寝入った。しかし、海咲は思い悩むことが多くて、なかなか眠れなかった。亜が神社に祈ると言った時、海咲は音無白夜が持っている翠緑の数珠を思い出した。それはとてもよく知っているものだった。朝、海咲は亜に起こされた。目を開けた瞬間、亜の焦った顔が見えた。「海咲、起きて、ダメだ、州平が危篤だ!」海咲は目を大きく見開いた。「何だって?」心臓が激しく跳ね、すぐに起き上がった。「いつの話?」「さっき、電話がかかってきた!」亜は答えた。海咲は通話履歴を確認した。電話は病院からかかってきていた。まさか州平
海咲は彼の手を振り払った。「納得できない。死にたいなら、勝手に死ねばいい!」そう言って、海咲は部屋を出ようとした。「海咲!」州平はすぐに起き上がって追いかけようとしたが、傷口を引っ張ってしまい、再び重くベッドに倒れ込んだ。「ゴホンゴホンゴホン......」止まらない咳に、海咲は足を止め、振り返った。彼が苦しそうに眉をひそめているのを見て、心配になり駆け寄った。「大丈夫?傷口を引っ張ったの?医者を呼ぼうか?」州平は痛みを感じながらも、海咲の手を掴んだ。「君が行かないなら、大丈夫だよ」海咲は彼の青白い顔を見つめ、瞳に宿る最大の願いは、彼が自分のそばにいてほしいというものだった。どんな
海咲は声を聞いて、彼に何か問題が再び起きたのではないかと心配になり、尋ねた。「どこが痛いの?どこが辛いの?」彼女は目を大きく見開いて彼を見つめた。州平は彼女の顔を見つめ、瞳が一層深く暗くなり、かすれた声で言った。「体が辛い」海咲は急いで彼の状態を確認し始めた。彼女が彼の体に触れると、驚くほど熱くなっており、彼の呼吸が不規則であることに気づいた。その瞬間、彼女はようやく状況を理解した。顔が赤くなった海咲は、慌てて彼を離し、少し苛立ちながら言った。「こんな時にそんなことを考えているの?少しは我慢できないの?」「本能の反応だから、どうしても抑えられないんだ」州平は少し呆れたように言い、体
彼は消去法を使って状況を分析していた。相手が彼に銃を向けたことから、彼に恨みを持っていることは明らかだった。そして、当時未解決だった事件と言えば、あの人身売買の犯罪事件しかない。相手は海咲を狙って動いているが、海咲は女性であり、子どもではない。犯罪集団がターゲットにするのは、通常は子どもだが、器官売買の可能性もある。それだけでは、最初の暴露で彼らは警戒心を持ち、同じ人物を二度目に狙うことはしないだろう。ましてや海咲の身分は彼らが選ぶ対象にはならない。さらに、海咲を傷つけるために誰かが依頼している可能性も考えられる。「隊長、昨日来たあの女性がまた探しに来ました」他のスタッフが急い
恵美は信じられないような表情で聞き返した。「私がやったことでも、あなたは私を責めないの?」清墨が突然こんなにも寛容になるなんて。それとも、彼女に心を動かされ、彼の心の中に彼女の居場所ができたのだろうか?彼女がここに根を張り、花を咲かせることを許してくれるということなのだろうか? 「そうだ」清墨の答えは、全く迷いのないものだった。恵美はそれでも信じられなかった。「あなた……どうして?私と結婚する気になったの?」清墨は恵美の手をしっかりと握りしめた。「この間、ずっと俺のそばにいてくれた。俺にしてくれたことは、俺にはよくわかっている。お前は本当に素晴らしい女だ。そして今や、誰もが俺
こいつらたちが彼を責めるとはな……「間違っていないだと?だが、あなたの心は最初から俺たち兄弟には向けられていなかった!少しでも俺たちを見てくれたり、俺たちを信じたりしていれば、今日こんな事態にはならなかったはずだ!」「あんたはいつだって自分の考えに固執している。州平が大統領になる気がないと知った途端、俺たちがあんたの期待に達しないと決めつけて、誰か他の人間を選び、あんたの言うことを聞く人形を育てようとしているんだろう!」二人の息子の一言一言がモスを苛立たせ、その顔色はますます険しくなった。彼は容赦なく二人を蹴り飛ばし、地面に叩きつけた。「お前たちの頭の中にはゴミしか詰まっていないのか!
これが今の海咲にとって、唯一の希望だった。彼女と州平は、家族からの認められること、そして祝福を心から望んでいた。モスは静かに頷き、承諾した。「安心しろ。ここまで話した以上、これからはお前と州平にもう二度と迷惑をかけない」モスは州平に自分の後を継がせ、S国の次期大統領になってほしいと願っていた。しかし、州平にはその気がなかった。彼は平凡な生活を送りたかった。それに、モスは州平の母親への負い目や、これまでの空白の年月の埋め合わせを思えば、州平が苦しみを背負いながら生きるのを見過ごすことはできなかった。「ありがとう」海咲が自ら感謝の言葉を述べたことで、モスの胸には一層の苦しさが広がっ
「うん」モスは返事をした後、州平が背を向けるのを見つめていた。州平は「時間があればまた会いに来る」と言ったが、モスにはわかっていた。これがおそらく、州平との最後の別れになるだろうということを。それでもモスは州平を追いかけた。さっき州平が受け取らなかったにもかかわらず、モスは無理やりそのカードを彼の手に押し付けた。「中には全部円が入っている。これはお前に渡すんじゃない。俺の孫のためだ。俺がこれまであいつに厳しすぎたせいだ」だから星月はこんなに長い間、一度も電話をかけてこなかったのだ。「星月がいらないとか言うなよ!このお金は全部星月のためにしっかり貯めておけ!」モスは厳しい口調で言っ
州平は何も言わなかった。だが、その沈黙は肯定を意味していた。海咲は怒りのあまり、彼の胸を一拳叩きつけた。「州平、そんな考えをもう一度でも持ったら、私が殺すわよ!」海咲は本気で怒っていた。この五年間、彼女は苦しみと痛みに耐え続けてきた。ただ、子供のために必死で耐え抜いたのだ。州平は生きていた。それなのに、彼からの連絡は一切なかった。最初の昏睡状態は仕方ないとしても、その後はどうだったのか? たった一言すら送ってこなかった。そのことを思い出すたびに、海咲はどうしようもない怒りに襲われた。そして今になって、彼がまた死ぬ覚悟でいるなんて! 清墨は冷ややかな目で州平を一瞥し、静かに言い
国家のために、そしてモスのために。たとえモスが彼の実の父親ではなかったとしても、命の恩は必ず返さなければならない。海咲は最初、怒りに燃えていた。不満と不公平感でいっぱいだったが、州平の言葉を聞くと、彼女の心はますます痛くなった。彼女は州平の顔を両手で包み込むようにして言った。「あなたが多くの責任を背負っているのはわかっている。だからこそ、今回はあなたのそばにいたいの。州平、私を連れて行って。絶対に足手まといにはならない。何かあれば、私が報道活動をするわ。私たちは夫婦よ。それに子供もいる。何か起こったら、私たち一緒に解決すべきじゃない?」州平は海咲の切なる願いに気づいた。その場で彼女に
モスは、仕切る人物を探すことなど一瞬でできる。州平は、これは一種の罠かもしれないと思った。しかし、染子が再び戻ってきた。染子は急いだ様子で言った。「今のS国の状況、かなり悪いわ。大統領から直接連絡があったの。あなたを連れて帰って来いって。「奥さんと一緒にいたい気持ちはわかる。でもね、あの時もし大統領があなたを助けて、あんなに手を尽くしてくれてなかったら、今こうして無事で立ってることなんてできなかったでしょ?」染子の言葉に間違いはない。だが、州平が意識を取り戻してからは、s国の国務処理を助け続けてきたのも事実だ。そして、今年を最後に自分の人生を取り戻そうと決めていた。だが、海咲が彼の正体
染子の目はまるで「何がそんなに得意げなの?」と言っているかのようだった。彼女は本当に得意げではなかった。海咲は微笑んで言った。「高杉さん、あなたは多分知らないでしょうが、私の前にもう一人、淡路美音という女がいたの。彼女はもっと先よ」美音は彼女よりも先に現れ、州平との関係も比べものにならない。実際、美音は州平の命の恩人だった。しかし最終的には、州平と一緒になったのは彼女だった。時には運命を信じるしかない。染子は美音のことを知らなかったが、海咲の言葉を聞いて、自分と州平の関係について再考し始めた。州平と初めて会ったとき、彼女は彼の美しい容姿と優れた能力、さらにはあふれる自信に強く引き寄
調べを進めると、すぐに染子の名前が浮かび上がった。結婚式で思い通りにならなかったことが、彼女の中でどうしても納得できなかったのだ。でも——見つかったからには、絶対にただでは済ませない。染子は手足を縛られた状態で、州平と海咲の目の前に引き出された。ベッドで点滴を受けている海咲を見た染子の目は、まるで千切りにしてやりたいほどの憎悪に満ちていた。「私と州平、もうここまで来てるのに……あんた、まだ諦めてないんだ?まあ、あんたが州平を心の底から愛してるのは知ってるよ。じゃなきゃ、私の息子の継母になる役、あんなに喜んで引き受けるわけないもんね」——州平に子どもがいると知っても、まだ諦めきれず、