亜は眉をひそめ、真剣な表情で言った。「海咲、怖がりすぎて混乱してるんじゃない?自分を守る力があるって何のこと?男と比べられるの?それとも、絶世の武術でも持っているの?現実を見なさい。神様でも仙人でもない。ただの女の人、それも妊娠中の女性よ。罪悪感を感じたり、自分を責めたりしてる間に、犯人はまだのうのうと逃げてる。そんな罪を自分に背負い込んだところで、何も解決しないわよ!」海咲は、自分の弱さを責めていた。向こうは大勢で、彼女の命を狙っている。彼女には抗う力がなく、それどころか周囲の人間を巻き込んでしまった。亜の言葉は正しかった。どれほど悲しもうと、犯人たちは依然として自由の身なのだ。海咲
彼女の上司として、刀吾は茶を飲んでいた。その姿はまるで何事もないかのようだったが、紅の痛ましい姿に一切の関心を示さなかった。彼が手にした茶碗を静かに置いたのは、紅が力尽きて倒れた瞬間だった。鋭い目つきで彼女を見据え、冷たく問いかける。「お前、わざとあの女を逃がそうとしたんじゃないか?」地面に伏せたままの紅は、目を開けて必死に体を引きずりながら刀吾の元へと近づいていく。「そんなこと......していません......」刀吾は追及を緩めず、冷淡に言い放つ。「確かにお前はあの女を突き落とそうとしたようだが、ためらった。二心があるんじゃないかと疑わざるを得ないな」紅の顔は青ざめ、無様な姿のまま力
刀吾は白夜の目を見つめ、突然その殺気が少し収まった。目を細めながら言った。「それはお前の誠意次第だな」これを見て、紅は顔色が真っ青になった。「白夜は何も知らないんです。彼は今回の計画を全く知らないんですから、今回は彼を放っておいてください」刀吾は白夜の手に目を向け、握ろうとしたが、白夜は手を引っ込め、意味深に言った。「夜に一杯どうですか?」刀吾の怒りはすっかり消え、彼は笑って言った。「いいぞ、待ってる」そう言うと、刀吾は紅を放して、連れていた者たちとともに立ち去った。紅は地面から這い上がり、全身に鞭の傷を負いながらも痛みをこらえて、激しく白夜に言った。「お前、狂ってる!彼は変態だって
白夜の目は優しく温かく彼女を見つめていた。しかし彼女がその目を見返すと、そこにはほんの少しの悲しみが含まれていることに気づいた。なぜか、彼女もその悲しみを感じてしまった。以前、彼女が言った辛辣な言葉が、彼にとっても傷つけるものだったのではないかと、ふと思った。彼は彼女を傷つけることはないだろう。きっと何か事情があるのだろう。彼女はふと思い至った。白夜とは、生死を共にしたような経験をしたのかもしれないと。彼に会うために道を渡らなければならない。けれど、信号が青になるまで待つしかない。車が一台一台通り過ぎる中、彼女の目は白夜を追い続けた。彼が立ち去らないことを、ただ祈っていた。
美音はガラス越しに州平の姿を見つけた。彼はまるで今にも息絶えそうな様子で、彼女は迷彩服の男の腕を掴み、食い下がった。「彼は大丈夫なの?ひどい怪我を負ったの?どうしてこんなに深刻な状態になってるの?いつになったら目を覚ますの!」迷彩服の男は冷静に答える。「その件は分かりません。ただし、この場では静かにお願いします。隊長が目を覚ますのを待ちたいなら、病院のルールに従っていただきます」美音の目は赤くなり、焦りの色を浮かべていた。「どうして無事だったのに、こんな怪我を負ってICUに入る羽目になったのよ!まさか死んだりしないわよね?」その声には恐怖が滲んでいた。亜は彼女の取り乱した様子を見て、
美音は海咲を見据え、その眼差しは冷徹そのもので、まるで戦いを挑んでいるかのようだった。絶対に許さないと語るような目つきだった。それは海咲がこれまで一度も見たことのない眼差しだった。その視線を受けても、海咲は一切遠慮することなく言い放つ。「美音、見たい人も見たし、騒ぐだけ騒いだわね。そろそろ帰ってもらえる?うちの夫がいつ目を覚ますかなんて、心配することじゃないの」美音は一層怒りを募らせる。「海咲、何の権利があるっていうの?あなたなんて捨てられた女じゃない!」「私が州平の妻だからよ!」海咲は強い口調で返した。「彼が私を救うために命を懸けたから、そして、あなたにここにいる資格なんてないか
海咲がこんなに長く出てこないので、英理も書斎に入ってきた。「海咲、何を探しているの?」英理はドアの前で海咲が必死に探しているのを見て、疑問を抱きながら尋ねた。海咲は顔を上げて言った。「お母さん、お父さんは新聞を集めるのが好きだったんだけど、どうしてないの?」温井兆は新聞を集める習慣があった。初めて買ったものから今までの新聞を箱に詰めて保管していた。普通はちゃんと分類されているはずだから、すぐに見つかるはずなのに、どうしても見つからなかった。その声を聞いた英理の顔色が変わったが、海咲に気づかれないように、笑顔で近づいてきた。「何の新聞を探してるの?手伝うわよ」海咲は言った。「中学の
その後、英理は再び台所に行った。海咲はとても幸せを感じていた。両親は元気で、こんなにも自分を愛してくれている。家の中で大きな騒ぎがあったが、温井兆も起きてきた。少し果物を持ってきてくれた。親というものは、子供が空腹だと心配するものだ。何か食べさせたくて仕方がない。「お父さん、休んでください。こんな遅くてごめんね」海咲は言った。「何を言ってるんだ、君がいつ帰ってきても遅くはない」兆は海咲を優しく見つめ、続けて亜に言った。「君も久しぶりだね」亜は言った。「仕事が忙しくて。でも、海咲とは連絡を取っているんです。おじさん、急に来たので、何もお土産を持ってきませんでした」「来てくれただ
「お嬢さん、あんたはこの土地の人間じゃないでしょう。ここではいろいろな勢力が入り乱れている。奴隷なんて大したことじゃない。むしろ、自分がどう生き延びるかを考えた方がいいわよ」銭谷ママは冷たい声でそう言った。海咲は周囲を見回し、ここがどんな場所かを改めて思い知らされた。自分がここに閉じ込められているのは、まさに奴隷として扱われているからだ。だから、この広大な園にいる人々は、誰もが萎縮し、怯えて声を出さない。それもそのはず、ここでは法を犯しているのだから、生きて外に出られるわけがない。海咲は銭谷ママをじっと見つめ、さらに問いかけた。「ここはファラオの支配下?」その言葉を聞いた瞬間、銭谷ママの
リンは村に駆け戻った。彼女の姿を見るなり、村人たちは胸を撫で下ろした。「リン、一体どこに行ってたの?みんな心配してたんだよ!」リンは涙で真っ赤になった目をこすりながら、焦った様子で言った。「葉野隊長はどこ?彼はどこにいるの?早く探さなきゃ!」村人たちは困ったように答えた。「葉野隊長はまだ戻ってないよ。でも温井さんは?温井さんがあなたを探しに行ったんじゃないの?どうして一人で戻ってきたの?」リンは涙を流しながら慌てて言った。「海咲が捕まっちゃった!葉野隊長を見つけなきゃ!海咲を救えるのは彼しかいない!」彼女は焦りからその場を歩き回りながら叫んだ。「葉野隊長はどこ?早く知らせなきゃ!」
「お嬢様の指示次第だ、あと何日生き延びられるかはな。せいぜい気をつけるんだな」タケシは冷たく言い放った。「自分の身の振り方を考えろ!」そう言い残して、タケシたちはその場を立ち去った。海咲は閉じ込められることなく、この敷地内を自由に歩き回ることが許されていた。しばらくして、イ族の女たちが数人通りかかったので、海咲は挨拶してみた。だが、彼女たちはまるで聞こえなかったかのように、言葉を返さず、ただうつむいたまま従順に建物の中へと向かって行った。その姿は、まるで古代の宮廷に仕える女官のようだった。海咲はこの場所が何のために存在しているのかを理解することができなかった。彼女は彼らが去った後、敷地
音ちゃんの顔色は一気に変わり、動揺を隠せなくなった。「あんた、一体何をでたらめ言ってるのよ!」彼女は周囲の随行者たちに視線を向け、苛立ちを爆発させた。「誰か、この女の口を塞ぎなさい!二度と喋れないようにしろ!」しかしすぐに別の案を思いつき、声を荒げた。「いや、舌を引き抜け!永遠に口が利けなくしてやる!」音ちゃんの言葉はどんどんエスカレートし、海咲への怒りと憎しみが露わになっていった。その一連の態度を見て、海咲は音ちゃんの焦りを感じ取った。自分の疑念が核心を突いているからこそ、音ちゃんは過剰に反応し、暴力で黙らせようとしているのだ。「ふっ」海咲は冷笑を漏らした。音ちゃんは彼女を見下ろし
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ