話は終わると、州平の顔の表情は複雑で、顔色も見苦しかった。海咲は彼女の話がどんなに情けなくてもかまわなかった。一旦、彼女は離れたいと思ったら、彼が言ってもこの思いを変えないと決心したんだ。彼女は振り向いて、また落ち着いてホテルを出ていた。州平はその場に止まっていた。海咲はホテルを出ると、心の重圧から解放されることになった。州平を離れていくって、この選択こそ正しかっただろう。彼は彼女を愛していると言ったが、彼の話には少し疑いがあった。一人の男の愛を信じていて、今後もこの愛にもっと傷つけられただろう。「葉野社長、追いかけますか」木村清は州平がまたその場に止まっていることをみて、
海咲は彼女の服がだらしないのを見て、その方向に考えざるを得なかった。しかし、その物音はそんなに大きくなかったとなろう。赤毛の女は両手で胸を囲んで、ふとわかった。「どういうことだと考えたら、君は隣に住んでいたのか」「どうしたの」海咲ははっと安心して、もう一言「さっきは大丈夫でしたか」と聞いた。赤毛の女は「物音が大きいだったか」と聞いた。「ちょっと」「ごめんね。お邪魔した」赤毛の女は笑って言った。「今はもう大丈夫。よく眠れたわ」話を終わると、赤毛の女は意味深く海咲を見て、ゆっくりと歩いていった。隣に物音がしないことを確認して、海咲もドアを閉めた。昼も音無白夜手に傷があり、夜にこの
この目標について、彼女は本当に考えたことがない。瑛恵は初心を抱いているかもしれないが、この記者の仕事で出世しようと考えていたらしい。彼女はただの興味であって、もっと多くの人のために声を出したいと思っていた。どのような成果をやり遂げたこととは、彼女はあまり野心がないようだ。瑛恵のぼんやりした様子を見て、海咲は笑った。「しばらくは思いつかないが、君は私とは違いますよ」「そうだね。君は私とは違うわ。君は前から成果を上げていたが、あなたは葉野州平のシニア秘書だったので、葉野家の3番目のえらい様に相当している。そのような仕事でも君がすでに辞職してしまったわ。君の考えは私よりずっと進んでいると思
どうしてプールだったの。海咲は戸惑っているときに、プール内で物音を立ていた。ドンーと大きな音を立て、水しぶきが飛び散った。海咲はそんなに離れていないので、水しぶきが上がってきて、避けることができず、手で顔を隠すしかなかった。落ち着いてから、海咲は手を下ろすと、プールの中で誰かが泳いでいて、波は起伏しているのを見えた。男は大きくて、丈夫で、長い間鍛えられている素晴らしいスタイルをもっていることがわかりった。盛世グループの社長は50歳を過ぎたのではなかろうか。こんな若い体をもっているはずがなかった!彼女は脳回路が急に動いてなぜを考えているとき、この体はよく知っていることに気づいた。男
州平は服を着ていなかった。乱れた髪はまだ水を垂らしていた。深い目で、はっきりした五官を持っていた。水は彼のあごの輪郭に沿って首筋から、胸に落ちた。彼女は州平と7年間の付き合いをしていて、3年間の夫婦をしたことがあるが、このシーンを見るとやはり恥ずかしかった。彼女は表面的には冷たいだが、その目線が彼の方向に向けることができなかった。「早く言ってないが、それは他の人に奪われたものだ。私は編集長の意思に逆らうことができなかった」彼女はそう言ったが、州平もしつこくつきまとうつもりがなかった。「今回はどう」と聞いた。「私もここに来たので、葉野社長は私が誠意を持って来たことを知っているはずだ」と海
彼女は驚いて悲鳴をあげようとしたが、水の中に落ちたわけではなかった。州平は片手で彼女の尻を乗せて、片手で彼女の背中を押していた。彼女の頭は水に入っていないので、水にむせぶことがなかったが、もうびしょびしょになった。プールの水はぬるくて、寒くないだった。ただ彼女は怒っていて、美しい目で彼をにらんでいた。水に落ちないように、彼女は本能的に両手で彼の肩を抱いた。「何してるの」海咲の口調が強くなった。州平は彼女をプールのそばに突きつけ、両手に彼女の尻を乗せていて、彼との視線を合わせた。「そう言わないと、君が来るはずがなかった」海咲は彼の胸を押したが、壁のように硬くて、いくら押しても動かな
そう言い終えると、ようやく州平の表情が変わった。まるで彼の急所を突いたかのようだった。「どうしてもその話を俺にしなきゃならないのか?」州平は少し冷たい口調で言った。「こう言うことで、お互いの傷を少しでも軽くできると思ったの」州平は彼女をじっと見つめた。これまで必死に忘れようとしていたくだらない出来事を、彼女はわざわざ持ち出してきたのだ。「子供をおろせばいい」彼は言い放った。「それは嫌よ」州平は薄く唇を引き結び、一歩譲歩して言った。「いいだろう、考える時間をあげる。よく考えてからにしろ」海咲は顔を上げて彼を見つめた。「もう時間はないわ」州平はさらに尋ねた。「じゃあ教えてくれ、その
州平はじっと海咲を見つめていた。その視線を受け、海咲は少し不安を覚えた。「もう済んだでしょう?もし済んだのなら、外に出してくれない?」州平の瞳は暗さを増し、彼は低く問いかけた。「本当に俺を騙してないんだな?」海咲の心臓が締め付けられるように痛んだ。まるで身体が一本の糸で縛られているかのように手足の動きが取れない。彼の双眸を見つめて返した。「騙してないわ」州平は眉を少しひそめ、手を徐々に緩めながら低い声で言った。「一度俺を騙したことがあるんだ。二度目は許さない」海咲は黙ったままだった。今のこの状況では、騙すかどうかなんてもう関係ないだろう。人は皆、自分を守るために生きている。彼を欺く
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か