どうしてプールだったの。海咲は戸惑っているときに、プール内で物音を立ていた。ドンーと大きな音を立て、水しぶきが飛び散った。海咲はそんなに離れていないので、水しぶきが上がってきて、避けることができず、手で顔を隠すしかなかった。落ち着いてから、海咲は手を下ろすと、プールの中で誰かが泳いでいて、波は起伏しているのを見えた。男は大きくて、丈夫で、長い間鍛えられている素晴らしいスタイルをもっていることがわかりった。盛世グループの社長は50歳を過ぎたのではなかろうか。こんな若い体をもっているはずがなかった!彼女は脳回路が急に動いてなぜを考えているとき、この体はよく知っていることに気づいた。男
州平は服を着ていなかった。乱れた髪はまだ水を垂らしていた。深い目で、はっきりした五官を持っていた。水は彼のあごの輪郭に沿って首筋から、胸に落ちた。彼女は州平と7年間の付き合いをしていて、3年間の夫婦をしたことがあるが、このシーンを見るとやはり恥ずかしかった。彼女は表面的には冷たいだが、その目線が彼の方向に向けることができなかった。「早く言ってないが、それは他の人に奪われたものだ。私は編集長の意思に逆らうことができなかった」彼女はそう言ったが、州平もしつこくつきまとうつもりがなかった。「今回はどう」と聞いた。「私もここに来たので、葉野社長は私が誠意を持って来たことを知っているはずだ」と海
彼女は驚いて悲鳴をあげようとしたが、水の中に落ちたわけではなかった。州平は片手で彼女の尻を乗せて、片手で彼女の背中を押していた。彼女の頭は水に入っていないので、水にむせぶことがなかったが、もうびしょびしょになった。プールの水はぬるくて、寒くないだった。ただ彼女は怒っていて、美しい目で彼をにらんでいた。水に落ちないように、彼女は本能的に両手で彼の肩を抱いた。「何してるの」海咲の口調が強くなった。州平は彼女をプールのそばに突きつけ、両手に彼女の尻を乗せていて、彼との視線を合わせた。「そう言わないと、君が来るはずがなかった」海咲は彼の胸を押したが、壁のように硬くて、いくら押しても動かな
そう言い終えると、ようやく州平の表情が変わった。まるで彼の急所を突いたかのようだった。「どうしてもその話を俺にしなきゃならないのか?」州平は少し冷たい口調で言った。「こう言うことで、お互いの傷を少しでも軽くできると思ったの」州平は彼女をじっと見つめた。これまで必死に忘れようとしていたくだらない出来事を、彼女はわざわざ持ち出してきたのだ。「子供をおろせばいい」彼は言い放った。「それは嫌よ」州平は薄く唇を引き結び、一歩譲歩して言った。「いいだろう、考える時間をあげる。よく考えてからにしろ」海咲は顔を上げて彼を見つめた。「もう時間はないわ」州平はさらに尋ねた。「じゃあ教えてくれ、その
州平はじっと海咲を見つめていた。その視線を受け、海咲は少し不安を覚えた。「もう済んだでしょう?もし済んだのなら、外に出してくれない?」州平の瞳は暗さを増し、彼は低く問いかけた。「本当に俺を騙してないんだな?」海咲の心臓が締め付けられるように痛んだ。まるで身体が一本の糸で縛られているかのように手足の動きが取れない。彼の双眸を見つめて返した。「騙してないわ」州平は眉を少しひそめ、手を徐々に緩めながら低い声で言った。「一度俺を騙したことがあるんだ。二度目は許さない」海咲は黙ったままだった。今のこの状況では、騙すかどうかなんてもう関係ないだろう。人は皆、自分を守るために生きている。彼を欺く
州平は冷笑して言った。「こんなふうに愛し合っているのを見たことがあるか?」相手は言葉に詰まった。彼らも大人であり、それなりに自分の判断に責任を持っているはずだ。あまり簡単に騙されるとは考えにくいが、どうやら州平の心配は過剰すぎると思えてしまう。とはいえ、心配すればするほど錯乱するという言葉もある通り、州平の心配にも一理あった。州平は窓のカーテンを引き、外を眺めながら深い瞳で遠くを見つめていた。彼女が接触する男性は限られている。もし誰かが軽く口説いただけで、彼女がその気になってしまうこともあり得ないわけではない。何が起こるかはわからない。だからこそ、彼は一切油断できなかった。通話を
ここに来る記者は彼らだけではない。今、ネットの発展が速く、誰もがニュースを最初に報じることを競っている。一番早く、正確さも高いほうが、視聴率が良い。T台のショーは大きなニュースとは言えない。でも、ライブ放送は別だ。誰もがその最初の視聴率を争っている。T台にはすでにいくつかのモデルが歩いていて、ステージ下には何人かの有名人もいる。海咲はベストな角度を探しながら、写真を撮っていた。「温井さん」突然、後ろから名前を呼ばれ、振り返ると、澤村小春が立っていた。海咲は周りを見渡し、ここはスタッフばかりで、明星たちは内側にいることに気づく。「澤村さん、どうしてここに?」澤村小春は親しみやす
美音の悪評で人気を得る手腕に比べて、小春は清高で、駄作を受けない。今の芸能界もファーストフードのような時代で、新人はすぐに登場し、旧世代は簡単に忘れ去られてしまう。ある人は一作品で注目を浴びることができるが、次の作品がなければ、すぐに一線級から十八線に転落する。競争が激しい業界はとても厳しく、海咲が芸能界にいなくても、この現実を感じ取ることができる。駄作を受け、評判が悪くても、注目を集めれば、それだけで成功した商品になるのだ。「あなたは本当に良い俳優だと思います。演技も素晴らしいですし、流されることなく、自分の道を貫いています。こういう人は本当に少ないんですね」海咲は小春を見て言った
タケシの顔色が一変し、警戒心をあらわにした。「お前、どうしてそれを知ってるんだ?誰に聞いた?」海咲は目を細め、わざと謎めいた態度を取った。「私、いろいろ知ってるのよ。さもなければ、どうしてあなたたちの背後の人が私を殺そうとするの?」タケシは気にする素振りを見せなかったが、突然何かを思い出したかのように表情が険しくなった。「若様が教えたんだろう。お前みたいな女、俺の主人を惑わせるとは……本当にしたたかな奴だな!」彼の目にはさらに敵意が増していた。海咲は冷静に返した。「それなら、あなたのお嬢様の残酷さについてはどう思うの?」「お嬢様の悪口を言うな!」タケシは怒りで声を荒げ、ナイフを海咲
彼女の顔は険しくなった。しかし退くことはなく、逆に大胆に前へ数歩進み、足を止めて冷たい声で言った。「出てきなさい!ここにいるのは分かってる!」「んんっ……んんっ……」大木の後ろからリンの姿が現れた。だが、彼女は両手を縛られ、顔は真っ青で、必死に抵抗していた。目には恐怖の涙が浮かんでいる。海咲はリンの怯えた表情を見て、さらに彼女の背後に現れた男をじっと見つめた。男は冷たく言い放った。「ずっと待ってたぞ。彼女を助けたいなら、黙ってここに来い。声を出すんじゃない」海咲は男を見ながら笑みを浮かべた。「私を捕まえるために随分手間をかけたのね。こんなことするなら、最初から私を呼び出してくれれば
「いなくなった?リンが突然いなくなるなんて!」海咲の胸が一気に締め付けられるような感覚に襲われた。ヤマは泣きじゃくりながら声を振り絞った。「分からない……分からないよ!姉ちゃん、山に行くって言ってた。野生のイノシシを捕まえるって。それからずっと帰ってこないんだ。行方不明になったんだよ!」「どうして急にイノシシなんか捕まえに行く必要があったの?」「料理だよ。姉ちゃん、家には肉がないって言ってた。それでイノシシを捕まえてきて、温井先生に美味しいものを作ってあげるって……温井先生、どうしよう!どこを探せばいいの?」ヤマは涙と鼻水で顔をぐしゃぐしゃにして、泣き続けている。海咲は冷静さを取り
州平の瞳には暗い影が宿っていた。昨夜、彼の毒が再び発作を起こし、海咲と一緒にいることができなかったのだ。彼は低い声で謝罪した。「ごめん」海咲は彼の手を振り払って答えた。「謝罪が欲しいわけじゃないの」しかし、州平は再び彼女の手を掴み、自分の方へ引き寄せた。「昨夜は君が怒っているのを見て、さらに喧嘩になるのが怖かったんだ。だから君の怒りが収まるのを待ってから来た」海咲は彼の胸に身を寄せながら、彼の瞳をじっと見つめた。その目からは偽りがないことが分かる。恋愛には時間をかけての磨き合わせが必要だ。州平はまだ彼女が何を考えているのか、深く理解していないのかもしれない。海咲は口を開いた。「もし
海咲は再び驚き、手を伸ばして自分の手首を見つめた。この数珠をずっと身につけてきたからだ。「どういうこと?これはお母さんの遺品だって?」「そうだ」清墨は彼女の手首をじっと見つめながら答えた。「そんなはずないわ」海咲はまだ信じられない様子で言った。「ただの数珠でしょう。同じようなものが他にもあるんじゃないの?」「いや、これは唯一無二のものだ」清墨は自信を持って断言した。海咲は驚いた目で彼を見つめ続けた。清墨はゆっくりと語り始めた。「君は玉について詳しくないだろう。この土地は玉の産地でもある。天然の玉には、二つとして同じものが存在しないんだ。この数珠は間違いなく俺の母親の遺品だ」彼はさ
海咲は清墨がキッチンに向かうのを見送ると、ふと書斎の机に目を向けた。机の上には筆で書かれた書道の手本や、いくつかの海外の書籍が置かれていた。彼女はその中の一冊を手に取り、数ページをめくった。そのとき、本の間から一枚のしおりが落ちてきた。しおり自体には特別なものはなかったが、そこに描かれた図案を見て海咲の表情が変わった。どこかで見たことがある――そう思い、記憶をたどった。しばらく考えてから、彼女は思い出した。この図案は、以前に彼女と紅が追われた際、追手たちの衣服に描かれていたものと同じだったのだ。海咲は驚きを隠せなかった。こんな偶然があるのだろうか。この図案は明らかに何かの象徴だ。もしか
「部族の人たちがみんな認めてる!私はあなたの行方不明だった実の妹だって!」音ちゃんは語気を強めて主張した。清墨は冷ややかに言った。「行方不明だったと言うけど、久しぶりに現れたその『妹』が偽物だという可能性もあるだろう。これ以上事態を悪化させたくないなら、俺の生活に干渉しないでくれ」音ちゃんは拳をきつく握りしめた。これほど冷淡で厳しい口調で話されたのは、彼女が戻ってきて以来初めてだった。清墨が彼女の正体を疑っている――その事実が音ちゃんを動揺させ、苛立たせた。清墨は音ちゃんをまともに相手にしようとはしていなかった。ただ、彼の生活を邪魔されたくないだけだった。彼が故郷に帰る頻度を少なくしてい
この言葉に州平は少し苛立ちを覚えた。「何かあったのか?どうして彼と一緒に半日も過ごした?」海咲は淡々と答えた。「さっきも言ったでしょう?あそこで寝ちゃったのよ」州平は納得がいかない様子で続けた。「寝たかったなら、なぜ自分のテントに戻らなかったんだ?男と女が二人きりでいれば、噂話をされるだろう」その言葉に海咲は不快感を露わにした。「男と女が二人きり?子どもたちもいたのよ。それに、私と清墨の間には何もない。誰の噂を気にする必要があるの?もう昔じゃないんだから、あなたの考え方は後ろ向きすぎる」そう言い終えると、州平は唇を引き結び、顔を曇らせた。「それに、朝からあなたがいなくなっていて、あ
彼がその場で異変を察知した瞬間、すでにすべてを理解していたのだ。「知りすぎるのは良くない」清墨は冷静に海咲に警告した。「ただ、今回君が被害を受けかけたことには、僕にも一因がある。こんなことは二度と起こさせない」彼は海咲の生活に悪影響を与えたくないと思っていた。海咲は少し考えた後、軽く笑って答えた。「大丈夫よ。私の命は、こんなことで簡単には失われない」「行こう」清墨はそれ以上何も言わず、再び彼女を護衛するように歩き始めた。海咲は眉をわずかにひそめた。彼が「ファラオ」の話題に触れようとしないのは、意図的に避けているからだろうと感じた。清墨は彼女の話を信じていないのかもしれない。さらに、フ