州平は冷笑して言った。「こんなふうに愛し合っているのを見たことがあるか?」相手は言葉に詰まった。彼らも大人であり、それなりに自分の判断に責任を持っているはずだ。あまり簡単に騙されるとは考えにくいが、どうやら州平の心配は過剰すぎると思えてしまう。とはいえ、心配すればするほど錯乱するという言葉もある通り、州平の心配にも一理あった。州平は窓のカーテンを引き、外を眺めながら深い瞳で遠くを見つめていた。彼女が接触する男性は限られている。もし誰かが軽く口説いただけで、彼女がその気になってしまうこともあり得ないわけではない。何が起こるかはわからない。だからこそ、彼は一切油断できなかった。通話を
ここに来る記者は彼らだけではない。今、ネットの発展が速く、誰もがニュースを最初に報じることを競っている。一番早く、正確さも高いほうが、視聴率が良い。T台のショーは大きなニュースとは言えない。でも、ライブ放送は別だ。誰もがその最初の視聴率を争っている。T台にはすでにいくつかのモデルが歩いていて、ステージ下には何人かの有名人もいる。海咲はベストな角度を探しながら、写真を撮っていた。「温井さん」突然、後ろから名前を呼ばれ、振り返ると、澤村小春が立っていた。海咲は周りを見渡し、ここはスタッフばかりで、明星たちは内側にいることに気づく。「澤村さん、どうしてここに?」澤村小春は親しみやす
美音の悪評で人気を得る手腕に比べて、小春は清高で、駄作を受けない。今の芸能界もファーストフードのような時代で、新人はすぐに登場し、旧世代は簡単に忘れ去られてしまう。ある人は一作品で注目を浴びることができるが、次の作品がなければ、すぐに一線級から十八線に転落する。競争が激しい業界はとても厳しく、海咲が芸能界にいなくても、この現実を感じ取ることができる。駄作を受け、評判が悪くても、注目を集めれば、それだけで成功した商品になるのだ。「あなたは本当に良い俳優だと思います。演技も素晴らしいですし、流されることなく、自分の道を貫いています。こういう人は本当に少ないんですね」海咲は小春を見て言った
海咲は小春の写真を何枚か撮った。彼女は美貌で注目を浴びたわけではないが、演技力があり、多くの男性俳優を引き立ててきた。彼女は謙虚でありながらも堂々としており、海咲はその点を非常に評価している。T台ショーもほぼ終わり、海咲はカメラマンを連れて小春の元に向かった。瑛恵は小春を見て、大きな声で叫んだ。「澤村さん!本物を見た!」海咲は瑛恵の反応に驚き、「そんなに興奮しているの?」と尋ねた。瑛恵は大きく頷き、「もちろん!彼女のドラマをたくさん見たことがあるんです。実際に会えるなんて、信じられない!アイドルに会えて、本当に嬉しい!」小春が近づいてきて、「こんにちは、私は澤村小春です」と言いな
彼女は結局、州平の会社の人間であり続ける。もし問題が起きても、会社は彼女を守ってくれる。最近、美音を擁護する記事がたくさん出てきている。海咲は彼女の服装を見て、「西施の顰みに倣うって面白いと思う?」と皮肉った。その言葉は美音のプライドに触れたが、今回はもう気にしない。彼女は一度勝ちたいと思っていた。笑顔で言った。「海咲、あなたは芸能界に挑戦していないから、視聴者が何を好むかなんて分からないでしょ。誰が美しいかで、誰の注目度が高いか決まるんだ。もう分かるよね?」彼女の言いたいことは、小春は自分ほど美しくないということだった。言葉はそうだが、小春の演技は彼女よりも優れている。実力派
こちらでは、美音も撮影をしていた。彼女も小春と同じく、宮廷衣装を着ての撮影だ。「素晴らしいですよ、淡路さん、とても綺麗です!」カメラマンは様々な角度から彼女を撮りながら褒める。「この角度もすごく繊細で、絶対に映えります!」撮影は順調で、美音も自信を持って真剣に取り組んでいた。彼女の美貌は小春を凌ぐほどで、芸能界では美貌が強みになる。見た目だけで多くの人気を得る人もいるのだから。彼女は演技力もあり、加えて美しさも持っている。きっと小春を超えることができる。ただ、彼女が狙っているのは小春ではなく海咲だった。海咲と小春が手を組んでいるからだ。今回小春に勝てば、海咲にも勝つことにな
【言った通りだ!二人を比べると、私は澤村さんのショート動画の方が好きだし、あのドラマのキャラクターが本当に好きなんだ!】美音の顔は緑色に変わりそうだった。これらの人たちは何を言っているんだ!小春の方が自分より良い写真を撮ったって?そんなことあるわけがない!明らかに自分の方が美しい。彼女のアシスタントは横で見ていて、ショート動画の「いいね」が200万を超えたのを見て、冷やかしの言葉を言った。「これらのコメントは何?明らかに淡路さんの方が美しいし、澤村さんは感情に訴えかけてるだけで、実力があるわけじゃない。それに、ショート動画なんて普通の人がやるもので、スターがあんなところに動画を上げ
白夜は言った。「後でにしよう、いつもの場所で」赤髪の女性は意味深な笑みを浮かべて言った。「わかった、時間通りに待ってるわ」そう言って、赤髪の女性は素早く彼の領地を去った。彼女が去った後、白夜は淡々と動物の心臓を元の位置に戻し、ゆっくりと縫い合わせた。手術がどんなに血みどろだったとしても、この瞬間から、その心臓はまた鼓動を始めることができる。全てが終わった後、白夜は血のついた手袋を外し、消毒液と石鹸で何度も手を洗い、臭いがなくなるまで洗浄した。そして、ようやくその場所を離れた。車を運転して農場へ向かった。農場の門には警備員が立っており、白夜の車を見てすぐに門を開けて彼を通した。農
州平は目を細め、無言のままだったが、その瞳には冷酷な光が宿り始めていた。「ハハハ!」刀吾は面白がったように笑い出した。正義感の強い男が、一人の女のために戻れない道を選ぶとは、彼には滑稽に思えたのだ。だが、その余裕も長くは続かなかった。次の瞬間、州平の蹴りが彼の腹に直撃し、刀吾は苦しそうに腹部を押さえた。突然、公平な戦いを捨て、腰に手を伸ばしてミニサイズの銃を取り出した。州平は反射的に身をかわしたが、刀吾の狙いは州平を殺すことではなかった。彼は唇に薄笑いを浮かべながら、美音に毒薬を注射することを目論んでいたのだ。刀吾が素早く美音に向かって近づくのを見て、彼女は全身を震わせた。「危な
紅はそう言い残すと、その場を離れようとした。しかし海咲は彼女の手を掴んで問いかけた。「じゃあ、あなたは?」紅は答えた。「自分を守れるし、あの人たちを助けに行かなきゃ」そう言いながら、安心させるような表情で海咲に微笑んだ。海咲は小さな隅に身を隠し、扉に遮られて中は暗闇が広がっていた。その光景は彼女の心に恐怖を生じさせた。だが、自分とお腹の中の子供を守るため、彼女はその恐怖に立ち向かわざるを得なかった。両手で自分の身体をきつく抱きしめ、目を閉じながらじっとその時が過ぎるのを待っていたが、耳元で鳴り響く銃声に怯え、全身は冷や汗で濡れていった。目を閉じると、突然ある記憶が蘇ってきた。
海咲は縛られたまま抵抗することもなく、既に一度注射を受けていたため、自分の結末を悟り、それほど恐れを感じていなかった。彼女の視線は州平に向けられていた。彼の大柄な姿は人々の中でもひと際目立ち、確かに印象的だったが、もうその瞳には自分への光が宿っていないように見えた。理由はわからない。彼はただの州平ではなく、葉野隊長としての姿をしており、それが彼女にはとてもよそよそしく感じられたのかもしれない。彼の目線が自分に注がれることはなく、彼が背負う使命は自分一人を守ることだけではないと感じた瞬間、その愛情は遠ざかってしまったようだった。海咲の胸にはぽっかりと空虚感が広がった。果てしない失望。
「黙れ!」紅は冷たい視線を美音に向けた。「私の命は刀吾さんからもらったもの。私は彼のためだけに命を捧げる」「本当に狂ってるわ!」美音は食い下がる。「彼はもうすぐ死ぬというのに、お前は本当に忠実な犬だな」「こいつの口を塞いで!」紅が即座に命じる。その場の一人が汚れて悪臭を放つ布切れを持ってきて、美音の口に押し込んだ。「んん......!」美音は布の悪臭に顔をしかめ、吐き気を催すが、手足が縛られているため逃れることができなかった。紅は海咲の方を向いた。海咲もじっと紅を見つめ返し、その目から一つの確信を得た。紅は今回、刀吾に協力するつもりはなく、自分を助けようとしている。海咲は眉をひ
美音の顔は瞬く間に真っ赤になり、一瞬でその平手打ちに呆然としてしまった。「まだ彼を引き合いに出すのか。殺してやりたいくらい憎いんだ!」刀吾は怒りに満ちた声で言い放った。「死にたくなければ大人しく黙っていろ。そうすれば、もしかしたら命だけは助けてやる!」これで美音は完全におとなしくなった。一方、海咲は心の中で緊張し、手には汗が滲んでいた。彼女は一人の身ではない。お腹には子どもがいる。だから無茶な行動は取れない。「まだ生きてやがったか」刀吾は海咲を見つめ、冷笑を浮かべながら言った。「州平はお前のために随分と手を尽くしたらしいな」海咲は冷ややかに笑い返した。「州平?あいつが何を尽くした
運転手はそのまま美音を気絶させ、肩に担いで車を降りると、別の車に乗り込み、視界から姿を消した。海咲は意識を失っていたが、揺れ動く感覚に朦朧としながらも吐き気を催していた。やがて目を覚ますと、自分の手足が縛られており、強烈なガソリンの臭いが鼻をついた。周囲を見回すと、木造の建物の中にいることが分かった。自分が縛られている柱の後ろにも誰かが縛られている気配がする。首を無理やりひねって後ろを見ると、相手の服の端が見えた。その人物が誰なのか、すぐに察した。淡路美音だ!海咲は眉をひそめ、なぜ自分が美音と一緒に縛られているのか理解できなかった。ここは一体どこなのか。混乱した気持ちを抑え、冷
「淡路さん!」遅れてやってきたアシスタントが、手に日傘を持ちながら彼女に日差しを遮ろうと急いで近づいてきた。しかし、美音のスカートはすでに汚れてしまっている。「この温井海咲、全く品がないですね。拭いてあげます!」アシスタントは慌ててしゃがみ込み、ティッシュを取り出してスカートを拭き始めた。美音は去っていく海咲の後ろ姿を見つめ、大きく目を見開きながら憎しみを募らせていた。こんな病気でボロボロになってるのに、まだ私の前であんな態度を取るなんて何様なのよ!いいわ、あの女がもっと酷くなって、泣いて許しを乞う日が絶対に来る。街中での出来事だということもあり、美音は淑女らしさを保とうと気を取
美音はとうとうじっとしていられなくなった。海咲だけでなく、州平のことも気になって仕方なかった。「ダメだ、ちょっと出かけないと」美音はついに耐えられなくなった。助理が朝食を準備していた。「淡路さん、どこに行くんですか?」美音は言った。「州平がまだ帰ってこないから、探しに行かないと」そう言うと、美音は急いで服を着替え始めた。「朝食は食べないの?」「食べない!」準備を終え、美音はバッグを持って急いで家を出て、ドライバーに州平の家へ連れて行くように頼んだ。州平の家で待っていれば、安心できるし、彼にもすぐ会えると思ったからだ。途中、美音は見覚えのある新しい車を見かけた。その車は以
「心配なら、一度会いに行った方がいい」小春はまだ彼女にアドバイスをしていた。「彼のためじゃなくて、あなた自身のためよ。彼が無事なら、安心できるでしょ」その頃、淡路美音は一晩中眠れなかった。州平の安全が心配でたまらなかった。彼女は淡路朔都に確認の電話をかけたが、朔都は「危険はない」と言っていた。それでも、彼女は本能的に心配が消えなかった。朝早く、疲れと眠気に襲われていたが、油断することはできなかった。少しでも物音がすれば、州平が帰ってきたのかと思ってしまった。しかし、彼からの連絡は一向になかった。美音は非常に焦っており、「幽骨」の視聴率も気にならなくなっていた。昨日は視聴率が良か