そう言い終えると、ようやく州平の表情が変わった。まるで彼の急所を突いたかのようだった。「どうしてもその話を俺にしなきゃならないのか?」州平は少し冷たい口調で言った。「こう言うことで、お互いの傷を少しでも軽くできると思ったの」州平は彼女をじっと見つめた。これまで必死に忘れようとしていたくだらない出来事を、彼女はわざわざ持ち出してきたのだ。「子供をおろせばいい」彼は言い放った。「それは嫌よ」州平は薄く唇を引き結び、一歩譲歩して言った。「いいだろう、考える時間をあげる。よく考えてからにしろ」海咲は顔を上げて彼を見つめた。「もう時間はないわ」州平はさらに尋ねた。「じゃあ教えてくれ、その
州平はじっと海咲を見つめていた。その視線を受け、海咲は少し不安を覚えた。「もう済んだでしょう?もし済んだのなら、外に出してくれない?」州平の瞳は暗さを増し、彼は低く問いかけた。「本当に俺を騙してないんだな?」海咲の心臓が締め付けられるように痛んだ。まるで身体が一本の糸で縛られているかのように手足の動きが取れない。彼の双眸を見つめて返した。「騙してないわ」州平は眉を少しひそめ、手を徐々に緩めながら低い声で言った。「一度俺を騙したことがあるんだ。二度目は許さない」海咲は黙ったままだった。今のこの状況では、騙すかどうかなんてもう関係ないだろう。人は皆、自分を守るために生きている。彼を欺く
州平は冷笑して言った。「こんなふうに愛し合っているのを見たことがあるか?」相手は言葉に詰まった。彼らも大人であり、それなりに自分の判断に責任を持っているはずだ。あまり簡単に騙されるとは考えにくいが、どうやら州平の心配は過剰すぎると思えてしまう。とはいえ、心配すればするほど錯乱するという言葉もある通り、州平の心配にも一理あった。州平は窓のカーテンを引き、外を眺めながら深い瞳で遠くを見つめていた。彼女が接触する男性は限られている。もし誰かが軽く口説いただけで、彼女がその気になってしまうこともあり得ないわけではない。何が起こるかはわからない。だからこそ、彼は一切油断できなかった。通話を
ここに来る記者は彼らだけではない。今、ネットの発展が速く、誰もがニュースを最初に報じることを競っている。一番早く、正確さも高いほうが、視聴率が良い。T台のショーは大きなニュースとは言えない。でも、ライブ放送は別だ。誰もがその最初の視聴率を争っている。T台にはすでにいくつかのモデルが歩いていて、ステージ下には何人かの有名人もいる。海咲はベストな角度を探しながら、写真を撮っていた。「温井さん」突然、後ろから名前を呼ばれ、振り返ると、澤村小春が立っていた。海咲は周りを見渡し、ここはスタッフばかりで、明星たちは内側にいることに気づく。「澤村さん、どうしてここに?」澤村小春は親しみやす
美音の悪評で人気を得る手腕に比べて、小春は清高で、駄作を受けない。今の芸能界もファーストフードのような時代で、新人はすぐに登場し、旧世代は簡単に忘れ去られてしまう。ある人は一作品で注目を浴びることができるが、次の作品がなければ、すぐに一線級から十八線に転落する。競争が激しい業界はとても厳しく、海咲が芸能界にいなくても、この現実を感じ取ることができる。駄作を受け、評判が悪くても、注目を集めれば、それだけで成功した商品になるのだ。「あなたは本当に良い俳優だと思います。演技も素晴らしいですし、流されることなく、自分の道を貫いています。こういう人は本当に少ないんですね」海咲は小春を見て言った
海咲は小春の写真を何枚か撮った。彼女は美貌で注目を浴びたわけではないが、演技力があり、多くの男性俳優を引き立ててきた。彼女は謙虚でありながらも堂々としており、海咲はその点を非常に評価している。T台ショーもほぼ終わり、海咲はカメラマンを連れて小春の元に向かった。瑛恵は小春を見て、大きな声で叫んだ。「澤村さん!本物を見た!」海咲は瑛恵の反応に驚き、「そんなに興奮しているの?」と尋ねた。瑛恵は大きく頷き、「もちろん!彼女のドラマをたくさん見たことがあるんです。実際に会えるなんて、信じられない!アイドルに会えて、本当に嬉しい!」小春が近づいてきて、「こんにちは、私は澤村小春です」と言いな
彼女は結局、州平の会社の人間であり続ける。もし問題が起きても、会社は彼女を守ってくれる。最近、美音を擁護する記事がたくさん出てきている。海咲は彼女の服装を見て、「西施の顰みに倣うって面白いと思う?」と皮肉った。その言葉は美音のプライドに触れたが、今回はもう気にしない。彼女は一度勝ちたいと思っていた。笑顔で言った。「海咲、あなたは芸能界に挑戦していないから、視聴者が何を好むかなんて分からないでしょ。誰が美しいかで、誰の注目度が高いか決まるんだ。もう分かるよね?」彼女の言いたいことは、小春は自分ほど美しくないということだった。言葉はそうだが、小春の演技は彼女よりも優れている。実力派
こちらでは、美音も撮影をしていた。彼女も小春と同じく、宮廷衣装を着ての撮影だ。「素晴らしいですよ、淡路さん、とても綺麗です!」カメラマンは様々な角度から彼女を撮りながら褒める。「この角度もすごく繊細で、絶対に映えります!」撮影は順調で、美音も自信を持って真剣に取り組んでいた。彼女の美貌は小春を凌ぐほどで、芸能界では美貌が強みになる。見た目だけで多くの人気を得る人もいるのだから。彼女は演技力もあり、加えて美しさも持っている。きっと小春を超えることができる。ただ、彼女が狙っているのは小春ではなく海咲だった。海咲と小春が手を組んでいるからだ。今回小春に勝てば、海咲にも勝つことにな
海咲は少しの恐れも見せずに立ち向かっていたが、州平は彼女の手をしっかりと握りしめていた。モスは何も言わなかったものの、その目の奥に渦巻く殺気を海咲は見逃さなかった。彼の全身から放たれる威圧感は、まるで地獄から現れた修羅そのものだった。モスは一国の主として君臨してきた。戦場では勝者として立ち続け、彼に対してこんな口調で言葉を投げかける者などこれまで存在しなかった。「一人にならないことを祈るんだな……」モスが冷ややかに言い放とうとしたその言葉を、州平が激しい怒りで遮った。「彼女を殺すつもりか?それなら俺も一緒に殺せ!」州平の瞳には揺るぎない決意が浮かび、それは瞬く間に彼の全身を駆け巡っ
州平がここでこんな言葉を投げかけてくるとは、一体どういうつもりなのか?彼の行動に、誰からの指図や批判も必要ないというのが彼の考えだった。一方で、州平の表情も決して穏やかではなかった。彼は手を伸ばして海咲を自分の背後に引き寄せると、冷然とした口調で言い放った。「君が聞きたくないなら、それは君の勝手だ。他人を巻き込むな」この言葉は、若様としての地位を彼が放棄する覚悟であるとも受け取れる。そしてその決意の背景には、州平自身の立場、特に温井海咲という女性の存在があった。モスは銃を取り出し、引き金に指をかける。だがその瞬間、州平が海咲の前に立ちはだかった。州平は、死をも恐れない覚悟をその目
これが本当の州平だった。海咲は、先ほどまで彼に怒りを感じていたとしても、目の前のこの男を深く愛していた。彼が目の前で死を選ぶようなことは、彼女には絶対に受け入れられなかった。ましてや、彼の部下が話してくれたことや、彼自身の説明、そして彼の置かれている状況を理解できた彼女にとって、州平の苦境は痛いほど心に響いた。海咲は州平をさらに強く抱きしめた。「州平、あなたにはあなたの立場がある。正直言って、あなたのお父さんがあなたを助けてくれたことに感謝している」もし彼の父親がいなければ、州平はあの冷たい川の中で命を落としていたかもしれない。そうなれば、彼女は州平と再び会うことも、今のように彼を
海咲は眉を潜め、言葉を発しなかった。男は続けて言った。「傷つけるつもりはありません。ここに来たのは、少しお話ししたいことがあるからです」海咲は彼を見つめながら、彼の次の言葉を待った。男は一瞬沈黙した後、ゆっくりと話し始めた。「若様は大統領に助けられた後、3年以上も昏睡状態にありました。あの時、銃弾は彼の心臓のすぐ近くにあり、体中が骨折していて、無傷の部分などありませんでした。昏睡中の若様は麻酔の副作用を避けるため、まず静養が必要でした。その後の1年以上をかけて、彼はリハビリや手術を続け、回復してきました。痛みに耐えられない時、彼はいつもあなたの名前を呼んでいました。若様は本当にあなた
海咲は州平を押しのけた。「あなたはあなたのやるべきことをしてください。ただ、私の子どもが無事でさえいれば……」「俺を必要としないのか?」海咲の言葉の続きを、州平は耳にしたくなかった。彼の黒い瞳は海咲に注がれ、焦点が彼女に釘付けになったままだった。その瞳には赤みが帯び、うっすらとした湿り気が何層にも重なっていた。彼は分かっていた。5年ぶりに海咲の前に姿を現せば、彼女が怒ること、彼を責めることを。それでも運命に逆らうことはできず、また、不完全な体のまま彼女の前に現れるわけにもいかなかった。海咲の喉が詰まるような感覚が押し寄せ、感情が一気に湧き上がった。彼女はじっと州平を見つめた。彼の額
州平は海咲を巻き込みたくなかった。しかし、当事者は海咲自身であり、彼女には真実を知る権利がある。州平は海咲の頑固な性格をよく理解していた。そして今、海咲が感情的になっていることも分かっていた。彼はしばらく沈黙した後、ゆっくりと口を開いた。「彼らは俺の父の部下だ。淑子は俺の実の母ではないし、偉仁も俺の実の父ではない。俺の父はS国の大統領だ。あの時、イ族全土を貫くあの川に俺が落ちた際、助けてくれたのは父だった。俺はその後、長い間治療を受け、父から様々なことを与えられた……海咲、あの時、俺は父と取引をし、いくつかのことを受け入れざるを得なかった」州平が生きていたにもかかわらず、彼女に連絡を取ら
やがて、海咲の頭に被せられていた袋が取り外された。車内にはオレンジ色の車内灯が灯り、周囲が薄明るくなった。海咲は車内に複数の男たちがいるのを確認した。彼らは皆、銃を抱えている。そして、彼女の隣に座っている男――そのこめかみには白髪が混じっていた。その男の周囲は影が濃く、海咲は彼の顔をはっきりと見ることができなかった。男は口元に深い笑みを浮かべ、問いかけた。「どうして、俺たちがお前を捕まえた理由が淡路朔都との交換だと思ったんだ?」海咲は黙り込み、思考を巡らせた。もし淡路朔都との交換が目的でないのなら、一体何なのか?それとも、彼女の報道が同盟軍の利益を損なったためだろうか?もしかし
しかし海咲は、清墨がまだここにいることで、彼を狙う人間たちが現れる可能性に気づいていた。彼女は唇を引き結び、険しい表情で言った。「清墨、あなたは先に行って」「君がここにいるのに、僕が君を置いて行けると思うか?」清墨は海咲の手を引き、強い口調で返答した。彼には海咲を置き去りにすることなど到底できなかった。何より、イ族と江国の現在の関係では、江国が彼を拘束する可能性は低い。特に、州平の「死」は正式に報告され、審査を経て認定された事実なのだ。海咲は一瞬、何を言えばいいのか分からなくなった。彼女はスパイではない。しかし、江国は国民に説明をする必要があるため、彼女は調査を受けなければならない
海咲の実の父親がイ族のファラオであることが暴露された。また、かつてのイ族の内乱、部下による焼き討ちや略奪、さらにはファラオが奴隷収容所を設立し、生きた人間を使った実験の数々――これらが公にされ、海咲は「悪魔の娘」というレッテルを貼られることとなった。このニュースは国際フォーラム上で大きな騒動を引き起こした。「平和を訴える善良な女記者だと思っていたら、実は悪魔の娘だったなんて!彼女の父親がどれほどの極悪人か、見てみろ!」「江国は懐が広いから、平和のためにイ族を責めないでいるだけだ」「そうだ!でも、そうじゃなければ、とっくにイ族なんて滅ぼされている!」「温井海咲の行動は本当に滑稽だ。自