葉野悟はこれを聞いて、すぐに期待を込めて言った。「私たちはクラブの409号室にいるから、早く来てね。私は今夜当番だから、先に行きます」「......わかりました」葉野悟が当番だと話していなかったとしても、電話が彼女にかかってきた以上、海咲は州平を放っておくわけにはいかなかった。悟が電話を切ると、彼は州平のポケットにスマートフォンを戻し、保井晏と浅川尚年に一瞥を送った。三人はそのまま退場した。しかし、彼らが去った直後、州平は目を開けた。彼の深い黒い瞳には、酔っている様子はまったく見えなかった。海咲はクラブに到着するまでに1時間かかった。会社からクラブまでタクシーを利用したが、道が混
男の粗野な声が向こうから突然響いた。「くそっ、どこから現れた生意気なヤツが、ここで英雄ごっこしてやがる!俺の楽しみを台無しにしやがって、今すぐ死ね!」声はますます近づいてきた。男は猛烈な勢いで突進してきた。しかし、州平はただ一度足を上げただけで、瞬く間に男は吹き飛ばされた。「ドン!」男は地面に重く落下した。州平は一方で海咲を抱きしめ、もう一方で電話をかけた。「晏、数人連れてVIPルームの入り口にいる畜生を片付けろ。悟には医療キットを持って個室に来るように伝えてくれ」州平はその言葉を残すと、海咲を抱えたままVIPルームに入った。州平が二度にわたって男を手荒に追い払い、さらに冷徹に
「ありがとう」話は一旦置いておいて、州平が彼女を助けたのは紛れもない事実だった。州平はもともと怒り心頭で、酒を飲んでも気持ちは少しも和らがなかった。先ほどの男の言葉が、まさに追い打ちをかけるようなものだった。今、海咲が「ありがとう」と言ったのか?州平は冷たく唇をひとひねりして言った。「礼儀を重んじてるだけだ。『ありがとう』なんて言う必要はない」海咲の喉が詰まった。彼はただ恩を返しているだけだった。それで良い。これでお互いに借りはない。海咲は唇をかみしめ、少しの沈黙の後にようやく州平の言葉を受け入れた。「これから帰りますか?」「少し待ってくれ」「うん」海咲は深く考えず、州
海咲は顔を洗いながら、たっぷりの洗顔料を使い、手洗い液やボディソープまで使った。空気には淡いクチナシの花の香りが漂っていた。これは、海咲が好む香水の匂いだった。海咲がこうしているのは、州平の匂いを消し去るためだ。彼の身には、一体どんな匂いが染みついているのだろうか?刺鼻な煙の匂い、濃い酒の匂い、さらにはあの男の血の匂いまでが、彼の身にまとわりついている。海咲の手が止まり、呆然と立ち尽くした。しかし、すぐに自分に言い聞かせた。「考えすぎだわ。私が君と離婚する理由を、あなたはよく知っているはず」その時はもう来ていた。彼は本気で彼女を引き止めようとしているわけではなかった。彼女が
浅川尚年の声は低く、はっきりとしていた。海咲はその場で呆然としてしまった。二ヶ月半後には彼女も妊娠四ヶ月になり、お腹も目立ってくるだろう。その頃には、州平がますます彼女を手放さなくなるだろう。しかし、海咲はすぐに一つのことに気づいた。彼女は口角を上げて冷笑しながら言った。「君は州平の友人と呼ぶべきね?」浅川尚年は目を微かに曇らせたが、すぐに笑顔を浮かべた。「温井さん、目利きですね」表面は穏やかに見える浅川尚年だが、内心では海咲に感心していた。海咲が一目で彼の正体を見破ったことに驚いていた。「私の離婚の件を扱わないのなら、失礼します」そう言って、海咲は背を向けて去っていった。
星咲が海咲に向かって歩み寄った。その瞬間、星咲の顔には笑みが浮かんでいた。昨日とは打って変わって、星咲の態度は格段に良くなっている。海咲は笑顔で応じるしかなかった。「大丈夫です。佐藤さん、こちらの協力先にご挨拶をお願いします」州平は詩に井上会社の担当者を迎えさせるよう指示していた。星咲の態度が変わったとはいえ、海咲は詩を星咲に紹介するつもりだった。星咲は心の中で不満を抱えていたが、表面上は冷静を装っていた。「温井さん、最近新人をよく引き受けていますね?」以前は楚崎双葉が来て、今度は佐藤詩が来た。州平はなかなか姿を現さず、星咲は不満を感じていたが、直接言うわけにもいかず、海咲とゆっくり
海咲は、まさか星咲が茶をしっかり受け取れないとは思っていなかった。「井上さん、誤解しないでください。私は決して根に持っているわけではありません。茶碗をしっかり持たなかったのは、井上さん自身ですよ」海咲は淡々と口を開いた。彼女の冷静な黒い瞳が星咲の視線と交差し、その中に一瞬、冷たい光が見えた。「私が持ち損なったって? たかが一杯のお茶を持ち損なうと思っているの?私は誠意を持って社長と協力を進めたいと思って来ましたが、社長の秘書がこのような態度では話が進みませんね?」と星咲は問い詰め、その最後の言葉は、まるで直接州平に向けられたかのようだった。少し離れた場所に立っていた州平は、その視線に冷
星咲の顔はこわばった。「社長、先ほど私は温井さんと少しトラブルがありました。そして今、これを見た十人中少なくとも七人は、彼女がわざとやったと思うでしょう」「それに、社長、本当に私のことを覚えていないんですか?」星咲は話すにつれて、感情を抑えきれなくなった。州平の目には一片の温かみもなく、冷酷さが漂っていた。「俺の部下がどんな人間か、お前に教えてもらう必要はない。本当に彼女がそうだとして、それがどうした?」この一言で、星咲は言葉を失った。彼の視線は冷たく、さらに返ってこなかった最後の一言が、彼にとって星咲がまったく印象に残っていないことを示していた。星咲は悔しさと恥ずかしさで顔を真っ